Когда привык расти в тепличных условиях и внезапно оказываешься в коллективе, приходится переживать долгий период адаптации. Глаза — первое окно для связи и обмена информацией с внешним миром. Стоит этой связи оборваться, и всё остальное становится намного труднее.
Вечером перед сном детей нужно было утешать, а утром, едва проснувшись, они снова плакали. Проснуться вне дома и не услышать голосов мамы с папой — что может быть безнадёжнее?
Тао Хуайнань оказался гораздо сильнее остальных. На следующее утро он утёр навернувшиеся слёзы и после этого, как ни странно, больше не плакал. В конце концов, в отличие от других детей, ему и раньше частенько приходилось расставаться со старшим братом на несколько дней. Самая долгая поездка брата длилась больше полумесяца, и тогда Тао Хуайнань жил дома у Тянь И-гэ, вместе с тётушкой Тянь и Дедушкой Ши.
Поэтому, хотя он, конечно, скучал по брату, как и остальные по родителям, для него это не было концом света. К тому же, рядом был Чи Ку. Вчера Тао Хуайнань весь день цеплялся за него, спать они легли, держась за руки. Неизвестно, в какой момент, уснув, они разняли руки.
Тао Хуайнань проснулся рано. Вспомнив, что находится в школе, он опустил голову, немного беззвучно поплакал, а затем спрыгнул с постели и босиком пошёл нащупывать кровать Чи Ку. Найдя, он тихонько забрался на её край.
Чи Ку тоже проснулся — он всегда спал чутко. Открыв глаза и увидев, как Тао Хуайнань сидит к нему спиной и вытирает слёзы, Чи Ку немного отодвинулся к стене. Услышав его движение, Тао Хуайнань повернул голову на звук. Он хотел что-то сказать, но, приоткрыв рот, снова его закрыл.
Их отношения сейчас были немного странными: дети просто не знали, как сгладить эту неловкость. Раньше они совсем не ладили и не перекидывались даже словом. Но вчера всё время были вместе и даже держались за руки, так что теперь Тао Хуайнань не испытывал неприязни к Чи Ку. Однако и заговаривать первым не хотел. У взрослых такое чувство называется смущением, а у детей — застенчивым упрямством. Они ведь даже не друзья, а он всё время цепляется за него и не отпускает, постоянно жмётся поближе — как тут не засмущаться?
Нянечка на цыпочках вошла в комнату, держа в руках четыре комплекта одежды. Увидев, что мальчики уже проснулись и не капризничают, она с улыбкой тихо похвалила их:
— Ой, какие молодцы.
Услышав её голос, Тао Хуайнань поджал губы и заёрзал, отодвигаясь назад, пока не прижался к Чи Ку, — только тогда он успокоился.
Женщина протянула руку, погладила его по голове и ласково произнесла:
— Трусишка, прямо как котёнок.
В школе им предстояло многому научиться: самостоятельно умываться, одеваться — всё это требовало долгих объяснений. Малышню воспитательницы выводили из каждой комнаты цепочками по четыре человека, и маленький паровозик ехал в умывальную.
Примечание переводчика. Тут употребляется очень милое выражение: 小萝卜头 (xiăoluóbo tóu), досл. «маленькие редиски» — сленговое ласковое название для маленьких детей. Какие же милые редисочки!
Чи Ку ничему учить было не нужно. Слепые карапузы не успели даже построиться, а он уже умылся и почистил зубы. Тао Хуайнаню пришлось отпустить его, чтобы по просьбе воспитательницы справиться с задачей на ощупь. Но самостоятельность продлилась недолго: стоило им покинуть уборную и встать паровозиком по четыре, чтобы пойти обратно, как пальцы Тао Хуайнаня снова судорожно сжали одежду Чи Ку. Так и началась их школьная жизнь.
Сказать, что школа для слепых ничем не отличалась от обычной, — значило бы покривить душой. Отличия, безусловно, были, но не столь уж разительные. Самым первым предметом для них стало чтение шрифта Брайля — их первый шаг в мир культуры. На этой базе преподавались другие предметы, почти как в обычных начальных школах: китайсикий, математика, иностранный, музыка, физкультура, рисование и труд.
Тао Хуайнань, если не считать его пугливости, адаптировался весьма неплохо. Остальные дети в классе тоже плакали всё реже. Первые два дня учителя мягко их уговаривали, но начиная с третьего дня их терпение поубавилось: они стали устанавливать правила для малышей и постепенно становились строже.
Парты Тао Хуайнаня и Чи Ку, которые раньше стояли вплотную, снова раздвинули. Впрочем, они сидели друг за другом: Тао Хуайнаню стоило лишь обернуться, чтобы нащупать парту Чи Ку.
Для маленьких детей пять дней с понедельника по пятницу оказались бесконечно долгими. В четверг вечером Тао Хуайнань лежал в кровати, сжимая в руке скрученное в жгут полотенце, и молча думал о старшем брате. Полотенце привязала нянечка. Заметив, как им тяжело каждую ночь тянуть руки сквозь прутья кровати, она нашла длинное полотенце и пропустила его сквозь прутья, чтобы каждый мог держаться за свой конец. Каждый вечер перед сном Тао Хуайнань зажимал в кулачке полотенце. Когда наступала полная тишина, он слегка дёргал ткань, и если Чи Ку ещё не спал, то отзывался таким же движением.
Завтра они смогут вернуться домой. Гэ приедет за ними во второй половине дня. Тао Хуайнаню снова захотелось плакать. Он пару раз слегка дёрнул за полотенце. Чи Ку пошевелился, и Тао Хуайнань тихо позвал:
— Чи Ку.
Голос у него дрожал от подступающих слёз. Со стороны Чи Ку раздалось:
— Только не вздумай реветь. — Он всегда говорил грубоватым тоном.
Тао Хуайнань скривил губы:
— Я соскучился по гэ.
Чи Ку ничего не ответил. Тао Хуайнань уже привык к этому: не хочешь — ну и ладно. Он отпустил полотенце и перевернулся на другой бок. На своей кровати Чи Ку закрыл глаза — его клонило в сон. Край полотенца лежал у него под головой, поэтому он чувствовал каждое движение Тао Хуайнаня. Тот немного полежал с закрытыми глазами, но спустя пару мгновений всё же повернулся обратно, снова нащупал полотенце и слабо сжал его в руке.
***
В пятницу сразу после уроков приехал Тао Сяодун. Первоклашки выходили паровозиком. Тао Хуайнань прекрасно знал, что ничего не увидит, но всё равно, сгорая от нетерпения, повернулся в сторону главных ворот.
Детей выводили по одному. Когда настал черёд Тао Хуайнаня, Тао Сяодун одной рукой подхватил его за талию и закружил в воздухе. Тао Хуайнаню хотелось и плакать, и смеяться. Он положил руки брату на предплечье и начал ласково поглаживать его подушечками пальцев.
Тао Сяодун посадил его к себе на шею. Оседлав брата, Тао Хуайнань обхватил его голову обеими руками и принялся теребить уши. Тао Сяодун одной рукой придерживал его за ногу, а другую опустил на плечо Чи Ку.
Тао Хуайнань защебетал, зовя брата, радуясь, как спущенный с поводка щенок. Тао Сяодун повернул голову и слегка укусил его за ручку, затем похлопал Чи Ку по шее и спросил, не доставал ли его этот мелкий надоеда.
— Никого я не доставал, — тихонько отозвался сверху Тао Хуайнань.
Стоящий внизу Чи Ку покачал головой.
Дети — самые странные создания на свете. Они чувствительны и ранимы, и, хотя их мысли, казалось бы, легко угадать, порой взрослые совершенно не могут их понять. Вернувшись из школы, эти двое снова перестали обращать друг на друга внимание. Чи Ку постоянно держался особняком: когда Тао Хуайнань с ним заговоривал, стоял в стороне и молчал, так что в конце концов Тао Хуайнань бросил эти попытки.
Едва оказавшись дома, мальчишки стали вести себя так же, как до начала учёбы. Пяти дней в школе, когда они всё время держались за руки, будто и не бывало. Тао Хуайнань играл только с Дедулей Ши, лишь изредка поворачивая голову на звук голоса Чи Ку, но, понимая, что тот не собирается подходить, отворачивался обратно.
Тао Сяодуну оставалось только смеяться сквозь слёзы. Впрочем, взрослым незачем специально лезть в детские дела, у них найдутся свои способы всё уладить. На выходных Тао Сяодун специально освободил время, чтобы побыть с братом. Тянь И позвал их на ужин, и Тао Сяодун взял обоих мальчишек с собой.
Тянь И-гэ был его хорошим другом и пока ещё учился. Тао Хуайнаню очень нравился голос Тянь И. Он всегда говорил с юмором, а дети любят весёлых людей. Тянь И подхватил Тао Хуайнаня, пару раз покружил и заявил, что тот потяжелел.
— Да он же похудел, — сказал Тао Сяодун, глядя на брата. — Эта суета со школой сильно его вымотала.
— Ничего, пройдёт время — и всё наладится. В начале учёбы все дети нервничают, — Тянь И шутя ущипнул Тао Хуайнаня за пухлую ручку.
Раньше он выпивал по большому стакану молока в день, но теперь порцию урезали: учителя не разрешали пить так много. Школьное молоко было жидковатым, пресным и совсем невкусным.
За завтраком Тао Хуайнань ел мало, к тому же он не любил яйца. Он привык пить молоко, и теперь, когда его стало меньше, к середине утра всегда чувствовал голод. Услышав, как он без умолку жалуется на это брату, тётушка Тянь поспешила принести два стакана молока.
— Давай-ка скорее дадим нашему сяо Наню его порцию, — с улыбкой сказала она.
Тао Сяодун откинулся назад и позвал Чи Ку пить молоко. Мальчик подошёл, запрокинул голову, залпом осушил стакан и понёс его на кухню ополоснуть. Тётушка Тянь, хлопотавшая там, сказала, что мыть стакан не нужно, и предложила ему фруктов, но мальчик лишь покачал головой и, развернувшись, снова ушёл на улицу.
— Что с этим пацаном? — понизив голос, спросил Тянь И у Тао Сяодуна. — Он всегда такой?
Тао Сяодун кивнул и ответил:
— Не любит разговаривать.
— Как-то уж слишком не любит, — глядя на мальчика, Тянь И подумал, что это выглядит не совсем нормально.
Тао Сяодун не стал ничего объяснять. Чи Ку всегда вёл себя подобным образом, и они к этому привыкли. В конце концов, Тянь И видел этого ребёнка всего пару раз, и каждый раз тот вёл себя именно так, отчего у парня сердце было не на месте.
— Лишь бы он не пошёл в свою породу. — Тянь И чувствовал головную боль от одной только мысли о семейке Чи. Когда Тао Сяодун впервые привёл его, Тянь И сразу сказал другу, что это плохая затея: взгляд у мальца был неласковым и отчуждённым.
— Да не должен, — мягко возразил Тао Сяодун.
Тянь И много лет был для Тао Сяодуна как брат и всегда заботился о его интересах, поэтому тихо предупредил:
— Смотри, как бы не вырастить волчонка.
Тао Сяодун ответил, что такого не случится. В присутствии Тао Хуайнаня Тянь И не мог сказать большего. Детям ни к чему слышать взрослые разговоры, ребёнок должен оставаться чистым и наивным.
Тао Сяодун бросил взгляд на стоящего снаружи Чи Ку и сказал:
— Просто он слишком насторожен. Да и с людьми толком не общался. Постепенно освоится.
Тянь И тоже посмотрел в ту сторону и не стал продолжать тему.
Тао Хуайнань долго слушал их разговор о Чи Ку. Неизвестно, о чём он думал в тот момент, но его большие глаза оставались неподвижными, а слушал он очень внимательно. Тао Сяодун намеренно добавил:
— Они не близки, даже вместе не играют.
— Я заметил, — кивнул Тянь И.
Тао Сяодун подал знак глазами, и Тянь И понял его намёк. Двое зрячих взрослых решили подшутить над маленьким слепым мальчиком. Тянь И произнёс:
— Поживём — увидим. Если сяо Наню он не нравится, мы его просто отдадим обратно.
Спина Тао Хуайнаня тут же напряглась и выпрямилась. Он захлопал ресницами.
— А что не так... — Тао Хуайнань принялся теребить бахрому на покрывале дивана. — Чи Ку ничего такого не сделал...
Двое несерьёзных взрослых переглянулись, сдерживая смех. Тянь И продолжил:
— Он же не разговаривает, вы с ним не ладите. Давайте поменяем его на другого.
Тао Хуайнань недовольно поджал губы:
— Мы ладим.
Слушая их так долго и в конце концов услышав, что Чи Ку хотят отдать обратно, Тао Хуайнань слез с колен Тянь И. Мальчик то открывал, то закрывал рот, не зная, что сказать. Простояв так некоторое время, он, наконец, выдавил:
— Мы с ним очень даже дружим.
http://bllate.org/book/19553/2059315
