К тому времени её дочь будет одета так ослепительно, что все взгляды непременно обратятся на неё!
— Юнь-эр, не волнуйся, матушка всё устроит как надо. Просто жди хороших вестей!
Ань Мин смотрела на мать и не могла сдержать улыбки: та подмигивала ей с таким заговорщицким видом, что становилось и смешно, и неловко.
— Ма-а-ама… — протянула она нарочито томно, отчаянно надеясь хоть как-то отговорить её от этой затеи. Ведь она идёт на банкет, а не на соблазнение кого-то там!
Ян Жу решила, что дочь просто стесняется, и одарила её многозначительной улыбкой, полной понимания. Ань Мин чуть не поперхнулась и махнула рукой — спорить бесполезно: сейчас всё равно ничего не изменить!
«Ууу… Мамочка, зачем ты такая милая и наивная?!» — мысленно завыла Ань Мин.
…
— Ах да, Юнь-эр, какой цвет шёлка тебе нравится? Красный? Зелёный? Или фиолетовый?
«О нет… Неужели она собирается нарядить меня в пёстрые лохмотья?» — с ужасом подумала Ань Мин.
— Мама… — начала было она, но тут же поймала на себе такой взгляд Ян Жу, что слёзы сами потекли по щекам. — Ладно, пусть будет красный! Красный — к богатству и процветанию, к богатству и процветанию…
Ян Жу удовлетворённо кивнула. Ань Мин уже решила, что на этом всё, но мать небрежно добавила:
— Тогда для старшей сестры возьмём ярко-зелёный!
— Кхе-кхе… Ярко-зелёный? Так она превратится в гусеницу!
Ян Жу проигнорировала реакцию дочери и продолжила:
— Думаю, в день банкета наследный сын из дома Чу будет в фиолете. Отлично! Красный с фиолетовым — символы богатства и удачи. Так и решено.
А Синъэр в зелёном будет для вас фоном — просто листочком!
— Пф-ф-ф! — Ань Мин до сих пор сдерживала смех, но теперь окончательно сдалась.
— Мама, я возьму малиновый!
Ян Жу лишь бросила на неё презрительный взгляд и сделала вид, что ничего не услышала.
Ань Мин снова заплакала.
Решив всё до конца, Ян Жу развернулась, чтобы уйти. Ань Мин тихонько окликнула её:
— Мама…
Ян Жу на мгновение замерла, но потом ушла. «Наверное, думает, что я расстроилась из-за цвета», — подумала она про себя. Но раз уж она решила — менять ничего не будет! В конце концов, она же родная мать, кому ещё принимать такие решения?
Это же великолепный шанс! Семья Фу — всего лишь торговцы, а у торговцев низкий статус. А теперь появилась возможность породниться с домом герцога Чу.
Как она может это упустить?
Ань Мин опёрла подбородок на ладонь и вдруг захотелось сбежать. Взглянув на соседнюю комнату — жилище Бисюэ, — она вспомнила, что прошло уже два дня. Надо бы заглянуть к ней.
Зайдя в комнату Бисюэ, она несколько раз окликнула служанку, но ответа не последовало. Ань Мин слегка приподняла уголок губ:
— Бисюэ, тебе уже лучше?
В комнате никого не было. Ань Мин нахмурилась. «Куда же она могла подеваться?»
— Госпожа? — раздался вдруг голос за спиной.
Ань Мин вздрогнула, не издав ни звука, лишь крепко прикусила губу, чтобы успокоиться. Убедившись, что всё в порядке, она обернулась:
— …Бисюэ?
— Госпожа, вы, наверное, спутали. Я не Бисюэ, я Сямо.
Ань Мин бросила на неё беглый взгляд и отвела глаза:
— Сямо? Правда?
Сямо поспешно кивнула:
— Да, госпожа, я Сямо. Вам что-то нужно?
— А что ты делала, крадучись у меня за спиной?
Ань Мин легонько постучала пальцем по столу и с интересом уставилась на неё.
«Посмотрим, кто такая эта Сямо. Если не Бисюэ, то, может, и она мне пригодится».
Сямо подошла ближе и широко улыбнулась:
— Госпожа, Бисюэ-цзе велела мне вернуться и забрать одну вещь.
— О? Что за вещь?
— По словам Бисюэ-цзе, это особая ароматическая смесь по семейному рецепту!
Ань Мин промолчала. Сямо продолжила:
— Бисюэ-цзе сказала, что вы обожаете этот аромат. Но ведь любое лекарство вредно в избытке, поэтому она всегда клала совсем чуть-чуть, чтобы не навредить вам!
— Я столько лет рядом с Бисюэ-цзе, а так и не научилась даже сотой доле её мастерства. Просто безнадёжна!
— И всё?
Сямо не ожидала, что после стольких слов получит лишь три: «И всё?». Она опустила голову, не смея поднять глаза на госпожу.
— Ты же только что наговорила кучу всего. Я уж думала, наконец-то прислали кого-то с характером. А теперь и голову поднять не решаешься?
Ань Мин пристально смотрела на неё, будто пытаясь пронзить взглядом.
— Госпожа, я не понимаю… Я глупа.
Сямо прикусила губу. Она была уверена, что её хитрость удалась. Где же она ошиблась?
Ань Мин прикинула время: Бисюэ явно ушла по делу и, скорее всего, уже всё завершила.
— Хм… — холодно фыркнула Ань Мин. — Сямо, ты ведь думаешь, что всё сделала идеально?
Тот аромат вовсе не любимый. Да, всё, что попадает ко мне, проходит через руки Бисюэ. Если бы я раньше не знала этого, то с появлением Сямо всё стало ясно.
Сямо вовсе не служанка Бисюэ. И уж точно не из её окружения.
Тогда чья она?
Наиболее вероятный ответ — Западный павильон. То есть, человек Фу Синъэр.
— Сямо, ты думала, что всё продумала до мелочей? Жаль, но ты ошиблась в одном — самом важном ходе этой партии. И не только ты, все вы просчитались.
— Вы забыли одно условие: всё, что попадает ко мне, обязательно проходит через Бисюэ. То есть, далеко не всё доходит до моих рук. Вот в этом и кроется ваша ошибка.
— Эти существа — твои, верно? И ароматную смесь ты приготовила сама? Вы выпустили их, предварительно пропитав этим запахом, а потом отправили ко мне, решив, что смесь у меня в комнате.
Лицо Сямо слегка изменилось, но она постаралась сохранить спокойствие.
— Из-за этого всё пошло не так. Эти существа прекрасно знают этот запах и, естественно… Сямо, ты знаешь? Сначала я думала, это просто шалость. Одна, две, даже три — и всё пройдёт. Но вы показали мне, насколько я была наивна.
— Всего девятнадцать раз. Вы выпускали их ко мне девятнадцать раз.
Ань Мин резко махнула рукой, и чашка на столе упала на пол с громким «бах!».
Сердце Сямо подскочило и долго не возвращалось на место.
— Ты знаешь, о чём я тогда думала? Что этой шалости пора положить конец. Я даже сунула руку в клетку с серебряной змеёй, надеясь, что она укусит меня — и всё закончится. Но эта змеюка упрямо не кусалась! Бисюэ не выдержала, подошла вытащить меня — и тут же получила укус.
Она отлично помнила, как тогда мысленно ругала эту «змею-предка».
Долго не могла понять, в чём причина. Потом дошло. С того самого момента, как Сямо появилась у неё за спиной, она заподозрила неладное. А когда та заговорила об аромате — сомнений не осталось.
Сямо слушала её так долго. Сначала растерялась, услышав всё это. Их план, тщательно продуманный, чтобы напугать госпожу, не только провалился, но и был раскрыт.
— Госпожа, вы поразительно стойки.
Девятнадцать раз! Они думали, что одного раза хватит, чтобы она испугалась до смерти.
— Честно говоря, я тоже удивилась, когда Бисюэ получила укус. Ведь мишенью были вы, а пострадала она. В общем, мне стало неприятно, и я решила лично всё проверить. Не ожидала, что так быстро раскроюсь.
Сямо мгновенно изменилась: вся застенчивость исчезла, и она заговорила совершенно иначе.
— Сямо, вот так ты мне нравишься гораздо больше. А та манера — будто маленькая стеснительная невеста — просто ужасна… кхм-кхм.
Ань Мин улыбнулась, глядя за окно, но от этой улыбки у собеседницы по коже пошли мурашки.
— Госпожа, как поступить с ней?
Ань Мин махнула рукой:
— Отведи её к госпоже Ян. Остальное нас не касается.
«Госпожа хочет полностью передать дело госпоже Ян?» — подумала Бисюэ, кивнула и подошла к Сямо, чтобы увести её.
— Вы можете отдать меня госпоже Ян, но это бесполезно! Старшая госпожа спасла мне жизнь, и я, Сямо, никогда её не предам!
Бисюэ молча потянула её за руку и спокойно произнесла:
— И что с того? Думаешь, ей самой ничего не будет?
Только что такая решительная Сямо внезапно сникла:
— Зачем ты мне это говоришь? Неужели на этот раз даже любимой старшей госпоже не удастся избежать наказания?
Этого не может быть! Она готова была терпеть любые муки, лишь бы в будущем больше не ввязываться в дела Фу Синъэр.
Но если даже старшая госпожа попадёт под раздачу… Что ей теперь делать?
В глазах Сямо вспыхнула надежда. Она изо всех сил стала вырываться, пытаясь освободиться от Бисюэ, чтобы умолять Ань Мин.
— Вторая госпожа, простите меня! Пожалуйста, отпустите!
Она прикусила губу, и крупные слёзы покатились по щекам. Ань Мин изумилась. С тех пор как очутилась здесь, её постоянно мучил один вопрос: неужели у древних людей такие развитые слёзные железы? Почему при малейшем поводе они тут же заливаются слезами?
И у Сямо — целый поток слёз и соплей, без малейшего намёка на подготовку!
— Сямо, разве ты не понимаешь, что теперь поздно что-то менять? Я велела Бисюэ отвести тебя к госпоже Ян. Разве ты не слышала? Хорошо, повторю: тебе не уйти, Фу Синъэр тоже не уйти. Все, кто участвовал, понесут наказание.
— Вторая госпожа?.. — Сямо покачала головой, не веря, что такие жестокие слова могут исходить от неё. — Вы не можете так поступить!
— А как тогда?
— Не должно быть так… Всё же было так хорошо спланировано!
— Уводи её! — Ань Мин закрыла лицо ладонью и ушла.
Она сидела в своей комнате, дожидаясь возвращения Бисюэ.
— Госпожа, всё сделано. Вид у госпожи Ян был грозный — на этот раз они точно не избегут наказания.
— Хм… Бисюэ, пойдём прогуляемся за пределы усадьбы!
Бисюэ кивнула в ответ. Ань Мин заметила выражение её глаз и удивилась:
— Э-э… Бисюэ, а что это у тебя за лицо?
http://bllate.org/book/1953/220514
Готово:
