Когда Чжо Лань услышал, что новый сериал будет об оборотнях, это не вызвало у него особых чувств. Подобные легенды ходили по свету тысячи лет, обрастая вымыслом, и ему, знавшему истину из первых уст, было попросту лень что-то оспаривать.
Однако новость о том, что проект финансирует семья Харольда, заставила его всерьез задуматься.
— Так что, берем? — спросил Цзян Ихун. — Насколько я помню, на шоу ты Харольда откровенно недолюбливал. В сети, конечно, пишут, будто это игра на камеру ради рейтингов, но ты ведь даже после совместной победы продолжал смотреть на него волком. Мне показалось, он тебе и впрямь неприятен.
— Особого восторга он у меня не вызывает, это правда, но и до лютой ненависти там далеко, — отозвался Чжо Лань. — Если бы он мне действительно претил, я бы его просто не замечал. Кстати, когда камеры выключили, Харольд подошел со мной поговорить. Разве Ай Цзя тебе не доложила?
— Хм? Нет, не говорила, — удивился Цзян Ихун. — Ай Цзя слушается только тебя. Профессиональная привычка телохранителя — держать язык за зубами и не лезть в личную жизнь нанимателя. И что там стряслось?
Чжо Лань вкратце пересказал суть того памятного разговора.
Выслушав его, Цзян Ихун помрачнел:
— И что это значит? Он на тебя виды имеет?
— Вряд ли, — пожал плечами Чжо Лань. — По его взгляду не похоже, чтобы он мной увлекся. Но кто знает, что там у него в голове? Мне, честно говоря, лень докапываться до сути.
— Если у него действительно есть какой-то скрытый мотив, то от роли мы откажемся, — решительно произнес Цзян Ихун. — Я свяжусь с его агентами. Такое спускать на тормозах нельзя, нужно прояснить ситуацию. И еще: предупреди Ай Цзя, чтобы впредь сразу обо всем мне докладывала. Если артист стесняется или по каким-то причинам не хочет говорить о деликатных вещах, решать их должны менеджер и помощники. Если даже она будет от меня все скрывать, я просто не смогу держать руку на пульсе.
— Да ладно тебе, я ведь сам только что все выложил, — рассмеялся Чжо Лань. — С чего бы мне стесняться?
— Я привел это лишь как пример, — со вздохом покачал головой Цзян Ихун. — Считай, что ты просто учишь Ай Цзя вовремя жаловаться. Идет? Если тебя — или ее — кто-то обидит на стороне, вы должны сразу бежать ко мне. Не бойтесь сгущать краски. Оценивать серьезность ситуации и решать, как на нее реагировать — это моя работа. Просто доверься мне.
— О-о, — Чжо Лань весело прищурился, забавляясь его серьезностью. — Значит, если меня кто-то обидит, ты со всем разберешься?
Цзян Ихун прекрасно расслышал в его голосе лукавые, заигрывающие нотки, но ответил ровным, сухим тоном:
— Защищать своих артистов и коллег — моя прямая обязанность.
— Ну, смотри, ловить тебя на слове я умею виртуозно, — хмыкнул Чжо Лань. — Предупреждаю сразу: я тот еще жалобщик.
Цзян Ихун мысленно согласился, понимая, что характер у его подопечного далеко не сахар. Однако внешне он остался абсолютно спокоен и лишь сдержанно кивнул:
— Договорились.
— Ладно, раз уж так, поступай как знаешь, — легко согласился Чжо Лань, не желая затягивать разговор. — Судя по всему, Харольд в этом фильме будет главным героем. Иди, договаривайся. Если тебе жалко упускать такой лакомый кусок, я не против сняться. А если эти псины вздумают нарываться... Ха, неужели я с какими-то оборотнями не слажу? Уж в чем, в чем, а в драках с ними у меня богатейший опыт.
Цзян Ихун удивленно выгнул бровь:
— Это ты про свое гипнотическое внушение? Стоило тебе продемонстрировать эту штучку Кровного клана на шоу, как мне оборвали телефон из службы безопасности. Пришлось соврать, что все это разработки твоего палеонтологического института.
— Ну и правильно, пусть с ними возятся, ученые хотя бы знают мои лимиты, — усмехнулся Чжо Лань. — Вообще, чем выше интеллект и сильнее воля у цели, тем сложнее подчинить ее разум. Изначально это завязано на ментальную энергию. Так что сильные зверолюди, экстрасенсы и те, у кого развита духовная сила, сопротивляются гораздо успешнее простых обывателей.
— Получается, если ты захочешь, то сможешь вертеть и мной как вздумается? — уточнил Цзян Ихун.
— Запросто, но оно мне надо? — фыркнул Чжо Лань. — Зачем мне брать тебя под контроль? Чтобы ты за меня работал менеджером, а я переживал за нас обоих? Я похож на сумасшедшего?
Цзян Ихун мысленно усмехнулся. Для представителя Кровного клана уже великое достижение — отлипнуть от капсулы виртуальной реальности и выйти в люди, куда уж ему брать на себя лишние хлопоты по управлению чужим разумом. От одной мысли об этом он бы наверняка смертельно устал.
— Ладно, я тебя понял. Пойду улажу этот вопрос, — подвел итог Цзян Ихун. — А ты поменьше торчи в сети. У Сесила лежит список брендов, которые хотят заказать у тебя рекламу. Я его уже отфильтровал, так что будь добр, выбери и утверди хотя бы две трети.
— Рекламные контракты — дело житейское, кушать-то хочется, я все понимаю, — вздохнул Чжо Лань. — Но неужели ты собираешься спросить его прямо в лоб? В межзвездную эпоху принято вести дела настолько бесцеремонно?
— Обычно нет, но после тех двусмысленных намеков, что он себе позволил, я обязан расставить точки над «i», — возражил Цзян Ихун. — Если пахнет жареным, нам лучше вообще избегать совместных проектов. Будет спокойнее, если мы застрахуем себя от его возможных выходок.
Чжо Лань шутливо похлопал в ладоши:
— Мощно! Полностью тебя поддерживаю, действуй.
Только после этого Цзян Ихун завершил звонок. Немного поразмыслив, он составил и отправил официальный деловой запрос в студию Харольда.
Разумеется, формулировки были тонкими и обтекаемыми. Суть сводилась к следующему: между нашими артистами во время съемок возникло легкое недопонимание. Более того, после выключения камер господин Харольд счел нужным лично переговорить с Чжо Ланем, из-за чего у последнего остались некоторые вопросы. Поскольку сейчас нам предлагают совместный проект, не желает ли уважаемая сторона прояснить былые разногласия до начала работы и войти в съемочный процесс с чистым сердцем?
Честно говоря, учитывая колоссальную разницу в их статусе, Харольд имел полное право проигнорировать подобное письмо. Однако его менеджеры помнили строгие указания своего босса касательно Чжо Ланя. Стоило им увидеть адрес отправителя, как запрос тут же перенаправили напрямую актеру.
И случилось невероятное: Харольд лично связался с Цзян Ихуном, поспешив заверить, что произошло чудовищное недоразумение.
— Я просто хотел подружиться с ним! У меня и в мыслях не было ничего предосудительного, клянусь, ни единого помысла! — взволнованно тараторил Харольд. — Ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем я не позволю себе лишнего!
«Какое завидное упрямство, — усмехнулся про себя Цзян Ихун. — Посмотрим, как ты запоешь, когда твоя самоуверенность разобьется о реальность. То-то будет потеха». Разумеется, делиться этими мыслями с чужим артистом топ-менеджер не собирался, а лишь деловито ответил:
— Что ж, раз вы столь откровенны, господин Харольд, я тоже спрошу напрямую. Роль в новом проекте об оборотнях... это вы поспособствовали тому, чтобы ее предложили Чжо Ланю?
Харольд столь же решительно отрезал:
— Нет, не я!
Цзян Ихун озадачился. Если Харольд так отчаянно рвется в друзья к Чжо Ланю, почему он не имеет отношения к приглашению на кастинг? Впрочем, расспрашивать дальше было неуместно, поэтому менеджер просто перешел к следующему пункту:
— Хорошо. Но у нас остается еще одно опасение. Если вы примете участие в съемках, Чжо Лань вряд ли станет изображать нежные чувства. Скорее всего, его отношение к вам останется прежним — прохладным и язвительным, как на шоу. Вас это действительно не смущает?
В обычной ситуации подобные вопросы показались бы верхом бестактности. Но этот фильм спонсировала семья Харольда. Захоти золотой мальчик превратить жизнь Чжо Ланя на площадке в ад — и он бы сделал это в два счета. Чжо Лань, конечно, хорохорился, уверяя, что справится, но Цзян Ихун, оберегая подопечного, решил пойти ва-банк.
Харольд отозвался без малейших колебаний:
— Абсолютно никаких проблем!
Цзян Ихун на мгновение лишился дара речи. Голос Харольда звучал на удивление искренне, но от этого становилось лишь более жутко. «Уж не скрытый ли ты мазохист, мечтающий преклонить колени перед строгим господином Чжо?» — невольно подумал агент.
Как бы то ни было, намерения Харольда прояснились. В крайнем случае Чжо Лань поедет на съемки под усиленной охраной: сам Цзян Ихун, двое ассистентов и стилист будут дежурить посменно, не спуская с него глаз. Уж такой эскорт точно не позволит случиться ничему непредвиденному.
Цзян Ихун мысленно поставил галочку напротив этого дела, даже не подозревая, какую классическую ловушку-предзнаменование он сам себе только что устроил.
***
Тем временем Чжо Лань едва успел переступить порог своей квартиры, как на терминале высветился вызов от Анно.
— Какая поразительная точность, — усмехнулся Чжо Лань, стягивая с себя куртку прямо на ходу по пути в спальню. — Я дома всего пару минут, только-только начал раздеваться, и тут ты звонишь. У тебя что, Око небес открылось, или ты за мной шпионишь?
Анно, глядя на трехмерную проекцию своего собеседника, на секунду замешкался, прежде чем ответить:
—... Тебе стоило ограничиться аудиосвязью.
— Чего? — Рука Чжо Ланя, расстегивающая брюки, замерла. Оставшись в полураздетом виде, он демонстративно подошел к лежащему на кровати терминалу. — Сам же мне звонишь, я из чистой любезности принимаю вызов, а ты еще и недоволен? Бесплатное стриптиз-шоу показывают, а он нос воротит!
— Я просто подумал, что если бы рядом со мной кто-то стоял, тебя бы увидели посторонние.
— И много у тебя там сейчас посторонних?
—... Никого.
— Ну вот и помалкивай, — фыркнул Чжо Лань. — Или ты за чужие глаза переживаешь, потому что боишься, как бы у самого кое-что не дернулось от такого зрелища?
Анно промолчал, не найдя что ответить.
— Сразу предупреждаю: если перевозбудишься, помогать не стану. У меня нет ни малейшего желания устраивать секс по видеосвязи, — лениво бросил Чжо Лань и, придерживая едва державшиеся на бедрах брюки, направился в ванную. — Алекс, переведи звонок на аудио. И приготовь мне ванну.
Связь мгновенно переключилась, и из динамиков раздался мягкий, бархатистый мужской голос интеллектуального дворецкого:
— Хорошо, вода нужной температуры уже набрана.
Анно мгновенно подобрался:
— Кто это?
— Искусственный интеллект, кто же еще? — хмыкнул Чжо Лань. — Или ты решил, что я прячу у себя любовника? И что тогда? Прибежишь сюда, чтобы прибить меня на месте?
— Тебя я и пальцем не трону, а вот от него мокрого места не оставлю, — хмуро отозвался Анно. — Хоть это и просто программа, чутье мне подсказывает: тебе нравятся подобные голоса.
— А тебе не кажется, что он подозрительно похож на твой собственный?
— Нет.
— Ну и ладно, — легкомысленно отмахнулся Чжо Лань. — Так зачем ты звонишь? Есть дело?
Анно замялся.
На самом деле никакой важной причины не было — ему просто нестерпимо хотелось услышать Чжо Ланя. Но признаться в этом в открытую мешала гордость, да и перед собеседником оправдываться не хотелось. Лихорадочно соображая, Анно выдавил первое, что пришло в голову:
— Я планирую найти работу. Что бы ты мне посоветовал?
— Хм... Телохранителем?
— Личным телохранителем какой-нибудь знаменитости?
— Только не вздумай предложить свою кандидатуру мне, избавь меня от этого, — фыркнул Чжо Лань. — Я ляпнул не подумав. Вообще, учитывая твое прошлое, тебе бы идеально подошла служба в армии или полиции. С твоим вечно серьезным, суровым видом ты бы наводил ужас на нарушителей одним своим присутствием. Да и форма тебе к лицу... Хотя сейчас у тебя вряд ли получится устроиться в органы. С твоей-то тягой к насилию тебе прямая дорога на бойцовский ринг. Пожалуй, бокс — самое то.
— Тебе нравится, как я выгляжу в форме? — зацепился за его слова Анно.
— Раньше мне часто приходилось видеть тебя в ней. Правда, то облачение имело мало общего с современным обмундированием, — пояснил Чжо Лань. — Разве в институте тебе не показывали записи? Я ведь сохранил файлы, где ты красуешься в доспехах Рыцаря Храма, и отправил их в твой Палеонтологический институт Галактики №888.
— Это не мой институт, — поправил его Анно. — И ту запись мне показали всего однажды. Личной копии у меня нет.
— Ясно. На тех кадрах ты чертовски похож на себя прежнего, — мягко улыбнулся Чжо Лань. — Но там далеко не все. Давай я сброшу тебе полную версию записи, которую сделал лично. А насчет работы... тебе все же лучше посоветоваться со своими кураторами из института.
Они поболтали еще несколько минут, после чего Анно, не желая мешать Чжо Ланю нежиться в теплой ванне, послушно попрощался и отключился.
Вскоре на терминал пришел обещанный видеофайл. Анно помедлил мгновение, затем надежно запер дверь своей комнаты и запустил воспроизведение через голографический проектор.
http://bllate.org/book/19532/1997065
Готово:
