Ли Юаньтянь вошел в дом, но никого не застал.
Судя по словам кучера, этот человек очень любил азартные игры, возможно, он все еще сидел за игорным столом.
Не снимая одежды, он уселся за стол в соломенном плаще и конической шляпе и принялся пить чай.
Искусство каменного замка не только закалило физическую силу Ли Юаньтяня, но и выработало в нем терпение.
К тому же, когда его семье угрожала опасность, такое терпение стоило проявить.
Прошел час, как вдруг у входа раздались какие-то голоса, а еще через мгновение звуки стихли. Кто-то, от кого за версту разило вином, отворил дверь комнаты.
Пьяный человек мутным от алкоголя взором окинул комнату, заметил сидящего за столом гостя и с ухмылкой произнес:
— Старый Чэнь, велел же тебе встретить... встретить главу зала, чего ты до сих пор возишься... госпожа уж... уж рассердилась.
Сидевший у стола человек не произнес ни слова. Он поднялся, подошел вплотную, и в его руке мелькнула черная тень.
— Старый Чэнь, ты...
Пьяный мужчина не успел договорить, как нож для разделки мяса вонзился ему в левую грудь, а затем полоснул по горлу.
— Кх-х-х...
Мужчина зажал руками фонтанирующую кровью шею, и в его глазах быстро погас блеск жизни.
Сорвав с убитого кошель и спрятв его за пазуху, Ли Юаньтянь отворил дверь и направился во внутренний двор.
В доме Чжан Чэнвэня было немало слуг. Изначально, по его разумению, из-за лишних глаз и ушей хватило бы и двоих, чтобы прислуживать по хозяйству.
Однако двухсотфунтовая госпожа Чжан была избалована с малых лет и не терпела ни малейших притеснений, поэтому, хотя усадьба Чжана была невелика, прислуги водилось вдосталь.
На Ли Юаньтяне была одежда Банды Зеленой Рыбы, поверх которой надеты соломенный плащ и шляпа, а из-за наступившей темноты встречные слуги принимали его за доверенное лицо главы зала.
Добравшись тайком до главных покоев, он услышал доносившиеся изнутри сердитые окрики женщины.
Впрочем, оно и понятно: хозяин дома уже два дня не появлялся дома, и на его месте кто угодно вышел бы из себя.
Обойдя боковую комнату, примыкающую к главным покоям, он оказался перед просторной площадкой для тренировок, за которой располагались задние жилые флигели, где и находился кабинет главы зала Чжана.
Ли Юаньтянь подошел к двери, вставил нож для разделки мяса в медный замок и с силой повернул. Раздался щелчок — замок поддался.
Войдя внутрь, он стал распахивать один ящик за другим и в одном из них действительно обнаружил тонкую брошюру. На обложке значилось:
«Три превращения рыбы и дракона»
Нашлось!
Это была техника совершенствования Банды Зеленой Рыбы, а также секрет необычайной легкости движений членов Зала Черной Рыбы.
Хм?
Ли Юаньтянь поднял брошюру и увидел, что под ней лежит еще одна книжка по кулачному бою, озаглавленная как «Кулак земляного дракона».
Что за дурацкое название...
Засунув оба трактата за пазуху, Ли Юаньтянь принялся простукивать стены и в конце концов действительно обнаружил пустотелый кирпич.
Отодвинув его, он нашел изящную маленькую шкатулку. Она была заперта, но Ли Юаньтянь легко поддел замок кончиком ножа.
— Официальные ассигнации?
Взяв их в руки, он обнаружил целую сточку тех самых казначейских билетов Министерства финансов, что сейчас гремели по всей столице.
Проведя пальцами, Ли Юаньтянь на глаз прикинул: здесь было около двух-трех десятков купюр, каждая достоинством в пятьдесят лянов.
Озолотился!
Ли Юаньтянь запихнул шкатулку вместе с содержимым за пазуху, вышел из комнаты и, не возвращаясь через парадный вход, просто перемахнул через стену заднего флигеля и скрылся.
Сбросив соломенный плащ и шляпу, Ли Юаньтянь, прихватив серебряные билеты, побежал прямиком на восточную окраину, даже не заходя в трактир.
Как раз миновала полночь, и тусклые огоньки в окнах домов постепенно гасли. Чем ближе к восточной части города он подбирался, тем меньше оставалось освещенных усадеб.
Руководствуясь сведениями, полученными от кучера, Ли Юаньтянь отыскал третьего участника нападения на лавку вонтонов.
Это был сыхэюань, но гораздо меньших размеров. Здесь не было западного флигеля — на его месте устроили сад, что придавало дому определенный уют.
Ли Юаньтянь взломал замок и уже собрался войти.
— Кто там?!
……
— Старый Чэнь получил ранение, глава зала приказывает немедленно всем собраться!
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Ли Юаньтянь даже расслышал, как кто-то успокаивает жену и детей. Он просто ждал у порога: от судей не убежишь, да и дом никуда не денется.
Вскоре дверь отворился, и на порог вышел полностью одетый мужчина.
— Пошли.
Ли Юаньтянь шел впереди, изнутри откинул засов его дома и шагнул наружу.
Мужчина молча следовал поодаль, пока они не миновали переулок, где располагалось его жилище, и тогда остановился.
— Ты вообще кто такой?
— Вух!
Ответом ему стал черный клинок. Мужчина, загодя ждавший подвоха, выставил наизготочку собственный нож для разделки мяса и попытался отразить удар.
Цзинь!
Рукоять в его руке содрогнулась от чудовищной мощи, едва не выбив оружие из пальцев.
Не добившись успеха с первого раза, Ли Юаньтянь подался вперед всем телом и врезался в противника плечом.
От этого толчка мужчину качнуло назад. Какое же до боли знакомое ощущение...
— Это ты! Ты еще смеешь появляться?
Ли Юаньтянь нанес удар кулаком в поясницу, а затем попытался всадить нож в грудь врагу. Тот похолодел от ужаса и чудом успел отвести смертоносное лезвие.
— Пощади! Сохрани мне жизнь!
Вместо ответа последовал новый удар плечом, а следом еще один. Хватило всего пары мгновений, чтобы противник обмяк и без сил рухнул на землю.
— Только... не трогай мою семью...
— Хорошо.
Ли Юаньтянь полоснул лезвием по горлу, и из раны брызнула ярко-алая кровь.
Стоя в стороне, он молча наблюдал, как тело в предсмертных судорогах бьется оземь, и лишь когда оно полностью затихло, развернулся и ушел.
С последним участником нападения на лавку всё оказалось куда проще: тот был одиночкой и жил на восточной окраине особняком.
Пробравшись в дом, Ли Юаньтянь воспользовался сонным оцепенением хозяина и нанес смертельный удар — проще простого.
Разобравшись с четверкой, Ли Юаньтянь направился к месту жительства повесы Чжана.
Этот жирный ублюдок тоже не был обременен семьей. Спал он крепко и сладко — нож у горла даже не разбудил его.
Ли Юаньтянь зажал ему рот рукой, перерезал горло, а затем добавил по удару в каждую сторону груди — три мгновения, и дело в шляпе.
Гроза здешних мест, повеса Чжан, прямо во сладких снах отправился на свидание со своим вторым братом.
С расправой над ним цель нынешней вылазки была выполнена на девяносто процентов.
Устроившись во дворе, он принялся пересчитывать банковские билеты из шкатулки, именуемые также серебряными ассигнациями.
Всего тридцать семь штук, каждая номиналом в пятьдесят лянов — крупнейший из имеющихся в обращении номиналов.
В общей сложности одна тысяча восемьсот пятьдесят лянов.
Один лян серебра шел за тысячу медных монет.
Миллион восемьсот пятьдесят тысяч медных монет — Ли Юаньтяню хватило бы на то, чтобы его семья занималась земледелием девяносто два года.
Он достал кошельки остальных четверых убитых и, добавив то, что раздобыл в доме, насчитал еще семьдесят восемь лянов и пять монет серебра.
……
Солнце перевалило за полдень, когда в дверь постучали.
На улице уже вовсю кипела жизнь, сновали торгаши и прохожие.
Во дворце стояла тишина. В дверях главного дома сидел Ли Юаньтянь, сжимая в руке острый нож и не издавая ни звука, а в глубине спальни безмятежно покоился на кровати повеса Чжан, залитый потоками крови.
— Гляди-ка, дверь не заперта! Третий братец совсем обленился.
Косоглазый Рябой шагнул первым, а тощий Вейник протиснулся следом за ним.
Бац!
— Третий брат...
Хлюп!
Алая пелена взметнулась в воздух, забрызгав лицо Вейника горячей кровью.
Зрачки Вейника сузились до точек, и он бросился наутек.
Но было поздно: Ли Юаньтянь с размаху пнул в грудь Косоглазого, зажимавшего руками распоротое горло, и, метнув вперед нож для разделки мяса, вогнал его прямо в спину Вейнику.
Глаза Вейника вылезли из орбит, его похожее на бамбуковый шест тело качнулось и рухнуло на землю во дворе.
Ли Юаньтянь обернулся и добил Рябого вторым ударом, избавив того от мучений.
Оглянувшись, он увидел, что Вейник, сделав еще пару судорожных шагов, своей безвольной тушей опрокинул во дворе белый каменный стол. Кровь залила все прожилки камня, словно очерчивая контуры какого-то зловещего кровавого ритуала.
……
Сменив одежду на длинный халат синего цвета, надев на голову ученый берет и закинув за спину старомодный цзяньцзы — короб для свитков, Ли Юаньтянь вальяжной походкой вышел из трактира.
Покинув город, он не спеша зашагал по грунтовой дороге. По обеим сторонам тянулась густая тень деревьев, а берега каналов опутывали плети дикого винограда.
Погода выдалась на редкость погожей: после нескольких дней непрекращающихся дождей солнце наконец-то соизволило улыбнуться, и даже прохожие на дороге казались приветливей.
Вернувшись домой, мать Ли крепко прижала к себе сына, принялась ощупывать и гладить его со всех сторон. Заметив, что он выглядит изнуренным, а глаза его налились кровью, женщина не смогла сдержать слез жалости.
С самого рождения сын еще ни разу не покидал дом и не отлучался на столь долгий срок.
Ох как же тяжело ему пришлось.
http://bllate.org/book/19524/1914181
Готово:
