Ши Му активировал в спальне режим конфиденциальности. В их комнате жили по четыре человека, и стоило кому-то включить этот режим, как окружающие теряли возможность узнать, чем он занят. Ши Му отчаянно не нравилась нынешняя планировка общежития — никаких отдельных комнат. Стоило ему в полдень позвонить старшему брату, как разговор прослушали от и до. К счастью, эта функция конфиденциальности оказалась на удивление продуманной.
Под кроватью Ши Му трое соседей собрались вместе и, глядя на активировавший приватный режим верхний ярус, презрительно скривили губы. На что только надеется этот тупица из Седьмого региона, чем он тут красуется? Всего лишь смог побить тех, кто еще хуже него, а возомнил о себе невесть что — всему же есть предел.
— Не обращайте внимания, со временем найдется тот, кто его проучит. Кстати, знаешь ли ты, что в последнее время Цинь Цин гостит на нашей планете?
— Знаю, о боги, подумать только — он прибыл сюда из-за какого-то шоу талантов!
— Зря ты так пренебрегаешь этим шоу. Говорят, это крупнейший проект компании за последние годы, и в него вложили уйму денег.
Начало семестра всегда выдается самым легким временем, и даже отличники вовсю следят за новостями шоу-бизнеса.
Полагая, что Ши Му уже усл, юноши беседовали все более развязно. На самом же деле Ши Му как раз пролистывал ленту новостей: буквально только что ему попалось видео с Ши Юем. На заднем плане виднелся репетиционный зал, Ши Юй пришел на занятия по танцам. Ши Му впервые видел, как тот танцует: простые, но мощные движения. У Ши Юя была отличная фигура — длинные и прямые ноги, а постоянные тренировки позволяли ему легко выдерживать любые нагрузки. Одежда промокла от пота, из-за чего Ши Юй выглядел невероятно притягательно.
Едва видео появилось в сети, его рейтинг мгновенно взлетел до пяти звезд.
Настроение Ши Му было, пожалуй, двояким. С одной стороны, он отторгал саму мысль о том, что эти люди обсуждают Ши Юя, но с другой — понимал, что это дело, которое Ши Юй искренне любит. Какое-то время ему было совершенно некогда обращать внимание на пустопорожнюю болтовню троицы снизу, пока до него не донеслось имя Ши Юя.
Те трое тоже просматривали тот самый канал и наткнулись на профиль участника по имени Ши Юй.
— Эй, как думаешь, этот Ши Юй и наш сокамерник Ши Му часом не родственники? Фамилия Ши не так уж часто встречается.
— Похоже на то, оба ведь из Седьмого региона.
— И надо же было заявиться на какой-то конкурс! Я тут посмотрел его видео… Если он и впрямь родня Ши Му, неужели Ши Му запихнули в нашу школу из-за смазливой мордашки? Может, он пробился через постель?..
Юноша продолжал нести чушь, изливая свои соображения, но вдруг его соседи дружно умолкли. Верно, Ши Му материализовался прямо у него за спиной — неслышно и незаметно.
Мгновенно оказавшись перед ошеломленным парнем, Ши Му мертвой хваткой вцепился ему в горло и приподнял над полом.
— Ты абсолютно прав, Ши Юй — мой родственник. Поздравляю, ты сорвал куш.
Ши Му усилил хватку, и лицо студента приобрело синюшный оттенок.
Стоит отметить, что все трое числились в классе отличников, однако сейчас перед Ши Му они выглядели до боли жалкими.
Ши Му разжал пальцы, и парень рухнул на пол, судорожно хватая ртом свежий воздух.
— Если у тебя хватит духу, можешь попытаться повторить только что сказанное. В следующий раз тебе так сильно не повезет.
Усмехнувшись, Ши Му похлопал по перекошенному от страха лицу противника и вернулся к себе, оставив позади двоих окаменевших и одного все еще дрожащего от ужаса соседа.
Ши Му оказался совсем не так прост, как они себе воображали…
Сорок четвёртый: Итоговые результаты жеребьёвки
— После всех тестов, прошедших за эти дни, думаю, у каждого из вас уже есть смутное понимание своих результатов. Теперь мы начинаем жеребьёвку. Самый высокий балл набрал… думаю, этого человека все вы прекрасно знаете, Цин Му.
На мгновение растерявшись, Цин Му с легким смущением вышел из строя, готовясь выбрать себе напарника.
— Чего ломать комедию, все же знают, что его место было распределено заранее, а он еще изображает удивление, — услышал Ши Юй чей-то шепот.
Попадание Цин Му в основной состав по предварительному согласованию совпадело с первоначальными догадками Ши Юя: кому-то из «блатных» нужно было выйти первыми, чтобы определить, к какой именно команде они принадлежат. И далеко не один Ши Юй видел все насквозь — здесь хватало стреляных воробьев из мира шоу-бизнеса, которые тренировались годами в ожидании шанса дебютировать. Разве могли они не понять происходящего?
Раз уж Цинь Цин выступал в роли звездного гостя, Цин Му неизбежно появлялся как участник, привлекший максимум внимания. Если бы его вытурили в самом начале, это стало бы пощечиной для самого Цинь Цина, так что зачисление Цин Му было делом решенным.
И действительно, Цинь Цин выбрал тех, кто оказался в хвосте турнирной таблицы.
— Второе место, Цзян Жунчэн.
Хлопнув Ши Юя по плечу, Цзян Жунчэн бросил:
— Жду тебя, — и поднялся на сцену.
По традиции он вытащил жребий из слабой группы.
— Третье место…
Ши Юй прошел оценку всего у трех преподавателей, что означало низкие баллы от остальных судей. В итоге он вполне ожидаемо занялся скромную позицию на каком-то неприметном месте.
— Ши Юй!
Ши Юй вышел из строя. По лицам некоторых из тех, кто выбирал раньше, можно было заметить недоумение: ведь по слухам, доходившим до них, Ши Юй почти у всех экзаменаторов забрал высшие баллы, так с чего бы ему оказаться где-то в нижней половине среднего списка?
Наступила очередь Ши Юя тянуть жребий. Билетов почти не осталось, и, судя по пропорциям предыдущих выборов, в команде Цзян Жунчэна подобрались весьма сильные бойцы. Поэтому Ши Юй решительно вытащил номерок из верхней половины середины списка.
Когда все закончили тянуть жребий, на экране высветились составы групп. Ши Юй и Цзян Жунчэн закономерно оказались в одном отряде и обменялись ударами ладоней в знак празднования. В конечном счете силы команд выровнялись: в каждой нашлось по несколько мощных участников и парочка откровенно слабых. По иронии судьбы соседи Ши Юя по комнате разделились: Ши Юй с Цзян Жунчэном попали в одну группу, а двое других — во вторую, так что распределение вышло равномерным.
— Рад, что мы в одной группе, — с мягкой улыбкой обратился к Ши Юю миловидный юноша, едва огласили списки команд.
— Привет, я Ши Юй.
— Привет, я Эви. Вообще-то я давно хотел с тобой поговорить: по-моему, ты потрясающе играешь и поешь, да и танцы схватываешь на лету. Раз мы теперь в одном отряде, давайте помогать друг другу.
— Обязательно, — улыбнулся Ши Юй.
— Тише, — ответственный за отбор сделал жест рукой, призывая к тишине. — Разделение на группы завершено, теперь все знают своих сотоварищей. Далее я разошлю вам адреса. Через сеть вы попадете на эту платформу и пройдете выбор курсов. После завершения обучения вам предстоит сдать экзамен, по итогам которого окончательно определится, кто именно получит право по-настоящему участвовать в шоу.
Тридцать человек вступали в закрытую внутреннюю конкуренцию. Понимая, что необходимо выделиться на фоне собственной команды, все они были готовы стараться еще усерднее. При коэффициенте отбора примерно восемь к одному Ши Юй окинул взглядом окружающих — некоторые уже демонстрировали признаки упадка сил и потери веры в себя.
Впрочем, павших духом оставалось меньшинство. Ради этого конкурса многие проделали путь в тысячи ли, и даже сознавая призрачность своих надежд, они намеревались держаться до самого конца.
— Пойдем, отметим это дело, — Цзян Жунчэн закинул руку на плечо Ши Юю. — Я знаю тут одну закусочную с невероятно вкусной едой, давай сходим перекусим.
— Пошли.
У выхода Ши Юя поджидал Лу Сыэр. За исход он не переживал: куда бы ни забросил жребий Ши Юя, тот все равно вышел бы победителем. Разве что парень по глупости угодил бы в «блатную» группу, но вероятность подобного была невелика — Ши Юй сознательно избегал подобных ситуаций.
Увидев Лу Сыэра у дверей, Ши Юй с опозданием сообразил, что прошли те самые три дня, по истечении которых артисты получали право общаться со своими агентами.
— Как раз трое наберемся, можем взять порцию хого на троих. Говорю тебе, мясо в этом заведении просто божественное! — Цзян Жунчэн великодушно пригласил Лу Сыэра присоединиться.
Не успели они собраться на поиски хорошей еды, как дорогу Ши Юю преградил незнакомец.
— Ты ведь Ши Юй? Если вы не против, я бы хотел поужинать с вами.
Сняв солнцезащитные очки, незнакомец явил миру лицо Цинь Цина.
Цин Му неловко замер в стороне. Услышав о том, что Цинь Цин приедет забрать его, он испытывал смесь изумления и бурной радости. Раньше Цинь Цин обычно держал с ним холодно и высокомерно, но в этот раз неожиданно вышел на связь сам, и Цин Му уже решил воспользоваться выпавшим шансом по полной.
Перед началом распределения он намекал окружающим, что Цинь Цин лично пригласил его на обед и что их связывают самые близкие отношения. Но что в итоге? Цинь Цин даже не взглянул на него, зато позвал какого-то выскочку Ши Юя!
Ревность исказила миловидное личико Цин Му.
— А… — Ши Юй вопросительно глянул на Лу Сыэра, и тот кивнул.
— Тогда давайте поужинаем вместе, в большой компании веселее. Может, позовем остальных ребят? — предложил Ши Юй своим одногруппникам.
— С удовольствием! Да-да, давайте! — наперебой загалдели остальные.
Это же сам Цинь Цин! Человек, которого обычно удается разглядеть лишь на экранах СМИ, стоял перед ними во плоти. Многие здесь являлись его фанатами, и раз уж подвернулся шанс разделить с кумиром трапезу, упускать его никто не собирался.
Лу Сыэр улыбнулся: Ши Юй оказался гораздо умнее, чем он предполагал. Позвав остальных, он не только избавил себя от неловкости, но и заработал очки авторитета. Раз уж Ши Юй с первого же дня предоставил им такую возможность, в дальнейшей командной работе сокурсникам придется с ним считаться.
Толпа шумной ватагой двинулась в путь. Из-за своего особого статуса Цинь Цин шел в самом центре, закутавшись поплотнее. Окружающие тоже не были простаками — никто не стал орать на каждом углу о встрече со звездой. Благодаря этому компания благополучно добралась до закусочной.
Заведение располагалось в непосредственной близости от компании. Несмотря на скромное название «закусочная», интерьер отличался изысканным вкусом, а уровень защиты конфиденциальности был на высоте, поэтому артисты охотно захаживали сюда пообедать.
Ведомые роботом-официантом, они прошли в отдельный кабинет. Цинь Цин с улыбкой объявил, что раз уж он здесь старший по возрасту и положению, то угощает он, и гости могут заказывать все, что пожелают. Буквально через пару минут на столах появились изысканные блюда.
— Ты ведь Ши Юй, верно?
— Да, я Ши Юй.
— А это твой агент?
— Правильно…
— Ну тогда тебе невероятно повезло, — с едва заметным подтекстом произнес Цинь Цин. — Лу Сыэр — легендарный мастер по взращиванию звезд. Если бы не он в свое время, не было бы и меня нынешнего. Раз уж он теперь твой агент, береги его.
В ту же секунду взгляды, обращенные на Ши Юя, неуловимо изменились. Оба — и Цинь Цин, и Ши Юй — являлись подопечными Лу Сыэра, и подобное сравнение напрашивалось само собой. Неужели Ши Юй станет вторым Цинь Цином? Ничем не примечательный с виду парень внезапно оказался тем еще скрытным игроком, и эта фраза мгновенно выставила Ши Юя на передний край всеобщего внимания.
— Я уже не тот, что прежде, теперь я просто рядовой агент, — внезапно произнес Лу Сыэр. — Ши Юй привлек меня тем, что я искренне полюбил его голос. Давайте не будем ворошить прошлое, в конце концов, все это осталось позади.
Эти слова заставили лицо неизменно улыбающегося Цинь Цина на мгновение окаменеть.
Лу Сыэр защищал Ши Юя и при этом отчетливо давал понять окружающим: он больше не грозный президент корпорации Облака из прошлых дней, а Цинь Цин для него — отрезанный ложное эхо минувших лет.
Сорок пятый: Истории о Лу Сыэре
Атмосфера за столом стала несколько натянутой, но стараниями Цинь Цина, быстро вернувшего себе самообладание, застолье вновь ожило. Никто не заметил скрытых затишьем бурь: для остальных Ши Юй и Лу Сыэр просто вспомнили былое, а Цинь Цин любезно делился с новичками секретами выживания в индустрии.
Дверь кабинета отворилась, и внутрь вошел молодой человек.
— Цинь Цин, во второй половине дня у нас еще один съемочный блок, нужно выезжать.
Цинь Цин мягко поднялся из-за стола и извинился перед младшими коллегами:
— Простите, сегодня не смогу посидеть с вами до конца, давайте как-нибудь в другой раз. Возникли срочные дела, мне нужно ехать с моим агентом.
Все выразили искреннее сожаление, но послушно встали, чтобы поклоном проводить Цинь Цина.
Стоило тому удалиться, как за столом завязалось бурное обсуждение. Наперебой хвалили Цинь Цина за то, что он оказался в точности таким же вежливым, как описывали в прессе — и с коллегами, и с персоналом. Восхищались тем, что вживую он выглядит куда красивее, чем на экранах, а его неповторимую ауру попросту невозможно скопировать. Лу Сыэр молча ковырялся в тарелке, пока Ши Юй не бросил на него исполненный тревоги взгляд.
— Наелся? — подняв голову, Лу Сыэр заметил взгляд подопечного.
— Почти.
— Тогда пойдем.
Попрощавшись с сидевшим рядом Цзян Жунчэном, Ши Юй последовал за Лу Сыэром на выход.
— Цинь Цин ушел, а я ведь боялся, что сболтну что-нибудь не то и навлеку неприятности, — с облегчением выдохнул Ши Юй. Отвечать на вопросы Цинь Цина приходилось с предельнейшей осторожностью: одно неосторожное движение — и из тебя вытянут лишнего, хотя сам он и не считал, что ему есть что скрывать. И всё же от мужчины исходила явная опасность.
— Он ушел нарочно, — Лу Сыэр прекрасно знал повадки Цинь Цина. Работать у того ассистентом или менеджером и своевольно дергать его по делам или указывать, что делать — верный путь к неминуемой расправе. Наверняка менеджер явился по прямому указанию самого Цинь Цина, решившего, что задерживаться здесь больше нет смысла. Когда-то, начиная работать с Цинь Цин, Лу Сыэр в упор не замечал этого изъяна, и лишь годы спустя осознал, что выращенный им собственными руками артист обладает двумя совершенно разными лицами — для него и для всех остальных.
— Сначала вернемся в апартаменты, я все тебе объясню.
Теперь Ши Юй фактически являлся партнером Лу Сыэра, и раз уж возникла проблема — причем спровоцированная им самим, — Лу Сыэр с честным сердцем решил выложить парню всю правду.
Все те события из прошлого канули в Лету в тот день, когда он распродал имущество, раздал ресурсы и полностью погасил долги. Он давно все отпустил, но кое-кто, похоже, застрял в прошлом навсегда.
Они не стали возвращаться в общагу, выделенную компанией Ши Юю: оставаться там для подобных разговоров было небезопасно, ведь камеры могли быть где угодно.
Лу Сыэр открыл дверь своей квартиры. Жилища агентов состояли из двухместных блоков, но крошечные апартаменты сияли безупречной чистотой.
— У тебя тут очень чисто, — восхитился Ши Юй. Раньше ему не доводилось бывать у Лу Сыэра дома — все рабочие вопросы решались через уведомления. Только сегодня он впервые увидел то крошечное пространство, в котором жил его менеджер.
— Мне повезло, эта комната досталась мне одному. Второй агент родом из Шестого региона, так что он постоянно мотается домой. Садись, я заварю тебе чаю.
Вскипялив немного воды и разведя кипяток холодной из холодильника, Лу Сыэр подал Ши Юю теплаую воду. Он строго наставлял подопечного беречь связки, поэтому Ши Юй пил исключительно теплую жидкость.
Усевшись напротив, Лу Сыэр заговорил:
— Сам я из Третьего региона, но в юности был нищ как церковная мышь. Перебивался государственными пособиями, однако цены в Третьем регионе кусались, так что деньги были нужны каждую секунду. К тому же я сирота.
В глазах Ши Юй мелькнуло удивление — об этом он от Лу Сыэра еще не слышал. В поисковых сетях о Лу Сыэре ходило множество новостей: на снимках он всегда стоял в лучах софитов, принимая всеобщие похвалы. Даже после банкротства имя Лу Сыэра не обросло грязными сплетнями о падении на дно — в прессе продолжали мелькать лишь его самые блестящие архивные кадры.
— Удивлен? Пусть я родом из третьего класса гражданства, но условия в семье были аховыми. Бедняки есть в каждом сословии, просто чем выше уровень, тем искуснее прячут нищету, — усмехнувшись, Лу Сыэр продолжил: — Цинь Цин — мой воспитанник. Впервые я заметил его в Третьем регионе, хотя родился он в Шестом. Его звериная ипостась — рыба. Тогда он попал в переплет, а я рискнул и вытащил его. Чтобы в дальнейшем оградить нас от проблем, мы прибились к крупнейшей на тот момент развлекательной компании Третьего региона. Ну а дальше пошло как по маслу: благодаря таланту и упорству Цинь Цин взлетел на вершину популярности, а компания обратила на меня внимание, выделив лучшие ресурсы.
Впоследствии я ушел в свободное плавание и основал корпорацию Облака. За мной последовало немало артистов, дела шли все лучше и лучше. А причина банкротства на самом деле банальна — у компании оборвалась цепочка финансирования.
— Но как она могла оборваться? — недоумевал Ши Юй. Лу Сыэр славился крайней осмотрительностью, да и до Облака успел поработать в других структурах. Ши Юй никак не мог взять в толк, как процветающая на вид фирма могла так запросто обанкротиться.
— Верно, банкротство было искусственным. Цинь Цин являлся главным столпом компании, его позиции в шоу-бизнесе Третьего региона казались незыблемыми. Пока он оставался на месте, даже при обрыве финансирования всегда бы нашлись желающие вложиться. Но я никак не ожидал, что первым мне в спину плюнет именно он.
На этих словах Лу Сыэр горько усмехнулся. Он искренне верил, что их с Цинь Цином узы чисты и не знают трещин, но на деле все давно прогнило, просто он упорно закрывал на это глаза.
— Цинь Цин исподтишка пустил слух, будто собирается разорвать контракт с Облаком и уйти к нашим прямым конкурентам. В те дни из компании ежедневно бежали артисты с требованиями о расторжении договоров. А с другой стороны — когда я уже отснял половину дорогостоящего фильма, исполнитель главной роли загадочно исчез, а финансирование другого проекта внезапно иссякло. Когда я попытался вытащить из резервных фондов компании хоть что-то, выяснилось, что там не осталось ни гроша. И у меня не осталось ничего. После этого я ушел, а Цинь Цин на законных основаниях занял кресло президента Облака. Вот и вся история.
— Но сегодня мне показалось, что Цинь Цин все еще пытается вас вернуть, — усомнился Ши Юй. Доверять этому человеку он не собирался — от него веяло опасностью, а каждое слово несло скрытый подтекст. Впрочем, истинные мотивы предательства Цинь Цина оставались туманными: неужели только ради собственного возвышения?
— Ши Юй, не пытайся в этом копаться — толку не будет ни тебе, ни мне. Прошлое осталось позади. Сосредоточься на подготовке к конкурсу, а Цинь Цин… просто чужой для нас человек, — Лу Сыэр поднялся. — Пойдем, провожу тебя. Заодно навестишь Ши Му, он последнее время по тебе страшно скучал.
Сорок шестой: Младшее отделение военной академии
— Быстрее шевелите ногами! Сегодня ваше первое занятие по физкультуре. Хочу подчеркнуть: возможно, в других школах этот предмет считают второстепенным, но в Объединенной военной академии он входит в число важнейших дисциплин. От вашей физической подготовки во многом зависит, удастся ли вам задержаться здесь для перехода в старшее отделение или придется отправиться в учебные заведения классом пониже.
Толпа облаченных в одинаковую форму подростков неслась во весь опор по плацу, потому что по пятам за ними гнался огромный тигр, на ходу отчитывая отстающих за пренебрежение физической культурой.
http://bllate.org/book/19525/1914535
Готово:
