На следующее же утро Цзян Ихун лично заявился к Чжо Ланю.
Сесил и Ай Цзя подоспели в то же время. Накануне вечером Цзян Ихун хорошенько все взвесил и решил прихватить их с собой. Во-первых, чтобы вернуть Чжо Ланя с небес на землю и дать ему послушать «голос разума», а во-вторых — если это «нянькинское дело» действительно выгорит, его помощникам придется нянчить малютку не меньше, чем самому Чжо Ланю.
В конце концов, Чжо Ланю предстоит работать, и если ребенок увяжется за ним на съемки, большую часть времени за ним все равно придется присматривать ассистентам.
Цзян Ихун имел доступ к умному замку, так что вошел без стука. Чжо Лань к тому времени еще не поднялся. Гости, для которых это было привычным делом, направились прямиком в спальню. Когда дверь приоткрылась, только что разбуженный домашним ИИ Алексом Чжо Лань сонно потягивался в постели.
— Чжо Лань, ты... — начал было Цзян Ихун, собираясь отправить его умываться, но осекся.
Под одеялом вдруг что-то зашевелилось, поползло вверх, и на свет божий выбрался пухлый белый комочек.
— А-а... — уцепившись за плечо Чжо Ланя, Шикалеш, облаченный в забавный флисовый кигуруми-динозаврик, медленно поднялся на ножки и потянулся к лицу опекуна, намереваясь чмокнуть его в губы.
Чжо Лань легким движением перехватил его под мышки и отставил в сторону.
— Ну уж нет, — хрипловатым со сна голосом наставительно произнес он. — Никаких поцелуев, пока не почистишь зубы.
Услышавший это прямо с порога Цзян Ихун не удержался от шпильки:
— Тебе не кажется, что ты немного не те акценты в воспитании расставляешь?
— Дорогой мой менеджер Цзян, это у кого-то из нас двоих мысли не в ту сторону завернули, — Чжо Лань опустил карапуза на кровать и ласково пригладил его золотистые волосики. — Вчера домашний робот прочел мне целую лекцию о том, что во рту у взрослых полно бактерий, так что нечего целоваться без водных процедур. Я лишь цитирую авторитетные источники. С чего ты вообще взял, что я какой-то извращенец, посягающий на младенцев?
— Да ты сам так выражаешься, что приличных мыслей не остается, — Цзян Ихун вскинул брови. — И вообще, зачем ты уложил его с собой? А если бы ты ночью случайно навалился на него или придушил одеялом? Такой кроха даже пикнуть не успеет.
— Думаешь, я сам этого хотел? Этот мелкий вчера так в меня вцепился, что не отодрать было, — Чжо Лань шутливо ущипнул маленького эльфа за щечку и поднялся с постели. — Я прилег рядом просто так, засыпать не планировал. Но потом как-то незаметно сморило... Ладно, не переживай. Малыш — не обычный человеческий ребенок, с ним ничего не случится. К тому же на его браслете-коммуникаторе настроен мониторинг здоровья. Он в реальном времени передает все показатели нашему домашнему роботу. Если возникнет хоть малейшая угроза, тот сразу примчится на выручку, так что беспокоиться не о чем.
Тем временем к дверям спальни как раз подоспел домашний робот. Поскольку Сесил и Ай Цзя все еще перегораживали проход, умная машина тактично запищала, требуя освободить дорогу.
Ассистенты поспешно расступились, и робот закатился в комнату. Он замер у кровати, верхняя панель раздвинулась, трансформируясь в подобие детского креслица, а мягкие манипуляторы бережно подхватили укутанного в пижамку карапуза.
Шикалеш вопросительно оглянулся на Чжо Ланя. Тот махнул рукой:
— Сначала умойся, потом вернешься.
Малыш послушно устроился в своем креслице, и робот покатил его прочь.
Проезжая мимо Сесила и Ай Цзя, маленький эльф оказался под пристальным взглядом двух незнакомых взрослых. Впрочем, он ничуть не смутился. Кроха лишь серьезно посмотрел сначала на одного, потом на другую — словно запоминая их лица — и преспокойно покатился дальше.
Робот свернул в соседнюю комнату, наспех переоборудованную под детскую.
Цзян Ихун, все еще стоявший в спальне, скептически хмыкнул:
— Кстати, этот мелкий тоже золотистый блондин. Смотри, как бы вас не приняли за отца и сына.
— Да я ведь уже сто раз говорил: я пришел в себя всего несколько месяцев назад. Откуда у меня возьмется такой взрослый ребенок? К тому же он на меня ни капли не похож. Нельзя же каждого смазливого мальчишку записывать мне в сыновья, — Чжо Лань небрежно зачесал волосы назад и ловким движением заколол их подвернувшейся под руку шпилькой. — Ладно, мне тоже пора привести себя в порядок. Располагайтесь пока.
— Давай побыстрее, — крикнул ему вдогонку Цзян Ихун. — Не хватало еще остаться втроем наедине с этим карапузом. Если он разревется, мы понятия не имеем, как его успокаивать.
Чжо Лань лишь беззаботно отмахнулся, заходя в ванную.
— Не переживайте, он не заплачет.
***
Спустя полчаса компания в составе четырех взрослых и одного ребенка дружно и чинно уселась за обеденный стол.
Завтрак для взрослых принес Сесил, и благодаря хорошему аппетиту Чжо Ланя стол ломился от аппетитных яств. Шикалеш, сидевший рядом на детском стульчике, уплетал приготовленную роботом кашку. Маленькая желтая пиала удивительно шла к его новому костюмчику-жирафу.
Цзян Ихун, жвачно пережевывая сэндвич, некоторое время понаблюдал за малышом.
— Надо же, он сам ест, — удивленно протянул он. — И так аккуратно! Обычно дети в его возрасте дай бог если ложкой в рот попадают, а уж если тарелку на пол не опрокинут — это вообще праздник. А этот сидит себе и преспокойно уплетает все до последней крошки.
— Я же говорю: беспроблемный парень, — усмехнулся Чжо Лань. — К тому же это ненадолго. Мы вчера с Крисом прикинули, что весь процесс займет от силы месяцев шесть. Так что обузой он мне стать не успеет.
Шикалеш, бог весть понял ли он хоть слово, тут же повернулся и уставился на Чжо Ланя снизу вверх.
— Давай ешь. Через полгода ты сам от меня устанешь, так что нечего на меня так преданно коситься, — Чжо Лань ласково взъерошил его золотистые кудри и указал на пиалу.
Шикалеш, хоть и мало что понял, послушно зачерпнул еще ложку каши, проглотил и снова выжидающе повернулся к опекуну.
Чжо Лань ласково потрепал его по пухлой щеке:
— Умница.
Сообразив, что все сделал правильно, карапуз с довольным видом вернулся к еде.
— А почему все закончится максимум через полгода? — полюбопытствовал Цзян Ихун. — И с чего вдруг он от тебя устанет?
— Лучше один раз увидеть, — уклончиво ответил Чжо Лань. — Манман, насколько Шикалеш подрос со вчерашнего дня?
Менеджер и его помощники хором переспросили:
— Манман?
Замерший неподалеку домашний робот послушно замигал индикаторами:
— Рост Шикалеша увеличился на ноль целых семьдесят восемь сотых сантиметра.
— Это ведь просто погрешность измерения, верно? — усомнился Цзян Ихун. — Плюс-минус полсантиметра — обычное дело.
— Тогда посмотришь на него через неделю, — парировал Чжо Лань. — Говорю же вам, он не обычный ребенок.
— И к какой же расе он принадлежит?
— Секрет фирмы.
— И точно не внебрачный сын Криса?
— Точно нет! — Чжо Лань весело расхохотался. — Я и сам его об этом спрашивал. Но они же с Крисом ни капли не похожи! Не надо наговаривать на уважаемого президента, а то еще решит, что ему рога наставили!
Сесил тем временем залез в Звездную сеть, нашел фотографию Криса и принялся дотошно сравнивать оригинал со снимком на экране.
— А ушки-то у обоих заостренные...
— Это лишь доказывает, что они одной крови, — отмахнулся Чжо Лань. — Его сородичи сами попросили меня присмотреть за малюткой. Большего я сказать при всем желании не могу.
Цзян Ихун прищурился:
— Скажи честно, это как-то связано с той секретной подработкой, которую тебе подкинул Крис?
Чжо Лань мысленно прикинул границы дозволенного:
— В каком-то смысле.
— То есть теперь это у нас что-то вроде гарантийного обслуживания? — уточнил менеджер.
Чжо Лань с такого ракурса на ситуацию еще не смотрел, поэтому невольно прыснул:
— Да, пожалуй, можно и так сказать.
— И все же я должен еще раз напомнить: ребенок — это тебе не котенок и не щенок, — Цзян Ихун выразительно посмотрел на малютку. — Идиллия не будет длиться вечно. Если ты станешь таскать его с собой на работу, а он начнет капризничать и беситься... Ладно, удержишь ты его или нет — другой вопрос. Но тебе ни в коем случае нельзя будет срываться на него при посторонних. Понимаешь, к чему я клоню?
— Понимаю.
Видя, что его слова не производят должного впечатления и Чжо Лань по-прежнему сохраняет олимпийское спокойствие, Цзян Ихун решил сгустить краски:
— Я серьезно. Ты знаменитость, за тобой повсюду следуют камеры. Стоит рядом появиться ребенку, как пресса начнет под микроскопом выискивать любые твои промахи. Вот пример: вы сегодня спали в одной постели. Если об этом пронюхают и раздуют в новостях, на тебя тут же накинутся толпы разгневанных пользователей и доморощенных «экспертов по воспитанию». Даже какое-нибудь его невинное движение, совершенно естественное для вас двоих, могут истолковать превратно, и это обернется грандиозным скандалом... Ты вообще об этом думал?
— Разумеется, — Чжо Лань снисходительно улыбнулся. — Но поверь, все, о чем ты говоришь — сущие пустяки. Жалкие сплетни в сети. В прошлой жизни мне доводилось сталкиваться с обвинениями в тысячу раз хуже. Меня проклинали миллионы, за мной устраивали кровавые погони, я прошел через немыслимые мучения... По сравнению с этим нынешние интернет-дрязги — просто детский лепет.
С этими словами он перевел взгляд на Шикалеша, который как раз закончил завтракать, и легонько сжал его крошечную, только что вытертую ладошку.
— Мне нужно просто присмотреть за этим сокровищем несколько месяцев, и за это мне заплатят кругленькую сумму в несколько миллионов. Разве игра не стоит свеч?
—... — услышав о гонораре, Цзян Ихун был вынужден признать: — Платят они действительно щедро.
Сесил покачал головой:
— Какими бы огромными ни были деньги, нельзя же относиться к ребенку как к игрушке.
— Да какая же это игрушка? С ним же правда весело, — Чжо Лань поднялся из-за стола, подхватил Шикалеша на руки, звонко чмокнул в пухлую щечку и подошел к Сесилу.
В следующее мгновение удивленный помощник обнаружил, что карапуз перекочевал к нему в объятия.
Сесил в панике попытался поудобнее перехватить укутанного в комбинезон-жираф кроху:
— Эй-эй-эй, ты чего?!
Шикалеш тоже возмущенно уставился на опекуна и заерзал, протягивая к нему ручки.
Чжо Лань натянул ему на голову забавный капюшон с рожками жирафа и легонько ущипнул за щеку:
— Сиди смирно. Когда я буду на съемках, именно эти двое будут присматривать за тобой, так что привыкай заранее.
Кажется, Шикалеш уловил общий смысл. По крайней мере, он перестал брыкаться, поймал Чжо Ланя за руку и принялся увлеченно перебирать его пальцы.
Чжо Лань позволил ему играть со своей ладонью, а сам повернулся к ассистентке:
— Ай Цзя, тебе тоже нужно научиться правильно его держать. Как-никак ты девушка, возможно, с тобой ему будет комфортнее.
Ай Цзя занервничала еще сильнее, чем Сесил. Она поспешно открыла блокнот на своем коммуникаторе и приготовилась записывать:
— Так, что конкретно от меня требуется? Он будет сопровождать тебя на съемках? А домашний робот разве не поедет с нами?
— Если нам придется ехать куда-то с ночевкой, Манман отправится с нами, но останется в отеле, — объяснил Чжо Лань. — Когда мы будем выходить с Шикалешем, Манман соберет для него сумку со всем необходимым. Кроме того, его систему можно синхронизировать с нашими коммуникаторами, и она будет присылать пошаговые напоминания, чтобы мы ничего не забыли.
— Погоди, а кто такая Манман? — не выдержал Сесил.
— Домашний робот, — Чжо Лань указал на круглую белую машину. — Шикалеш пытался выговорить «ням-ням», но у него выходило только «ман-ман». Так мы робота и прозвали.
Робот приветливо замигал лампочками и заговорил приятным женским голосом:
— Здравствуйте, меня зовут Манман.
Чжо Лань забрал Шикалеша у Сесила и бережно пересадил на колени к Ай Цзя:
— В крайнем случае, можем брать Манман с собой прямо на съемочную площадку. Она будет возиться с мелким неподалеку от вас. Робот приметный, так что упустить из виду этот белый шарик будет сложно.
— То есть у нас появится еще один сверхгабаритный багаж... — вздохнул Цзян Ихун.
— Господин президент пообещал взять все расходы на себя, — Чжо Лань присел рядом с Ай Цзя и перехватил тянущиеся к нему пальчики Шикалеша. — Если ради поездок с ребенком нам придется тратить лишние деньги, мы просто выставим счет нашему щедрому спонсору.
Даже Сесил, парень из весьма обеспеченной семьи, удивленно присвистнул:
— Да уж, золотой ребенок в самом прямом смысле слова. Настоящий бездонный колодец для денег...
— Ну так что, господа, остались еще вопросы? — Чжо Лань подпер подбородок рукой и озорно сощурился. — Беремся за это скромное дельце ценой в несколько миллионов? Или, чем черт не шутит, десятков миллионов?
Стоило этим словам прозвучать, как все взгляды тут же обратились к Цзян Ихуну. Даже Шикалеш, до этого не сводивший глаз с Чжо Ланя, послушно повернул голову вслед за остальными и уставился на грозного менеджера.
Цзян Ихун лишь обреченно вздохнул.
— Ладно, раз вы все настроены одинаково, то кто я такой, чтобы портить вам праздник? — Цзян Ихун вывел на голографический проектор присланный Крисом контракт.
— Я уже показал этот документ нашим юристам. Придется внесить несколько небольших правок...
http://bllate.org/book/19532/1997089
Готово:
