Те точки света не стояли на месте, а словно блуждающие огоньки мерцали в темноте, смутно вырисовывая нечто похожее на загородку или ограду.
С ветерком доносилось какое-то неописуемо странное дыхание, смешанное с запахами пыли, гниющего дерева и трудноописуемых диковинных благовоний.
Наконец они добрались до входа на Рынок Призраков. Наступила ночь.
Стоило пройти сквозь эту тревожную светящуюся решетку, как перед глазами всё распахнулось, но от открывшегося зрелища повеяло чем-то абсурдным и давящим. По обеим сторонам узких извилистых переулков теснились всевозможные причудливые лотки. При тусклом свете ламп большинство торговцев носили маски или закрывали лица черными платками, вполголоса расхваливая редкие вещицы, которые не должны видеть дневной свет.
Воздух был насыщен сложным букетом запахов: затхлость переплеталась с ароматами еды, а временами пробивались едва уловимые нотки крови и лекарственных трав. Это и был Рынок Призраков — внезаконное место, ускользающее от привычного порядка.
Сян Лю и Цзян Ванььюэ не стали задерживаться и направились прямиком вглубь Рынка Призраков, к выглядевшей довольно чистой и аккуратной постоялой гостинице — Юэлайцзюй. Размерами эта гостиница была немаленькой: трехэтажное здание выделялось среди окружающих ветхих построек словно журавль среди цыплят. Два висевших у входа красных фонаря покачивались на ночном ветру, отбрасывая неверные, зыбкие тени.
Стоило толхнуть тяжелую деревянную дверь, как в лицо ударил густой запах дешевого табака и паршивых благовоний. В общем зале сидело немало постояльцев — в основном завсегдатаев Рынка Призраков. Одни громко спорили, другие о чем-то перешептывались, недобрым взглядом оглядывая каждое новое лицо, словно оценивая потенциальную угрозу.
Из-за стойки навстречу вышел мужчина средних лет с дежурной улыбкой на лице, чей цепкий взгляд мгновенно оценил одежды и осанку Цзян Ванььюэ и Сян Лю. С первого же взгляда он понял, что эти двое — далеко не простые обыватели: их поясные украшения и манера держаться выдавали людей благородного происхождения.
— Уважаемые гости, вам нужны комнаты? — мужчина потирал руки, держась с почтением, но на дне его глаз промелькнула едва уловимая хитрость.
Цзян Ванььюэ небрежно кивнула и равнодушно спросила:
— Сколько у вас еще осталось свободных комнат?
Улыбка на лице мужчины мгновенно стала еще шире, словно он увидел груды блестящего серебра. Он оттопырил и затряс тремя пальцами, изображая на лице каплю уместного сожаления:
— Ох, уважаемые гости, как же не вовремя вы пожаловали. Если считать верх и низ, осталось всего-то три-четыре пустые комнаты. На нашем Рынке Призраков вечно снуют богатые гости, так что спрос на комнаты всегда превышает предложение.
Услышав это, Сян Лю неторопливо произнес:
— Тогда давайте нам две. Потише.
— Сию минуту! Без проблем! — поспешно согласился мужчина, расплывшись в улыбке, и уже собрался идти за ключами.
В этот момент Цзян Ванььюэ слегка повернула голову, бросив на него взгляд из-под опущенных ресниц. Этот спокойный, лишенный эмоций взгляд подействовал на мужчину как невидимый приказ, мгновенно парализовав его движения. Протянутая рука застыла в воздухе, а улыбка замерла на лице.
Мужчина растерянно моргнул, после чего напустил на себя еще более мученическое выражение и поправился:
— Э-э... Прошу прощения, уважаемый гость, вокруг было шумно, я расслышал невнятно. Вы сказали — одну?
— Я сказал: этой девушке одну комнату, а мне — отдельную, — произнес Сян Лю.
Лицо мужчины исказилось от крайней растерянности. Он заломил руки и жалобно заговорил:
— Уважаемый господин, тысяча извинений! Видите ли... В нашем Юэлайцзюй хоть комнат на вид и немало, но, как я уже говорил, осталось всего три-четыре. К тому же... к тому же эти комнаты еще полчаса назад забронировали другие уважаемые гости! Безумно виноват! — с этими словами он бросил на Сян Лю виноватый взгляд.
http://bllate.org/book/19523/1914109
Готово:
