— На этот раз ты отлично справилась. Переданная тобой весть чрезвычайно важна для меня. Я немедленно займусь расследованием этих троих. Каким предлогом ты сегодня воспользовалась, чтобы покинуть резиденцию Сянь-вана?
Цзыяо почувствовала, как по спине пробежали мурашки, но ответила спокойно и уверенно:
— Доложу Вашему Высочеству: меня сегодня отравили усыпляющим средством, связали руки и ноги, привязали к телу тяжёлый камень и сбросили в реку. Мне удалось выбраться, и я воспользовалась сумерками, чтобы вернуться в резиденцию и доложить.
Простите мою несостоятельность — прошу наказать!
Ли-ван приподнял бровь:
— О? Да уж, опасность поистине серьёзная! Знаешь ли, кто это сделал?
Цзыяо на мгновение задумалась:
— Вторая дочь министра военных дел Чжун Линьсяня — Чжун Шурань!
Вокруг Цзыяо резко похолодало.
— Наглец! — ледяным тоном произнёс Ли-ван. — Ты осознаёшь, что я сейчас веду переговоры о браке с дочерью министра?
Цзыяо подняла глаза:
— Осознаю! Однако Чжун Шурань уже знакома с Сянь-ваном и знает, что он притворяется глупцом.
Ли-ван слегка приподнял уголки губ:
— Почему же не сообщила об этом сразу?
Цзыяо на секунду задумалась:
— Это не имело отношения к поручению Вашего Высочества — внедриться в резиденцию Сянь-вана, поэтому я не сочла нужным докладывать немедленно.
Ли-ван кивнул:
— Когда они познакомились и когда она узнала, что он лишь притворяется глупцом?
— Три месяца назад, во время дворцового банкета, Чжун Шурань выступила в защиту Сянь-вана. Пять дней назад она умышленно проследила за ним и устроила «случайную» встречу, чтобы застать его в момент отдачи приказов подчинённым. Сянь-ван не убил её, а лишь предупредил.
Ли-ван пристально вгляделся в её слова и уловил скрытый смысл:
— То есть Чжун Шурань давно знала, что Сянь-ван притворяется глупцом, но ей просто требовался повод. Верно, Юйсюэ?
Цзыяо склонила голову и приложила кулак к ладони:
— Так точно!
Ли-ван поднял на неё взгляд, пальцами перебирая бусину на шнурке своего нефритового подвеска:
— Ясно. Продолжай следить за Сянь-ваном. Придумала, каким образом вернёшься обратно?
Цзыяо недоумённо взглянула на Ли-вана — лицо его, прекрасное, словно у бога, было холодно, как лёд.
— Скажу правду, но опущу тот факт, что Чжун Шурань дала мне приказ.
Ли-ван одобрительно кивнул:
— Отлично, Юйсюэ мыслишь предусмотрительно. Однако, раз ты — наложница Сянь-вана, веди себя соответственно. Ты ведь ещё не вступила с ним в интимную близость?
Эти слова заставили Цзыяо на мгновение замереть. Она опустила глаза и после долгой паузы тихо ответила:
— Так точно!
Она встала и медленно вышла из бокового зала.
Ли-ван, заметив, как её фигура дрогнула, на миг захотел отозвать свои слова, но тут же отбросил эту мысль. В конце концов, она всего лишь смертница — женщина. А ему женщины не нужны. Его прежняя супруга была лишь ширмой перед глазами света. Его судьба — взойти на трон Поднебесной.
С силой сжав бусину в руке, он прошептал сквозь зубы: «Чжун Шурань… Ха! Дерзость!» Министр Чжун тоже не отстаёт: с одной стороны, ведёт переговоры о браке со мной, с другой — позволяет дочери тайно встречаться с чужим мужчиной. Похоже, они решили водить меня за нос!
Ли-вану было совершенно безразлично, нравится ли ему Чжун Шурань. Его оскорбило лишь то, что посмели бросить вызов его достоинству. И за это как министру Чжуну, так и его дочери предстояло расплатиться.
Лицо Ли-вана стало ещё холоднее. Он громко произнёс:
— Ко мне!
…
Цзыяо вышла из бокового зала. Маскированный мужчина всё ещё ждал её там. Цзыяо слегка поклонилась, и он, держа фонарь, повёл её по другой тропе к тайному ходу.
Цзыяо шла и запоминала рельеф местности, расположение зданий и расстановку охраны — всё отложилось у неё в памяти.
У входа в тайный ход мужчина незаметно вынул из-за пояса небольшой флакон и сунул его ей в рукав. Если бы Цзыяо не почувствовала, что он не враждебен, она бы уже атаковала. Раз действует тайно — значит, есть на то причины.
Мужчина ничего не выдал лицом, и Цзыяо тоже не задавала вопросов. Она лишь поклонилась и скрылась в тайном ходе.
Дойдя до середины, под светом масляной лампы, она поспешно вытащила из рукава предмет и внимательно его осмотрела.
Порывшись в рукаве, она извлекла фарфоровый флакон в форме тыквы. Осторожно открыв его, она понюхала содержимое — внутри лежали пилюли. Высыпав одну, она тщательно её изучила. Это оказался противоядие, подавляющее яд, которым она была отравлена. Всего три штуки — кто-то сберёг их для неё.
Цзыяо крепче сжала флакон в руке. Поднеся его к свету, она вытряхнула всё содержимое и обнаружила в нём восковой шарик. Аккуратно сняв воск, она развернула записку.
«Юйсюэ, не волнуйся. В прошлый раз, когда тебя наказали и лишили лекарства, брат Хуа сильно переживал. На этот раз он поручил Семнадцатому передать тебе месячный запас противоядия. Ни в коем случае не пропускай приём. С наилучшими пожеланиями.
Брат: Хуа Ань»
Цзыяо быстро спрятала пилюли и записку обратно в флакон и убрала его в пространственный карман. Затем она поспешила выйти из тайного хода. Ломбард оказался незапертым — она тихонько открыла дверь и вернулась за прилавок.
Лавочник двумя руками вернул ей нефритовую шпильку:
— Прошу вас, госпожа, заберите. Если вдруг решите заложить — приносите, старик всегда к вашим услугам.
Цзыяо слегка кивнула, вставила шпильку в причёску и вышла из лавки.
На улице уже стемнело, прохожих почти не было. Лишь теперь громкий урчащий звук в животе напомнил Цзыяо, что она целый день ничего не ела. Хотя она и приняла пилюлю сытонасыщения, голод всё равно давал о себе знать.
Закрыв глаза, она мысленно проложила маршрут до резиденции Сянь-вана и бесшумно исчезла во тьме.
Вскоре она уже стояла у стены резиденции. Осмотрев своё безупречное платье, она подошла к углу, взяла камень и намеренно порвала на нём ткань в нескольких местах. Затем растрепала волосы, обсыпала себя песком и брызнула на лицо и руки водой из духовного источника, после чего намазала кожу полусухой грязью.
[Ба Бао, я выгляжу достаточно жалко и растрёпанно?]
Ба Бао внимательно осмотрела её:
[Внешне всё в порядке, но чего-то не хватает…]
Цзыяо понимающе кивнула:
[Ясно!]
Ба Бао ещё не успела понять, что задумала хозяйка, как та уже подобрала юбку и, спотыкаясь, побежала к главным воротам резиденции Сянь-вана. По дороге она дважды упала, будто совсем обессилела.
Шум не замедлил привлечь внимание стражников. Они подняли фонари и выглянули в сторону Цзыяо. Несмотря на её жалкий вид, они сразу узнали её — в резиденции было мало женщин, да и эта наложница редко выходила из своих покоев. Стражники тут же подбежали.
Кто-то из них быстро побежал за главным управляющим. Увидев, что люди подходят, Цзыяо нарочито обмякла и рухнула на землю.
Стражники растерянно переглянулись — поднять её было нужно, но из-за различия в статусах прикасаться к ней не смели. Один из более сообразительных тут же побежал за носилками.
Вскоре появился главный управляющий Хэ с мамками и носилками. Увидев состояние Цзыяо, он махнул рукой:
— Быстро несите внутрь! Мамка Су, позови ночного лекаря — пусть осмотрит госпожу Сюэ!
Слуги проворно подняли Цзыяо и уложили на носилки. Те понесли её во двор Миксюй Сюань.
Несмотря на поэтичное название, это был крошечный дворик с двухэтажным домиком посредине. Высокие стены, окружавшие его, резко контрастировали с остальной архитектурой резиденции и напоминали тюрьму. Цзыяо прищурилась и незаметно осмотрела окрестности.
Хотя в резиденции Сянь-вана и не было большого числа людей, фракции здесь были запутанными. То, что первоначальная владелица этого тела — смертница — смогла быть отравлена, не заметив ничего подозрительного, говорило о том, что среди слуг есть очень опасный противник.
Цзыяо пропустила своё духовное восприятие сквозь каждого из окружающих, но ничего необычного не обнаружила. Она не спешила — как только носилки опустились, она поняла, что уже в Миксюй Сюань.
Две мамки бережно перенесли её наверх, в спальню. Хэ приказал:
— Быстро умойте госпожу Сюэ и переоденьте в чистое платье.
Мамки, явно обученные своему делу, тёплым полотенцем аккуратно протёрли ей лицо и руки, затем быстро сняли внешнее платье и надели простое, но изящное. Во время переодевания они заметили, что нижнее бельё Цзыяо осталось чистым и целым, и кивнули Хэ.
Занавески кровати были опущены. В это время уже привели старого лекаря — он тяжело дышал, спеша подняться по лестнице. Мамка Лу вывела руку Цзыяо из-за занавески и положила на неё шёлковый платок. Только после этого лекарь закрыл глаза и начал прощупывать пульс.
Цзыяо, обладавшая культивацией, легко могла управлять своим телом. Она изменила дыхание, чтобы создать впечатление сильного испуга: пульс стал слабым, почти неуловимым, запястье — ледяным, а тело — горячим.
Лекарь нахмурился, поглаживая бороду, и долго не мог понять причину. Чем больше он волновался, тем сильнее потел. Наконец он встал и несколько раз прошёлся по комнате, после чего поклонился Хэ:
— Господин управляющий, у этой благородной дамы, похоже, сильное потрясение. У неё помутнение сознания от испуга и опасная лихорадка. Мой медицинский опыт ограничен — прошу вас принять решение.
Хэ сразу понял, что старик просто не хочет брать на себя ответственность: если лечение не поможет — виноват будет не он.
— Не беспокойся, — спокойно сказал Хэ. — Лечи как умеешь, никто тебя не накажет.
Эти слова словно вдохнули в лекаря новую жизнь. Он тут же взял кисть и написал два рецепта, которые передал Хэ.
— Первый — для внутреннего приёма, лечит помутнение сознания и страх. Второй — для наружного применения: нужно вскипятить воду, добавить туда травы и принимать лечебную ванну для снятия последствий переохлаждения.
Если к утру состояние госпожи Сюэ не улучшится, прошу вас пригласить другого врача.
Лекарь собрал свои вещи и ушёл. Хэ тут же передал рецепты одному из младших слуг. В резиденции Сянь-вана, привыкшего к болезням, была своя аптека, поэтому лекарства быстро приготовили и отправили вариться.
Оставив двух служанок у постели Цзыяо, Хэ вывел остальных из комнаты и, оглядев собравшихся во дворе, холодно произнёс:
— Не хочу слышать ни единого слова о госпоже Сюэ после сегодняшней ночи. Держите языки за зубами, иначе вы все знаете, с кем имеете дело.
Слуги дрожащей дрожью поклонились:
— Так точно!
Когда все разошлись, Хэ остановил одного из своих доверенных людей и тихо приказал:
— Разузнай, что сегодня произошло. Почему госпожа Сюэ вернулась снаружи в таком виде? Проверь всех в её дворе, одного за другим.
Тот серьёзно кивнул и ушёл. А Хэ направился к главному покою Сянь-вана. Ещё не дойдя до двери, он услышал доносящиеся оттуда звуки оперы.
Войдя в покои, он не стал докладывать о себе, а обошёл обычную комнату Сянь-вана и подошёл к книжному шкафу у северной стены. Нажав на фигурку льва, он огляделся и скользнул внутрь. По его движениям было ясно, что он отлично владеет боевыми искусствами.
Цзыяо, заметив это, отозвала своё духовное восприятие. От голода у неё уже кружилась голова. Вскоре принесли отвар и ванну с лекарственными травами.
Одна из мамок заботливо принесла вместе с лекарством миску рисовой каши с мясом и аккуратно покормила Цзыяо.
Цзыяо незаметно спрятала лекарство в пространственный карман. Две служанки помогли ей снять одежду и опустили в горячую лечебную ванну, тщательно смыв с волос и тела всю грязь.
http://bllate.org/book/1955/220876
Готово:
