— Этому не бывать!
Чжан Фэй решительно покачал головой, не оставив собеседникам ни малейшего шанса на уговоры.
— Почему же?
Лю Бэй и Гуань Юй переглянулись в недоумении. Они никак не ожидали такого поворота. Ведь только что беседа шла как по маслу, с чего вдруг этот мясник так резко переменился в лице?
Да, именно так! В глазах обоих отказ Чжан Фэя означал лишь одно: он не желает заводить с ними дружбу. А разве это не равносильно разрыву отношений?
Чжан Фэй долго молчал, а затем вдруг расплылся в широкой улыбке:
— Да нет же! Я понимаю, чего вы хотите — совершить великие подвиги, прославить свой род, обеспечить жен и детей. Но я всего лишь мясник, к войне и убийствам у меня душа не лежит. Мне вполне хватает того, что я имею сейчас, и я хочу это сберечь.
Надо признать, мнение многих потомков о том, что за грубостью Чжан Фэя скрывается тонкий ум, имело под собой веские основания. Суметь так ответить — вежливо, но твердо, никого не обидев, — было совсем не похоже на поведение неотёсанного мужлана.
— Вот оно что…
Лю Бэй и Гуань Юй снова переглянулись, на их лицах читалась досада. Конечно, они не поверили ни единому слову Чжан Фэя, но причина отказа была сформулирована так, что продолжать разговор на эту тему стало невозможно. В самом деле, не станут же они принуждать человека силой, если он прямо заявил, что не хочет с ними сотрудничать?
Лю Бэй неловко усмехнулся и поспешил перевести тему:
— Кстати, брат Чжан, слышали ли вы о том, что случилось месяц назад, когда пятьдесят тысяч желтых повязок во главе с военачальником Чэн Чжиюанем хотели напасть на округ Чжоцзюнь? Говорят, его и сотню его всадников кто-то перебил в одиночку.
Этот вопрос был задан несколько поспешно, но он мгновенно разжег интерес Чжан Фэя. Забыв о недавней неловкости, он вытер жирной рукой короткую бороду и с восторгом воскликнул:
— Конечно, слышал! Слух об этом пошел прямо из лагеря желтых повязок. Говорят, тот человек был совсем молод, но обладал чудовищной силой, не уступающей самому Западному властителю! Сотня всадников не продержалась против него и четверти часа, все полегли. Из-за этого пятидесятитысячное войско повстанцев в ужасе отступило, никто не посмел пойти на Чжоцзюнь. Такой человек — настоящий герой среди героев, равного которому нет!
Тут Чжан Фэй с сожалением вздохнул:
— Жаль только, что нам не довелось его увидеть. Иначе я бы непременно выпил с ним три больших чаши вина!
Было видно, что Чжан Фэй искренне восхищается этим легендарным воином. Ведь он сам, обладая немалой силой, не рискнул бы утверждать, что вышел бы победителем из схватки с сотней элитных всадников, не говоря уже о том, чтобы перебить их всех до единого.
— Хм! Это еще как сказать! — раздался холодный голос Гуань Юя. — По мне, так этот Чэн Чжиюань — лишь пустой хвастун, и сотня его прихвостней вряд ли стоила чего-то в бою. Если бы мы встретили их, то наверняка перебили бы всех не хуже. Скорее всего, кто-то сильно преувеличил эту историю, чтобы оправдаться перед своим командованием за трусость!
Чжан Фэй лишился дара речи. За время беседы он успел составить некоторое мнение о Гуань Юе: человек он достойный и сильный, но уж больно высокомерен. Его похвала в адрес того таинственного воина явно задела самолюбие Гуань Юя.
Однако, если подумать, в словах Гуань Юя было зерно истины. Легенда о демоне пришла из стана врага, кто знает, сколько в ней правды? Может, всё действительно было так, как говорит Гуань Юньчан — сбежавшие воины просто наплели с три короба? Ведь за тысячи лет в этом мире был лишь один такой силач, как Сян Юй, и после его смерти подобных героев больше не рождалось.
Впрочем, только желтые повязки называли его демоном. В округе Чжоцзюнь все почитали его как великого героя.
Подумав об этом, Чжан Фэй кивнул и тихо произнес:
— Брат Гуань прав! Возможно, правдивость этой истории еще предстоит проверить. Но как бы то ни было, человек, который заступился за беженцев и перебил сотню вражеских всадников, достоин называться героем.
— Хм. Достоин.
Даже такой гордец, как Гуань Юй, вынужден был согласиться с этим выводом.
И никто из них не мог даже представить, что человек, о котором они спорят, находится совсем рядом. А Чжан Фэй и вовсе был с ним в хороших отношениях.
…
За стенами города Чжоцзюнь Лю Си, неся Яя на руках, неспешно шел по дороге, развлекая девочку разговорами. Картина выглядела очень умиротворяющей. А вот старик Ван, следовавший позади, бережно прижимал к груди два стеклянных сосуда, боясь разбить или поцарапать свое сокровище.
— Старик Ван, это пустяковая вещь, не стоит так волноваться, — не выдержал Лю Си.
Всего-то два стеклянных флакона. В эту эпоху они, конечно, могли сойти за диковинку, но их наличие лишь навлечет лишние неприятности. Что до их цены? Ха, в его пространственном хранилище столько золота и серебра, что им хватило бы на несколько жизней вперед.
Старик Ван лишь закатил глаза. В наше время люди еще жалуются на то, что у них слишком много денег? Господин все-таки еще слишком молод. Не говоря уже о ценности самих сосудов, если продать хотя бы один из них в Лояне, можно было бы выторговать себе крупную должность! Если бы не чувство глубокой благодарности за спасение жизни, старик давно бы отчитал господина за такое расточительство.
— Хе-хе, лучше поберечь, лучше поберечь, — только и смог ответить он.
Лю Си лишь вздохнул. Старик действовал из лучших побуждений, не зная, кто он такой на самом деле, так что его поведение было вполне понятным. Не желая продолжать спор, Лю Си отвернулся и снова принялся играть с Яя.
Вскоре показались стены Чжоцзюня. Им оставалось только пройти через небольшую рощу, и они будут у городских ворот.
Но именно там их ждала неприятность.
Стоило им войти в рощу, как дорогу преградили трое мужчин.
— Стоять!
Громкий окрик заставил старика Вана и Яя вздрогнуть от испуга. Лю Си удивился, но ни капли страха не выказал. Подумаешь, трое противников! Еще вопрос, хватит ли их, чтобы выдержать хотя бы один его удар.
— Это вы?
Присмотревшись к незваным гостям, Лю Си испытал удивление. Кажется, это были работники из поместья Чжан Фэя? Неужели они погнались за ними из-за какого-то происшествия в усадьбе?
Не успел он спросить, как один из мужчин, оскалившись в злой ухмылке, шагнул вперед:
— Эй, парень! Советую вам по-хорошему оставить нам эти стеклянные сосуды, тогда, может, мы и отпустим вас с миром. А не то пеняйте на себя!
Его жадный взгляд был намертво прикован к свертку в руках старика Вана.
— …Стеклянные сосуды? — Лю Си всё понял.
Алчность затуманила разум, эти люди просто решили их ограбить!
http://bllate.org/book/19528/1914734
Готово:
