В тот же день Ли Юаньтянь слег с болезнью.
У него началась сильная лихорадка, которая не спадала, да так сильно, что он бредил и потерял сознание.
Домочадцы метались в панике и позвали деревенского лекаря-самоучку, который велел окатывать больного холодной водой.
После обливания холодной водой жар сначала немного спал, но затем разгорелся с еще большей силой.
Посреди ночи Ли Юаньтянь пришел в себя. Его тело ломило от жуткой боли, и в тот момент ему казалось, что смерть была бы избавлением от всех мук.
В конце концов Ли Дагэнь с женой погрузили сына на ручную тележку и повезли в город.
В полубредовом состоянии Ли Юаньтянь пробормотал лишь одно название: Медицинская лавка Гуян.
Супруги, охваченные смертельной тревогой, преодолели более двадцати ли пути и среди ночи доставили его в Медицинскую лавка Гуян.
Благодаря заботам Сун Пу и его дочери, которые возились с больным всю ночь, жар наконец отступил.
Сун Хунъюй, заметив, как сильно переживают Ли Дагэнь с женой, ласково произнесла:
— Дядя Ли, тетушка, не беспокойтесь, с Юаньтянем все в порядке. Он просто переутомился, да к тому же пережил сильнейшее нервное потрясение.
Похоже, на днях он попал под осенний дождь, не уберегся, и в тело проникла простуда. Стоит ему избавиться от холода и хорошенько отдохнуть, как он полностью поправится.
Услышав это, супруги наконец смогли свободно вздохнуть.
— Большое спасибо тебе, девушка! Только скажи, кем ты доводишься нашему Юаньтяню...
Сун Хунъюй улыбнулась:
— Когда я была маленькой, я училась в деревенской школе в Деревне семьи Ли, и когда Ли Цицзинь задирал Юаньтяня, я даже защищала его!
Тут к Лю Цуйлань вернулись силы, и она крепко ухватила Сун Хунъюй за ручку.
— Ой, так это ты, девочка! А я-то думаю, с чего это потом Юаньтянь каждый день только и делал, что рвался учиться! С такой защитницей ему куда меньше доставалось от хулиганов!
Говоря это, мать Ли — то ли вспомнив глупенького сынишку в детские годы, то ли по какой другой причине — вдруг покраснела глазами и расплакалась.
Сун Хунъюй стояла рядом, не зная, куда деться: уйти было неудобно, сидеть тоже, и ей оставалось лишь терпеть неловкость, позволяя Лю Цуйлань держать ее за руку.
Спустя два дня Ли Юаньтянь пришел в себя. Первое, что бросилось ему в глаза, были знакомые потолочные балки.
Медицинская лавка Гуян?
Он только попытался приподняться, как заметил прильнувшую к краю кровати мать — она крепко спала.
От его движения мать Ли тут же проснулась.
— Юаньтянь, ты очнулся! Как себя чувствуешь, все еще болит?
Лицо матери озарилось радостью, она торопливо прикоснулась лбом ко лбу сына и, убедившись, что температура нормальная, наконец облегченно выдохнула.
— Напугал ты меня до смерти! И зачем только затевать такую тяжелую торговлю? Уж лучше бы вернулся домой да помогал отцу в поле.
Ли Юаньтянь обнял мать и уткнулся носом ей в грудь.
— Не переживай, мама, больше я так сильно уставать не буду. Ой, а где мой маленький сундучок, который я принес с собой?
Мать крепко обняла сына и с упреком произнесла:
— Время ли сейчас думать о всякой рухляди! Я запихнула его в западную флигель-комнату!
Ли Юаньтянь облегченно выдохнул: ведь это были все их сбережения!
Проведя в лавке еще одну ночь и почувствовав, что тело полностью восстановилось, Ли Юаньтянь решил отправляться домой.
Перед уходом он попытался пригласить Сун Пу с дочерью на скромный обед, но те вежливо отказались, взяв плату только за лекарства.
В эти дни в лавке и впрямь было не продохнуть: с приходом осени и зимы начался сезон простуд.
По меньшей мере половина посетителей во всей Медицинской лавке Гуян страдала от кашля и простуды...
Вернувшись домой, Ли Юаньтянь вытащил маленький деревянный ящичек и, открыв его, принялся считать:
двадцать пять лянов золота, сто восемьдесят лянов серебра — в общей сложности четыреста тридцать лянов серебряной монеты.
Это были сокровища, извлеченные из тайника в личном особняке главы зала Чжан.
Затем Ли Юаньтянь достал личный кошель самого главы зала Чжан: мелкая монета вместе с небольшими серебряными билетами составила еще шестьдесят шесть лянов.
Если не считать серебряных билетов, одни только эти две суммы в сумме давали почти пятьсот лянов серебра!
А если приплютвить то, что удалось разжиться на других убитых, сумма наличных денег, которыми Ли Юаньтянь теперь мог распоряжаться по своему усмотрению, достигала пятисот семидесяти четырех лянов.
И верно, старшие были правы:
свой первый горшочек с золотом человек чаще всего добывает в крови.
Пару дней отлежавшись дома, Ли Юаньтянь отдал матери двадцать лянов серебра, чтобы жизнь семьи стала чуточку сытнее.
— Мам, купи побольше мяса, я люблю его.
Мать Ли бросила на него выразительный взгляд:
— Разве наберешься денег на такую обжорливую жизнь? Я лучше приберегу их для тебя!
Ли Юаньтянь лишь горько усмехнулся: взгляды на жизнь не меняются по мгновению волшебной палочки.
В прошлой жизни его стол ломился от мяса каждый день: захочется рыбы — ел рыбу, захочется курицы — ел курицу, стоило хоть день пробыть без мяса, как на душе становилось тревожно.
Здесь же он, напротив, отвык от обжорства и ко всему привык.
Впрочем, в последующие дни мать все же то и дело приносила домой свежего мяса, чтобы подкормить сына и вернуть ему силы.
Бледное лицо Ли Юаньтяня на глазах наливалось здоровым румянцем, и он снова превратился в крепкого, полного сил и энергии молодого парня.
Зря времени он тоже не терял: доставшиеся в качестве трофеев «Три превращения рыбы и дракона» и «Кулак земляного дракона» были изучены им вдоль и поперек.
«Три превращения рыбы и дракона» представляли собой технику перемещения, главным достоинством которой была невероятная плавность и неуловимость движений. Она состояла из трех уровней:
Превращение в Форму Рыбы,
Превращение в Форму Змеи,
Превращение в Форму Дракона.
Азы Превращения в Форму Рыбы давались легко: от адепта требовалось досконально освоить различные стили плавания, а верным признаком успеха становилось умение лихо рассекать бурные волны.
Превращение в Форму Змеи шло дальше: помимо оттачивания бойцовских навыков под водой, оно включало в себя вспомогательные упражнения для суши, позволяя тренироваться вне водной стихии.
Наконец, Превращение в Форму Дракона добавляло атакующие приемы. В отличие от змеи, у дракона есть пара лап, а вместе с лапами появляется и сокрушительная ударная мощь, оттого этот этап и звался Превращением в Форму Дракона.
Ступени этого искусства плавно перетекали одна в другую, и лишь последовательно преодолевая их, можно было постичь все три уровня.
Говорили, что Чжан Чэнвэнь как раз достиг уровня Превращения в Форму Дракона.
Но даже на высшей, третьей ступени «Превращения Рыбы и Дракона» главным преимуществом оставалась лишь скорость передвижения, что всё еще не выходило за рамки обычных боевых искусств.
Куда сильнее Ли Юаньтяня заинтересовало то, о чем говорилось во введении к «Трем превращениям рыбы и дракона» — так называемая «Техника ножевых пальцев».
«Техника ножевых пальцев» — это общее название для приемов владения миниатюрным оружием. Суть ее заключалась в том, чтобы уметь разворачивать целые сражения буквально на ладони. Оружие при этом не должно было превышать в длину одного чи, и чем меньше был его размер, тем лучше оно подходило для скрытого ношения.
Именно поэтому члены Банды Зеленой Рыбы так любили использовать ножи для разделки мяса длиной в один чи.
— Превощидная вещь!
Ли Юаньтянь как раз ломал голову над тем, какое оружие ему носить с собой: не таскать же повсюду тяжелое коромысло из вяза?
Широкий тесак, конечно, обладал страшной разрушительной силой, но сначала пришлось бы долго и нудно объяснять городским стражникам, откуда он у тебя взялся.
«Кулак земляного дракона» достался ему в нагрузку к «Трем превращениям рыбы и дракона», и когда Ли Юаньтянь впервые увидел название, он остался безмолвен от такой простоты.
До чего же дурацкое название!
Содержание книги оказалось под стать обложке: «Кулак земляного дракона» представлял собой базовый комплекс кулачного боя, включавший простые движения вроде отводящих захватов, прямых ударов, давящих ладоней, пронизывающих ударов, восходящих ударов ребром ладони, блоков с ударом и накрывающих ударов.
Однако одна особенность все же заставила Ли Юаньтяня заинтересоваться: вся механика передачи усилий в «Кулаке земляного дракона» коренилась в ногах.
Если выражаться точнее, сила черпалась от земли и через позвоночник-дракон передавалась в кулак, что выглядело весьма искусно.
Этот принцип удивительным образом напоминал технику использования импульса и мягкого перенаправления силы, оттачиваемую при упражнениях с тяжелыми камнями в Искусстве каменного замка.
— Стоит потратить время на тренировки.
Окончательно оправившись дома, Ли Юаньтянь решил наведаться в Уезд Гуян, чтобы разведать обстановку. Он натворил столько дел — по сути, совершил убийство средь бела дня, — и ему было любопытно, как продвигаются поиски властей.
По пути Ли Юаньтянь то и дело прислушивался к разговорам в придорожных чайных, но никаких тревожных слухов не слышал.
Облачившись в одежды ученого мужа, он заглянул в несколько таверн и постоялых дворов, специально выбирая места пооживленнее, и в конце концов сумел восстановить общую картину из разговоров грамотных людей.
Оказалось, что жена Чжан Чэнвэня два дня не видела мужа и в гневе принялась допрашивать возницу, а когда они начали поиски, то обнаружили в доме убитым одного из членов Зала Черной Рыбы.
Госпожа Чжан, несмотря на внушительный вес за двести цзиней, отличалась сообразительностью и тут же связалась со своим отцом Дин Гуанюном, который приходился главой Банды Зеленой Рыбы.
К тому моменту тела двух других убитых членов Зала Черной Рыбы уже были обнаружены местными жителями, которые и заявили о преступлении в уездную управу.
Прибывшие на место стражники порядка сразу установили, что смерть наступила от ударов ножами для разделки мяса.
Узнав об этом, глава Банды Зеленой Рыбы немедленно приказал людям из Зала Черной Рыбы начать поиски, в ходе которых вскоре и были найдены тела Чжан Чэнвэня и его товарищей.
И здесь даже не потребовалось звать судебного лекаря: характер ран сразу подсказал всем, что орудием убийства служил все тот же разделочный нож.
Тут даже хладнокровный и рассудительный старый глава банды Дин почувствовал, как по спине пробежал холодок.
В Уезде Гуян орудовала не одна банда.
Помимо Банды Зеленой Рыбы, безжалостно грабившей рыбаков, существовал еще Союз Клятвы Крови.
Название у Союза Клятвы Крови было грозным, но на деле это была лишь еще одна мелкая шайка, обиравшая низы общества.
Только промышляли они уличными торговцами: некогда Союз Клятвы Крови зародился из нештатных помощников приказчиков в уездной управе, этаких зачатков городских квартальных надсмотрщиков.
Со временем это дело разрослось и превратилось в полноценную бандитскую группировку вроде Союза Клятвы Крови.
Помимо банд, в округе действовало Эскортное агентство Лунсин — объединение людей, привыкших зарабатывать на жизнь с клинком у горла, чья боевая мощь превосходила и Банду Зеленой Рыбы, и Союз Клятвы Крови.
Изначально Банда Зеленой Рыбы и Союз Клятвы Крови делили сферы влияния каждая на своей территории, но по мере того, как Банда Зеленой Рыбы обосновалась в черте города и распробовала богатства Уезда Гуян, у ее главарей зародились мысли о переделе пирога.
В самом деле, что взять с бедных рыбаков — с них и содрать-то нечего, лишь бы концы с концами сводили.
В результате между двумя бандами началась ожесточенная борьба.
Теперь же, когда стряслась такая беда — ведь Зал Черной Рыбы составлял основу боевой мощи Банды Зеленой Рыбы, а потери оказались столь тяжелыми, — старый глава банды Дин пришел в ярость и немедленно развернул масштабную месть против Союза Клятвы Крови.
В данный момент обе банды ожесточенно грызлись между собой, то и дело сменяя друг друга в победах и поражениях.
На сердце у Ли Юаньтяня отлегло: настал подходящий момент для осуществления следующего шага.
http://bllate.org/book/19524/1914182
Готово:
