Эта тропа явно не вела ни на базар, ни в жилую часть деревни. Свернув налево, Ся Вэй оказалась на узкой дорожке, по обе стороны которой росли деревья, усыпанные цветами. Лепестки, словно снежинки, кружились в воздухе и тихо опадали на землю. Чем дальше она углублялась в аллею, тем пышнее становилось цветение, и вскоре Ся Вэй почти ослепла от белоснежного моря цветов.
Пройдя немного, она замедлила шаг, остановилась и выпрямилась. Ей почудились едва уловимые шаги — всё ближе и ближе. Окинув взглядом окрестности, Ся Вэй решила сначала выяснить, кто идёт, а потом уже выбирать: вступать в бой или укрыться.
Без лишнего шума она подошла к особенно пышно цветущему кусту и присела на корточки. Её белое платье идеально сливалось с цветами, а лёгкая белая вуаль скрывала большую часть лица, оставляя видимыми лишь глаза, внимательно следившие за окружением.
Спустя некоторое время действительно появились люди — но не те, кого она ждала. Сначала Ся Вэй разочарованно отвела взгляд, но вскоре снова перевела его на приближающихся и вдруг всё поняла.
Да ведь это же Тань Юйцянь и Бай Моцюань!
Ся Вэй никак не могла постичь замысел автора. Бай Моцюань был отравлен и не мог пользоваться боевыми искусствами. Пусть даже Тань Юйцянь и была искусна в бою, но тащить за собой такого обуза в схватке с Чжао Фэннанем — затея рискованная. Что же она задумала?
Тань Юйцянь вела Бай Моцюаня всё глубже в цветущую рощу, но следов Чжао Фэннаня так и не нашла — ни тени, ни даже клочка одежды. В отчаянии она топнула ногой:
— Чёрт! Куда он запрятался?!
Бай Моцюань, лишённый сил после долгого пути, еле держался на ногах, но всё же нашёл в себе силы сказать:
— Он точно где-то здесь. Мои сведения верны.
Тань Юйцянь скосила на него глаза, явно сомневаясь в его искренности. Бай Моцюань спокойно пояснил:
— Мне жизненно важно узнать, кто меня отравил. Я не стану тебя обманывать — это мне ни к чему.
Тань Юйцянь задумалась, потом усмехнулась:
— Верно. Пойдём дальше.
— Нет, — остановил её Бай Моцюань. — Пока мы его не нашли, значит, он знает, что мы за ним охотимся, и прячется. Если он решил скрываться, мы всё равно не найдём его. Лучше отдохнём немного и потом застанем его врасплох.
Тань Юйцянь согласилась — рассуждения были разумны. Они свернули в сторону, противоположную той, откуда пришли.
Ся Вэй всё это видела и мысленно восхитилась Бай Моцюанем. Не зря он главный герой: даже в уязвимом положении сумел убедительно перехватить инициативу и превратить слабость в преимущество. Настоящий мастер хитрости.
Однако от долгого сидения у неё затекли ноги. Она медленно встала, потянулась — и вдруг замерла, будто заевшая кассета.
Холодное лезвие прижалось к её плечу, острый кончик коснулся шеи, готовый в любой момент прорезать кожу.
На мгновение тело Ся Вэй окаменело, но затем она расслабилась и уже собралась что-то сказать, как незнакомец опередил её:
— Кто тебя прислал? С какой целью?
Голос, как и меч у её горла, был ледяным и опасным, пронизанным лёгкой угрозой.
Автор примечает: Этот мир — тот самый, что я обещал в прошлый раз: история о мечниках. Новый главный герой не просто крут — он по-настоящему великолепен! Предыдущие герои рядом с ним просто блекнут! Просыпайтесь, спящие читатели, и встречайте нового героя с восторгом!
* * *
Чжао Фэннань не был трусом, выбирающим лёгкую добычу. Просто те двое явно искали его, а эта девушка — нет. Наоборот, она пряталась, и это вызывало подозрения. Он хотел понять её намерения.
Ся Вэй не шевелилась и не собиралась сражаться. В голове мгновенно родилось оправдание, и она спокойно ответила:
— Я следую за теми двумя. У меня нет других целей, я не хотела вас оскорбить. Прошу простить.
Меч не отводили. Чжао Фэннань остался в прежней позе и лишь холодно фыркнул, прижав лезвие ещё ближе к её шее — оно уже почти впилось в кожу:
— Думаешь, меня так легко обмануть? Мечтай дальше.
Ся Вэй подумала про себя: «Ну, хоть не совсем глупец». Вслух же она сказала:
— Я правда слежу за ними. Мужчина — Бай Моцюань, женщина — Тань Юйцянь. Проверьте сами, не лгу ли я.
У Чжао Фэннаня здесь было убежище, где он собирался пожить некоторое время. Он приходил и уходил бесследно. Врагов, жаждущих его крови, было немало, но он не желал тратить силы на бессмысленные схватки. Эта девушка, судя по всему, не знала его, но то, что она сохранила хладнокровие под остриём его меча, говорило о том, что она не из робких.
Его местоположение нельзя раскрывать. Чжао Фэннань задумался: он не убивал невинных, но теперь эта девушка знала, где он скрывается. А вдруг проговорится?
Пока он размышлял, девушка продолжала убеждать его отпустить её. Наконец он убрал меч.
Ся Вэй почувствовала, как давление на шею исчезло. Она ещё не успела обернуться, как вдруг резкая боль в затылке — и всё потемнело.
* * *
Очнувшись, Ся Вэй почувствовала лёгкую боль в шее. Она осторожно повернула голову — стало легче. Похоже, Чжао Фэннань ударил точно и аккуратно, не собираясь убивать.
«Главное — жива», — подумала она. — «Остальное можно наладить. Главное — теперь у меня есть шанс его проработать».
Опустив взгляд, она увидела, что руки и ноги связаны. Она сидела в тёмной комнате без окон. Привыкнув к полумраку, Ся Вэй осмотрелась: стол, стул — и больше ничего.
«Что он задумал?» — размышляла она. — «Всё, что я сказала, — правда. Даже если он проверит, бояться нечего».
— Эй, кто-нибудь есть? — громко крикнула она. Через некоторое время горло пересохло, и она замолчала, пытаясь проглотить слюну.
«Да что за чушь!»
В этот момент скрипнула дверь, и в комнату хлынул свет. Ся Вэй наконец смогла разглядеть, что это бамбуковый домик, и увидела лицо Чжао Фэннаня — наконец-то!
Он был красив — но красота его была ледяной, острой, как клинок. От бровей до тонких губ всё в нём излучало холод и отстранённость. Его глаза, словно застывшие в льду, были узкими, пронзительными, невероятно суровыми. Лишь одежда контрастировала с этим ледяным обликом: тёмно-синий халат с узором облаков выглядел просто и свежо, как молодая листва, смягчая его мрачную ауру. Из-под рукавов выглядывали тонкие, изящные запястья с длинными, стройными пальцами и лишь небольшой мозоль на основании большого пальца — не похоже на руку воина, скорее на руку образованного юноши из знатной семьи.
В руках он держал миску с водой и поставил её на пол недалеко от Ся Вэй.
«Видимо, вода для меня, — подумала она. — Хочет, чтобы я сама взяла?»
Чжао Фэннань не дал ей долго размышлять. Он обернулся, заложив руки за спину:
— Сейчас я не могу тебя отпустить. Поживёшь здесь несколько дней, потом сам отпущу. Согласна?
Ся Вэй мысленно ликовала: впервые ей сам герой «подарил» возможность проработки! Она ответила без колебаний:
— Согласна!
Чжао Фэннань слегка приподнял бровь и внимательно посмотрел на неё. Увидев искренность в её глазах, он немного успокоился:
— Главное — не пытайся сбежать. Голодать не будешь.
Ся Вэй закивала, как заведённая:
— Конечно! Всё, что скажешь — сделаю!
Чжао Фэннань, простодушный и прямолинейный от природы, поверил. Он наклонился и развязал ей верёвки, затем указал на миску:
— Кричала долго. Пей.
Ся Вэй нашла это забавным: такой ледяной, а заботливый. «Видимо, не стоит судить о людях по первому впечатлению», — подумала она, взяла миску и выпила воду залпом.
Чжао Фэннань, увидев, что она пьёт, добавил:
— Оставайся здесь. Через несколько дней отпущу. Если захочешь есть или пить — зови. Услышу.
— Хорошо, — кивнула Ся Вэй. — Кстати, меня зовут Цзян Цянььюэ.
Чжао Фэннань не ответил. Он развернулся и вышел, захлопнув за собой дверь. Снова воцарилась тишина и темнота. Ся Вэй помассировала запястья и лодыжки, подошла к стулу и села, погрузившись в размышления. Она вспомнила Хэ Сяофаня: они договорились вернуться в тот же день. Не пойдёт ли он её искать? Только бы нет — ей не нужны срывы плана.
Опершись подбородком на ладонь, она так и просидела большую часть дня.
Когда Чжао Фэннань вошёл, он увидел, как белая фигура беззаботно лежит на столе и вертит в руках нефритовую подвеску. Он нахмурился:
— Еда.
Ся Вэй уже давно прислушивалась к звукам. Услышав его шаги, она тут же подскочила:
— Мастер, нельзя ли сменить комнату? Здесь так темно и холодно, я не привыкла!
Её глаза сияли, а на щеках играли ямочки от улыбки, будто в белом нефRITE плескалось вино. Чжао Фэннань на миг растерялся, но быстро взял себя в руки, чтобы она ничего не заподозрила.
— Нет, — отрезал он холодно.
Ся Вэй не стала настаивать, лишь жалобно глянула на него и взяла миску. Но стоило отведать — и она поморщилась: еда выглядела аппетитно, но на вкус была отвратительной.
— Это вы готовили? — не удержалась она.
Чжао Фэннань кивнул, его прекрасное лицо оставалось бесстрастным.
«Вот оно что, — подумала Ся Вэй. — Он сам ест эту гадость и, наверное, уже потерял вкус к еде».
Она тут же улыбнулась:
— Мастер, я отлично готовлю! Хотите, я буду готовить?
— Мне вкусно, — возразил он. — Если тебе не нравится — не ешь. Вода здесь, пей сама.
С этими словами он развернулся и вышел, оставив Ся Вэй в одиночестве.
«Да он…» — Ся Вэй остолбенела. Она думала, что он хоть немного порядочный, а оказалось — грубиян! Все говорят: «На добрую улыбку не поднимают руку», а он, видимо, поднимает с удовольствием!
Разочарованная, она нахмурилась и отодвинула миску, больше не притронувшись к еде.
* * *
Чжао Фэннань, как обычно, тренировался во дворе. Один взмах меча — и все цветы вокруг взлетели в воздух, разрезанные острым клинком пополам, чтобы затем тихо опасть на землю. Он будто не замечал этого, продолжая с изящной грацией орудовать клинком. Вскоре весь двор оказался усыпан белыми лепестками, словно снегом, — картина была поистине живописной.
Вдруг порыв ветра сдул все лепестки, не оставив и следа. Чжао Фэннань замедлил движения и спокойно посмотрел на одно из деревьев:
— Пора спускаться.
Воздух словно застыл. В следующий миг острая энергия меча ринулась на него. Чжао Фэннань даже не дрогнул — лишь слегка сместился в сторону, и в его руке уже оказался алый шёлковый шарф. С дерева раздался звонкий смех:
— Твои навыки заметно улучшились!
Молодой человек легко спрыгнул на землю, протягивая руку за шарфом. Чжао Фэннань не отдал его, а просто сложил пополам — и ярко-красная ткань исчезла между его пальцами.
— Зачем? — удивился юноша.
Чжао Фэннань бросил на него ледяной взгляд:
— Это плата за сегодняшнюю «охоту».
Тот рассмеялся, его брови расправились, а голос зазвенел, как колокольчик:
— Да я просто пошутил! Если хочешь — забирай!
Ся Вэй, сидевшая в тёмной комнате, слышала всё. «Неужели мой соперник — мужчина? — подумала она с ужасом. — Нет! С женщиной я ещё справлюсь, но с мужчиной за мужчину бороться — это уж слишком! Может, лучше сразу его прикончить?»
Тем временем во дворе уже заваривали чай. Чай был неважный — горький и неприятный. Юноша отхлебнул и тут же выплюнул. Чжао Фэннань, который как раз наливал, успел отстраниться, но всё же капли попали на его светло-зелёный рукав. Его лицо потемнело:
— Ты что творишь?!
http://bllate.org/book/1954/220602
Готово:
