Внутри лежали несколько кусков фантомного камня, свёрток детских пелёнок и нефритовая табличка. Цзыяо и Цзюнь Юэчжэн поочерёдно вынимали предметы и внимательно осматривали их, но ничего подозрительного не обнаружили. Цюй Чуян задумался и сказал:
— Глава секты приложил столько усилий, чтобы спрятать всё это именно здесь, — наверняка не просто так. Лучше отнесём всё моему учителю, пусть он хорошенько изучит!
Остальные кивнули в согласии, аккуратно убрали коробку и курильницу и покинули пещеру. Двое, дежуривших у входа, обрадовались, увидев их. Ян Сюэтань широко распахнул глаза и воскликнул:
— Этот остров крайне странен: здесь вовсе нет ночи! Каждые шесть цзянь все деревья и горы поворачиваются, меняя своё расположение, а весь остров окутан бесконечным туманом. Нам повезло, что сестра Фан заранее дала нам противоядие — иначе бы мы точно отравились.
Цзыяо подошла к траве на восточной поляне и осторожно коснулась листьев. Действительно, на них осел мелкий жёлтый порошок, похожий на серу. Она предположила, что поблизости недавно происходило извержение вулкана, и именно это объясняет особенности острова.
Она обернулась и спросила:
— Ци Бао, когда ты в прошлый раз был здесь, замечал ли насекомых или мелких зверьков?
Ци Бао напряг память:
— Зверей не видел, но насекомые были. Особенно много бабочек — ярко-синих, с переливающимся блеском, невероятно красивых!
Цзыяо кивнула:
— Если мои догадки верны, то вблизи этого острова совсем недавно произошло либо извержение вулкана, либо землетрясение, из-за чего насекомые и переместились.
Остальные не совсем поняли, и Цзыяо пояснила:
— Я имею в виду, что здесь кто-то установил мощный массив, но сейчас он нарушен — поэтому мы так легко сюда проникли.
Цзюнь Юэчжэн удивился:
— Кто же нам помог?
Цзыяо покачала головой:
— Пока он сам не скажет — никто не узнает. Но раз уж нет злого умысла, то, пожалуй, лучше иметь ещё одного союзника, чем врага.
Немного отдохнув и попив воды, группа двинулась дальше.
Следующее место тоже оказалось пещерой, однако Цзыяо, Цзюнь Юэчжэн, Ци Бао и Цюй Чусян прошли внутрь без помех, тогда как остальные были отброшены назад. Цзюнь Юэчжэн задумался:
— Возможно, нас пропустило потому, что мы все достигли стадии дитя первоэлемента?
Цюй Чусян и Цзыяо согласно кивнули. Вчетвером они углубились в пещеру. Пройдя не более пятидесяти шагов, они оказались перед развилкой. Цзыяо остановилась.
Цюй Чусян предложил:
— Сестра Цзыяо, иди с братом Цзюнем по левой тропе, а мы с Ци Бао исследуем правую.
Цзюнь Юэчжэн кивнул. Цзыяо напомнила Ци Бао быть осторожными.
Цзюнь Юэчжэн взял Цзыяо за руку и повёл по левому коридору. Из-за извилистости прохода свет жемчужины ночи не проникал далеко, но Цзюнь Юэчжэн постоянно выпускал свою душевную силу на разведку и не обнаружил ничего необычного. Примерно через полчаса перед ними возникло семь узких дорожек. Цзыяо, ещё входя в тоннель, посыпала его вход фосфорным порошком. Теперь, стоя перед развилкой, она сосчитала: вместе с той, из которой они пришли, получалось восемь проходов. Встав в центре, она начала вычисления по гексаграммам Ба Гуа. Тот, что вёл наружу, был южным — это ворота Цянь, ворота жизни. Значит, противоположный — ворота Кунь — вёл к смерти. Движение — это Чжэнь, вход — Сюнь, опасность — Кань. Следовательно, вход должен быть в секторе Сюнь, то есть на юго-западе.
Цзыяо, продолжая считать, потянула Цзюнь Юэчжэна в проход Сюнь.
Едва они ступили внутрь, как их окутал аромат цветов и трав. Перед ними раскинулась укрытая долина. Вокруг жужжали пчёлы и порхали бабочки, а у ног Цзыяо прыгнул белоснежный крольчонок величиной с ладонь — совершенно не боясь людей. Это означало, что сюда давно никто не заглядывал и у зверьков нет естественных врагов.
Цзыяо присела и подняла крольчонка, почесав ему за ухом, после чего аккуратно поставила обратно на землю. Цзюнь Юэчжэн сорвал два жёлтых цветка и вплел их в её волосы. Взглянув на Цзыяо, чья красота затмевала сами цветы, он наклонился и поцеловал её. Цзыяо пыталась увернуться от его ласк, нахмурилась и сердито взглянула на Цзюнь Юэчжэна, который то и дело целовал её шею и уши. Его язык нежно скользнул по её мочке, и поцелуи становились всё настойчивее. Цзыяо постепенно перестала соображать.
Спустя долгое время Цзюнь Юэчжэн поднял голову и посмотрел на Цзыяо, лежавшую в его объятиях с затуманенным взглядом от поцелуев. Ему стало ещё сильнее её жаль, и любовь в сердце разгорелась ярче.
— Яо-эр, — прошептал он, — как только всё это закончится, давай скорее поженимся, хорошо?
Цзыяо покраснела и кивнула. Незадолго до этого Цзюнь Юэчжэн усадил её себе на колени, и она отчётливо ощутила определённые перемены в его теле. Он снова лёгким поцелуем коснулся её губ:
— Яо-эр, не соблазняй меня так… боюсь, не удержусь и возьму тебя прямо сейчас.
Цзыяо, словно обожжённая, вскочила и бросилась бежать вглубь долины. Цзюнь Юэчжэн с нежной улыбкой последовал за ней. Не заметив, как, они добрались до самого сердца цветущей долины. Сквозь узкую щель в скале сюда проникал солнечный свет, благодаря которому растительность здесь была такой пышной.
В расщелине под огромным валуном Цзыяо заметила хрустальный саркофаг. Она медленно направилась к нему, и чем ближе подходила, тем сильнее билось её сердце. Ощущение знакомости становилось всё отчётливее. Она мысленно звала Ци Бао, но ответа не было — будто её полностью отрезало от внешнего мира.
Цзюнь Юэчжэн тоже подошёл к саркофагу. Внутри что-то смутно маячило, но разглядеть было невозможно.
— Яо-эр, открыть? — спросил он.
Цзыяо колебалась, но затем решительно кивнула.
Цзюнь Юэчжэн взмахнул рукой, и крышка саркофага плавно сдвинулась в сторону, мягко опустившись на траву. Изнутри повеяло необычайно тонким ароматом. Цзыяо заглянула внутрь: тела не было. Посреди лежал аккуратно сложенный свадебный наряд феникса, рядом — коробка в форме кубика-рубика с девятью ячейками на каждой из шести граней, а за ней — шкатулка для драгоценностей, на которой покоилось письмо.
Цзыяо взяла конверт и развернула письмо.
«Яо-эр, я принёс тебе свадебный наряд. А также пространственный куб Владыки А-Цзюня — пусть он будет с тобой. Я ошибся… но исправить уже ничего нельзя. Молю лишь, чтобы в круговороте перерождений под Небесами ты смогла найти его. — Твой старший брат».
Прочитав письмо, Цзыяо пронзила острая боль в голове. Она схватилась за виски и рухнула на землю. Цзюнь Юэчжэн в ужасе подхватил её дрожащее тело и отчаянно звал:
— Яо-эр! Что с тобой?! Яо-эр…
Перед внутренним взором Цзыяо возник образ необычайно прекрасного мужчины в белых одеждах с синими волосами. Он отчаянно кричал:
【Яо-эр, сестрёнка… Яо-эр, сестрёнка… Не умирай… Я ошибся… Я не знал, что она убьёт Владыку Тьмы… Прости… Я уже отправил её в девятый круг ада на вечные перерождения… Вернись скорее… Я ошибся…】
Цзыяо почувствовала, что этот человек — её старший брат, Император. В его голосе звучала такая боль и отчаяние, что сердце сжималось. Она хотела остановить его, но не могла пошевелиться. В мыслях и вслух она прошептала:
— Нет… Нет…
Постепенно Цзыяо вернулась из этого полусонного видения и обнаружила себя в объятиях Цзюнь Юэчжэна на летательном артефакте. Она слегка пошевелилась, и он тут же это заметил, радостно взглянув на неё:
— Яо-эр, ты наконец очнулась! Ты была без сознания два дня. Мы как раз возвращаемся.
Цзыяо попыталась подняться:
— А-чжэн, мне нужно вернуться туда и забрать те вещи!
Цзюнь Юэчжэн мягко удержал её:
— Не волнуйся, я всё убрал в мешочек-хранилище. Когда я поднял тебя, все предметы сами прилипли к тебе, и мне ничего не оставалось, кроме как их убрать.
Цзыяо немного успокоилась, решив, что позже внимательно изучит эти вещи и выяснит, какая между ними и ею связь.
В этот момент Ци Бао, услышав голоса, подбежал и радостно воскликнул:
— Хозяйка, ты очнулась! Я нашёл свою удачу!
Цзыяо приподняла бровь. Неужели эта тайная земля действительно связана с её прошлой жизнью? Подумав об этом, она слегка нахмурилась и спросила Ци Бао:
— А ты хоть что-нибудь оставил братьям Цюй?
Цюй Чуян и остальные подошли, улыбаясь:
— Нам всем достались подарки! Смотри!
Цюй Чусян и Цюй Чуян показали Цзыяо свои сокровища. Ци Бао стоял рядом с обиженным видом, надув губы.
Цзыяо потрепала его по голове. Цзюнь Юэчжэн рядом слегка кашлянул, напоминая ей, чтобы она не забывала и о нём.
Цзыяо закатила глаза к небу. Лучше бы она оставалась в обмороке — так меньше мучений от этих негодников.
Два дня спустя, без происшествий, группа вернулась в Секту Шу Шань. Цзыяо и Цзюнь Юэчжэн подробно рассказали мастеру Сюаньцзы обо всём, что произошло.
Мастер Сюаньцзы внимательно осмотрел детские пелёнки, одну за другой расправив их. Всего их было четыре: самая большая — чёрная, затем синяя, белая и красная. На каждом углу была пришита длинная лента, похоже, чтобы привязывать младенца. На ткани также присутствовали узоры. Цзыяо тоже пристально вглядывалась в ткани, ранее сосредоточившись лишь на поиске тайников и материалах, но теперь, отойдя на шаг, заметила нечто иное.
Внезапно её осенило. Она попросила всех отойти, связала ленты всех пелёнок вместе и, соблюдая первоначальный порядок, сложила их в квадрат. Отойдя подальше, она увидела, что все цветочные узоры, казалось, складываются в некий рисунок, хотя и не могла быть в этом уверена.
Цзюнь Юэчжэн потянул её за руку, чтобы она тоже отошла, и, произнеся заклинание, равномерно распылил талую ледяную воду на ткани. От намокания цвета изменились, и перед всеми предстала огромная карта. Внизу были выведены иероглифы: «Если я стану демоном, что сможет поделать Будда?» Цзыяо тревожно посмотрела на мастера Сюаньцзы.
Тот медленно поднялся, подошёл и нежно провёл пальцами по надписи. Спустя долгую паузу он сел и начал рассказ:
— Не ожидал, что Владыка Демонов окажется им… Всё решает судьба!
Затем он взял нефритовую табличку и тщательно протёр её. На ней был вырезан иероглиф «Хэн». Из глаз мастера Сюаньцзы скатилась слеза. Успокоившись, он повернулся к Цзыяо и Цзюнь Юэчжэну и продолжил:
— До того как мы начали культивацию, твой отец и я жили в одном селе и были соседями. Мы дружили и постоянно играли вместе. У него был старший брат по имени Фан Ихэн, который не одобрял наших игр и постоянно ругал нас за то, что мы не помогаем по дому. Когда нам было около десяти лет, в наш городок приехали странные люди: монахи, даосские мастера и женщины. Все они прилетели на мечах, словно бессмертные. В итоге меня выбрал мастер Дин Сюй из Секты Шу Шань, твоего отца — глава секты Дао Инь из Секты Цюнхуа, а Фан Ихэна — мастер Уся из Девяти Гор. С тех пор мы трое разошлись по разным путям культивации. Через двадцать пять лет мы встретились на общем турнире сект. Твой отец занял первое место среди всех учеников стадии основания. А вот Фан Ихэн во время соревнований насильно сошёлся с одной женщиной и был пойман. Мастер Уся не выдержал давления других сект и вынужден был изгнать Фан Ихэна из Девяти Гор, лишив его сил. Женщину же лишили обеих рук, изуродовали лицо и тоже лишили сил. Фан Ихэн, хотя и был возмущён, не мог ничего доказать. Он громко крикнул: «Если я стану Буддой, в мире не останется демонов! Если я стану демоном, что сможет поделать Будда?!» — и, вырвавшись из рук стражников, бросился вместе с женщиной с Утёса Дуаньхунь. С тех пор о них ничего не слышно. Однако твой отец рассказывал, что все те, кто оклеветал его, погибли недоброй смертью. А сам мастер Уся тридцать лет назад, в великой битве с Демоническим Миром, взорвал своё дитя первоэлемента и погиб вместе с предыдущим Владыкой Демонов, достигнув состояния Будды! Похоже, эта карта указывает на вход в Демонический Мир. Но где же сейчас тот младенец, завёрнутый в эти пелёнки?
Закончив рассказ, мастер Сюаньцзы произнёс даосское приветствие и замолчал.
Цзыяо уже собрала воедино все известные ей факты и предположения. Владыка Демонов — старший брат её отца. Его дочь была отправлена на воспитание к дяде, то есть к её отцу. Отец и не подозревал, что Чжу Маньчжи, которую он растил все эти годы, способна отравить его и вступить в сговор с родным отцом, чтобы убить его. В последний момент он успел спрятать доказательства на одном из островов по пути и пал.
Однако Цзыяо чувствовала, что чего-то важного всё ещё не хватает для полной картины. Но сейчас главное — остановить Чжу Маньчжи, которая безнаказанно поглощает силу и ян-энергию мужских культиваторов. Иначе Секта Цюнхуа погибнет.
Мастер Сюаньцзы открыл глаза и продолжил:
— Через несколько месяцев состоится турнир сект, который проводится раз в пятьдесят лет. Вы двое будете участвовать от Секты Цюнхуа или от нашей Секты Шу Шань?
Цзюнь Юэчжэн поклонился:
— Благодарим вас, дядюшка Сюаньцзы, но мы зарегистрируемся от Секты Цюнхуа. Кстати, о Чжу Маньчжи, которую вы упоминали… Я подозреваю, что она связана с Демоническим Миром!
Мастер Сюаньцзы на мгновение замер, затем начал считать на пальцах:
— Ей сейчас двадцать один год?
http://bllate.org/book/1955/220722
Готово:
