— Спасти человека? Кого, меня? — Чжо Лань выразительно ткнул себя пальцем в грудь. — Вы там ничего не перепутали? Просить помощи у представителя Кровного клана? Да я могу только наоборот — высосать его досуха!
— Звонок поступил прямо мне, так что ошибки быть не может, — Цзян Ихун и сам недоумевал. — В общем, требуют именно тебя. А чем он болен и как его спасать — мне не сказали, сколько я ни выспрашивал. Говорят, ты должен связаться с ними лично.
— Что за вздор? — Чжо Лань откинулся на спинку кресла. — Герцог Судияр возомнил себя пупом земли? Разбежался я по первому его свистку. Я ему не слуга.
Шикалеш неожиданно предположил:
— А может, он тяжело заболел из-за игры Пэйлиня?
— Хм? — Чжо Лань перевёл взгляд на эльфа. — А ведь в твоих словах есть смысл. Проверь, был ли он на последнем выступлении Пэйлиня.
Шикалеш тут же открыл терминал. Искать долго не пришлось — ответ висел в самых обсуждаемых темах Звёздной сети.
— Был.
Чжо Лань приподнял бровь:
— Кто бы сомневался.
— Строго говоря, он сам его и организовал, — Шикалеш бегло просмотрел текст и подытожил: — Закрытый концерт для аристократов и богачей с трансляцией в Звёздной сети. В сети пишут, что Судияр был одним из тех, кто слушал игру Пэйлиня вживую чаще всего.
— Ну, тогда всё сходится, — усмехнулся Чжо Лань. — Теперь я примерно понимаю, почему он «при смерти» и зачем звал именно меня.
— Это не болезнь, у него просто высосали жизненные силы, — равнодушно добавил Шикалеш. — Сам напросился, туда ему и дорога. Наверное, перед смертью Пэйлинь упомянул твою песню, вот этот бедолага и уцепился за тебя, как за соломинку.
— О каких таких загадках вы говорите? — Цзян Ихун нахмурился. — Какая ещё жизненная сила? И при чём тут совет Пэйлиня слушать песни Чжо Ланя?
Чжо Лань скинул ему ссылку на предсмертную запись Пэйлиня:
— На, полюбуйся для начала.
Пока Цзян Ихун усаживался смотреть видео, Шикалеш доел оставшуюся на тарелке Чжо Ланя спаржу, прибрал посуду на сервировочный столик и выкатил его в коридор.
Минут через пятнадцать Цзян Ихун закончил просмотр. Он потёр переносицу и тяжело вздохнул:
— То есть... Пэйлинь просто взял и умер прямо на сцене?!
— Ну, грубо говоря, да, — кивнул Чжо Лань.
— Что значит «грубо говоря»? Вы тут с Шикалешем явно обсуждали что-то другое. А ну выкладывай, что происходит! — Цзян Ихун строго посмотрел на него. — И зачем этот Пэйлинь советовал слушать твою песню? Ты понимаешь, к чему он клонил?
— Одно вытекает из другого, — улыбнулся Чжо Лань. — Если в двух словах: мелодия, которую постоянно играл Пэйлинь, проклята. Чем ты ближе к источнику звука, чем чаще её слушаешь и чем слабее твоя воля — тем плачевнее последствия. Моя же песня даёт лишь лёгкую передышку, но никак не исцеляет.
— Так вот почему ты запрещал нам её слушать! — ахнул Цзян Ихун. — Да там же бомба замедленного действия! На моей памяти Пэйлинь исполнял её на публике раз пять. Это же настоящее оружие массового поражения!
— В какой-то степени. Но он всего лишь человек, и сила воздействия его игры была ограничена. Те, кто слушал трансляции в Звёздной сети, со временем придут в себя, если перестанут её включать. Конечно, найдутся и те, кому уже ничего не поможет, но это обычное дело. Люди — существа хрупкие, у многих психика не выдерживает. Если человек не может совладать с собственной тьмой, тут уж пиши пропало. В конце концов, от тяжёлой депрессии тоже умирают, разве нет?
— Тебе бы всё шутить! — Цзян Ихун сердито зыркнул на него. — Он велел слушать твои песни, а ты говоришь, что они почти не помогают. Если кто-то ещё умрёт, вину запросто могут свалить на тебя!
— Да знаю я, — хмыкнул Чжо Лань. Он быстро пробежался пальцами по экрану своего терминала. — Готово.
Цзян Ихун хотел было спросить, что готово, но тут его собственный браслет пискнул, уведомляя об обновлении статуса Чжо Ланя.
На его странице красовалась лаконичная запись: «Не принимайте близко к сердцу».
Фраза получилась исключительно двусмысленной.
У всех, кто следил за скандалом вокруг Пэйлиня, это заявление вызвало предсказуемую реакцию. Комментарии под постом начали множиться с пугающей скоростью:
«Мать моя женщина, это ещё что значит? Пэйлинь соврал? Твоя "Божественная песнь" ни черта не помогает?!»
«Да объясните уже кто-нибудь! Что не так с этой музыкой? Почему он отправил всех к тебе???»
«А-а-а, Чжо Лань, спаси! Я-то думаю, почему меня после пары прослушиваний так штормит и колбасит целыми днями! Оказывается, дело в треке! Мне хана, да?»
«Так помогает твоя песня или нет?! У меня у друга депрессия, ему в последние дни совсем худо, а он упёрся и гоняет этот проклятый концерт Пэйлиня по кругу! Помогите!!!»
«*Разводит руками*. Наш Лань-Лань ещё тогда предупреждал, что с этой игрой что-то не то. Вы же его тогда смешали с грязью, кричали, что он ничего не смыслит в искусстве. А теперь прибежали пощады просить?»
«Вчера нос воротили, а сегодня в ноги кланяетесь».
«Хватит паясничать! Из-за этой мелодии куче людей с расстройствами психики стало только хуже! Если кто-то наложит на себя руки, кто ответит? Делагос знал обо всём и молчал, это нормально по-вашему?!»
«О, морализаторы подтянулись! Чжо Лань что, кого-то заставлял слушать? Он, вообще-то, этого Пэйлиня открыто критиковал!»
«Вот именно. Тот, кто заварил эту кашу, уже мёртв — расплатился по счетам. Вам просто нужен козёл отпущения, и вы решили сорваться на Чжо Лане, который этого выскочку на дух не переносил. Смешно».
«Делагос должен был сразу нормально всё объяснить, а не темнить!»
«Я в шоке с вас. Чжо Лань тогда всего лишь намекнул — и на него ушат помоев вылили. Теперь вы же ноете: "Почему ты нам ничего не рассказал?" Да если бы он тогда открыл рот, его бы фанатики живьём сожрали!»
«Да этот кровосос нарочно молчал, просто забавлялся, глядя, как все сходят с ума. Вспомните, как он подстроил инцидент с лошадьми, когда чуть другие люди не пострадали!»
«Вот-вот! Вообще не понимаю, от чего его фанаты тащатся. Неужели слепые? Да у него все поклонники безмозглые!»
В комментариях начался сущий ад. Поднялся такой вой, какого у главных звёзд шоу-бизнеса за весь год не соберётся. В топе обсуждений внезапно всплыли Конгломерат Оборотней, Группа Элаф и даже командование Вооружённых сил. Поползли слухи, будто Чжо Лань заранее предупредил их о скрытой угрозе, и именно поэтому эти три гиганта публично поддержали его, когда все остальные плевались ядом.
Чжо Лань, которого Пэйлинь просто вскользь упомянул перед смертью, в одночасье стал самой обсуждаемой фигурой в сети — его одновременно люто ненавидели и боготворили.
Цзян Ихун, наблюдая за стремительно разрастающимся пожаром в комментариях, прижал ладонь к лицу.
— Тебе обязательно нужно было бросить спичку в пороховой погреб? Прямо чесалось всё, да?
— Да ладно тебе, весело же! — рассмеялся Чжо Лань. — Ты же мой менеджер. Загляни в личный кабинет, посмотри на статистику за последние пару минут.
Да что там смотреть? Цзян Ихун, будучи первоклассным агентом, и без цифр прекрасно понимал, что график просмотров и подписок сейчас взлетел вертикально вверх. На секунду его мысли унеслись в сторону Ю Чжихэ. Обладай тот подобным талантом притягивать хаос, его путь к славе действительно можно было бы назвать самостоятельным.
Менеджер тряхнул головой, прогоняя наваждение. Надо же, опять Чжо Лань увёл его в сторону своими шуточками. Какое упущение.
— Если продолжишь в том же духе, за тебя возьмутся всерьёз, — вздохнул Цзян Ихун, взвешивая варианты. — Пожалуй, мне стоит связаться с Военным ведомством.
Чжо Лань весело фыркнул:
— Ого, какая смелость.
— Они ведь тоже были в курсе и даже присылали к тебе людей на переговоры. Не знаю, о чём вы там договорились, но, по сути, военные теперь — соучастники заговора молчания. Я поговорю с ними, узнаю, могут ли они как-то замять или стабилизировать ситуацию. Если дело дойдёт до массового психоза, армия не останется в стороне.
— Как хочешь, развлекайся, — Чжо Лань отнёсся к затее равнодушно, но мешать менеджеру не стал. — Желаю удачи!
Цзян Ихун резко поднялся, сделал несколько шагов к выходу, но вдруг замер как вкопанный:
— Тьфу ты, совсем из головы вылетело, зачем я вообще пришёл. Так что передать герцогу Судияру? Действительно откажешься от встречи?
Чжо Лань постучал пальцем по экрану браслета:
— Вообще-то я ему уже ответил. Постом в сети.
Цзян Ихун на секунду замялся, а потом добавил:
— Он упомянул, что у него есть кое-что чрезвычайно важное для Ай Цзя.
— О как! Классика жанра — шантаж интимными снимками бывшей? — Чжо Лань саркастически прищурился. — Он пытается мне угрожать и одновременно молит о спасении? Что за наглость.
— Решай сам. Если ты ничем не можешь ему помочь, то и тратить время на пустую болтовню не стоит. Я просто напишу, что мы бессильны...
— Погоди, — перебил его Чжо Лань. — Пожалуй, я пообщаюсь с ним.
— М-м? — опешил Цзян Ихун. — С чего вдруг? Неужели ты и правда можешь его вытащить с того света?
— Конечно нет. Просто любопытно, какой такой компромат на Ай Цзя у него припасён. Ну и заодно погляжу, насколько сильно он загибается. Интересно же посмотреть на живой труп.
— Ну и характер у тебя... Смотри не влипни в историю, — вздохнул Цзян Ихун. — Я создам закрытый узел связи в Звёздной сети и скину тебе координаты.
— Договорились.
***
Через четверть часа Чжо Лань зашёл в виртуальную комнату Звёздной сети, где его уже ждал герцог Судияр.
С первого взгляда собеседник выглядел вполне сносно. Чжо Лань вальяжно развалился на диване и без обиняков бросил:
— Ваша светлость, да вы, я погляжу, бодрячком. Решили надо мной поиздеваться?
— Это... лишь виртуальная маска, — голос Судияра звучал с задержкой, в нём отчётливо сквозило бессилие. — Тебе обязательно нужно увидеть мой настоящий облик, чтобы излечить этот недуг?
— Сначала покажи товар лицом, а там решим, — уклончиво ответил Чжо Лань.
Судияр отключил косметические фильтры.
Чжо Лань невольно замер. Разумеется, через экран невозможно было точно просканировать остатки жизненной энергии герцога, но один только землистый цвет его лица говорил о том, что бедняга дышит на ладан и готов испустить дух в любую секунду.
Представитель Кровного клана искренне удивился:
— А ты живучий.
Лицо Судияра исказилось. Его налитые кровью, слегка навыкате глаза уставились на Чжо Ланя с мертвенной злобой:
— Хочешь сказать, мне уже давно пора на кладбище?
— Я этого не говорил, — развёл руками Чжо Лань.
— И как же ты собираешься меня лечить? — хрипло спросил герцог.
Чжо Лань проигнорировал вопрос и сразу перешёл к делу:
— Что у тебя на Ай Цзя?
Судияр на мгновение растерялся, а затем выдавил кривую, желчную усмешку:
— А ты действительно печёшься о ней. Неудивительно, что она свила возле тебя тёплое гнёздышко и напрочь позабыла обо всём на свете.
— Давай проясним: ты сам её бросил. Ваше прошлое меня совершенно не касается, и мне плевать на твои повадки дешёвого бабника. Но сейчас она свободна, и к тебе никакого отношения не имеет, — холодно усмехнулся представитель Кровного клана. — Так что там за компромат?
— Это нельзя назвать компроматом, — медленно, растягивая слова, произнес Судияр. В его интонациях зазвучало слабое торжество. — Но эта вещь для неё важнее жизни.
— Меньше пафоса. Говори прямо.
— Сведения... о её настоящих родителях.
Чжо Лань на секунду лишился дара речи. Судияр уже решил, что рыбка заглотила наживку, но тут вампир выдал:
— И всё?!
Судияр ошарашенно захлопал глазами.
— В одном ты оказался прав — это действительно никакой не компромат, — разочарованно вздохнул Чжо Лань и потянулся к кнопке выхода из виртуальной комнаты.
— А спасти тебя я всё равно не могу. Так что не принимай близко к сердцу. Бывай.
http://bllate.org/book/19532/1997162
Готово:
