***Глава 36***
***Палеонтологический институт Галактики №888***
— Очнулся!.. Очнулся, очнулся! — лаборант, только что получивший отчет с датчиков слежения, вихрем вылетел из кабинета.
Спустя пару минут у дверей стерильного бокса собралась едва ли не вся исследовательская группа. Народу набежало столько, что протиснуться внутрь удалось лишь единицам; остальные теснились в коридоре, жадно вглядываясь в одностороннее смотровое стекло.
На единственной в палате больничной койке сидел человек, до этого долгие месяцы лежавший без движения.
Это был крепко сложенный чистокровный мужчина с короткой золотистой щетиной на голове. Когда его только доставили в институт, всё его тело покрывали страшные раны. В эпоху, откуда он был родом, с такими травмами не выживали. Но случилось чудо: мужчина оказался мгновенно заморожен в воде и запечатан вместе с обломками рухнувших зданий в толще векового подземного льда. Обнаружившая его научно-поисковая экспедиция бережно извлекла ледяную глыбу и переправила драгоценную находку в Палеонтологический институт Галактики №888.
Там за дело взялись всерьез: залечили застарелые увечья, запустили процессы регенерации и начали долгую, кропотливую процедуру реанимации. И вот после бесконечного ожидания этот реликт ушедшей эпохи наконец-то полностью пришел в себя.
Прямо сейчас пожилой профессор вместе с ассистентами торопливо снимал с пациента датчики и липкие электроды, даже питающие капельницы временно убрали в сторону. Едва очнувшись, этот выходец из прошлого принял в штыки медицинское оборудование и принялся яростно срывать с себя провода. Видя такое сопротивление, ученый счел за лучшее избавить его от навязчивой электроники.
Этот жест доброй воли возымел действие. Пациент притих и теперь лишь хмуро, настороженно разглядывал выстроившихся перед ним людей в белых халатах.
Закончив с датчиками, профессор выпрямился и, стараясь говорить как можно мягче, произнес:
— Здравствуй?
Закрепленный на его лацкане коммуникатор мгновенно перевел приветствие на древнее наречие.
Мужчина озадаченно перевел взгляд с шевелящихся губ профессора на заговоривший следом прибор.
"Не та эпоха?.." — подумал ученый.
Он перенастроил лингвистический модуль, отмотав шкалу времени на несколько веков назад, и попробовал снова:
— Здравствуй?
Услышав новые звуки, мужчина прищурился. Профессор выждал пару секунд и уже потянулся к экрану, решив, что опять промахнулся с диалектом, как вдруг незнакомец хрипло ответил:
— Здравствуй.
По залу пронесся немой вздох ликования.
"Он заговорил! Боже, он нас понимает!" — мысленно ликовали ассистенты, едва сдерживая восторженный писк.
Столь бурная реакция озадачила мужчину. На его лбу прорезалась глубокая складка. Он в упор уставился на стоявших за спиной профессора лаборантов, которые с пунцовыми лицами изо всех сил зажимали себе рты ладонями, и принялся оценивать степень исходившей от них угрозы.
— Спокойнее! — шикнул на них профессор.
Сам он тоже едва сдерживал торжество, но многолетний опыт помогал держать лицо перед молодежью. Строго приструнив подопечных, он вновь повернулся к постели:
— Прошу простить их. Они не желают вам зла, просто... слишком взволнованы вашим пробуждением.
Мужчина смерил его долгим взглядом и глухо обронил:
— Понимаю.
— Позвольте уточнить: язык, который использует этот прибор, вам близок? — мягко спросил ученый. — Если нет, вы можете назвать примерное время и место вашего рождения, и мы скорректируем настройки.
Простые слова вроде «здравствуй» или «мама» порой не меняются тысячелетиями, сохраняясь в целых языковых семьях. Однако для полноценного и глубокого разговора требовалась точнейшая калибровка переводчика.
— Не совсем... но общий смысл я улавливаю.
Голос мужчины, давно не привыкший к речи, звучал хрипло и неестественно растянуто, будто старая аудиозапись на замедленном воспроизведении. Впрочем, учитывая, сколько он пробыл в анабиозе, само по себе восстановление речевых центров казалось чудом. Ученые были на седьмом небе от счастья.
Молодые аспирантки внутренне умилялись. В них внезапно проснулся материнский инстинкт — тот самый, когда родителям плевать на оценки, лишь бы чадо росло здоровым.
— И все же, откуда вы родом? Какая это была эпоха? — продолжил расспросы профессор. — Мы не причиним вам вреда. Нам лишь нужно настроить транслятор. Можете отвечать на своем родном языке.
Мужчина опустил взгляд на тонкое стерильное одеяло и нахмурился, силясь что-то вспомнить. Когда он заговорил, это было совсем другое наречие:
— Я... не помню. Не могу вспомнить, где жил.
"Амнезия!" — разочарованно вздохнули присутствующие.
— Ничего страшного, это поправимо. Прибор сам проанализирует вашу речь, — профессор указал на голографический экран, где быстро обновлялся список лингвистических совпадений. — Чем больше слов вы произнесете, тем точнее подстроится система.
Мужчина недоуменно приподнял бровь:
— О чем... мне говорить?
— О чем угодно. И того, что вы уже сказали, вполне достаточно. — Профессор нажал пару клавиш, меняя алгоритм расшифровки. Коммуникатор выдал перевод в иной тональности. — Так лучше? Теперь вы без труда понимаете мои слова?
— Да, — кивнул пациент, завороженно глядя на устройство. — Что это за штука?
— Обычный коммуникатор с функцией синхронного перевода, — улыбнулся ученый. — Не волнуйтесь, я подробно расскажу вам обо всем, что случилось. Но сперва ответьте: вы помните свое имя? Кто вы?
Мужчина вновь умолк.
В его голове царил полнейший хаос. Мысли путались, перед глазами проносились обрывки чужих лиц, слышался гул сотен голосов, но ухватиться хоть за одно чёткое воспоминание не получалось. Ему казалось, что он видит чьи-то губы, шепчущие слова, слышит знакомый зов, но смысл ускользал, оставляя лишь звенящую пустоту.
— Я... не помню.
***
Тем временем Чжо Лань получил вежливый, но твердый отказ как от службы поддержки игры, так и от Палеонтологического института Галактики №666.
Он пытался разузнать у техподдержки о загадочном Рыцаре Храма: существовал ли у этого неигрового персонажа реальный прототип? В ответ пришла стандартная отписка: «Вся доступная информация выложена на официальном портале, прочие сведения конфиденциальны и разглашению не подлежат». Чжо Лань связался со своими кураторами в исследовательском центре, но и там лишь развели руками. Если прототипом Рыцаря действительно был очнувшийся древний человек, то раскрытие его личности зависело исключительно от доброй воли приютившего его института и личного согласия самого пациента. Без официальной отмашки делиться базой данных никто не станет — медицинская тайна свято охранялась даже внутри ведомства.
К тому же Чжо Лань понятия не имел, в каком именно секторе галактики искать беглеца из прошлого — да и очнулся ли тот вообще.
— Хотите сказать, что без моего личного согласия на обнародование данных даже Чжоу Минхуэй меня бы в жизни не отыскал? — уточнил Чжо Лань у своего связного. — Даже если бы подал прямой запрос о том, не пришел ли в себя какой-нибудь член Кровного клана по имени Делагос Тореадор?
— По крайней мере, напрямую выйти на вас через базу данных у него бы не вышло, — подумав, ответил сотрудник института. — Единственный путь для него — направить через Институт палеоантропологии Галактики №777 официальный циркуляр во все смежные ведомства. Получив такую ориентировку, мы бы обратились к вам. Захотели бы ответить — вышли бы на связь. Нет — запрос просто канул бы в архивах.
— Отлично, тогда поступим зеркально. Я набросаю описание, а вы разошлите его по коллегам. Вдруг повезет, — быстро принял решение Чжо Лань. — Итак: имя — Анно. Пол — мужской. Точный возраст по внешности определить трудно, навскидку — от двадцати пяти до тридцати пяти... ладно, пишите до сорока. Золотистые волосы, рост — где-то за метр девяносто. В свое время служил Первым Рыцарем Храма и возглавлял Орден Рыцарей Храма, позже снискал славу «Падшего бога». Эпоха...
Диктуя приметы, он попутно выудил из архива скриншоты игровых записей и прикрепил их к файлу в качестве портрета.
— Надо же, — изумился исследователь, прилежно конспектируя данные. — Не думал, что вы водили знакомство с высшими чинами духовенства. Тем более в те суровые времена, когда свет и тьма вели войну на истребление. Мне казалось, представители Кровного клана обходили святых отцов за версту.
— В целом вы правы, но он — случай особый, — Чжо Лань подпер щеку рукой и загадочно усмехнулся: — И учтите: я так суечусь не из праздного любопытства. Я пытаюсь уберечь ваших коллег от катастрофы... Если этот парень действительно очнулся в чьей-то лаборатории.
— То есть?
— То есть в ярости он способен разнести весь научный комплекс до основания.
***
Оставив заявку, Чжо Лань вернулся в виртуальный мир и без особого интереса завершил три оставшихся звена квестовой цепочки.
Ничего выдающегося там не произошло — обычная рутина. Закрыв задания, он тут же вышел из системы с твердым намерением больше сюда не возвращаться. Единственное, что могло бы заставить его изменить решение — если поиски Анно зайдут в тупик, а разработчики выкатят новое сюжетное дополнение, связанное с Храмом.
Поскольку разгоревшийся было интерес угас, Чжо Лань забросил игру и перестал заглядывать на форум. А потому даже не догадывался, какую бурю обсуждений вызвало внезапное исчезновение задания от Рыцаря Храма.
Тред мгновенно взлетел в топ. Автор первого сообщения прикрепил скриншот пустого окна заданий и недоумевал:
"Народ, куда пропал скрытый квест на поиск человека от Рыцаря? Его кто-то закрыл? Или разработчики вырезали его в тихом патче? Может, его просто перенесли в другую вкладку, а я в глаза долблюсь?"
Ответы посыпались один за другим:
"Тоже обыскался. Написал в поддержку, ответили, что задание успешно выполнено"
"Да ладно?! То есть квест был уникальным? Разовый ивент на весь сервер? Офигеть редкость!"
"Эй, счастливчик, покажи личико! Колись, какую награду отсыпали за такую уникалку?"
"Жесть. Закрыть столь заумный квест и даже не похвастаться на форуме скринами? Что за стальные нервы у человека?"
"Может, чувак просто шел мимо, наткнулся на Рыцаря, случайно тыкнул нужную строчку в диалоге и даже не понял, что сорвал куш..."
"Да не, бред. Даже если так, в чате бы отписался. Разве что этот первопроходец вообще живет в танке: не читает общий канал и на форум не заходит"
"А вдруг он сдал квест и сразу ливнул из игры?"
"... Черт, а ведь это мысль!"
"Кстати, я тут из соседней ММО пришел. Там тоже недавно закрыли скрытую цепочку про божественные владения, и тоже — полная тишина, никто не признается..."
"А, слышал про ту историю! Но погодите, там же вроде какая-то девица во всеуслышание заявила, что это ее рук дело?"
"Да там вилами по воде писано. Просто у нее время получения какого-то достижения совпало с закрытием квеста, вот она и примазалась к чужой славе"
"Хорош флудить про чужие игры, давайте по теме!"
"Слушайте, а прикиньте, если оба этих скрытых квеста закрыл один и тот же человек? Вот это было бы эпично. Настоящий Гроза Божественных Квестов!"
"Да не, скорее уж божественный сталкер..."
***
Чжо Лань понятия не имел о разгоревшихся на форуме спорах. Впрочем, даже знай он о них, вряд ли стал бы тратить время на бессмысленные пререкания. Куда больше его занимало приглашение от администрации его предыдущей игры на официальный фестиваль в Звездной сети. Поскольку Чжо Лань не успел обзавестись там ни верными соратниками, ни влиятельной гильдией, перспектива виртуальных посиделок с незнакомцами его не прельщала, и он вежливо отклонил предложение.
В то же самое время на форуме той самой игры один из пользователей отметил популярную стримершу:
"Слыхал, на грядущую сходку разработчики зовут всех первопроходцев, закрывших секретные цепочки, чтобы те поделились опытом. Ты ведь придешь?"
Девушка поспешила ответить:
"Ой, правда? Ну, раз ребятам так интересно послушать, то почему бы и нет. Схожу, пожалуй. Только не ждите от моего рассказа чего-то сверхъестественного, а то еще разочаруетесь..."
Под ее сообщением тут же выросла стена восторженных комментариев. Увидев такой ажиотаж, она добавила:
"Ладно-ладно, выкрою вечерок. Увидимся на фестивале! Кстати, мой игровой аватар создан по технологии стопроцентного сканирования внешности, так что без труда меня узнаете. Подходите поболтать! [Прикрепленное фото]"
Стоило пользователям открыть снимок, как форум буквально взорвался.
"Богиня!!!"
"Реально без фильтров и пластики? Да ладно, не бывает таких идеальных лиц!"
"Постойте-ка... Да это же младшенькая из той Женской группы Центральной звезды, что недавно дебютировала! Кажется, ее зовут Таотао?"
http://bllate.org/book/19532/1997051
Готово:
