Через несколько дней в новостях передали, что эвакуация планеты M89757 успешно завершена. Всех беженцев распределили по ближайшим планетам и городам-спутникам, где при поддержке местных властей они должны были начать новую жизнь.
Чжо Лань к тому моменту так и не получил ответа от Анно. Немного подумав, он повернулся к Цзян Ихуну:
— Слушай, а можно подкинуть немного деньжат ребятам, которые участвовали в спасательной операции? Чисто на карманные расходы.
Цзян Ихун ответил категорическим отказом:
— Исключено. Армия подобные пожертвования не принимает.
— Ну а просто угостить парней и девчонок лимонадом?
— Если бы ты случайно оказался с ними на одном корабле — ради бога, покупай что хочешь. Но в нынешней ситуации это невозможно, — пояснил Цзян Ихун. — Если так не терпится расстаться с деньгами, переведи их фондам, которые занимаются расселением пострадавших.
— Ну уж нет, — фыркнул Чжо Лань. — Я хочу помочь именно военным. Там мой друг, ты же знаешь.
— Не факт, что его подразделение вообще задействовали в этой миссии, — усомнился Цзян Ихун.
Чжо Лань отрезал:
— Задействовали. Он точно там был.
— Это закрытая информация. Откуда у тебя такие сведения?
— Я видел его.
— В новостях на Звездной сети?
— Угу. Собственным крупным планом, триумфальное явление.
Агент Цзян тогда и не подозревал, какую колоссальную сенсацию он только что упустил из-под самого носа.
***
Еще через пару дней, когда Чжо Лань снимался для цифрового глянца, разразилась буря.
Пока все шло своим чередом: юноша добросовестно отрабатывал контракт, расхаживая по декорациям с бокалом густого сиропа, имитирующего свежую кровь. В наши дни наложить любые спецэффекты в Звездной сети не составляло труда, поэтому съемка «вживую» ценилась куда выше и требовала от моделей особого мастерства. Журнал, с которым сотрудничал Чжо Лань, делал ставку на абсолютную естественность, так что интерьеры обустроили реальные. Вещи собирали по крупицам, недостающее печатали на 3D-принтере, а когда в эту безупречную картинку поместили Чжо Ланя, все заиграло поистине гипнотическими красками.
На съемочной площадке велась прямая трансляция. Камера статического ракурса давала общий план, а звук намеренно приглушили: расслышать что-то, если только кто-то не орал во все горло, за фоновой музыкой было невозможно. Тем не менее зрителей у экрана собралось немало. Одни пришли ради самого артиста, другие — заценить работу легендарной команды журнала.
Когда половина съемочного дня осталась позади, декораторы затеяли смену локации, и Чжо Лань получил короткую передышку. Он устроился в зоне отдыха, где Шикалеш тут же принялся хлопотать вокруг него: подал воду, развернул конфету — вылитый личный помощник в миниатюре.
Подошедший обновить грим визажист добродушно усмехнулся:
— Твой малец что, в стажеры к тебе записался? Смотрю на него — и сердце радуется. Заботливее, чем иные профессиональные ассистенты у капризных звезд.
— Сам вырастил, вот он ко мне и ластится, — Чжо Лань шутливо ущипнул Шикалеша за щеку. — Ты тут уроки делаешь? Свет здесь никуда не годится. Иди-ка к Сесилу, пусть отведет тебя туда, где посветлее.
Шикалеш качнул головой:
— Я просто читаю, писать ничего не надо.
— Ну ладно, читай. Потом обязательно проверю, что ты запомнил.
Мальчик послушно кивнул:
— Хорошо.
Визажист вздохнул с искренней завистью:
— Какое чудо. Моей обормотке уже десять, так ее за учебники не усадишь, пока доступ к Звездной сети не заблокируешь. О большем и не мечтаю: будь у нее хоть половина прилежания Шикалеша и хотя бы доля его красоты, я бы все храмы обошел с благодарственными дарами.
— И кому же ты собрался нести дары? — развеселился Чжо Лань.
— Да тебе, кому же еще! — рассмеялся гример. — Кстати, наш шеф-редактор до сих пор рвет и мечет из-за того, что ты отказался снимать Шикалеша для обложки. Смотри, не попадайся ему под горячую руку, заездит нравоучениями.
Чжо Лань невинно округлил глаза:
— Напраслина. Я всего лишь временный опекун, это его родитель уперся рогом.
— Три месяца парень с тобой, а его загадочного папашу так никто и не видел, — покачал головой визажист. — Это какими же генами нужно обладать, чтобы сотворить такую неземную красоту?
Чжо Лань на мгновение задумался, представляя исполинское Древо Жизни:
— Ну... его внешность действительно потрясает до глубины души. Один взгляд — и чувствуешь, как сознание очищается, а дух возносится в высшие сферы.
Визажисту стало безумно любопытно:
— Настолько хорош? Прямо-таки эстетический шок планетарного масштаба?
— Именно так.
"Попробовал бы кто-то не испытать шок при виде великого Древа Жизни. Особенно когда узнаешь, что его можно выращивать методом гидропоники".
Пока они болтали, откуда-то из коридоров вынырнул Сесил. Он быстро подошел к Чжо Ланю и негромко произнес:
— Военные транслируют церемонию награждения.
— А?
— Спасательную операцию на планете M89757 объявили полностью завершенной. Сейчас раздают ордена и звания, — Сесил постучал пальцем по экрану своего запястного коммуникатора. — Мне только что звонил Цзян Ихун, напомнил, что ты вроде как интересовался этой темой, и просил передать, чтобы ты не пропустил.
Визажист тут же оживился:
— Точно! Чжо Лань, ты ведь тогда знатно вложился в фонд помощи пострадавшим. Помню, сетевые критики еще плевались, мол, проект бесперспективный. А как только бахнул этот захват заложников, все эти благотворители из шоу-бизнеса побежали донатить наперегонки. Тьфу, дешевые приживалы...
У Чжо Ланя екнуло сердце. В памяти мгновенно ожил образ Анно — суровый, величественный избавитель, спускающийся с небес под прицелом сотен камер. Юноша потянулся к своему коммуникатору, намереваясь вывести трансляцию на голографический экран, но не успел: из глубины павильона донесся зычный голос режиссера — декорации были готовы, пора возвращаться в кадр.
"Великолепно. Еще один день, когда отчаянно хочется прогулять работу".
Впрочем, мысленный бунт так и остался мысленным. Представитель Кровного клана послушно направился на площадку. Трансляцию всегда можно пересмотреть в записи. А если Анно действительно поднялся на трибуну за наградой, Чжо Лань наделает кучу скриншотов. Расклеит их по всей комнате при следующей встрече в Звездной сети — пусть этот суровый вояка сгорает от стыда.
Хотя с его лицом... Наверняка Звездная сеть уже завалена нарезками и портретами Анно без всякого участия Чжо Ланя.
"В былые времена за один лишь холодный, неприступный взгляд этого мужчины благородные дамы закидывали его шелковыми веерами и благовонными мешочками..."
"Что ж, решение спрятаться от мира в рядах суровой армейской дисциплины было чертовски разумным шагом с его стороны".
***
Съемки завершились лишь через час.
Пока Чжо Лань смывал грим, Сесил сообщил, что торжественная часть подошла к концу, и государственные медиа уже закончили брать интервью у героев. Впрочем, эфир продолжался: эксперты в студии вовсю смаковали детали эвакуации. Если Чжо Лань хочет, можно запустить трансляцию прямо сейчас.
— Не стоит. Мы в общественной гримерке, посмотрю дома, — Чжо Лань ловко орудовал ватным диском. Современные средства удаляли даже самый стойкий сценический грим в два счета. — Эти диванные аналитики пережевывают одну и ту же тему уже несколько дней. Самим не надоело?
— И то верно, — Сесил опустил руку с коммуникатором. — Если честно, пресса и половины этого шума не подняла бы, не случись того дурацкого захвата корабля. На этой теме хайпанули все кому не лень. А уж как наши коллеги по цеху кинулись швыряться деньгами на благотворительность — тошно смотреть. Теперь их фанаты визжат на каждом углу, какие их кумиры святые и милосердные. И хоть бы одна собака вспомнила, как они тебя грязью поливали за тот же самый жест. Неужели рожи не трещат от лицемерия?
Чжо Лань очистил кожу вокруг глаз и взглянул на него через зеркало:
— Разве они до сих пор меня не полощут?
— В том-то и дело! У меня просто слов нет, блядь, — Сесил пододвинул к нему флакон с тоником. — Эти сетевые черви сначала глумились, что ты выбрал «неправильный» проект. Теперь выяснилось, что проект правильнее некуда, так они завели другую волынку — дескать, пожертвовал копейки. Пятьсот тысяч им мало! Раз не стал накидывать сверху, значит, все это было показухой и пиаром. Двуличные ублюдки, прямо мастера спорта по переобуванию в полете.
— Не выражайся при ребенке, — мягко осадил его Чжо Лань.
— Прости... увлекся.
Шикалеш, внимательно слушавший их разговор, подошел ближе. Его изумрудные глаза уставились на представителя Кровного клана:
— Тебя обижают в этой сети?
— Да так, бездельники пар выпускают, не бери в голову, — Чжо Лань тепло улыбнулся мальчику. — Там и хорошего полно. Читай только добрые комментарии, ладно?
Сесилу в такие моменты казалось, что Чжо Лань проявляет к Шикалешу поистине ангельское терпение, оберегая неокрепшую детскую психику от любого негатива.
Шикалеш накрыл ладонью руку Чжо Ланя:
— Тогда и ты их не читай. Не хочу, чтобы ты грустил.
— Договорились, тоже не буду, — рассмеялся Чжо Лань.
— Все, кожа чистая, — Сесил отступил на шаг. — Выметаемся отсюда.
Чжо Лань взял Шикалеша за руку, и они направились к выходу. Внизу их уже ждал арендованный флайер, за штурвалом которого сидела Ай Цзя. Им предстояло быстро добраться до космопорта и взять курс домой.
Оказавшись в уютном салоне флайера, Чжо Лань наконец-то расслабился и открыл свой личный терминал, чтобы отыскать запись награждения.
Но прежде чем он успел вбить поисковый запрос, на экране высветилось уведомление о новом сообщении.
Отправителем числился тот самый человек, который не подавал признаков жизни несколько недель.
"Ого".
Похоже, бравый вояка сдал пост, получил доступ к личным вещам и наконец-то соизволил проверить почту. Чжо Лань отправил ему целую стопку писем, включая тот перевод, который система раз за разом возвращала обратно из-за блокировки счета адресата. Интересно, на какое именно сообщение он ответил и принял ли наконец деньги?
Предвкушая забавную пикировку, представитель Кровного клана открыл чат.
И мгновенно застыл.
— Охереть... — выдохнул он.
***
Спустя час Чжо Лань, которого интернет-тролли еще недавно мешали с грязью за «неправильную благотворительность» и «жалкие пятьсот тысяч», опубликовал новый пост в Звездной сети.
Текст был предельно лаконичен:
**[Медаль героя!]**
Как известно, чем меньше слов, тем громче пушка.
К посту прилагалась фотография. На снимке чья-то изящная рука держала новенький, отливающий благородным металлом орден «За боевые заслуги» первой степени. Снимок был сделан прямо на ладони, а фоном служил тот самый парадный зал военного министерства, где только что гремел оркестр и чествовали спасителей планеты M89757.
Сеть взорвалась.
Буквально за пару минут под постом выросла гигантская лавина комментариев. Тысячи пользователей бились в экстазе и недоумении:
— Матерь божья, откуда этот кадр?! Я прогнал фото через поисковик — первоисточником числится аккаунт Чжо Ланя! Он что, лично там присутствовал?!
— Народ, давайте без паники. Это тот самый орден первой степени, который сегодня вручили единственному человеку на церемонии. И бэкграунд один в один с залом награждения. Какая-то рука держит награду... Сука, это что, орден Анно?!
— Да фейк чистой воды! Сейчас виртуальные симуляторы Звездной сети любой орден нарисуют за секунду. Дешевый хайп, Чжо Лань совсем страх потерял. За подделку государственных наград вообще-то статья светит!
— Предыдущий оратор, если это незаконно, почему модераторы Звездной сети до сих пор не снесли пост? Думаешь, ты умнее автоматической системы безопасности? Диванный прокурор выискался.
— Значит, рабочая версия: Анно сфотографировал свою награду и зачем-то отправил этому представителю Кровного клана?! Но с какого перепугу?
— Включаем логику, господа. А почему бы Анно не отправить фото своему близкому другу?
— Вот именно! Наш Ланичка явно был лично знаком с командиром, потому и пожертвовал деньги именно на этот проект, когда все остальные воротили носы. Пока интернет-эксперты брызгали слюной, Чжо Лань просто молча сделал дело. А теперь те, кто бежал следом, пытаются казаться святошами.
— Ха-ха, зажал больше пятисот тысяч, а пафоса выше крыши. Нашел чем хвастаться.
— Зато наш Ланичка может щегольнуть первоклассным орденом Анно. А твоему кумиру слабо? Покажи хоть одну медаль своего ненаглядного!
— Нет, серьезно, объясните уже кто-нибудь — это реально орден командира Анно?!
Половина обитателей Звездной сети уже была готова рвать на себе волосы от любопытства, но виновник торжества хранил величественное молчание, игнорируя как восторги фанатов, так и ядовитую желчь хейтеров.
Тем временем на другой съемочной площадке...
— Сука!.. — менеджер Ю Чжихэ в ярости швырнул свой терминал на стол.
Лицо его исказила гримаса такой лютой злобы, словно он лично присутствовал при крушении всех своих надежд.
— Вот же сучий потрох, везет как утопленнику!
http://bllate.org/book/19532/1997124
Готово:
