Раз он изначально был предназначен главным героем, а главный герой и героиня по замыслу должны быть вместе — значит, она сама займётся их сближением.
Глубоко вздохнув, она подумала: «Конечно, я никогда не скажу вслух, что в моём романе Фу Цзюньэр любила Чу Цзыцзюня до самозабвения. И как раз тогда, когда он начал проявлять к ней симпатию, некто устроил целую мелодраму, воспользовавшись при этом тем, что была дочерью главной жены. В итоге она, естественно, стала его супругой».
С тех пор Фу Цзюньэр так и не смогла оправиться от этой душевной раны. А особое «внимание» Ян Сяотун ещё больше подорвало её здоровье — день ото дня она слабела, преждевременно увядала и старела.
В конце концов её выдали замуж за первого встречного, и она умерла в унынии. После смерти её завернули в соломенную циновку и выбросили в лес, словно ненужный мусор, даже надгробья не поставили.
Вот такова была участь этой несчастной героини! Разве не жалко до слёз? Ань Мин сама не ожидала, что после того, как столько раз убивала свою героиню в романе, теперь ей придётся стать этой самой героиней.
Опершись подбородком на ладонь, она погрузилась в воспоминания.
Образы одна за другой всплывали в сознании, пока она окончательно не ушла в прошлое. И лишь внезапный холодок за спиной вернул её в настоящее.
— Хм! — раздалось презрительное фырканье, и в следующий миг хлестнул бич. Ань Мин успела отпрыгнуть, но всё же не избежала удара — на руке вспыхнула жгучая боль.
Тут же в голове всплыла информация о нападавшей…
Племянница Фу Минхуэя, младшая двоюродная сестра Фу Цзюньэр. Встретив её взгляд, Ань Мин не отвела глаз и уставилась в ответ.
— Пф! — сплюнула та.
Ань Мин нахмурилась:
— Любо, будучи дочерью знатного рода, Лу-мэймэй, неужели ты не знаешь простого правила — уважать старших и заботиться о младших?
— Пф! Да кто ты такая? Фу Цзюньэр, в моих глазах ты даже хуже последней служанки!
Ван Лу презрительно отвернулась, но в руке по-прежнему сжимала кнут.
— Мисс! Как вы смеете, мисс Ван Лу, бить нашу мисс?! — воскликнула Бисюэ, сразу почувствовавшая неладное. Она знала, что отношения между мисс Ван Лу и её госпожой всегда были напряжёнными.
В детстве та уже злоупотребляла своим положением и дружбой с первой мисс Фу Синъэр, чтобы издеваться над второй мисс. Похоже, приехала она и сейчас с той же целью.
— Со мной всё в порядке, не волнуйся, — сказала Ань Мин, позволяя Бисюэ осмотреть свежую рану на руке. Увидев кровь и яркий след от плети, Бисюэ поняла: Ван Лу приехала с самого начала с дурными намерениями.
Сердце её сжалось от жалости, и она осторожно промокнула рану шёлковым платком.
— Мисс, больно? Пойду позову лекаря!
Ван Лу фыркнула:
— Да ей-то? Из-за такой ерунды лекаря звать? Ты, что, слепая?
Бисюэ возмутилась поведением этой мисс и уже хотела возразить, но Ань Мин слегка потянула её за рукав, давая понять: молчи.
— Лу-мэймэй, — спокойно произнесла Ань Мин, — разве ты не должна извиниться за то, что без предупреждения ударила меня плетью?
Ван Лу не только не выказала раскаяния, но и злобно уставилась на неё, будто говоря: «Да, я тебя ударила — и что? Ты и впрямь заслуживаешь этого!»
Ань Мин не рассердилась, а наоборот — усмехнулась так, что Ван Лу стало не по себе. Та уже занесла кнут для нового удара, но Ань Мин резко схватила его за конец и встала напротив, в глазах её не осталось и следа прежней кротости.
— Я думала, Лу-мэймэй, будучи дочерью знатного рода, хоть немного похожа на благовоспитанную девушку. Но, оказывается, твой род даже самого основного — женской добродетели — не сумел тебя научить.
Резким рывком она вырвала кнут из руки Ван Лу.
С кнутом она управляться умела, хоть и не была мастером. Ван Лу кипела от злости, но, видя, что оружие в чужих руках, не осмеливалась нападать.
— Ну что, Лу-мэймэй? — Ань Мин мягко улыбнулась Бисюэ, чтобы успокоить её. — Перед тобой два пути. Первый: немедленно извиниться и пообещать исправиться. Второй: всё, что ты сделала мне, я верну тебе сполна.
Сегодня она явилась сюда и сразу ударила плетью — значит, и раньше так поступала с Фу Цзюньэр. Похоже, именно кротость Фу Цзюньэр и породила такую дерзость у Ван Лу.
— Ты посмей! — зубовно сжала Ван Лу.
Ань Мин молча хлестнула кнутом по стоявшему рядом столу и пристально уставилась на неё. Действие говорило громче слов: на этот раз она не шутит. Почему все думают, будто она не способна выйти из себя?
Ван Лу не поверила своим глазам. Она покачала головой и закричала:
— Ты не моя двоюродная сестра! Не моя двоюродная сестра…
Та, кто сейчас перед ней, не могла быть её кроткой и беззащитной кузиной.
Ань Мин рассмеялась:
— О? А кто же я тогда?
От неожиданности Ван Лу пошатнулась:
— Ты не моя двоюродная сестра… — повторяла она, как заведённая.
— Фу Цзюньэр, не думай, что, изобразив эту устрашающую рожу, ты меня напугаешь! — Ван Лу собралась с духом и сделала шаг вперёд.
Но кнут Ань Мин, не слишком быстро и не слишком медленно, уже лёг прямо перед её глазами.
— Похоже, память у Лу-мэймэй совсем плоха!
Ван Лу застыла на месте. Взглянув на кнут в руке Ань Мин, она прикусила губу и неохотно пробормотала:
— Прости, сестра.
— Ветер такой сильный, не расслышала.
Гнев Ван Лу вспыхнул с новой силой:
— Фу Цзюньэр, не переигрывай!
Ань Мин равнодушно протянула:
— А?
Улыбка Ань Мин была настолько пугающей, что Ван Лу, несмотря на всю свою заносчивость, теперь думала только о том, как бы поскорее сбежать отсюда.
— Прости, сестра, я извиняюсь перед тобой, — чётко и ясно произнесла она.
Ань Мин одобрительно кивнула:
— Полагаю, матушка и старшая сестра уже ищут тебя, Лу-мэймэй?
С этими словами она бросила кнут обратно Ван Лу. Та, поняв, что теперь не посмеет вести себя вызывающе, в бешенстве топнула ногой и убежала. Её силуэт быстро исчез из виду.
Ань Мин слегка закашлялась. Бисюэ тут же набросила на неё белоснежную шаль:
— Мисс, не простудитесь.
— Хм, — Ань Мин всё ещё смотрела в сторону, куда скрылась Ван Лу. Бисюэ последовала её взгляду и недовольно скривилась:
— Зачем вы, мисс, так злили её? В вашем нынешнем положении это принесёт одни беды. Я не понимаю вашего поступка.
Ань Мин лишь улыбнулась.
Ей было всё равно. Если бы она не поступила так решительно, не показала бы силу, как ещё удержать эту нахалку в узде?
— Бисюэ, я действую не наобум, — серьёзно сказала она.
Бисюэ вздохнула. Оставалось лишь надеяться, что эта мисс Ван Лу не пойдёт жаловаться!
Однако события редко развиваются так просто. Хотя Ань Мин и ударила лишь слегка, на руке Ван Лу всё же осталась содранная кожа.
Когда наступила ночь и служанка принесла горячую воду для ванны, она увидела эту рану. Узнав, что с её избалованной госпожой случилось нечто подобное, служанка невольно вскрикнула от ужаса.
Мать Ван Лу, услышав шум в соседней комнате, тут же оделась и поспешила туда.
Так всё и вышло наружу.
Ван Лу, не скрывая ничего, рассказала всю правду. Ань Мин немедленно доставили в главный зал.
Все присутствующие были мрачны, особенно глава дома Фу Минхуэй.
Ань Мин почтительно поклонилась собравшимся.
Мать Ван Лу, увидев её, презрительно фыркнула и отвернулась. Фу Минхуэй и Ян Жу, напротив, были явно довольны поведением Ань Мин — суровость в их глазах исчезла.
— Цзюньэр, — спокойно и с достоинством начала Ян Жу, как подобает главной госпоже дома, — это правда, что на руке Лу след от твоего кнута?
Ань Мин без тени страха опустила голову:
— Да.
Ян Жу нахмурилась: почему она так быстро призналась?
Ань Мин повернулась к Ван Лу и с наивным видом спросила:
— Лу-мэймэй, разве ты сегодня не пришла ко мне на тренировку?
Эти слова были не только попыткой найти выход для себя, но и подсказкой для Ван Лу. Если Фу Минхуэй и Ян Жу узнают, что она приехала лишь для того, чтобы издеваться над Фу Цзюньэр, ей самой не поздоровится.
Фу Цзюньэр хоть и не любима, но всё же родная дочь главы дома. А Фу Сюйлянь, сестра Фу Минхуэя, хоть и его родная сестра, но «выданная замуж — что пролитая вода».
— Лу, правда ли то, что говорит твоя двоюродная сестра? — неожиданно спросил Фу Минхуэй.
Лицо Ван Лу мгновенно побледнело, и она судорожно закивала.
Фу Сюйлянь, видя состояние дочери, недовольно произнесла:
— Брат, Лу ведь твоя родная племянница! Ты должен заступиться за неё!
Бисюэ в душе возмутилась: «Какая же эта госпожа непонятливая! Даже дочь умнее её!»
Ань Мин стояла спокойно, и Бисюэ не смела шевельнуться. Здесь она всего лишь служанка, и малейшее неосторожное слово могло навредить госпоже. Она это прекрасно понимала.
Именно за это качество Ань Мин и ценила Бисюэ — та всегда знала меру и не требовала лишнего внимания.
Ань Мин была уверена: Ван Лу сама остановит мать. Та прекрасно понимает, насколько серьёзны последствия. Если Ань Мин заявила, что это была тренировка, то кнут мог ранить кого угодно — ведь оружие слепо.
К тому же теперь раны есть не только у Ван Лу, но и у неё самой.
Атмосфера в зале накалилась до предела. Ань Мин с наигранной скорбью сказала:
— Лу-мэймэй, прости меня, что случайно тебя ранила. Прошу, не держи зла.
— Я… — Ван Лу стиснула зубы. — Сестра, не преувеличивай. Ведь и я тебя тоже ударила.
Поначалу казалось, что инцидент исчерпан, и все даже почувствовали сочувствие к Ван Лу. Но стоило ей произнести эти слова, как Ян Жу велела Ань Мин поднять рукав.
Длинный, кроваво-красный след от плети заставил Фу Минхуэя и Ян Жу перехватить дыхание.
— Цзюньэр, иди ко мне, дай посмотреть, — мягко сказала Ян Жу.
Ань Мин послушно подошла. В глазах Ян Жу мелькнула искренняя тревога — это не было притворством.
— Мама, со мной всё в порядке, — тихо прошептала Ань Мин ей на ухо.
Этот нежный жест, возможно, показался другим лишь мелочью, но для стоявшей рядом Фу Синъэр он стал ударом под дых.
Раньше мать всегда была добра и ласкова именно с ней. А теперь прямо у неё на глазах проявляет заботу к дочери наложницы! Разве она не должна её ненавидеть?
Почему?
Фу Синъэр подошла и резко оттолкнула Ань Мин:
— Фу Цзюньэр, тебе не надоело разыгрывать эту комедию?
Ань Мин с изумлением посмотрела на неё — в глазах мелькнуло восхищение красотой, но больше всего — непонимание. Такое же недоумение читалось и на лицах остальных.
— Синъэр! — строго окликнула Ян Жу.
Фу Синъэр почувствовала себя обиженной, прикусила губу:
— Мама…
Ян Жу не понимала поведения дочери. Внезапно она почувствовала усталость — душевную и физическую.
— Господин, — сказала она мужу, — пусть ты сам примешь решение. Я устала.
Фу Минхуэй очень любил супругу, и раз она так просила, он не стал настаивать.
— Раз это всего лишь недоразумение, все расходятся, — сказал он, бросив взгляд сначала на Фу Синъэр, потом на Ань Мин. В глубине души он был доволен поведением этой дочери, жаль только, что она рождена от наложницы.
— Синъэр, Цзюньэр, — произнёс он, когда обе уже выходили из зала, — помните: вы сёстры.
http://bllate.org/book/1953/220507
Готово:
