Время летело незаметно, и год уже близился к концу.
В последнее время произошло немало интересного, но самым важным событием для Чжо Ланя стал долгожданный выход их совместной с Шикалешем рекламы.
Буквально за пару дней Звёздную сеть, витрины реальных магазинов и городские рекламные щиты заполонили их лица. Крупный бренд не ограничился стандартными видеороликами: маркетологи нарезали кучу забавных гифок для баннеров. На этих кадрах Шикалеш то и дело возился с самыми разными товарами — то с одним, то с другим, — и выглядел при этом невероятно трогательно.
Уже через три дня после запуска кампании продажи всего, что хоть раз мелькнуло в кадре, резко поползли вверх.
В дефиците оказался даже интерьерный парфюм, создававший атмосферу в ролике.
Его аромат разительно отличался от того чувственного парфюма, который раньше рекламировал Чжо Лань. Если те духи казались волнующими и соблазнительными, то этот домашний аромат был лёгким, успокаивающим и нежно-сладким. К тому же он отличался ненавязчивостью и был совершенно безопасен для детей. Полностью натуральный состав и подробная маркировка позволяли аллергикам легко оценить все риски перед покупкой.
Словом, корпорация Криса в очередной раз доказала статус гиганта рынка: абсолютно всё, что попало в кадр — за исключением разве что самого дома, — было их собственного производства. Покупателям не составляло труда найти нужную вещь.
Более того, компания прислала Чжо Ланю подарочный набор, в точности повторяющий обстановку из видео.
Обустроив одну из комнат присланными вещами, Чжо Лань сфотографировал результат и отправил снимок пиарщикам.
Те мгновенно сориентировались, выделили бюджет на продвижение, и Чжо Лань запустил очередной прямой эфир прямо из этих декораций.
— Добрый вечер, друзья.
Подстраиваясь под домашний уют комнаты, Чжо Лань надел свободный вязаный джемпер мягкого кремового оттенка. Свои тёмные волосы он перехватил алой бархатной лентой. Эта яркая деталь выгодно освежала образ и подчёркивала безупречную белизну его кожи.
— Скоро Новый год, и сегодня мне хотелось бы поговорить о том, как встречали этот праздник в былые времена, — рассказывал Чжо Лань. — Тогда у людей не было такого изобилия вещей, как сейчас, но подготовка к торжеству велась куда тщательнее и сложнее...
Зрители вовсю шумели в чате. Одни обсуждали историю праздников, другие восхищались интерьером, который точь-в-точь повторял кадры из рекламы, третьи по привычке осыпали ведущего комплиментами. Но была ещё одна тема, которая буквально взорвала эфир.
Чжо Лань снисходительно бросил взгляд на бегущие строки:
— О, хотите увидеть Шикалешa?
Чат мгновенно запестрил сообщениями:
«Да!!!»
«Шикалеш, твоя тётушка здесь! Я уже купила своему сыну три комплекта одежды из новой коллекции, чтобы поддержать тебя монеткой на конфеты!»
«Хочу затискать этого лапочку! Затискать до полусмерти!»
«Предыдущий комментатор, полегче на поворотах, ха-ха-ха! Но Шикалеш так похож на человеческого ребёнка... Надеюсь, у него нет генов облысения, пожалуйста, пусть это будет так!»
Быстро пробежав глазами лавину сообщений, Чжо Лань лукаво приподнял бровь:
— Что, так быстро променяли меня на другого любимчика?
Ответы посыпались один за другим:
«Нет, любимый! Я просто люблю нашего общего малыша! Не ревнуй!!!»
«Ох, как же сладко звучат твои слова... Всё, я официально остаюсь в этом фандоме навсегда!»
«Не ревнуй, ладно, продолжай рассказывать!»
«А если серьёзно, Шикалеш ведь обычно хвостиком за тобой ходит. Почему его сегодня нет в кадре?»
«Вообще-то это нормально, что ребёнка не показывают. Слышали про право на конфиденциальность? Нужно оберегать детей».
«И то верно, Шикалеш такой ангелочек, мало ли какие недоброжелатели могут им заинтересоваться...»
Наблюдая, как бурные требования показать малыша плавно сменились заботливым «нет-нет, лучше оберегайте его от чужих глаз», Чжо Лань невольно усмехнулся. Ещё несколько веков назад он уяснил одну простую вещь: пользователи Сети — народ удивительный и непредсказуемый.
Он уже собирался ответить, как вдруг в дверь негромко, но настойчиво постучали.
Раздался ровный голос Алекса:
— Дорогой Чжо Лань, у дверей стоит Шикалеш.
«Вспомнишь солнце, вот и лучик», — подумал Чжо Лань и вздохнул:
— Впусти его.
Зрители тут же оживились:
«А-а-а, неужели лапочка всё-таки появится в эфире?!»
«Кто сейчас говорил?! Мне нужны все его данные в течение минуты!!!»
«У Чжо Ланя есть парень?»
«Он что, больше не одинок?!»
«Вы тут новенькие или просто хейтеры? Это же Алекс, домашний искусственный интеллект Чжо Ланя, очень продвинутый. Он уже показывал его раньше, вы просто невнимательно смотрите видео».
«Продвинутый? И насколько же? Круче военного суперкомпьютера?»
«Сравнивать гражданский ИИ с военным — вы вообще в своём уме?..»
Пока чат гудел от споров, в кадр стремительно влетел золотоволосый мальчуган ростом чуть больше метра.
Не обращая никакого внимания на камеру, он подбежал к Чжо Ланю и протянул ему огромную охапку алых роз:
— Чжо Лань, это тебе!
Цветов было не меньше трёх десятков, и в руках Чжо Ланя они мгновенно превратились в пышное благоухающее облако. Удивительно, как пятилетний ребёнок ухитрился донести такую тяжесть и даже ни разу не споткнуться.
Насыщенный цвет лепестков контрастировал с мягкими пастельными тонами комнаты, но это не выглядело безвкусно. Напротив, яркий букет словно оттенил бледность Чжо Ланя, добавив его лицу едва заметный тёплый румянец. Красная бархатная лента в волосах идеально перекликалась с бутонами, завершая этот случайный, но безупречный образ.
Восторженные комментарии посыпались рекой:
«Боже, Чжо Лань с розами — это же законный шедевр!»
«Мамочки, этот ребёнок разобьёт немало сердец, когда вырастет! Это ведь Шикалеш?!»
Чжо Лань растерялся, но вместо того чтобы умилиться или поблагодарить, он порывисто отложил цветы в сторону и притянул к себе ладошки Шикалеша.
— Ты собирал их в саду? Не поцарапался? Ну-ка, покажи руки.
Только после этих слов зрители вспомнили, что у роз вообще-то есть острые шипы. Малыш нёс такую охапку — неужели поранился?
— Ни капельки не больно! — весело отозвался Шикалеш, послушно протягивая ладони для осмотра. — Я же просто воспользовался...
Чжо Лань мягко поцеловал его в губы, прерывая на полуслове:
— Вот и славно, что цел.
Он прижал мальчика к себе и еле слышно шепнул ему на ухо:
— Тише, глупыш. Мы в прямом эфире, не проболтайся о своих способностях.
Сообразительный эльф мгновенно всё понял. Он обнял Чжо Ланя за шею и спросил:
— Понял, молчу. Тебе понравились розы?
— Очень понравились, спасибо, — Чжо Лань мягко отстранил его и поправил на нём воротник рубашки. — Давай я поставлю их в вазу, а ты ступай играть.
Шикалеш с любопытством уставился в объектив:
— А можно мне остаться с тобой на эфире?
— Тебе быстро наскучит, — улыбнулся Чжо Лань.
— Не наскучит! — Шикалеш ловко взобрался на диван и устроился рядом. — Ты будешь разговаривать, а я разберу цветы. Пожалуйста?
Чжо Ланю оставалось только сдаться.
— Алекс, попроси Манман принести вазу и помочь Шикалешу убрать шипы с роз.
— Будет исполнено, — отозвался ИИ.
Чат к этому моменту погрузился в шоковое состояние.
Зрители даже забыли обсудить нежные объятия — их умы занимал совершенно другой вопрос. Шикалеш вырос настолько быстро?! Ведь в той рекламе, которая вышла буквально на днях, он был совсем крошечным карапузом, а сейчас перед ними сидел вполне смышлёный пятилетний ребёнок!
«Да к какой расе он вообще принадлежит?!» — недоумевали пользователи.
Некоторые не на шутку встревожились:
«Если он растёт с такой скоростью, значит ли это, что его век очень короток? Боже, если он постареет и уйдёт за несколько лет, наш Чжо Лань просто этого не переживёт...»
«Да что там Чжо Лань, мне самой уже плакать хочется!»
«Кровный клан, конечно, привык к увяданию смертных, но это же совсем жестоко...»
Заметив эти панические сообщения, Чжо Лань успокаивающе улыбнулся:
— Не переживайте так сильно. Как только Шикалеш достигнет совершеннолетия, его взросление практически остановится.
«И насколько же медленным оно станет?» — поинтересовался кто-то. — «Как у обычных людей?»
— Секрет фирмы, — уклонился от прямого ответа Чжо Лань. — В любом случае, в эфирах он больше появляться не будет, съёмки в рекламе были лишь исключением. Давайте не будем нарушать его покой.
Приняв эти доводы, зрители дружно согласились: «Да-да, пусть малыш растёт спокойно».
Больше Чжо Лань не возвращался к вопросам о Шикалеше, плавно переводя беседу в прежнее русло.
Тот послушно сидел рядом и возился с цветами, время от времени бросая на вампира обожающие взгляды, но ведя себя на удивление тихо.
***
Как только трансляция завершилась, Чжо Лань отключил камеру.
Шикалеш тут же потянул его за рукав, указывая на вазу:
— Посмотри, красиво получилось?
Большинство людей считают, что достаточно просто собрать стебли в пышную охапку, не задумываясь о том, как соотносятся размеры бутонов и сколько листьев стоит оставить. А ведь именно из этих мелочей складывается гармония. Чжо Лань, обладавший тонким вкусом, сразу оценил работу.
Он внимательно вгляделся в композицию и кивнул:
— Очень красиво.
Довольный Шикалеш расплылся в улыбке и прильнул к нему.
Сейчас юный эльф физически соответствовал пятилетнему человеческому ребёнку. В таком возрасте дети обычно не имеют ни малейшего представления о композиции и уж тем более о балансе форм. Однако Шикалеш интуитивно чувствовал прекрасное. Он безошибочно определил место для каждого стебля так, чтобы букет смотрелся идеально со всех сторон. Генетика эльфов действительно поражала воображение.
Погладив его по голове, Чжо Лань перешёл к делу:
— Послушай, садовники подрезали мои кусты роз всего пару дней назад, там оставались одни голые ветки. Как они ухитрились распуститься за такой короткий срок? Опять баловался со своими силами, признавайся?
Мальчик ощутимо вздрогнул и замер.
Он действительно около двух недель назад пробудил в себе врождённый дар — единение с природой.
Проще говоря, теперь он умел управлять ростом растений.
Поначалу у него получалось влиять лишь на мелкие травинки и сорняки, да и то со скрипом. Но прошло всего полмесяца, и теперь Шикалешу хватало одного взмаха руки, чтобы заставить цвести целый сад.
А ведь розарий Чжо Ланя занимал внушительную площадь. Срезанный букет был лишь малой частью того великолепия, что распустилось на клумбах.
Чжо Лань вовсе не был против такого чуда, но его беспокоили последствия. Он понятия не имел, как устроен этот эльфийский дар. Давался ли этот фокус мальчику без усилий, или же тот выжимал себя без остатка ради мимолётной улыбки опекуна?
Видя, как Шикалеш понурился и виновато замолчал, Чжо Лань негромко вздохнул.
Будь перед ним прежний Шикалеш, которого он знал тысячу лет назад, Чжо Лань даже бровью бы не повёл: для великого эльфа вырастить море цветов было сущим пустяком.
Но сейчас тот заперт в теле пятилетнего ребёнка, а это меняло дело.
— Я не ругаю тебя, — Чжо Лань ласково потрепал его по золотистой макушке. — Но ты ещё слишком мал и не умеешь правильно распределять силы. Что, если из-за этих шалостей тебе станет плохо?
Шикалеш потёрся щекой о его ладонь:
— Мне совсем не плохо, правда. Я отлично себя чувствую.
— Некоторые раны дают о себе знать далеко не сразу, — Чжо Лань легонько ущипнул его за щёку. — Случись с тобой что-нибудь под моим присмотром, мне несдобровать.
Мальчик доверчиво протянул ему обе ручки:
— Тогда проверь меня сам.
— Тоже мне, нашёл целителя. Мы с тобой вообще из разных миров, — усмехнулся вампир. Немного подумав, он всё же набрал номер Криса.
К удивлению, вызов приняли почти мгновенно.
— Приветствую, господин Крис. Не слишком отвлекаю? — поинтересовался Чжо Лань. — Тут возникла одна деликатная проблема, в которой разобраться под силу только вам, эльфам.
Крис сидел в своём рабочем кабинете. Не отвечая на вопрос о занятости, он лишь коротко кивнул:
— Слушаю.
Чжо Лань в подробностях изложил ситуацию с внезапным бурным цветением розария.
Крис давно знал о пробуждении дара Шикалеша, но столь стремительное развитие способностей озадачило даже его.
По правде говоря, среди нынешнего поколения эльфов давно не рождалось никого с подобным уровнем могущества.
— Я понял. Мне нужно обсудить это со старейшинами, — нахмурился Крис. — Манман зафиксировал этот момент? Если запись есть, пусть перешлёт её мне.
Поскольку Чжо Лань строго оберегал личные границы и запретил сородичам Криса вмешиваться в свою жизнь, эльфы не имели прямого доступа к памяти робота-помощника без его личного разрешения.
— Хорошо, я дам доступ, — согласился Чжо Лань.
— И ещё одно, — добавил Крис. — Манман прислал отчёт, согласно которому ты лично купил Шикалешу одежду и не предоставил чеки для компенсации. Почему?
— Ой, да брось, пустяки, — небрежно отмахнулся вампир. — Вещички показались мне милыми, вот и взял. Если бы я вписал всё в общий счёт, ты наверняка отчитал бы меня за транжирство. Решил избавить нас обоих от лишних споров.
— Когда это я обвинял тебя в лишних тратах?
— Предчувствие было.
— Глупости, — ровным тоном возразил Крис. — Все расходы на его содержание покрывает наш фонд. Я не настолько мелочен.
— Ловлю на слове, господин Крис, — Чжо Лань кокетливо сощурил глаза.
Имя собеседника слетело с его губ с едва уловимой, дразнящей интонацией. На том конце провода Крис едва заметно повёл пальцами, словно потирая подушечки друг о друга, но лицо его осталось бесстрастным.
— Да. Моё слово твёрдо, — ответил эльф.
http://bllate.org/book/19532/1997101
Готово:
