В итоге Чжо Лань остановил свой выбор на атмосфере средневекового пира четырнадцатого–пятнадцатого веков.
Это был не помпезный банкет в замке вельможи, а веселое сборище кочевников. Люди теснились вокруг костра, музыканты и поэты играли и пели, кружились в танце девушки, а радостная мелодия, казалось, улетала далеко в ночную высь.
Столик стоял совсем рядом, и отсветы пламени плясали на столешнице. Гости чувствовали себя частью праздника и одновременно — зрителями на лучших местах. К тому же «умные» декорации подстраивались под клиентов: виртуальные танцовщицы и музыканты то и дело ловили их взгляды и дружелюбно улыбались.
— Кажется, с тех пор как я очнулся, подобных тем в ресторанах стало куда больше... — Чжо Лань с удовольствием понаблюдал за кружащимися в танце фигурами. — И пускай историки нашли бы к чему придраться, для здешней публики и так сойдет.
Анно молча созерцал его.
Заметив этот взгляд, Чжо Лань повернулся, улыбнулся и непринужденно кивнул на танцующих голограммы:
— Глядя на это, ничего не вспоминаешь?
В былые времена, спасаясь бегством, они не раз прибивались к таборам бродячих артистов. Им доводилось делить с кочевниками и хлеб, и кров, и даже подбирать струны к их лютням у настоящих костров.
Чаще всего Чжо Лань, увлеченный весельем, без раздумий бросался в пляс, а Анно оставался чуть позади — не сводил с него глаз, безмолвно оберегая. Вот и сейчас рыцарь смотрел на представителя Кровного клана, стоявшего среди поющих призраков прошлого. Тот обернулся, ослепительно улыбнулся и, без умолку говоря что-то, указал на танцовщиц...
На мгновение сознание Анно захлестнул бурный поток смутных, хаотичных воспоминаний. Они пронеслись лавиной, но ухватиться хоть за одно не удалось. Он моргнул, наваждение рассеялось, и перед ним снова стоял Чжо Лань.
Золотоволосый, яркий, точно полуденное солнце, хотя на самом деле — полноправный владыка ночи.
Не дождавшись ответа, Чжо Лань вопросительно приподнял бровь:
— Ну так что?
— Ничего, — тихо обронил Анно и, стараясь отвести взгляд, уткнулся в меню. Экран планшета уже обновился, предлагая блюда под стать выбранной эпохе: нехитрые средневековые яства кочевых племен.
Анно пробежался глазами по списку. Названия казались смутно знакомыми, но от этого ощущения веяло какой-то странностью. Отогнав навязчивую мысль, он спросил:
— Что будешь заказывать?
— На твой вкус, — Чжо Лань вернул ему его же давешние слова и тихо рассмеялся: — Хотя, если честно, ты привлекаешь меня куда сильнее любого деликатеса. Не забывай, я ведь из Кровного клана.
—... — Анно, сидевший в глубоком кресле, бросил на него короткий взгляд и как бы невзначай спросил: — Для тебя все люди — лишь пища?
— В теории — да. Но у каждого свои вкусы, и у меня тоже есть гастрономические предпочтения, — улыбнулся Чжо Лань. Он присел на подлокотник кресла Анно и, подавшись вперед, едва заметно потянул носом воздух: — Вот твой запах, например, мне безумно нравится.
Анно почувствовал себя неловко, но изо всех сил постарался сохранить невозмутимый вид:
— Вот как?
Чжо Лань замер в считанных сантиметрах от его лица. Не прикасаясь, он лишь дразнил рыцаря своим дыханием:
— Именно...
Уловив тонкий аромат роз, исходящий от представителя Кровного клана, Анно едва заметно прищурился:
— Тебе нравится запах мужчин? Или особенности моей расы?
— Зачем же так принижать себя? — вкрадчивый бархатный голос Чжо Ланя ласкал слух. — Мне нравится запах тебя самого. Не класса, не пола, а именно твой. Только твой и ничей больше.
Он задорно подмигнул рыцарю:
— Ты ведь у меня один-единственный. За тысячи лет — только один ты.
В груди Анно часто-часто застучало — слова представителя Кровного клана растревожили что-то в глубине его души. Списав это внезапное волнение на подступающий приступ Гнева, он инстинктивно попытался отстраниться от источника искушения и откинулся на спинку кресла:
— Очередной трюк Кровного клана?
— Пф, — Чжо Лань весело фыркнул и наконец поднялся, отступив на шаг. — Раз ты об этом спрашиваешь, значит, теряешь контроль? Но я ведь еще даже не начинал очаровывать тебя. Так что сочту это за комплимент.
Анно на секунду замолчал:
— Не понимаю, о чем ты... Возможно, я совсем не тот, за кого ты меня принимаешь.
— Не тот? — Чжо Лань вскинул бровь. — Но в игре ты упоминал вещи, которые уходят корнями в наше прошлое.
— Я этого не помню.
— Хорошо-хорошо, ничего ты не помнишь, — усмехнулся представитель Кровного клана. — Знаешь, когда ты твердил это на просторах сети, я еще мог засомневаться. Но теперь, когда мы стоим друг напротив друга, твои отпирательства бессмысленны.
— Что это значит?
— Твой запах, — Чжо Лань провел кончиком языка по губам. — Я все понял, едва переступив порог. Как там пелось? «Почувствовав этот шлейф, я понял: это судьба»...
Анно не понял шутливой цитаты, но от неприкрытого флирта в тексте предпочел отвернуться.
— Ого, неужели ты смутился? — поддразнил Чжо Лань.
— Вовсе нет.
— Ну нет так нет, — Чжо Лань указал на терминал в его руках. — Сделаешь наконец заказ?
Только тут Анно вспомнил, зачем вообще взял планшет. Стараясь не смотреть на представителя Кровного клана, он сосредоточенно защелкал по экрану.
***
То ли виной тому была иллюзия костра, то ли Анно попросту не хотел забивать себе голову, но он действительно выбрал то меню, что советовала система.
Зажаренное на углях мясо, простые закуски и свежая зелень — незамысловатый рацион кочевников идеально гармонировал с виртуальным костром. Впрочем, сервировка оставалась современной: когда блюда подали, вокруг тарелок развернулось целое световое шоу, заставившее Анно на несколько секунд завороженно замереть.
Чжо Лань устроился напротив. Растерянный вид этого сурового мужчины забавлял его настолько, что он подпер подбородок ладонью и откровенно залюбовался им.
Анно честно пытался сосредоточиться на еде, но спустя пару минут не выдержал:
— Зачем ты на меня смотришь?
Чжо Лань, не задумываясь, выдал очередную колкость:
— Ты смотришь на свою еду, а я — на свою.
Анно крепче сжал нож:
— Прекрати.
— С чего бы?
Рыцарю не нашлось что ответить.
Он давно заметил странность: задирай его кто-то другой, Анно уже исходил бы глухой яростью. С Чжо Ланем все было иначе. Стоило тому начать свои провокации, как в душе поднималось странное смятение.
Однако стоило взглянуть представителю Кровного клана в глаза, как весь этот запал мгновенно улетучивался, уступая место странному умиротворению.
«Ментальное воздействие? Или дело в чем-то еще?..»
Чжо Лань чувствовал, что они словно вернулись во времена их первой встречи. Душа требовала веселья и новых поддразниваний.
— Анно, ты сам пригласил меня на встречу, а теперь запрещаешь даже смотреть на себя. Где логика?
Тот промолчал, тщательно прожевал кусок мяса и лишь затем ответил:
— Ты сам утверждал, что личная встреча поможет справиться со вспышками Гнева.
Чжо Лань, прекрасно зная ответ, притворно поинтересовался:
— И как, помогает?
Анно хмуро взглянул на него:
— Никакого эффекта.
Скорее наоборот: волнение накатывало волнами, лишая остатков душевного покоя.
— Разумеется, ведь я еще ничего не предпринял, — Чжо Лань продолжал забавляться, словно щекоча его перышком. — Хочешь ощутить настоящий результат?
Предчувствуя неладное, Анно спросил:
— И как мы это проверим?
— Если расскажу заранее — волшебство исчезнет, — на ходу сочинил представитель Кровного клана. — Просто доверься мне и не сопротивляйся.
— Даже если ты решишь причинить мне вред? — уточнил Анно.
Чжо Лань лишь снисходительно улыбнулся:
— Если бы ты действительно ждал от меня удара в спину, разве пришел бы сюда?
— Мое присутствие здесь не означает, что я буду покорной жертвой.
— Что ж, выбор за тобой, — Чжо Лань весело развел руками. — Либо соглашайся на мои условия, либо расходимся.
Анно прищурился:
— Да ты просто...
Договорить он не успел, почувствовав легкий толчок под столом.
Чжо Лань, сидевший с самым невинным видом, задел его ногу своей. Несильно, но вполне ощутимо — прямо по голени.
— Что ты делаешь? — нахмурился Анно.
Представитель Кровного клана, поддавшись секундному порыву, беззвучно одними губами произнес:
«Тебя... трахнуть».
Анно лишился дара речи.
Ему безумно захотелось встать и уйти, но это выглядело бы позорным бегством. Сдержав порыв, рыцарь ледяным тоном процедил:
— Держи себя в руках.
— И что ты мне сделаешь? — Чжо Лань снова толкнул его ногу под столом, на этот раз коснувшись бедром его колена. — Сам вытащил меня сюда, а теперь идешь на попятную. Зачем тогда звал? Просто поужинать вместе? Ты хоть представляешь, сколько стоит один мой вечер и какие ресурсы мне обещают спонсоры за чашку чая?
После пробуждения Анно, следя за успехами Чжо Ланя, успел начитаться о нравах шоу-бизнеса и прекрасно понял грязный подтекст этих слов. Лицо его потемнело. Он мгновенно потянулся под стол и стальной хваткой перехватил чужую лодыжку, пресекая всякие вольности:
— Ты ходишь на такие свидания?
Чжо Лань лишь вызывающе вскинул бровь:
— Касания? О, это уже по другому тарифу.
Глаза Анно угрожающе сузились:
— К тебе кто-то прикасался?
Представитель Кровного клана попытался высвободить ногу, но тщетно:
— Прямо сейчас это делаешь ты.
Анно разжал пальцы:
— Я спрашиваю про других.
— Какое тебе дело до моей жизни, если ты даже не помнишь, кто я такой? — фыркнул Чжо Лань.
— Неважно, кем мы друг другу приходимся. Ты не должен опускаться до подобного.
— До чего именно?
Рыцарь несколько секунд мрачно молчал, затем с напускным хладнокровием вернулся к прерванной трапезе. Однако слова, которые он так не хотел произносить, все же сорвались с губ:
— Торговать... телом ради карьеры.
— Вот как... — протянул Чжо Лань. Он видел, как закипает собеседник, но не смог отказать себе в удовольствии подлить масла в огонь: — Даже если и так, это не твоя забота.
—...
— И вообще, — припечатал представитель Кровного клана, — даже если я решу лечь под кого-то ради роли, что ты сможешь сделать?
Анно резко отбросил приборы и поднялся.
Чжо Лань приготовился к бурной сцене, ожидая, что рыцарь бросится к нему, но тот развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
Представитель Кровного клана на миг опешил. И лишь затем вспомнил: когда Анно выходил из себя, но не хотел причинить вред Чжо Ланю, он всегда пытался уйти, чтобы выплеснуть Гнев в уединении. Перед обычными людьми, не знавшими его истинной сути, он поступал точно так же.
Но на этот раз Чжо Лань не собирался отпускать его.
Одно дело — безобидно подразнить, и совсем другое — позволить ему действительно сбежать.
Представитель Кровного клана вихрем сорвался с места, настиг его у самого порога и крепкой хваткой вцепился в запястье. Потянул на себя. Анно по инерции развернулся и уже собирался силой высвободить руку, как вдруг их взгляды встретились.
Белки глаз рыцаря стремительно наливались багрянцем.
— Тсс, тише, — прошептал Чжо Лань. Его собственные радужки вспыхнули алым пламенем, затягивая Анно в бездонный омут гипноза.
Анно никогда не умел защищаться от него.
Рыцарь безвольно соскользнул в темную бездну Магии очарования Кровного клана.
— Я ведь пошутил, глупый, — тихо рассмеялся Чжо Лань. Его голос, полный вкрадчивой нежности, лишал воли, заставляя ловить каждое слово.
Анно завороженно смотрел на него, едва шевеля губами:
— Пошутил?..
— Конечно. Ты ведь постоянно злишь меня своими заявлениями, будто мы не знакомы, — представитель Кровного клана подошел вплотную, прижимаясь к его груди, перехватил ладонь рыцаря и мягко устроил ее у себя на талии. — К тому же... глупо держать меня на голодном пайке, когда самое вкусное блюдо стоит прямо перед моими глазами. Это жестоко.
Чжо Лань потянулся вверх, коснулся губами его губ, дразняще провел по ним кончиком языка.
Анно инстинктивно сжал объятия, все еще растерянно глядя на пойманного в ловушку хищника.
— Ты свою порцию получил, теперь моя очередь ужинать, ладно? — прошептал представитель Кровного клана, ловкими движениями расстегивая верхнюю пуговицу на его рубашке. — К слову, в наш заказ входит еще и номер люкс на верхнем этаже. Догадываешься, к чему это?
http://bllate.org/book/19532/1997063
Готово:
