Братья нарочно дразнили этого маленького чурбана, забавлялись и пытались рассмешить его. Чи Ку, глядя на то, как Тао Хуайнань капризничает и ведёт себя как прилипала, взял одежду и подошёл к нему. Тот даже не подумал сесть — он так и лежал, без конца повторяя: «Ну пожа-а-алуйста, пожа-а-алуйста».
Чи Ку поймал его беспорядочно размахивающие руки:
— Сядь.
Тао Хуайнань нарочно упрямился и катался по кровати туда-сюда. Чи Ку потерял желание с ним возиться. Он отвернулся и собрался уйти, но не успел выдернуть руку, как Тао Хуайнань вцепился в неё обеими ладонями и, хихикая, затараторил:
— Всё-всё, сажусь, сажусь!
Стянув с него пижаму, Чи Ку принялся натягивать ему через голову одежду. Волосы Тао Хуайнаня торчали во все стороны в полнейшем беспорядке, но он не замечал, что растрёпан, пока его одевали.
Тао Сяодун, приведя себя в порядок, заглянул к ним в комнату. Он увидел, как Чи Ку, подавляя нетерпение, переодевает Тао Хуайнаню штаны, а тот всё никак не угомонится, что-то бубнит себе под нос и капризничает. Это значило, что дети окончательно сблизились: Тао Хуайнань вёл себя так лишь с самыми близкими, а при посторонних всегда был настоящим паинькой. Тао Сяодун велел ему слушаться. Тао Хуайнань выдал: «Ой» — и перестал баловаться.
Старший брат работал тату-мастером в собственной студии. Пока он был занят и не мог составить мальчикам компанию, Тао Хуайнань начал липнуть к Чи Ку. Тао Сяодун трудился дни и ночи напролёт, вот и сейчас, хотя время было позднее, задержался, завершая очередную татуировку.
Вечером Тао Хуайнаня сморило: он прилёг на диван и уснул под жужжание тату-машинки брата. Изредка до него доносились обрывки разговоров Тао Сяодуна с клиентом. От этого на душе было так спокойно — брат совсем рядом, а ногой можно дотянуться до Чи Ку. Всё это дарило Тао Хуайнаню чувство полной безопасности.
Чуть позже Чи Ку тоже уснул. Он спал сидя, его голова запрокинулась назад и склонилась набок, тыльная сторона ладони легла на щиколотку Тао Хуайнаня. Тот спал довольно чутко. Просыпаясь, он каждый проверял, здесь ли Чи Ку, и, лёжа на животе, нащупывал его ногой. В конце концов Чи Ку так достали эти пинки, что он попросту закинул на него руку.
Тао Сяодун закончил работу, когда уже перевалило за полночь. Оба ребёнка крепко спали. Он физически не мог унести на руках сразу двоих спящих мальчишек, поэтому присел рядом на корточки и тихонько позвал:
— Пора домой…
Чи Ку проснулся первым. У него всегда был очень чуткий сон — эта особенность выработалась из-за побоев, его нервная система привыкла к постоянному напряжению. Он открыл глаза. Тао Сяодун мягко и тепло улыбался, сидя на корточках перед диваном и опираясь локтями о колени. Чи Ку смотрел на него: взгляд этого человека всегда оставался таким умиротворённым, как будто он вообще не умеет злиться.
— Пойдём домой, — с улыбкой вполголоса повторил Тао Сяодун.
Чи Ку поднялся с дивана, а Тао Сяодун взял на руки Тао Хуайнаня. Тот сонно промычал и, почувствовав, что его взял на руки старший брат, уткнулся щекой ему в плечо, так и не проснувшись. Чи Ку взял ботинки Тао Хуайнаня и направился следом.
Тао Сяодун запер дверь. Его студия располагалась на территории закрытого жилого комплекса, на первом этаже обычного многоквартирного дома. В такой поздний час свет почти во всех в окнах погас, уличные фонари тоже не горели. Тао Сяодун, удерживая Тао Хуайнаня одной рукой, протянул другую назад:
— Берись.
Чи Ку ускорил шаг и пошёл вплотную. Тао Сяодун взял его за запястье. Рука Чи Ку вздрогнула. Плотно сжав губы, мальчик прислушивался к необычайно горячему теплу, обхватившему его запястье.
— Не страшно? — с улыбкой спросил Тао Сяодун. — Если боишься, могу и тебя понести.
Чи Ку опустил голову и ответил:
— Не страшно.
В темноте нет ничего пугающего. В этом мире страшнее всего — люди, кроме них бояться нечего.
— Думаешь, не подниму? — усмехнулся Тао Сяодун и слегка сжал его худющую руку. — Таких мальков, как вы, одним пальцем поднять раз плюнуть.
Чи Ку не знал, что ответить. Чужое тепло жгло так, что захотелось отдёрнуть руку, кожу вокруг чужих пальцев кололо. Он почти никогда не ходил за руку со взрослым мужчиной. Большая тяжёлая ладонь сжимала его тонкое запястье: сдавит чуть сильнее — сразу переломит..
Жилой комплекс был огромным, их машина стояла довольно далеко. В ночи, освещаемой лишь лунным светом, Тао Сяодун шёл неспешно и безмятежно, неся одного ребёнка на локте и ведя второго за собой.
— Он жутко надоедливый, скажи? — продолжил болтать Тао Сяодун.
Чи Ку покачал головой, но, вспомнив, что в темноте этого не видно, вслух добавил:
— Не особо.
— Врёшь, — с улыбкой мотнул головой Тао Сяодун. — Он порой бесит даже меня.
Если бы Тао Хуайнань услышал это, сразу бы возмутился и выпалил: «А что я такого сделал?!»
Сейчас, когда он спал, Тао Сяодун без стеснения говорил о нём всякие гадости:
— Липучка, обидчивый, фантазёр, да и нервы помотать горазд.
Чи Ку молчал, и Тао Сяодун сказал ему:
— Хорошо, что теперь сяо Чи с нами, иначе я бы не смог отправить его в школу.
Чи Ку, хотя стал говорить немного больше, ещё не умел вот так непринуждённо подкидывать фразы в диалог. Они проболтали полпути — точнее, говорил только Тао Сяодун. Подойдя к машине, он усадил Тао Хуайнаня на заднее сиденье, а выпрямившись, потрепал стоящего рядом Чи Ку по голове, с силой взъерошив волосы:
— Спасибо, братишка, ты здорово облегчил мне жизнь.
Услышав это «братишка», Чи Ку поднял на него глаза, а затем дёрнул себя за ухо.
Один взрослый, двое детей и собака. В этом доме на протяжении долгого времени сохранялся именно такой состав. Отношения между детьми внешне были то хорошими, то плохими, но один из них был толстокожим, а второй, хоть и отличался чувствительностью, всегда мог сам себя успокоить, будучи при этом маленьким болтуном. Из-за этого они не сюсюкались друг с другом каждый день, но и ссоры между ними никогда не затягивались. Тао Хуайнань не умел долго злиться: забывал всё на следующий день и снова начинал бесконечно звать Чи Ку.
Со временем Чи Ку перестал отмалчиваться, и всё чаще открыто проявлял эмоции. Но Тао Хуайнаня это не радовало: если раньше Чи Ку его игнорил, то теперь частенько демонстрировал, что Тао Хуайнань его бесит. Выражения лица мальчик видеть не мог, но голос-то он слышал, а кто бы не распознал в нём раздражение?
— Я тебя опять достаю! — выдал Тао Хуайнань, повернувшись к Чи Ку через пару секунд после того, как тот довольно грубо рявкнул ему: «Подожди!»
Чи Ку в это время прописывал иероглифы в тетради, которую принёс ему Тао Сяодун, чтобы он мог заниматься дома. Чи Ку заполнил всего два тетрадных листа, а Тао Хуайнань позвал его уже пять раз. Чи Ку отложил пропись и подошёл к Тао Хуайнаню:
— Что надо?
Тот ответил как ни в чём не бывало:
— Ничего, я звал просто так.
— Играй сам, — Чи Ку вернулся к своей тетради.
Тао Хуайнань потрогал ногами спину Дедули Ши. В последнее время пёс тоже перестал с ним играть: он стал слишком стар и чаще всего просто лежал рядом с Тао Хуайнанем, время от времени тыкаясь в него носом.
Брат ушёл на работу. Стояла глубокая осень, было зябко, и Тао Хуайнань чихнул. Он просидел в одиночестве уже полдня. Ему хотелось поговорить с Чи Ку, но тот не обращал на него внимания.
Тао Хуайнань погладил Дедулю Ши по голове, и огромный золотистый ретривер ласково приоткрыл пасть, игриво прикусив его руку. Тао Хуайнань почувствовал одновременно влагу слюны и мягкость шерсти, это ощущение заставило его наконец-то рассмеяться. Один поднимал руку, другой её покусывал. Когда Чи Ку всё же подошёл, Тао Хуайнаню уже не так хотелось общения, он крутанулся на попе и отвернулся в другую сторону. Семь пятниц на неделе — Чи Ку к этим качелям уже привык.
Тао Сяодун время от времени возил Тао Хуайнаня в больницу проверять зрение, и мальчик очень боялся этих поездок. Он крепко сжимал руку Чи Ку, вздрагивая от каждого прикосновения холодных медицинских инструментов. Врачи всегда говорили одно и то же, но Тао Хуайнань вовсе не расстраивался: его глаза всё равно было невозможно вылечить.
В понедельник утром они отпросились с занятий, чтобы съездить к офтальмологу, после осмотра Тао Сяодун отвёз их обоих обратно в школу. Глаза Тао Хуайнаня очень берегли, их состояние не ухудшалось, никаких других осложнений не возникло, и врачи в один голос восхищались красотой его глаз.
У него и вправду были красивые глаза, совсем не такие, как у многих других детей в классе. У некоторых ребят, болевших долго, глазные яблоки слегка атрофировались, а у кого-то выработалась привычка закатывать глаза вверх или постоянно ими подёргивать. В этом плане Тао Хуайнань был в полном порядке: при беглом взгляде со стороны было совершенно незаметно, что он слепой.
Обучать незрячих детей тяжело. Помимо трудностей с освоением школьной программы, сложность заключается ещё и в том, чтобы привить им подобающие манеры и научить следить за своим внешним видом. Здоровые дети в основном учатся, подражая увиденному. Слепые дети эталона поведения не имеют, поэтому часто совершают неловкие, неправильные движения и поступки. Если в раннем возрасте не научить правильным паттернам, позже ошибки войдут в привычку, исправить ситуацию будет куда сложнее. В этом плане Тао Сяодун был очень строг. Робкий и послушный Тао Хуайнань, если ему говорили что-то исправить, всегда старался сделать это.
Тао Хуайнань укрылся своим маленьким пледом, готовясь ко сну. Когда Чи Ку вернулся из туалета, Хуайнань позвал:
— Чи Ку.
Тот подошёл, и Тао Хуайнань похлопал ладошкой по своей кровати:
— Посиди со мной немножко.
Нянечка знала о его привязчивости, а потому не стала им мешать. Чи Ку сел рядом. Тао Хуайнань, закрыв глаза, уже почти уснул. Одной рукой он по привычке сжимал полотенце, перекинутое между изголовьями их кроватей, а другой держал за руку Чи Ку. Посидев так немного, Чи Ку вдруг наклонился и пристально посмотрел на Тао Хуайнаня. Тот не подозревал об этом: его зрачки под закрытыми веками медленно двигались из стороны в сторону.
— Ты спишь или нет? — вдруг спросил Чи Ку.
— Ещё нет, — открыв глаза, отозвался Тао Хуайнань. Пока он говорил, его глаза продолжали бессознательно подёргиваться. Чи Ку вдруг протянул руку и накрыл его глаза ладонью.
— Ты чего? — Тао Хуайнань подумал, что Чи Ку с ним играет, и, радостно хихикая, потянулся, чтобы поймать его за руку.
— Не двигай глазами. — Чи Ку не убирал руку. Ресницы Тао Хуайнаня затрепетали под его рукой, и Чи Ку повторил ещё раз: — Не двигай.
В его голосе снова прозвучало требование, и тон был довольно суровым. Тао Хуайнань послушался и крепко зажмурился. Перестав улыбаться, он тихонько спросил:
— А что такое?..
Обычно он мог немного поозорничать или огрызнуться в ответ, но всё это были капризы. В глубине души Тао Хуайнань оставался пугливым ребёнком, и, когда Чи Ку злился по-настоящему, ему становилось страшно. Положив свои пальцы поверх ладони Чи Ку, он притих и больше не смел шевелиться.
Чи Ку ничего не ответил. Он просто держал ладонь на глазах Тао Хуайнаня до тех пор, пока тот не уснул.
http://bllate.org/book/19553/2160474
