Командир стражи, наблюдая за этой сценой, дважды поморщился, на его виске запульсировала жилка.
Он прекрасно понимал: высокомерие учеников крупных сект — дело привычное, а бродячие культиваторы обычно привыкли терпеть. Сегодня же эта бойкая девчонка разбередила накопившуюся у всех злость, и если сейчас всё уладить как следует, ситуация вполне могла выйти из-под контроля.
Но что, ради нескольких бродяг идти на конфликт с Сектой Тяньсюань?
Он снова вздохнул про себя, повернулся к Чжоу Жояо и сдержанным тоном произнес: — Вы — гости, и эта юная торговка — тоже гость. В Городе Парящего Облака свои правила: в торговых рядах запрещены частные драки, запрещено насильственное навязывание купли-продажи и нарушение торгового порядка. Если у вас есть претензии к ее товарам, можете подать жалобу в Городскую управу, и там обязательно всё проверят. Но устраивать здесь беспорядки и бросаться скверными словами — это нарушает правила.
Слова звучали вежливо, но смысл был предельно ясен: вы неправы, прекращайте балаган и убирайтесь.
Чжоу Жояо позеленела от гнева. Один из сопровождавших ее мужчин-культиваторов хотел что-то сказать, но командир оборвал его одним взглядом. Прослужив в Городе Парящего Облака двадцать лет, командир повидал учеников крупных сект больше, чем те съели за свою жизнь, и от этого строгого взгляда уверенность того мужчины сразу уменьшилась на три пункта.
— Уходим, — сквозь зубы процедила Чжоу Жояо, развернулась и зашагала прочь. Пройдя пару шагов, она оглянулась и своими миндалевидными глазами свирепо зыркнула на Цюй Ваньнин, цедя слова сквозь зубы и едва шевеля губами: — Ну ты у меня дождёшься.
Убийственный замысел в ее взгляде можно было зачерпывать ложкой. Цюй Ваньнин в двадцать первом веке повидала всяких людей, и таких взглядов в духе я тебя из-под земли достану ей доводилось видеть немало.
Однако на ее лице не дрогнул ни единый мускул — наоборот, она улыбнулась так мило и невинно, да еще и помахала Чжоу Жояо вслед: — Счастливого пути, старшая сестра! Заглядывайте к нам еще, мои пилюли всегда к вашим услугам для любых проверок!
Спина Чжоу Жояо заметно напряглась, и она зашагала еще быстрее. Пара мужчин-культиваторов поплелась следом, семеня ногами, точно стайка прогнанных мух.
Как только люди скрылись из виду, выражение лица Цюй Ваньнин мгновенно переменилось.
Она поднялась с земли, отряхнула пыль с платья, полностью сбросив с себя только что жалостливый и несчастный вид сиротки. На ее лице засияла стандартная улыбка продавщицы, и она повернулась к командиру стражи.
— Господин, огромное спасибо, что восстановили справедливость! — ее звонкий голос звучал искренне и радостно, после чего она незаметно вытащила из рукава нефритовый флакон и сунула его в руку командиру. Движение было настолько быстрым и скрытным, что даже стоявшая рядом вольная куртизанка ничего не заметила. — Это маленькая благодарность, сущий пустяк. Вы так трудитесь, господин, возьмите, пусть ваши братья по оружию выпьют чаю.
Командир опустил взгляд — это была Пилюля Укрепления Основы. Пробка сидела не до конца плотно, и из щели сочился едва уловимый аромат лекарства. Двадцатилетний опыт службы подсказал его носу: перед ним действительно высшее качество.
Умеет вести дела. Так командир мысленно охарактеризовал Цюй Ваньнин.
Он незаметно спрятал нефритовый флакон в рукав. Лицо его осталось строго деловым, но тон заметно потеплел: — Малышка, скажу тебе по правде. В городе я могу за вас заступиться, и они не посмеют бесчинствовать. — Он сделал паузу и понизил голос: — Но вот за пределами стен...
Он не договорил, но смысл был понятнее некуда: в городе власть моя, а за стенами — Секта Тяньсюань. Раз вы так отделали этих людей сегодня, наверняка они поджидают вас за воротами.
Цюй Ваньнин не успела ответить, как Лэн Юэ шагнула вперед.
Всего один шаг.
Она даже не старалась сделать что-то особенное, лишь слегка высвободила каплю ауры давления. Это давление, подобное невидимой ледяной волне, хлынуло от нее во все стороны и в мгновение ока окутало весь переулок.
Окружающий воздух будто замерз, и все присутствующие — командир, его стражники и стоявшие вокруг бродячие культиваторы — в ту же секунду ощутили абсолютное подавление на уровне развития.
Никто не мог сделать ни малейшего движения.
Зрачки командира резко сузились, а привычное ко всему невозмутимое выражение лица вмиг рассыпалось, словно по его лбу вренули молотом.
Стадия Золотого Ядра.
Эта молодая девушка на вид младше двадцати лет, стоявшая перед ним с холодным выражением лица, оказалась практиком Стадии Золотого Ядра.
Он прослужил командиром стражи в Городе Парящего Облака двадцать лет и талантливых практиков повидал если не тысячу, то восемьсот точно.
Но те гении, что к двадцати с небольшим годам достигали поздней ступени Закладки Основания, уже считались внутренними учениками великих сект — из тех, кого растили как будущих глав. Стадия Золотого Ядра? Такое не объяснишь простым талантом, это настоящее чудовище во плоти.
К тому же ее дыхание не было нестабильным, как у тех, кто лишь недавно ступил на эту ступень — оно казалось незыблемым, будто она провела в этом состоянии уже несколько лет.
Командир сглотнул. Ему вдруг показалось, что все его недавние мысли о том, что крупные секты нельзя злить, были не совсем уместны.
Внутренняя ученица Секты Тяньсюань? Он бросил косой взгляд в сторону, где скрылась Чжоу Жояо, и мысленно сопоставил две картины: та толпа вместе взятая, пожалуй, не стоила и мизинца этой хладнокровной девы.
Он приоткрыл рот, желая что-то сказать, но понял, что любые слова будут неуместны. В конце концов он просто сложил руки в приветствии перед Лэн Юэ и Цюй Ваньнин, а его голос стал куда почтительнее прежнего: — Это я излишне тревожился. Развлекайтесь, умы.
С этими словами он развернулся и повел стражу прочь, шагая куда быстрее, чем когда шел сюда.
Добравшись до выхода из переулка, его помощник тихонько склонился к нему: — Командир, а что за птица эта девица?
Командир не ответил, лишь крепче сжал в рукаве бутылочку с пилюлями, думая про себя: чайные деньги, пожалуй, обожгут ему руки.
Цюй Ваньнин проводила взглядом удаляющуюся стражу, и уголки ее губ медленно поползли вверх.
Она повернулась к Лэн Юэ, моргнула и тихо произнесла: — Вторая старшая сестра, то, что вы только что сделали — просто крышесносно.
Лэн Юэ слегка наклонила голову и бесстрастно уставилась на нее. Но для Цюй Ваньнин подтекст этого взгляда читался вполне отчетливо: — Что еще за крышесносно?
— Ну, это значит очень круто, величественно и мощно, — перевела Цюй Ваньнин, а затем подняла большой палец. — Вторая старшая сестра, вы — самый крутой человек из всех, кого я встречала. Без исключений.
Лэн Юэ помолчала секунду, убрала давление, и воздух в переулке снова пришел в движение. Опустив голову, она продолжила разбирать духовные камни в сумке хранения и безразлично бросила: — Еще продаем или нет?
— Продаем! Конечно продаем! — Цюй Ваньнин хлопнула себя по лбу и повернулась к бродячим культиваторам с сияющей улыбкой. — Уважаемые господа, прошу прощения за то, что напугали вас! У нас осталось еще немного пилюль и талисманов, кто хочет — берите скорее, цены прежние, кто первый пришел, того и тапки!
Толпа снова обступила их, став еще более оживленной, чем прежде.
Несколько практиков, покупая товар, перешептывались между собой: — Та девушка с серебряными волосами — Стадия Золотого Ядра? О небеса, выглядит моложе моей дочки.
Другой понизил голос: — А ты разве не чувствовал? Как только она выпустила эту ауру, у меня ноги отнялись.
Третий похлопал себя по груди со сложнейшим выражением лица: — А я ведь думал заступиться за нее... Заступиться за хрен собачий, она меня одним пальцем в землю впечатала бы.
— Ладно-ладно, хватит болтать, лучше берите талисманы, товар у этой девчонки поистине отменный.
Цюй Ваньнин принимала деньги и радостно думала: эта вылазка с горы определенно удалась.
Пилюли распроданы, талисманы раскуплены, мешочки с духовными камнями раздулись так, что их едва удавалось завязать. Лицо врагам утерли, связи с городской стражей наладили, авторитет второй старшей сестры продемонстрировали — одним выстрелом убито неизвестно сколько зайцев.
Вот только на обратном пути вторая старшая сестра снова поволочет ее за собой по воздуху... Впрочем, ладно, в этом мире всегда есть вещи, которые невозможно сделать идеальными.
Она собрала лоток, запихнула пустые флаконы и мелочь за пазуху, глубоко вздохнула и приготовилась к неизбежному путешествию в стиральной машине.
— Вторая старшая сестра, возвращаемся!
http://bllate.org/book/19535/1915684
Готово:
