Чжо Лань был убеждён: этот Рыцарь Храма, точная копия Анно, и есть сам Анно.
Осознать происходящее, а уж тем более попытаться его проверить, времени не оставалось. Рыцарь на глазах терял контроль, впадая в безумие. И если его сила хоть в чём-то уступала мощи Анно, то Чжо Лань рисковал не просто погибнуть на месте — от самого Храма за долю секунды не осталось бы и камня на камне.
Чжо Лань инстинктивно протянул к нему руку.
Будь это настоящий Анно, он не сомневался бы, что сможет его остановить. Но в самый последний миг в голове испуганно промелькнуло: * «А если нет?»* — и пальцы замерли в паре сантиметров от холодных доспехов.
Впрочем, воину было не до этого робкого жеста, словно весь мир для него перестал существовать. Он мёртвой хваткой сжал рукоять меча. Из-под забрала вырвался хриплый, глухой шёпот, сочащийся с трудом сдерживаемой яростью:
— Я должен... убить их!
Чжо Лань мысленно выругался:
* «Какая к чёрту разница? Всё равно помирать, так хоть попытаюсь!»*
Сжав кулаки, он отбросил сомнения и резко схватил рыцаря за закованное в холодную сталь запястье.
— Эй, ты... — успел выдавить Чжо Лань, как в ушах колоколом загремел системный голос:
**[Вы совершили нападение на Рыцаря Храма.]**
**[Рыцарь Храма находится в состоянии абсолютного иммунитета. Физические атаки неэффективны.]**
* «Ну всё, приплыли! Опять развод?»*
Зажмурившись, Чжо Лань затаил дыхание и приготовился к тому, что сейчас его насквозь проткнёт знакомый клинок.
Шли секунды. Он стоял, крепко зажмурив глаза, но ничего не происходило. Ни смертельного удара, ни мгновенной отправки к пруду возрождения, ни даже привычного системного уведомления: * «Активирована Священная контратака Рыцаря Храма. Вы потеряли один миллион очков здоровья»*. Вокруг воцарилась звенящая тишина. Всё будто застыло, и лишь сквозь пролом в куполе Храма глухо подвывал ветер.
— М?
Ничего не понимая, Чжо Лань приоткрыл один глаз и тут же наткнулся на пристальный взгляд рыцаря.
От неожиданности он распахнул оба глаза.
Глаза воина по-прежнему горели багровым огнём, брови были сурово сдвинуты к переносице, а взгляд метался от лица Чжо Ланя к державшей его стальное запястье руке. Было неясно, озадачен ли рыцарь или просто копит ярость перед ударом. Но раз уж игра позволяла ему пока оставаться в живых, представитель Кровного клана решил идти до конца.
— Анно? — тихо позвал Чжо Лань. Он сделал осторожный шаг вперёд, вглядываясь в пылающие глаза напротив. — Это ведь ты, правда?
— Ан... но?.. — глухо сорвалось с губ рыцаря.
В его глазах отразилось замешательство. Он неотрывно смотрел на Чжо Ланя, видя собственное отражение в чужих тёмных зрачках. Губы его беззвучно шевельнулись, но он так ничего и не произнёс, лишь продолжал гипнотизировать представителя Кровного клана взглядом.
— Не помнишь? — Чжо Лань вздохнул.
На лице воина застыло такое искреннее недоумение, что сложно было понять: то ли это действительно чужой человек, то ли безумие выжгло его память, то ли дело в чём-то ещё. Да и вообще, окажись этот рыцарь настоящим Анно, само его присутствие в игре граничило бы с безумием.
Немного подумав, Чжо Лань решил пойти на крайние меры — расшевелить его заблокированную память проверенным способом. Он шагнул вплотную, отпустил стальное запястье и, подняв руки, уверенно обнял рыцаря за шею.
Обнимать человека, закованного в латы, — сомнительное удовольствие, но Чжо Ланю было не привыкать. Он тесно прижался к нагруднику, сцепив пальцы на затылке мужчины. В таком положении, если рыцарь вздумает его проткнуть, ему придётся либо сначала оттолкнуть наглеца, либо совершить некое подобие харакири.
* «В крайнем случае экстренно выйду из игры!* — успокаивал себя представитель Кровного клана. — *Или за секунду прокачусь до пруда возрождения, делов-то».*
— Эй, Анно, посмотри на меня, — Чжо Лань заставил его поднять голову и заглянуть себе в глаза. Голос представителя Кровного клана зазвучал мягко, размеренно, приобретая мягкий, гипнотический ритм: — Успокойся. Никто не собирается меня убивать. И нас тоже никто не тронет.
Будь они в реальном мире, Чжо Лань непременно пустил бы в ход магию очарования, чтобы гарантированно усмирить эту вспышку гнева. Но в виртуальном пространстве у него не было расовых способностей, так что приходилось уповать исключительно на силу убеждения и старую добрую болтологию.
* «Эх, если бы не строгая цензура игры на всё, что ниже шеи, я бы его в два счёта уложил... во всех смыслах».*
— Мы не в том заброшенном храме и не в той деревне. Снаружи нет жрецов, жаждущих нашей крови, — Чжо Лань медленно убрал ладони с его шеи, скользнул пальцами вниз, к эфесу меча, и принялся осторожно, палец за пальцем, разжимать стальную хватку воина.
Рыцарь безучастно наблюдал за его действиями. Напряжение в его позе не утихало, а глаза отливали алым, но произошло чудо: после нескольких мягких поглаживаний он действительно обмяк и медленно отпустил рукоять.
Чжо Лань ухватил его... точнее, из-за массивных латных перчаток ему удалось уцепиться лишь за большой палец воина, и потащил этого громилу к выходу из Храма.
— Ты ведь каждый день патрулируешь эти руины, неужели не помнишь, как тут тихо? — Чжо Лань тянул его за собой, а тот нехотя, но всё же переставлял ноги. — Снаружи пустошь да сорняки. Если бы не твои редкие появления, здесь вообще бы не осталось ни единой живой души. То есть ни зверей, ни людей...
— И всё-таки, как ты тут оказался? Если ты правда Анно, то почему стал игровым персонажем? Тебя ведь вовсю обсуждают на форумах, значит, ты мне не привиделся. Получается, ты настоящий Анно? Или у тебя есть реальный прототип в жизни? Хотя что я гадаю, проще спросить у разработчиков. Если прототип существует, то к гадалке не ходи — это ты. Вот только станут ли они делиться конфиденциальной информацией?..
За разговорами они незаметно подошли к выходу. Не выпуская чужого пальца, Чжо Лань навалился свободной рукой на массивную створку. Ветхая дверь со стоном неохотно поддалась, приоткрываясь наружу... и представитель Кровного клана нос к носу столкнулся с тремя свирепыми минотаврами.
* «Мать моя женщина, совсем из головы вылетело! После молитвы же всегда спавнятся мобы! Вот уж точно: любовь на поле боя до добра не доводит».*
Чжо Лань поспешно отпустил рыцаря и потянулся к собственному оружию, но воин среагировал быстрее. Стоило руке представителя Кровного клана разжаться, как гигант в серебряных доспехах молниеносно выхватил свой двуручник.
Один свистящий взмах — и три грозных монстра, с которыми обычно приходилось изрядно повозиться, были аккуратно рассечены пополам.
Чжо Лань онемел.
* «Так вот зачем нужен этот NPC... Чтобы ваншотить мобов?»*
Если проскользнуть внутрь Храма, пока рыцарь патрулирует окрестности, помолиться и выйти, то все призванные твари автоматически попадут под его горячую руку? Игрокам даже не придётся пачкать руки. Похоже, Чжо Лань только что раскрыл главный лайфхак этого квеста.
Пока он размышлял, разрубленные туши минотавров, даже не коснувшись земли, рассыпались цифровым прахом. На каменные плиты с тихим звоном упала какая-то светящаяся вещица. Чжо Лань вспомнил, что это ключевой квестовый предмет, и уже сделал шаг к выходу, но рыцарь бесцеремонно схватил его за плечо и притянул обратно.
— Эй, ты чего? — удивлённо обернулся представитель Кровного клана.
Воин задвинул его себе за спину и, не выпуская меча из рук, сам вышел наружу, чтобы поднять трофей.
* «Ого, неужели сюжетное ответвление с Рыцарем Храма?»* — Чжо Лань залюбопытствовал и последовал за ним, заложив руки за спину. Оружие он отнимать не стал. Предметом оказался перстень. По стандартному гайду его следовало отнести совершенно другому персонажу, но никак не этому молчаливому стражу.
Раз NPC самовольно подобрал квестовую вещь, значит, запустилась какая-то скрытая ветка, о которой никто на форумах и не слыхивал.
* «Надо же, скрытый квест! Не думал, что я настолько удачлив».*
Однако перстень лишь слабо мигнул тёплым белым светом на широкой латной перчатке и снова погас. Рыцарь молча протянул кольцо представителю Кровного клана.
Чжо Лань озадаченно уставился на него.
— Ты что, сейчас просто очистил его магией Света и вернул мне? — Представитель Кровного клана не удержался от шпильки: — А где продолжение? Разве ты не должен сейчас драматично смотреть на кольцо и предаваться горьким воспоминаниям?
На этот раз завис уже сам рыцарь, застыв с протянутой рукой.
Чжо Лань вздохнул. Похоже, никаких скрытых откровений не планировалось — вещь предназначалась исключительно игроку. Хотя то, что предмет прошёл «санитарную обработку» святой магией рыцаря, явно аукнется в будущем. Чжо Лань решил завершить цепочку квестов: оставалось всего три этапа, много времени это не займёт.
Вот только стоило ему забрать кольцо, как его тут же принудительно эвакуировали из локации. Представитель Кровного клана бросил взгляд на суровое лицо под шлемом, чувствуя лёгкий укол сожаления. Расставаться так быстро не хотелось.
* «Придётся потрясти разработчиков или, на худой конец, расспросить сотрудников палеонтологического института. Может, у них есть зацепки... Хотя в хрониках Храма чёрным по белому написано, что Анно был казнён как Падший. Если он умудрился как-то оцифроваться или выжить — это же уму непостижимо»*.
Приняв решение, Чжо Лань вновь почувствовал непреодолимое желание повалять дурака. Он протянул руку навстречу, но вместо того чтобы забрать перстень, кокетливо вскинул брови и лукаво улыбнулся:
— И что, даже не наденешь его мне на палец?
Рыцарь онемел.
Нужно же было квестовому предмету оказаться именно кольцом! Чжо Лань просто физически не мог упустить такую шикарную возможность для флирта. Пользуясь тем, что у воина явно каша в голове, он продолжил нести чепуху:
— Ты ведь расправился с теми чудовищами только ради того, чтобы преподнести мне это кольцо, верно? Ладно уж, обойдёмся без преклонения колен, но совать его вот так небрежно — верх неуважения. Что за манеры?
Воин растерянно моргнул.
Потихоньку включив встроенную запись видео, Чжо Лань упрямо держал ладонь раскрытой:
— Ладно, так и быть, прощаю. Ну же? Пять пальцев. Надеюсь, ты знаешь, на какой именно надевают обручальные кольца?
В искусстве нарываться на неприятности Чжо Ланю не было равных. Интуиция подсказывала ему, что клинок в этот раз останется в ножнах, а потому его капризная натура развернулась во всей красе. Конечно, он понимал, что балансирует на грани бана и визита к праотцам. Ну в самом деле, проткнут мечом — секундное дело, зато повеселился.
И всё же ставка сыграла.
Выдержав театральную паузу, рыцарь убрал оружие за спину и бережно взял представителя Кровного клана за руку. Удерживая кольцо двумя пальцами, он долго и сосредоточенно всматривался в изящную ладонь Чжо Ланя, а затем с предельной аккуратностью скользнул золотым ободком по его безымянному пальцу.
Чжо Лань опешил.
Размер, естественно, не подошёл, но кого это волновало? Главное — суровый страж действительно окольцевал его!
Было ли это прописано в алгоритмах искусственного интеллекта или воин действовал по собственному наитию? Если первое, то этот молчаливый исполин готов надевать кольца каждому встречному игроку?!
Не успел представитель Кровного клана додумать эту возмутительную мысль, как на экране загорелся таймер. Квест официально завершился, и система спешила выдворить его из временной зоны.
**[Задание выполнено. Перемещение через: 10... 9... 8...]**
Чжо Лань рванулся вперёд и крепко обнял Анно на прощание:
— Мне пора. Но я обязательно найду тебя, слышишь? Не скучай, — затараторил он, стараясь уместить тонну мыслей в секунды таймера. — И главное, постарайся держать себя в руках. Не буянь! Сейчас другие времена, за драки быстро прикроют, не отмажешься...
Он шептал это прямо в зазор между латами, и рыцарь несмело поднял руки, пытаясь обнять его в ответ. Но таймер безжалостно обнулился.
**[1... 0.]**
Силуэт представителя Кровного клана растаял в воздухе.
Руки воина сомкнулись на пустоте.
http://bllate.org/book/19532/1997050
Готово:
