Глава 177
После слов Шикалеша чат трансляции и шквал комментариев затихли на мгновение.
А затем сеть буквально взорвалась:
**[??? Эльфы? Те самые эльфы, о которых я думаю???]**
**[А ведь верно! Острые уши Шикалеша точь-в-точь как у легендарных эльфов! Просто в нашей галактике у кого только нет острых ушей, вот никто и не подумал в ту сторону...]**
**[Но разве эльфы растут с такой невероятной скоростью???]**
**[Эм... и никто даже не усомнился, эльф ли он вообще? В конце концов, как выглядят настоящие эльфы, мы без понятия...]**
Словно отвечая на сомнения зрителей, Шикалеш посмотрел прямо в объектив камеры.
— Я знаю, что многие раньше и не слышали об эльфах, — спокойно заговорил он. — И понимаю, как трудно поверить в существование нашего народа или Короля эльфов. Это совершенно естественно, и мы не требуем безоговорочной веры от каждого. Мы лишь хотим вернуть себе свое имя. Я знаю, кто я, и этого достаточно.
Стоило ему взмахнуть рукой, как окружающие деревья и лозы резко рванулись ввысь! Они росли с такой невероятной скоростью, что в мгновение ока заслонили небо, и экран трансляции погрузился в сумрак.
Шикалеш негромко заговорил на певучем эльфийском наречии. На экранах Звездной сети тут же побежали строчки перевода:
«Деревья — мои глаза,
Ветер — мои уши,
Воды — мой голос... Хм, а ты что тут делаешь?»
Сверху внезапно шмякнулся пушистый темный комок. Шикалеш ловко поймал его ладонями, и его строгое, холодное лицо вмиг смягчилось.
Зрители в чате снова засыпали экран сообщениями:
**[А-а-а-а-а! Как он улыбается! Это же просто удар в самое сердце!!!]**
**[Что это там упало? Какой-то черный комочек?]**
**[Похоже на маленькую летучую мышку?]**
**[У меня есть одна безумная догадка...]**
**[Сестра, у меня тоже! Неужели это Делагос...]**
**[Что?! Наш Чжо Лань?! Не может быть!!!]**
Шикалеш проигнорировал сыплющиеся вопросы и лишь осторожно погладил Чжо Ланя, примостившегося на его ладони. Маленький представитель Кровного клана, судя по всему, мирно спал в листве. Когда ветви резко рванулись вверх, его просто вытряхнуло из гнездышка. Не почуяв никакой опасности, Чжо Лань просыпался неохотно, лениво хлопая глазами. Прежде чем он успел сообразить, что падает, мягкая магия Шикалеша бережно подхватила его и опустила на теплую ладонь.
Чжо Лань вскинул голову:
— Писк?
— Разбудил тебя? — Шикалеш ласково коснулся его крошечной головы пальцем. — Прости, я не знал, что ты устроился там на боковую. Не ушибся?
— Писк-писк! — Чжо Лань мотнул головой, заверяя, что все в порядке. Заметив парящие вокруг объективы камер, он забил крылышками, собираясь улететь, но Шикалеш, хоть и мягко, но вполне ощутимо придержал его за крошечную лапку.
— Побудь со мной немного? — с тихим смешком попросил эльф.
— Писк?
Шикалеш не стал ничего объяснять. Одним лишь усилием мысли он заставил толстые лозы сплестись под его ногами, поднимая его высоко в воздух. Эльфы, наблюдавшие за тем, как их Король выносит на трансляцию своего питомца, хоть и удивились, но отнеслись к этому вполне спокойно.
Сам же Чжо Лань совершенно не понимал, к чему все идет. Видя, как вслед за ними взмывают камеры, он сообразил, что Шикалеш устраивает какую-то демонстрацию. Окинув взглядом бушующее внизу море зелени, член Кровного клана вдруг сопоставил факты, и его осенило.
«Черт... Неужели он решил раскрыть миру существование эльфов?!»
Стоило этой мысли промелькнуть в его голове, как пространство содрогнулось от хлынувшей волны чистейшей магии!
Обернувшись, член Кровного клана замер: в сотне метров от них, словно паря в воздухе, раскинуло свою исполинскую изумрудную крону величественное древо.
Это было Древо Жизни!
Чжо Лань лишился дара речи. Разумеется, он не раз видел Древо Жизни и даже прикасался к нему, прекрасно зная, что в пределах эльфийских земель его величие открыто взору каждого сородича. Но показать его вот так, на всю галактику?.. Шикалеш действительно решился явить Древо Жизни всей Звездной сети?!
Крошечный мышонок уставился на эльфа своими черными бусинками, безмолвно требуя ответа.
Понял ли золотоволосый эльф его немой вопрос или нет, но он лишь мягко улыбнулся в ответ.
Словно откликаясь на волю своего Короля, Древо Жизни вздрогнуло, испуская мерные, пульсирующие волны первозданной энергии. Одна за другой они расходились во все стороны.
Без всякого преувеличения, Чжо Лань физически ощутил этот прилив — мощный, неодолимый и в то же время невероятно ласковый поток жизненной силы, омывший его крошечное тельце. Казалось, весь древний лес и все земли эльфов задышали в унисон с сердцем Древа.
Чжо Лань и не подозревал, что первые три энергетические волны оказали тончайшее, почти неощутимое воздействие даже на зрителей, наблюдавших за эфиром через Звездную сеть.
Но стоило утихнуть третьей волне, как исполинский силуэт Древа Жизни плавно растаял, исчезая с экранов.
Шикалеш сдержанно улыбнулся и наконец закончил фразу, прерванную падением сонно пищащего гостя:
— Мы — дети природы. Пока живет этот мир, живы и мы.
***
— Ладно еще раскрыть ваш народ, но зачем было светить Древом Жизни? — стоило Чжо Ланю принять человеческий облик в виртуальном пространстве Звездной сети, как он тут же напустился на Шикалеша с расспросами. — Если кто-то позарится на него, вам несдобровать! Слышал поговорку: бойся не вора, а того, кто глаз положил?
Шикалеш ушел на кухню, чтобы налить ему газированной воды. Хотя здешний искусственный интеллект мог воссоздать любой напиток по щелчку пальцев, эльфу хотелось сделать это вручную — так, словно они все еще делили один уютный земной дом на двоих.
Обернувшись, он заметил прислонившегося к дверному косяку Чжо Ланя и протянул ему стакан:
— Волнуешься за меня?
— Опасаюсь, как бы ты не заигрался, — Чжо Лань сделал глоток, смерив его скептическим взглядом. — Не стоит недооценивать алчность обитателей этой вселенной. На твоих плечах лежит судьба целого народа, так что держи ухо востро.
Шикалеш мягко улыбнулся, бережно подхватил его на руки и перенес в гостиную, усаживая к себе на колени на мягкий диван:
— Не беспокойся, у меня все под контролем.
Чжо Лань сделал еще пару глотков и расслабленно откинулся на широкую грудь эльфа, чувствуя себя вполне уютно.
— Ну ладно. Будь ты тем несмышленым малым, каким я тебя нашел, я бы еще поворчал. Но раз уж к тебе вернулась былая память, не буду лезть с советами.
— Выходит, возвращение памяти лишило меня твоей заботы? — тихо рассмеялся Шикалеш. — Все в порядке. Эльфийские предприятия уже запущены, к тому же нас поддерживают несколько крупных межзвездных корпораций. Серьезных потрясений не предвидится.
Чжо Лань всучил ему свой полупустой стакан:
— И куда вы все так торопитесь? Жили бы себе спокойно, постепенно разворачивая дела.
Приняв стакан, Шикалеш отпил из него и недоуменно приподнял бровь:
— Мы все? Кто еще?
— Да Альша же, — вздохнул Чжо Лань. — Открою тебе секрет: теперь он заправляет делами Лилы. Так что все ее последние шаги — целиком его рук дело.
Шикалеш сощурился:
— Что ж... вполне в его духе.
Чжо Лань удивленно вскинул брови:
— В голове не укладывается, о чем вы там за моей спиной договорились, раз ухитряетесь терпеть друг друга. — Он легонько потянул эльфа за прядь золотистых волос. — К тому же, ты ведь всегда ненавидел демонов. Как тебе удается сохранять перемирие с Альшой?
— Раз уж Альша с Гигантским драконом умерили пыл и не рвут друг друга на части, к чему мне лезть на рожон? — резонно возразил Шикалеш. — В конце концов, раз уж я связал свою судьбу с представителем Кровного клана, то глупо было бы в этой новой эпохе цепляться за старые распри с демонами.
— И все равно странно... — Чжо Лань запнулся и махнул рукой, решив не забивать себе голову. — Да ну вас. Только мозги плавить. Лучше пойду подремлю. Главное, чтобы вы потом не передумали и не принялись сводить счеты, сделав меня крайним.
Шикалеш мягко провел подушечкой пальца по его губам и запечатлел на них невесомый поцелуй:
— Снова клонит в сон? Зачем тогда зашел в сеть, а не лег отдыхать в реальности?
— Да не сплю я, — Чжо Лань шутливо прикусил кончик его пальца. — Тебе сейчас, после столь громкого заявления на всю галактику, не положено ли быть занятым по горло? С чего вдруг тратишь время на меня?
— Я все подготовил заранее и не стану отвечать на запросы прессы сию же секунду. Пусть шумиха уляжется и настоится — так эффект будет куда сильнее, — Шикалеш ласково очертил пальцем его острый клык представителя Кровного клана. — К тому же, разве минуты, проведенные с тобой, могут быть пустой тратой времени?
Его бархатный голос, безупречный облик и эта едва уловимая, пьянящая нежность заставили Чжо Ланя ощутить мимолетное дежавю — словно они снова оказались в далеком прошлом.
Правда, в былые времена Шикалеш предпочитал доказывать чувства делами, а не словами, и никогда не выражал свои намерения столь прямолинейно. То ли на него так повлиял период амнезии, то ли напор соперников вынудил эльфа отбросить прежнюю сдержанность и тоже пойти в лобовую атаку.
Чжо Лань заглянул в его бездонные изумрудные глаза, в которых, казалось, отражалось само Древо Жизни, дарующее покой и прощение.
На душе у представителя Кровного клана потеплело, и он лукаво прищурился:
— Раз так... у меня есть один вопрос.
— Какой же?
— Как давно ты... выпускал пар? — Чжо Лань ловко перемахнул через его колени и уселся сверху, заглядывая эльфу в лицо. — С тех пор как к тебе вернулась память, у тебя вообще что-нибудь было?
Шикалеш легонько сжал его тонкую талию:
— Ты ведь прекрасно знаешь, что в реальности твое тело пока не готово к подобному, и все равно дразнишь меня. Издеваешься?
— Простое любопытство, — невинно отозвался Чжо Лань.
— К тому же, пускай былая личность и вернулась ко мне, кое-что из недавнего прошлого я помню отчетливо, — проговорил Шикалеш, понизив голос. — Ты ведь сам говорил, что в Звездной сети... нам ничто не мешает.
— Но вы все пообещали, что не станете трогать меня в виртуале в ближайшее время. Неужели пойдешь на попятную и решишь взять силой?
Шикалеш тихо усмехнулся.
— Мы в твоем приватном секторе, как бы я смог? — Великий эльф крепче прижал его к себе, уткнувшись лицом в изгиб шеи, и слегка прикусил кожу на плече, сдерживая рвущуюся наружу страсть. — Да даже будь мы у меня, я бы не прикоснулся к тебе без твоего согласия. Разве я позволял себе лишнее, когда ты бывал ранен в прошлом?
Чжо Лань мысленно согласился. Эльф действительно никогда не переступал черту.
Но была одна деталь, о которой другие не знали: член Кровного клана вовсе не был заперт в облике летучей мыши в реальном мире.
Он вполне мог принимать человеческий вид на некоторое время без всякого вреда для себя. Чжо Лань прекрасно отдавал себе в этом отчет. Историю про невозможность превращения он выдумал исключительно для того, чтобы удержать на расстоянии всю шестерку своих воздыхателей.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что эта уловка стала ловушкой не только для них, но и для него самого.
Чжо Лань, будучи чистокровным представителем Кровного клана, привык потакать своим прихотям и жить в удовольствие. Когда изысканное лакомство находится прямо перед носом, а тебе приходится лишь пить кровь и довольствоваться малым — это невыносимо. Духовная близость — вещь хорошая, но плотские желания тоже требовали своего.
Взвесив все за и против, он пришел к выводу, что среди всей шестерки именно золотоволосый эльф был самым надежным и деликатным. Не зря ведь Чжо Лань изначально выделял его среди прочих.
Поэтому Чжо Лань сейчас чувствовал, что, пожалуй, можно устроить себе маленькое исключение из правил.
Представитель Кровного клана принял решение за считаные секунды и, заглянув в глаза Шикалешу, заговорщически прошептал:
— Я хочу открыть тебе один секрет... Но ты должен поклясться, что никто больше о нем не узнает.
Шикалеш посмотрел в его ясные синие глаза с привычной нежностью и мягко ответил:
— Даю слово. Говори.
— Тогда выходи из сети, — лукаво улыбнулся Чжо Лань.
— М?
Озадаченный эльф послушно покинул виртуальный мир.
Но стоило ему открыть крышку капсулы погружения в реальности, как на него тут же налетел стремительный силуэт. Рефлексы сработали быстрее разума: Шикалеш перехватил нежданного гостя, заключая его в крепкие объятия, и лишь мгновение спустя осознал — перед ним стоял Чжо Лань. В своем настоящем, человеческом обличье!
— Ты... — Шикалеш потрясенно замер, надежно удерживая представителя Кровного клана на руках, точно так же, как делал это мгновениями ранее в Звездной сети. — Твое тело... восстановилось?
— Тсс... — Чжо Лань прижал пальчик к его губам, а затем мягко коснулся их своими. — Ты ведь обещал хранить тайну.
Эльф удивленно моргнул, но тут же все понял. На его лице отразилось искреннее облегчение, сменившееся хитрым смешком:
— Да... Твоя тайна умрет со мной.
Наклонив голову, он накрыл губы вампира глубоким, жадным поцелуем.
http://bllate.org/book/19532/1997194
Готово:
