Меня это вывело из себя — разве это не намёк на меня? Вспомнив двухдневный курс повышения квалификации для старших менеджеров, я спокойно, но твёрдо обратилась к управляющему:
— Как представитель среднего звена руководства я не одобряю ваш подход к решению проблемы. Я пришла сюда не ради вас, господин Чжан, и не ради вас, господин Ли, а потому что доверяю бренду и уровню сервиса этой сети супермаркетов. Подобные действия наносят ущерб имиджу вашей собственной компании. Если возникла проблема — её нужно решать, а не сваливать всю вину на подчинённых. Именно ваше неумение управлять и привело к такому положению дел. Настоящий лидер никогда не поступил бы так. Вам стоило бы пройти дополнительное обучение и повысить свою квалификацию. Хватит пустых слов — предложите конкретное решение.
Управляющий, оглушённый моей речью, растерянно улыбнулся и спросил:
— Как вы считаете, что было бы справедливо?
Я раскрыла ладонь:
— Во-первых, у вас действует правило «фальсификат — десятикратный штраф», так что верните разницу в цене в десятикратном размере. Во-вторых, извинитесь перед моей мамой!
Он посмотрел на моё непреклонное лицо и сдался:
— Простите меня…
Я прервала его жестом:
— Вы не должны извиняться передо мной. Извинитесь перед мамой!
Тогда управляющий вместе с заместителем отдела свежих продуктов и двумя продавцами подошёл к маме и поклонился:
— Простите нас, тётя!
И вручил ей пятьдесят юаней компенсации.
Я повернулась к маме:
— Мам, ты успокоилась?
Она смущённо кивнула:
— Да-да, всё в порядке, хватит уже!
Мы махнули им на прощание и вышли из супермаркета. Едва за нами закрылись двери, мама не сдержалась и тут же позвонила папе:
— Старикан, наша дочка вернула мне переплату и ещё пятьдесят юаней получила! Жаль, что я тогда купила только одну коробку ветчины «Мэйлин» — надо было брать две!
Я чуть не упала на колени от изумления. Ох, моя милая мамочка!
* * *
Подавив в себе вопросы, я достала из мешочка-хранилища комплект одежды и, взмахнув рукой, облачила в неё У Юэ. Затем вынесла его из пещеры. Братья Цюй вошли внутрь и обнаружили более двадцати обнажённых мужчин, лежащих вповалку. Среди них нашлось ещё трое, у которых ещё теплилась искра жизни. Их тоже вывели наружу тем же способом. Цзюнь Юэчжэн знал, что это заброшенное убежище Чжу Маньчжи, и, чтобы та не заподозрила неладного, наложил иллюзию: создал четыре трупа и закопал их под грудой обессиленных мужчин, стерев все следы и ауру присутствия спасённых. Только после этого он повёл четверых полумёртвых мужчин обратно в пещеру на горе Сюйяньфэн.
Цзыяо, открыв дверь, сразу поняла, в каком состоянии находятся пострадавшие. Она велела Ци Бао уложить их в пещере и немедленно приступила к спасению: ввела иглы, чтобы нейтрализовать демоническую энергию и замедлить процесс старения, а также дала пилюли для восстановления истинной ци. Прошёл больше часа, прежде чем удалось стабилизировать их состояние.
Оставив Ци Бао присматривать за ними, Цзыяо вышла из пещеры и нашла Цзюнь Юэчжэна с братьями Цюй.
— Я сделала всё возможное, — сказала она с досадой. — Пока их жизни ничто не угрожает, но вся их культивация уничтожена. Такое поглощение ци и повреждение тела — не результат обычной тёмной техники. Я извлекла из них огромное количество демонической энергии. Теперь могу лишь замедлить их старение.
В этот момент Ци Бао выбежал из пещеры:
— Хозяйка, они очнулись! Быстро идите!
Цзыяо подобрала подол и поспешила внутрь, за ней последовали остальные.
Ранее седоватый У Юэ теперь был полностью сед, а лицо его состарилось до восьмидесяти лет. Остальные трое выглядели так же.
У Юэ сидел на постели и, сложив руки в поклоне, поблагодарил:
— Благодарим вас за спасение! Мы уже думали, что погибнем там, и не надеялись увидеть свет снова.
Один из троих нетерпеливо добавил:
— Прошу вас сообщить Главе Секты! Мы должны разоблачить злодеяния Чжу Маньчжи перед ним лично. До нас она уже уничтожила более тридцати культиваторов из других сект — их просто высосали досуха, превратив в кожаные мешки. Нам повезло — мы выжили!
Цзюнь Юэчжэн покачал головой:
— Если бы Глава Секты мог что-то сделать, вас бы не держали в плену столько дней без вести. Да и в долину Ванъюй регулярно кто-то проходит. Все делают вид, что ничего не замечают, потому что за Чжу Маньчжи стоит покровитель. Кто в Секте Цюнхуа обладает такой властью? Думаете, достаточно просто пожаловаться Главе?
Все замолчали. У Юэ всё понял: злодеяния Чжу Маньчжи не могли остаться незамеченными Главой, а раз тот ничего не предпринял, значит, бессмертная Цзыся знает обо всём и даже одобряет. Единственный выход — обнародовать правду перед всем миром культиваторов.
Он вновь сложил руки в поклоне:
— Мы полностью полагаемся на вас, младший брат Цзюнь! Теперь, лишившись всей ци, мы беспомощны и не сможем отомстить сами. Ещё я хотел бы тайно встретиться с моим учителем, Пятым Старейшиной. Возможно ли это?
Цзюнь Юэчжэн достал передающий талисман и отправил Пятому Старейшине краткое сообщение о случившемся, попросив прийти ночью незаметно.
Цзыяо, размышляя с иглой в руках, вдруг вспомнила:
— В записях моей матери упоминалось подобное! Если поймать того, кто высасывал ци, и добавить его сердечную кровь в отвар «Трёх Императоров», пострадавшие смогут частично восстановить свою культивацию и не останутся простыми смертными.
Глаза У Юэ и троих его товарищей загорелись надеждой. Они обменялись взглядами и хором поклонились Цзюнь Юэчжэну:
— Мы готовы выступить на Великом Собрании Культиваторов и засвидетельствовать, что Чжу Маньчжи вступила в сговор с демоническим миром!
Цзюнь Юэчжэн слегка приподнял уголки губ и взглянул на Цзыяо, которая игриво улыбалась рядом. Он кивнул:
— Хорошо. Обещаю сделать всё возможное, чтобы добыть для вас эту кровь.
Выйдя из комнаты, Цзыяо стала серьёзной:
— В последние дни я буду в затворничестве. Чжу Маньчжи поглотила ци почти ста культиваторов. Хотя она не может использовать её всю, это всё равно огромная сила. Мне нужно найти способ её одолеть!
Она передала Цзюнь Юэчжэну девятиугольную демоническую шкатулку:
— Ачжэн, посмотри, сможешь ли ты интегрировать пространственную энергию из этой шкатулки.
Цзюнь Юэчжэн, получив шкатулку, сразу вспомнил, что нашёл её вместе с Цзыяо в пещере на Острове Полумесяца среди прочих сокровищ. Он обрадовался — она так заботится о нём.
Цзыяо ушла в восточную комнату пещеры и погрузилась в практику. Она оттачивала применение молниевых техник, сочетая их с техникой меча Девяти Дворцов, чтобы усилить свою атаку. Так прошло пять дней.
В день соревнований все уже ждали у входа в её пещеру. Пришёл и старший брат Лан Жуйхуа. Он кое-что слышал о Чжу Маньчжи, но подробности, рассказанные Цзюнь Юэчжэном, потрясли его. Вспомнив свои прошлые близкие отношения с ней, он почувствовал отвращение. Теперь он хотел лишь помочь Цзыяо и Цзюнь Юэчжэну отомстить за учителя. Хотя Цзюнь Юэчжэн ничего не говорил прямо, Лан Жуйхуа догадался: смерть их наставника наверняка связана с бессмертной Цзыся. Поняв это, он решил просто быть рядом с Цзыяо — пусть даже она никогда не ответит на его чувства.
Когда до начала соревнования оставалось совсем немного, дверь пещеры наконец скрипнула и открылась. Цзыяо вышла в белоснежном одеянии, без формальной одежды Секты Цюнхуа и без вуали — чистая, ясная, как утренняя роса. Цзюнь Юэчжэн, не скрывая своей собственнической натуры, взял её за руку, и они направились к арене Цзюаньюнь на задней горе. Братья Цюй, будучи посторонними, заняли места на трибунах вместе с Ци Бао, а остальные трое пошли к самой арене.
Арена Цзюаньюнь располагалась на вершине горы Цзюаньюнь, среди моря облаков, на гигантской плите, вырубленной тысячу лет назад основателем Секты Цюнхуа. Вокруг неё был установлен чрезвычайно сложный массив, гарантирующий безопасность зрителей независимо от ярости боя.
Сегодня Цзыяо сознательно сдержала свою культивацию на уровне золотого ядра, Сфере Колебаний Сердца, средней ступени — чуть ниже заявленного Чжу Маньчжи уровня Сферы Дракона и Тигра. Она собиралась притвориться слабой, чтобы унизить ту до глубины души. Поведение Чжу Маньчжи, напоминающее повадки «жеребца-развратника» из мира культиваторов, вызывало у неё отвращение. Если бы та вела себя тихо, Цзыяо, возможно, и не стала бы её преследовать. Но раз уж столкнулись — значит, нужно уничтожить окончательно.
С мечом «Драконий Рык» в руке и с ладонью Цзюнь Юэчжэна в своей, она появилась перед всеми. Её божественная красота и неземное величие заставляли всех опускать глаза. В паре с Цзюнь Юэчжэном, чья внешность была не менее совершенна, они смотрелись как небесные создания.
Несколько дней назад злословившие о ней люди теперь прятались, боясь встретиться взглядом с Цзюнь Юэчжэном. Чжу Маньчжи, увидев, какой ажиотаж вызвала Цзыяо, позеленела от зависти. Она фальшиво улыбнулась и приторно воскликнула:
— Старший брат, второй брат, младшая сестрёнка! Вы пришли полюбоваться или участвовать в соревнованиях?
Цзыяо бегло окинула её взглядом и, будто избегая заразы, отступила на шаг ближе к Цзюнь Юэчжэну:
— Мне не нужно твоё разрешение, чтобы участвовать!
Толпа зашепталась, кто-то даже фыркнул. Чжу Маньчжи сладким голосом продолжила:
— Просто мне немного завидно, что оба самых красивых брата в Секте Цюнхуа сопровождают тебя, младшая сестра. Сможешь ли ты справиться с таким вниманием?
Лан Жуйхуа вспыхнул и уже собрался броситься вперёд, но Цзюнь Юэчжэн удержал его за рукав и спокойно произнёс:
— Чжу Маньчжи, вернись к своим самцам. Твой запах портит воздух вокруг — от него комары слетаются. Прости за резкость!
Цзыяо с трудом сдержала смех, почти задохнувшись от внутреннего веселья. Она вместе с ним отошла ещё на несколько шагов, освобождая место перед Чжу Маньчжи.
Та наконец поняла смысл его слов, вспыхнула от ярости, топнула ногой и ушла, бросив через плечо:
— Не хочешь нюхать мой запах? Подожди! Ещё придёшь ко мне на коленях умолять! И тогда я хорошенько высосу тебя досуха!
Когда подавали заявки, Цзюнь Юэчжэн записал Цзыяо на арену для уровня золотого ядра, а сам выбрал арену для уровня дитя первоэлемента. В Секте Цюнхуа учеников такого ранга было всего десять, поэтому их поединки были скорее демонстрацией силы. Не прошло и часа, как Цзюнь Юэчжэн вернулся, чтобы поддержать Цзыяо перед её боем. Хотя её культивация росла стремительно, опыта реальных сражений ей не хватало, и Цзюнь Юэчжэн надеялся, что турнир поможет ей набраться практики.
На арене золотого ядра собралось сто участников, но в финальный отбор на Великое Собрание проходило лишь двенадцать. Конкуренция была жестокой. Жребий определил номера арен и противников. Цзыяо выпал номер 17, и в первом раунде ей досталась вторая арена с противником под номером 32 — Фу Чэнанем.
Старейшина-судья громко объявил:
— Номер 17, Фан Цзыяо! Номер 32, Фу Чэнань!
На арену вышла Цзыяо, а навстречу ей поднялся невысокий мужчина средних лет. По виду было ясно, что он достиг уровня золотого ядра уже давно, но ничем выдающимся не отличался.
Цзыяо бегло взглянула на него и сразу всё поняла.
Они обменялись вежливыми поклонами, и бой начался. Как и ожидалось, Фу Чэнань не проявил ничего особенного. Он лишь окружил себя зеленоватым сиянием — видимо, активировал защитный артефакт. Цзыяо не спешила. Она медленно начертила самый простой молниевой знак, и тонкая, как палец, фиолетовая молния ударила прямо в голову противника. Его шляпа слетела, а защитный купол поблек до неузнаваемости.
Фу Чэнань в панике выхватил меч левой рукой и наложил древесную печать, направляя атаку на Цзыяо. Та больше не выпускала молний, а лишь извлекла свой клинок и применила первую часть техники «Девять Звёзд над Рекой» — «Три Удара к Луне» и «Три Удара Девяти Звёзд». Её движения были стремительны, как падающие звёзды. Фу Чэнань не успел разглядеть её траекторию — перед глазами мелькали десятки её образов. Цзыяо ловко ударила плоскостью клинка, и противник полетел с арены.
Она спокойно вложила меч в ножны и поклонилась:
— Простите за грубость!
Победа была безоговорочной. Старейшина тут же объявил:
— Победитель на второй арене — номер 17, Фан Цзыяо!
Толпа зашумела — никто не ожидал, что эта неземной красоты девушка окажется такой мастерицей.
http://bllate.org/book/1955/220724
Готово:
