Заметив, как крошечный силуэт стремительно падает вниз, Шикалеш направил свой истребитель прямо в бушующий эпицентр энергетического шторма. Принудительно распахнув люк кабины, эльф без раздумий бросился в бездну.
Стоило ему подхватить Чжо Ланя, как с земли к небесам взметнулись исполинские деревья и цепкие лозы, перехватившие падающего эльфа. Истребитель Хэнина тут же пошёл на сближение, садясь следом за ними.
Гигантский дракон и бог демонов, ещё мгновение назад яростно сталкивавшиеся силами, невольно замерли. Альша среагировал быстрее: он метнулся к месту падения остальных и мгновенно развернул над ними свой Домен бога демонов, пресекая любую попытку ящера вновь утащить члена Кровного клана. Прежде чем Феодоро успел что-либо предпринять, Альша сам скользнул внутрь Домена бога демонов, полностью закрыв доступ к Чжо Ланю.
Феодоро пришлось затормозить у самой границы чужого домена. Он завис в воздухе, мрачно глядя вниз, где за буйным переплетением ветвей и листьев невозможно было хоть что-то разглядеть в чужом Домене бога демонов.
— Да чтоб тебя!.. — дракон тяжело нахмурился.
Он сразу догадался: этот несносный комар опять стащил где-то пространственный камень и переместился наружу. Запирая Чжо Ланя в магическом круге, Феодоро преследовал две цели: удержать его от побега и защитить от опасностей внешнего мира. Но нет же! Даже такая огромная «клетка» не уберегла беглеца — ему обязательно нужно было влезть в самую гущу сражения!
Дерутся дракон и бог демонов — куда лезет эта плюшевая игрушка?!
Феодоро раздражённо взъерошил длинные волосы и решил подождать исхода в стороне.
— В последний миг я всё-таки сдержал удар, — пробормотал он про себя. — Хоть бы обошлось...
***
Тем временем Альша, спустившись в Домен бога демонов, сразу направился к укрывшимся союзникам и протянул руки, намереваясь забрать Чжо Ланя.
Шикалеш, разумеется, отдавать раненого не спешил.
— Я делюсь с ним жизненной силой, — отрезал эльф.
Против такого довода не попрёшь. Из всей честной компании лишь эльф мог взять на себя роль лекаря, тогда как богу демонов и оборотню оставалось лишь послушно стоять в сторонке. Подавив раздражение, Альша внимательно всмотрелся в крошечную летучую мышь, лежащую на ладонях Шикалеша.
— Что с ним? — спросил он.
— Раны слишком глубоки, искра жизни едва теплится, в любой момент может угаснуть, — быстро и предельно серьёзно заговорил Шикалеш. — Моя магия внутри его тела рассеивается мгновенно, едва ли десятая часть усваивается...
Проще говоря — дырявое ведро. Сколько ни лей, всё утекает. Но если перестать наполнять его силой хоть на секунду, иссякнет последний источник, и тогда всё будет кончено.
В коммуникаторе резко зазвучал голос Анно:
— Я отправил к вам медицинский челнок, приготовьтесь. Как только подниметесь на борт, сразу возвращаемся на флагман. Там развёрнута реанимация, а к каналу связи уже подключены ведущие специалисты Палеонтологического института Галактики №666. Профессиональная терапия будет эффективнее, чем слепое вливание энергии.
Альша понимал, что сейчас не время для споров.
— Принято. Скинь координаты челнока.
— Отправил, — отозвался Анно. — Но учти, ящер всё ещё кружит над твоим Доменом бога демонов. Разберись с ним.
— Раз он прекратил нападать, значит, остыл, — безучастно бросил Альша, даже не думая шевелиться. — Наплевать на него.
— А если он собьёт медицинский транспорт? — веско возразил Анно.
— Цыц, — раздражённо выдохнул бог демонов и направился к выходу из Домена бога демонов.
Тем временем в вышине, на высоте десяти тысяч метров, Анно покинул капитанский мостик и торопливо шагал в сторону взлётно-посадочной палубы.
Лицо его казалось высеченным из камня. Попадавшиеся навстречу офицеры и солдаты торопливо козыряли и старались поскорее скрыться с глаз командира. В наушнике тем временем сыпались доклады по внутреннему каналу связи:
— Реанимационный отсек подготовлен!
— Протоколы экстренной помощи запущены!
— Связь с Палеонтологическим институтом Галактики №666 установлена, двое специалистов подключились к пультам управления роботами-ассистентами!
— Учтите, Чжо Лань поступит в облике летучей мыши. Действуйте по соответствующему протоколу, — ледяным тоном скомандовал Анно.
— Вас поняли!
После этого эфир медицинской службы затих.
Остановившись у затвора шлюза посадочной палубы, Анно замер. Челнок ушёл вниз совсем недавно, так что мгновенного возвращения ждать не приходилось.
Командир прикрыл глаза, силой подавляя клокочущую внутри глухую ярость и тёмное желание крушить всё на своём пути. Приказал себе дышать ровнее.
«Спокойно. Всё обойдётся. Он выживет»
***
Шикалеш щедро, не щадя резервов, вливал собственную магию в слабеющее тельце члена Кровного клана.
Хэнин молча наблюдал за этим, сокрушённо сдвинув брови. Спустя минуту он всё же нарушил тишину:
— Слушайте... Вам не кажется, что со всей этой его живучестью что-то не так?
Анно, которому сейчас жизненно необходимо было хоть на что-то отвлечься, тут же отозвался по связи:
— Ты о ком?
— Да о ком же ещё? Другие меня мало заботят, — хмыкнул Хэнин. — Чжо Лань как-то обмолвился, что он практически бессмертен. Вы были в курсе?
— Он принадлежит к Кровному клану, — холодно отозвался Альша. — Для членов Кровного клана бессмертие — естественное состояние.
— Да твою же мать, если бы дело было в банальном вампиризме, стал бы я сотрясать воздух? — Хэнин ненадолго задумался, подбирая точные слова. — Я имею в виду, что его живучесть за гранью разумного. Любой смертельный удар, способный мгновенно развоплотить существо его калибра, для него оборачивается лишь тяжёлым ранением.
— Ты про его безрассудный прыжок в эпицентр нашей схватки? — хмуро бросил Альша. — Я в последний момент успел отозвать часть силы. Да и крылатый ящер, судя по всему, тоже сдержался.
— И что с того? Какая волна высвободилась при столкновении ваших стихий, ты сам-то хоть понимаешь? — Хэнин качнул головой. — Я без наезда, но если рассуждать здраво, шансы Чжо Ланя уцелеть в том пекле стремились... ну, к нулю.
И действительно — «стремились к нулю» было ещё мягко сказано. Если бы Хэнин прямо сейчас не видел перед собой пусть израненное, но дышащее тельце, он бы решил, что бедолагу разорвало на атомы.
— К чему ты клонишь? — спросил Альша.
— К тому, что природа его сил слишком аномальна даже для Кровного клана, — нахмурился оборотень. — Открою вам секрет: в своё время ему пронзили сердце освящённым серебряным клинком. Для любого члена Кровного клана это гарантированная, окончательная смерть без единого шанса на спасение. А он оправился и вернулся с того света.
— Святая вода Храма не причиняла ему вреда, а магия Света оказывала на него лишь незначительное воздействие, — неожиданно произнёс Анно.
Хэнин изумился:
— К тебе вернулась память?
— Нет. Но когда ты заговорил об этом, в голове вспыхнуло чёткое знание, — ответил командир. — Должно быть, уцелел какой-то осколок прежних воспоминаний.
Шикалеш тоже нарушил молчание:
— Он падал в разлом Мира демонов. Легенды гласят, что первозданный хаос той бездны способен расщепить любую плоть и душу.
— Об этом он мне рассказывал, — подтвердил Альша. — Говорил, что вихрь утянул за собой бесчисленное множество существ, но выжил только он. Впал в глубокую спячку, а когда очнулся, даже не знал, сколько веков пролетело. И да, пробудился он точно в таком же облике летучей мыши.
Все эти истории Чжо Лань когда-то лично поведал богу демонов. Жизнь в мрачном, заброшенном замке Альши была невыносимо скучной, вот неугомонный член Кровного клана и развлекал себя тем, что раз за разом пересказывал былые приключения. Альша тогда слушал с самым равнодушным видом, но, как оказалось, запомнил каждое слово.
— Выходит, его нынешнее спасение — вовсе не счастливая случайность, — подытожил Хэнин, выстраивая факты в единую цепочку. — Не окажись нас рядом, он просто впал бы в анабиоз и спал в таком виде до тех пор, пока организм сам не восстановил бы силы.
— Ему понадобится кровь, — добавил Альша, припоминая новые подробности рассказов Чжо Ланя. — Без неё регенерация не запустится.
— Сейчас он без сознания и сглотнуть не сможет, — Шикалеш осторожно сжал пальцами крошечную мордочку летучей мыши, но та оставалась неподвижной. — Как только окажемся на челноке, я поделюсь своей кровью с тельцем члена Кровного клана.
— Моя тоже подойдёт, — коротко вставил Анно.
Хэнин самодовольно усмехнулся:
— Лучше возьмите мою. Он не раз повторял, что мой вкус ему нравится больше всего на свете.
— Разочарую тебя, — бесстрастно парировал Шикалеш, покосившись на волка. — Мне он говорил то же самое.
Альша лаконично добавил:
— И мне.
— Аналогично, — отозвался Анно.
Хэнин лишь онемел от возмущения.
—...
— Ах ты ж сучий потрох... Это у него приём такой?! Всех под одну копирку окучивал?! — оборотень в ярости взъерошил затылок. — А я ведь, блядь, уши развесил! Тысячу лет верил как дурак!
— Вряд ли это было чистой ложью, — мягко возразил Шикалеш. — Когда он находился рядом со мной, он и смотреть не желал на кого-то ещё, а уж тем более пить чужую кровь. Член Кровного клана невероятно разборчив. Он утверждал, что моя кровь обладает неповторимым ароматом, и уверял, что учует его на любом расстоянии, в каком бы обличье я ни предстал.
Хэнин на секунду задумался, а затем горько усмехнулся:
— Твою дивизию... Если я всё правильно понял, этот негодяй выбирал себе спутников исключительно по вкусу крови? А всё остальное шло просто приятным бонусом к обеду?!
Анно промолчал, но в душе согласился с догадкой оборотня — слишком уж похожим это было на правду.
Если бы не уникальный аромат его крови, с чего бы капризному члену Кровного клана вообще связываться с холодным, лишённым всякого романтизма храмовником? Судя по своему нынешнему характеру, Анно сильно сомневался, что до потери памяти отличался душевным теплом и лёгким нравом.
Пока они препирались, к поляне бесшумно опустился медицинский челнок.
Заметив приближение спасательного судна, Феодоро сощурился, готовясь к броску. Однако стоило ему пошевелиться, как защитный купол Альши резко рванулся вверх, а сам бог демонов преградил дракону путь.
— Если хочешь окончательно его прикончить — давай, нападай, — ледяным тоном предупредил Альша.
Феодоро не собирался вести светские беседы:
— Верни его мне!
— Тебе? И что ты с ним сделаешь? — съязвил бог демонов, который сам в прошлом не брезговал запереть Чжо Ланя в замке. — Спасать ты не умеешь, только и можешь держать взаперти до скончания веков! У меня нет времени на твои капризы. Проваливай!
Феодоро с места не сдвинулся, однако атаковать челнок всё же не решился. Альша впустил судно под защиту купола. Плотный ковёр вековых лоз внизу с глухим шуршанием расступился, освобождая ровную площадку для посадки.
Сверху дракон смутно различал силуэты садящихся на борт мужчин, но высмотреть среди них раненого члена Кровного клана было невозможно. Как только погрузка завершилась, в небо первыми свечой взмыли два истребителя прикрытия, а следом за ними поднялся и сам медицинский челнок. Альша запрыгнул в раскрытый шлюз на лету. Его Домен бога демонов трансформировался, плотной непроницаемой сферой окутав спасательное судно.
Внизу растревоженные джунгли мгновенно вернулись в привычное состояние, скрывая любые следы недавней суматохи.
К взлетевшему транспорту тут же пристроилась эскадрилья сопровождения, дежурившая на средних высотах. Выстроившись боевым клином, истребители взяли челнок в кольцо и начали стремительный подъём в верхние слои атмосферы. Феодоро проводил взглядом уходящую группу кораблей. На фоне хищных угольно-чёрных боевых машин серебристый борт спасателей с ярким алым крестом выделялся слишком отчётливо.
Дракону хватило мгновения, чтобы принять решение.
Он взмахнул исполинскими крыльями и последовал за ними.
***
Для директора Палеонтологического института Галактики №666 сегодняшний день превратился в настоящие американские горки, превосходящие любые безумные фантазии.
Сначала пришло известие от военных, что Чжо Лань наконец-то отыскался. Директор не успел толком обрадоваться, как его ошарашили новостью: беглец при смерти, требуется экстренное вмешательство. Пожилой учёный в панике бросился к терминалу Звёздной сети, подключаясь к дистанционным медицинским роботам на борту флагмана. Кое-как совместными усилиями с военными хирургами они провели неотложные реанимационные мероприятия, поместили крошечную летучую мышь в регенерационную капсулу и стабилизировали показатели. Но стоило директору вздохнуть с облегчением и заявить, что для запуска полноценного восстановления члену Кровного клана жизненно необходима свежая кровь, как ситуация окончательно вышла из-под контроля.
Несколько статных мужчин перед экраном связи хором рявкнули:
— Берите мою!
Картина живо напоминала экстренный призыв к донорству, когда толпа сердобольных граждан едва не сносит двери пункта переливания.
Растерянный директор уже собирался предложить им сыграть в «камень-ножницы-бумага», чтобы уладить спор без кровопролития, как вперёд выступил Альша.
— Чжо Лань упоминал, что регенеративные свойства его трапезы напрямую зависят от могущества донора, — авторитетно заявил бог демонов. — Чем сильнее источник, тем быстрее затягиваются раны. Так что тут и думать нечего — цедить нужно мою кровь.
Хэнин издевательски хмыкнул:
— С чего бы это? Ты сейчас заперт в хрупком человеческом теле. Уверен, что твоя кровь сохранила тот самый изысканный букет, от которого он сходил ума?
Наблюдающий за этой сценой директор нервно сглотнул.
«Что значит "в человеческом теле"? Это что за опасные твари в людском обличье захватили военный корабль?!»
— Моя кровь насыщена эссенцией жизни эльфов, — ровным тоном возразил Шикалеш. — Для ускоренного деления клеток и заживления тканей ничего лучше не найти.
Директор мысленно схватился за голову.
«Эссенция жизни? Эльфы?! Мы что, в виртуальной игре?!»
— А я унаследовал первородную мощь древних оборотней, — оскалился Хэнин. — Так что моя кровь бурлит жизненной силой не хуже твоей.
Директору показалось, что у него начинает дёргаться глаз.
«Древние оборотни?! Откуда у обычного зверочеловека из клана волков вообще взялись какие-то древние наследия?!»
В этот момент в разговор вмешался ещё один участник — смуглый, длинноволосый мужчина с хищными чертами лица. Высокомерно вскинув бровь, он отрезал:
— Хватит молоть чепуху. Кровь истинного дракона — вот лучшее лекарство от любых недугов. Так что брать нужно мою.
Директор института медленно сполз под стол.
«ДРАКОН?!?! СВЯТЫЕ УГОДНИКИ, ДА КТО ОНИ ВСЕ ТАКИЕ?!?!»
http://bllate.org/book/19532/1997185
Готово:
