Сюй Чжиян присмотрелся и опешил: перед ним лежал маленький мальчик.
— Да ладно… Это что, небеса детей с неба раздают? — Ли Хуэйинь вытянула шею, пытаясь заглянуть в небо.
— Э-э… — Сюй Чжиян растерялся и по привычке обратился к самому надежному взрослому, ища поддержки у Чжу Цы. — Что нам делать?
Чжу Цы едва сдержал улыбку. Он коснулся пальцами шеи мальчика, проверяя пульс, а затем склонился, прислушиваясь к сердцебиению.
— Все в порядке. Он просто потерял сознание от обезвоживания.
— Понятно…
Сюй Чжиян задумался. Мальчик показался ему смутно знакомым, но вспомнить, где он мог его видеть, не удалось. Он прижал ребенка к себе покрепче и сел, прислонившись к дереву.
— Может, передохнем? Я дам ему немного воды.
— Хорошо.
Чжу Цы снял рюкзак, достал из кармашка пакетик соли, насыпал немного в кружку Сюй Чжияна, развел водой и протянул ему.
Ли Хуэйинь подложила бумажную салфетку под подбородок мальчика. Глядя на его бледное личико, она спросила:
— Он ведь не заражен? Выглядит как-то не так.
— Нет, в нем нет энергии зомби. Напротив, чувствуется слабый отклик древесной стихии. Похоже, он одаренный.
Сюй Чжиян аккуратно напоил мальчика. Когда тот выпил полкружки, он убрал посуду и посмотрел на Чжу Цы:
— И что теперь с ним делать?
Чжу Цы, почувствовав, как сильно Сюй Чжиян полагается на него в последние минуты, вдруг осознал, что этот парень — всего лишь семнадцатилетний подросток. Несмотря на то, что Сюй Чжиян обычно ведет себя рассудительно, не паникует и любит огрызаться, он все еще ребенок.
Смягчившись, Чжу Цы ответил:
— Возьмем с собой. Если его оставить, он не выживет.
— Ладно. Тогда в путь, а остальное обсудим, когда проснется.
Сюй Чжиян попытался подняться, держа мальчика на руках, но сил не хватило.
— Малой выглядит таким худым, не думал, что он такой тяжелый, — пробормотал Сюй Чжиян, пытаясь сохранить лицо.
Ли Хуэйинь рассмеялась:
— У тебя руки-веточки, откуда там силе взяться? Давай сюда ребенка.
— У меня просто ноги затекли, а не сил нет, — процедил сквозь зубы Сюй Чжиян, чувствуя, как лицо заливает краска.
Чжу Цы тихо усмехнулся, забрал ребенка, подхватив его одной рукой, а другой ухватил Сюй Чжияна за запястье и почти поставил его на ноги.
— Спасибо, — Сюй Чжиян с нескрываемой завистью взглянул на крепкие, но не перекачанные мышцы Чжу Цы. Интересно, сколько лет нужно тренироваться, чтобы добиться такого результата?
Они продолжили путь по шоссе. Если не обращать внимания на черные лужи крови и разбросанные повсюду останки, можно было представить, что они выбрались на загородную прогулку.
К вечеру они добрались до зоны отдыха. Сюй Чжиян взобрался на дерево и сквозь листву увидел зомби в рабочей униформе, которые бесцельно бродили по территории.
Стараясь не шуметь, он спустился вниз.
— Снаружи человек шесть, внутри слишком темно, не разобрать.
— Ур-р…
Живот Ли Хуэйинь заурчал громче, чем говорил Сюй Чжиян. Она виновато улыбнулась и почесала затылок.
— Ну, это… я очень проголодалась…
Чжу Цы бросил на нее взгляд:
— Контролируй себя.
Сюй Чжиян удивился:
— Разве это можно… контролировать?
Ли Хуэйинь улыбнулась:
— Конечно, нет!
— Можно, на самом деле достаточно выпить немного воды, — раздался тонкий детский голосок.
Трое обернулись к мальчику на руках у Чжу Цы. Тот машинально поправил очки на переносице, но, обнаружив, что их нет, смущенно опустил руку.
— Здравствуйте, меня зовут Цинь Шиюй, мне семь лет. Как ваши фамилии, брат и сестра?
Трое переглянулись. Сюй Чжиян ответил:
— Моя фамилия Сюй, тот, кто тебя несет — Чжу, а девушка — Ли.
Цинь Шиюй выглядел крошечным и худеньким, но глаза его светились ясным умом.
— А ты? Как ты оказался на шоссе и почему упал с дерева? — спросил Сюй Чжиян.
— Моя семья погибла, — ответил мальчик. — Мы с соседом хотели добраться до столицы, но по пути попали в орду зомби. Дядя спрятал меня на дереве, а сам погиб, когда его укусили. Я два дня ничего не ел, потерял сознание, а когда очнулся, увидел вас.
Цинь Шиюй говорил четко и понятно, хотя и опустил многие подробности — было ясно, что он не хочет вспоминать о пережитом ужасе. Сюй Чжиян почувствовал, что этот ребенок не так прост.
Сейчас было не время для долгих разговоров. Быстро сгущались сумерки, и внутри здания было куда безопаснее, чем под открытым небом.
Сюй Чжиян протянул Цинь Шиюю пачку печенья:
— Перекуси пока. Скоро мы войдем в зону отдыха, ты сможешь идти сам?
— Да, мне уже гораздо лучше.
Цинь Шиюй жадно съел печенье, запил водой, которую дал Сюй Чжиян, и, увидев, что все трое смотрят на него, застенчиво улыбнулся. Ли Хуэйинь всегда считала себя цветком нации, и сейчас, глядя на этого маленького человечка, она почувствовала, что в их жизни забрезжил крошечный лучик надежды.
— Пошли, — Чжу Цы возглавил группу и первым вошел в зону отдыха.
Они выстроились в ряд: Сюй Чжиян шел вторым, за ним — Цинь Шиюй, а Ли Хуэйинь замыкала шествие. Чжу Цы вел их очень грамотно: они почти дошли до супермаркета, и ни один зомби их не заметил. Однако пара тварей, почуяв свежую плоть, начали суетливо водить носами.
У самых дверей зомби наконец заметили людей и с рыком бросились к ним, но путь им преградили перила лестницы. Услышав шум, остальные мертвецы, бродившие по залу, ринулись на звук.
Для одаренных эти зомби не представляли угрозы. Чжу Цы взмахом руки отправил воздушный клинок, снеся голову первому мертвецу. Ли Хуэйинь одной рукой вырвала кусок перил и, не подпуская тварей близко, ловко пронзала их одну за другой, эффективно и экономно.
Сюй Чжиян через стекло внимательно осмотрел магазин. Убедившись, что внутри нет ничего опасного, он потянул Цинь Шиюя за собой и быстро вошел внутрь. Ли Хуэйинь добила оставшихся зомби и тоже отступила в магазин.
Чжу Цы запер дверь изнутри. Сюй Чжиян притащил маленькую скамейку и задернул жалюзи на стеклянных витринах, чтобы скрыть их присутствие.
— Ого! Сколько еды! — Ли Хуэйинь радостно подпрыгнула и бросилась к отделу кулинарии, готовая нырнуть прямо в корзину с жареными куриными ножками.
Сюй Чжиян, приложив руку к стеклу, поглотил слабую искру энергии огня, оставшуюся от зомби. Каждая крупица на счету: чтобы выжить и не стать жертвой, ему нужно как можно быстрее повысить свой уровень. В прошлой жизни, до того как он стал сильнее, его постоянно притесняли банды, и путь на север был сплошным кошмаром на грани смерти.
Стать сильными нужно как можно скорее — тогда никто не посмеет их обидеть.
Ужин стал первым по-настоящему достойным приемом пищи с начала апокалипсиса. Ли Хуэйинь навела порядок за кассой, расстелила на полу картонные коробки и поставила в углу фонарик, настроив его на тусклый свет, чтобы не привлекать лишних монстров. На картоне разложили консервы, куриные ножки, яйца, лапшу и разнообразные напитки.
http://bllate.org/book/19536/1915775
Готово:
