Гу Лан прищурился и произнёс с необычайной серьёзностью:
— Ни лекарства, ни пространственные способности нельзя показывать посторонним. Ты ведь знаешь: «Кто владеет несметными сокровищами — тот навлекает на себя зависть и беду».
Цзыяо кивнула. Гу Лан продолжил:
— Этот ребёнок… твоя сестра?
Лицо Цзыяо смягчилось. Она тихо пояснила:
— Её зовут Линь Маньмань. Она моя младшая сестра. Я видела тела отца и матери — они не превратились в зомби, потому что погибли сразу. А Маньмань оказалась запертой в детской и осталась совершенно невредимой. Скорее всего, в ней сейчас пробуждаются способности — поэтому она всё ещё без сознания.
Она нежно погладила девочку по волосам.
— Она — мой единственный родной человек на свете. Я заберу её с собой. А завтра, как только рассветёт, мы разделимся. Не хочу никому мешать!
Черты лица Гу Лана стали ещё суровее.
— Я что-то говорил, что запрещаю тебе брать сестру?
Цзыяо покачала головой.
— Мне не нужно, чтобы кто-то от меня отказался. В отряде и так много людей — свои дела я решу сама!
Она встала и направилась к двери. Гу Лан тоже поднялся и резко схватил её за запястье. Цзыяо вскрикнула от боли. Он тут же ослабил хватку и опустил глаза на свою ладонь, в которой покоилась её израненная, но хрупкая рука. Несмотря на шрамы, она казалась удивительно живой и тёплой — будто в ней хранилось всё тепло утраченного дома.
Он осторожно разжал пальцы.
— Не уходи. Раз мы приняли тебя, ты — член отряда. К тому же все хотят вернуться домой. Многие годы служили в армии и так и не успели навестить семьи. Теперь, в эпоху апокалипсиса, ещё важнее найти своих близких. Твоя забота о сестре даёт другим хоть какую-то надежду — может, и они отыщут своих родных.
Цзыяо подняла глаза и посмотрела ему в лицо. Грим не мог скрыть выражения глаз — именно в них всегда отражается подлинная суть человека.
Даже без помощи Ба Бао Цзыяо чувствовала, как симпатия Гу Лана к ней стремительно растёт. Она кивнула — это был лучший ответ, знак взаимного доверия. В этом доверии, возможно, присутствовала дружба боевых товарищей, но в большей степени — вера во Владыку Тьмы.
На лице Гу Лана, обычно непроницаемом, как лёд тысячелетий, мелькнуло лёгкое смягчение. Уголки губ чуть изогнулись. Цзыяо поняла: Владыка Тьмы улыбнулся. Она отвела взгляд и, притворившись, что заботится о сестрёнке, больше не обращала внимания на Гу Лана за спиной.
Тот постоял ещё немного, смущённо вышел из комнаты и направился туда, откуда доносился аппетитный аромат. Подойдя ближе, он увидел, что Хэй Бао приготовил невероятно вкусное блюдо: огромный котёл, в котором тушились четыре здоровенных петуха с лисичками, картофелем, кукурузой и стеклянной лапшой. Ароматы ингредиентов переплетались, усиливая друг друга, и становились ещё насыщеннее и соблазнительнее.
Гу Лан зачерпнул половником горячий бульон и слегка дунул на него — но тут же его перехватили. Он поднял глаза и увидел хозяйку руки, совершенно не смутившуюся, а, напротив, очень серьёзно заявившую:
— Я проверю вкус за тебя. Кажется, немного не хватает соли!
Ба Бао в пространственном кармане уже безнадёжно закрыла лицо ладонями. Бедный Ци Бао! Когда же хозяйка избавится от этой черты характера!
Цзыяо сделала глоток навара и прищурилась от удовольствия. Откусив кусочек картофеля, она одобрительно кивнула:
— Насыщенный, нежный, пропитался отлично! Совсем не пересолено!
Затем она попробовала курицу и широко распахнула глаза от изумления:
— Хэй Бао, твои кулинарные таланты просто великолепны! Это почти на уровне моего отца!
Рука Хэй Бао, державшая половник, дрогнула. Он незаметно взглянул на Цзыяо — на её лице не было ни скорби, ни боли. Он облегчённо выдохнул и громко позвал остальных на ужин. Все были рады, что Цзыяо смогла преодолеть боль утраты.
После еды они договорились выдвигаться в город Б на рассвете. Отсюда до него всего шестьдесят километров на юг, да и дома Хэй Бао с Бай Сяном находились именно там — так что это был самый логичный первый пункт назначения.
Было решено: первую половину ночи дежурит Тянь Мао, вторую — Ди Лун. Остальные постепенно погрузились в сон.
Цзыяо и Линь Маньмань разместились в одной комнате. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, Цзыяо нажала на точку сна у сестры и мгновенно перенеслась в системное пространство, быстро направившись к Павильону Иньань.
Ба Бао бегом следовала за ней:
— Хозяйка, куда ты?!
Цзыяо сняла куртку и бросила её Ба Бао:
— Где ты хранишь образцы крови зомби, которые я просила сохранить?
Ба Бао показала на восточный флигель, где располагалась алхимическая комната:
— В бочках для сырья перед входом в алхимическую комнату! Я же знаю, что нельзя загрязнять другие предметы!
Она с надеждой ждала похвалы.
Цзыяо погладила её по голове:
— Молодец!
— Если у тебя будет время, найди семена овощей и посади их в горах на дальнем краю пространства. Людей становится всё больше, и мы не можем вечно питаться только запасами. Овощи тоже когда-нибудь закончатся. Ещё нужно обменять очки на молодняк скота и начать разведение. Надо готовиться заранее.
У Ба Бао моментально потемнело в глазах. Семена, конечно, есть, и молодняк скота стоит совсем недорого — всего несколько очков. Но разве она умеет заниматься сельским хозяйством?! Неужели хозяйка хочет, чтобы она создала целую ферму? Она тут же побежала искать информацию в интернете.
Цзыяо взяла бочку с образцами и вошла в алхимическую комнату. Всю ночь она изучала пробы. Хотя вирус был успешно выделен, продвижения не было: этот вирус оказался практически идентичен «фактору возбуждения», обнаруживаемому у обладателей способностей. Различить их было невозможно.
Более того, вирус распространялся не только через укусы или прямой контакт с зомби — он проникал в воздух и был повсюду. Избежать заражения было невозможно. Но тогда почему одни превращались в зомби, другие становились обладателями способностей, а третьи оставались обычными людьми?
Цзыяо задумалась: возможно, всё зависело от индивидуальных особенностей организма? Например, прежняя Цзыяо заразилась и сразу стала зомби, а она сама, благодаря культивации, получила способности!
Постепенно её мысли начали проясняться. Она сняла резиновые перчатки, дала ранам немного отдохнуть и потерла виски. Затем мгновенно вернулась в комнату, где спала Линь Маньмань. Девочка слегка пошевелила пальцами. Цзыяо подошла ближе и проверила пульс.
Всё в порядке. Она направила ци внутрь тела сестры и обнаружила слабое белое сияние. Цзыяо поняла: это и есть процесс трансформации, вызванный вирусом! Если её догадка верна, Маньмань станет целителем! Но подожди…
Кажется, у неё двойная способность! Вторую определить не удавалось, но что это за золотистая субстанция, текущая, как жидкость?
Цзыяо убрала ци и положила сестре в рот пилюлю «Гуань Юань». По комнате разлился нежный аромат. Маньмань медленно открыла глаза.
Девочка огляделась, увидела Цзыяо и, улыбнувшись, протянула к ней руки:
— Сестрёнка, обними!
Цзыяо на мгновение замерла. Она ведь никогда не обнимала никого, кроме Владыки Тьмы и ребёнка! Но, взглянув в эти невинные глаза, вздохнула и решила: ладно, будто это мой собственный ребёнок.
Она осторожно протянула руки. Маньмань тут же вскочила, быстро забралась к ней на колени, обвила шею руками и прижалась щекой к шее Цзыяо, тихо воркуя, словно котёнок:
— Сестрёнка, почему так долго? Когда рухнул дом, я видела, как крыша раздавила маму и папу. Папа последним крикнул мне: «Не двигайся! Жди сестру!» А мне было так страшно… Потом вдруг стало горячо, будто я загорелась изнутри, и я потеряла сознание!
Цзыяо невольно крепче прижала девочку к себе, одной рукой успокаивающе гладя её по спине:
— Всё в прошлом. Теперь я здесь и буду заботиться о тебе. Не бойся, Маньмань. Скажи, ты чувствуешь в себе что-то необычное?
За окном Гу Лан услышал голоса и, заглянув в комнату, обрадовался, увидев, что девочка пришла в себя. К нему тут же подошли несколько солдат и тоже потянули шеи, пытаясь разглядеть происходящее.
Гу Лан велел им приготовить лёгкий завтрак — после еды они должны были выдвигаться по намеченному плану.
Маньмань с недоумением смотрела на Цзыяо. Та коротко и понятно объяснила ей суть апокалипсиса и изменений, произошедших с людьми. Несмотря на то что на вид девочке было всего четыре-пять лет, пробуждение способностей значительно повысило её интеллект — теперь он соответствовал уровню старшеклассницы.
Через десять минут Маньмань кивнула, показывая, что всё поняла, и снова прижалась к Цзыяо:
— Обещай, что никогда меня не оставишь!
Цзыяо решительно кивнула. Только тогда Маньмань подняла глаза, ещё ярче сверкавшие от слёз, и пристально посмотрела на сестру:
— Я пока не знаю, какая у меня способность, но, кажется, кое-что поняла, глядя на твои раны!
Цзыяо ободряюще улыбнулась. Девочка прикусила губу, протянула правую руку и указательным пальцем выпустила струю белого света, осветившую всю комнату. Под этим сиянием раны на руках Цзыяо постепенно затянулись, и кожа снова стала гладкой и чистой.
Но Маньмань тут же обессилела и плюхнулась на кровать, обиженно надув губы:
— Сестрёнка, я голодная! Совсем нет сил!
Цзыяо с досадой покачала головой — в этой девочке она словно увидела своё отражение. Не задавая больше вопросов о второй способности, она подняла сестру на руки.
Как только Маньмань вышла из комнаты, её милое, капризное выражение лица мгновенно сменилось холодной маской, почти точной копией Цзыяо. Хэй Бао, увидев это, не удержался и фыркнул от смеха, протянув руки, чтобы взять девочку на руки.
Но Маньмань развернулась и прижалась спиной к Цзыяо, демонстративно игнорируя его. Хэй Бао почесал нос и пробормотал:
— Ну и ладно! Вам всем скоро достанется!
И действительно, каждый из отряда попытался подружиться с девочкой — и каждый получил отказ. Цзыяо поняла: дело не в нелюбви к людям. Просто Маньмань голодна!
Она быстро накормила сестру. Та сидела на подушке, поднятой на стул, и с аппетитом уплетала еду — точь-в-точь как Цзыяо, только в миниатюре!
Все были покорены её миловидностью. Смотря, как малышка жадно ест, остальные невольно замедлили свой темп. Гу Лан, как обычно, клал куски в тарелку Цзыяо. Маньмань дважды заметила это и обиженно надула губы:
— Я тоже красивая принцесса, как и сестрёнка! Почему мне никто не кладёт мяса?
Её тихий, но обвиняющий голос заставил Гу Лана замереть с палочками в руке. Грим скрывал смущение, но уши предательски покраснели. Он бросил взгляд на Цзыяо.
Цзыяо закатила глаза и не стала вмешиваться.
Гу Лан неловко положил Маньмань кусочек мягкого говяжьего рагу. Девочка довольная прищурилась и с наслаждением съела его, а потом даже поблагодарила:
— Спасибо, дядя! Ты хочешь стать моим зятем, да?
Она прикусила палочки, глядя на Гу Лана невинными, но хитрыми глазками.
Гу Лан замер, рука дрогнула. Грим скрывал смущение, но уши уже предательски покраснели. Он нервно бросил взгляд на Цзыяо.
Цзыяо погладила Маньмань по голове:
— Ешь быстрее! Мне нужно собрать вещи.
Маньмань, испугавшись, что сестра уйдёт, быстро доела, аккуратно вытерла рот салфеткой и послушно последовала за Цзыяо в комнату.
Цзыяо обернулась и строго сказала:
— Не играй с ними в умничку. Свои способности можешь показать Гу Лану, но другим — пока нет. Поняла?
Девочка серьёзно кивнула.
http://bllate.org/book/1955/220815
Готово:
