— Невозможно.
Сяо Яо выпалила это не задумываясь, в душе она категорически противилась. Ей вовсе не улыбалась перспектива — старой женщине, привыкшей жить в одиночестве, — таскать за собой какого-то паренька.
Чжао Сянцзи не желал сдаваться и принялся горько умолять:
— Сестрица! На бескрайнем пути бессмертия вам выпало встретиться, нельзя же идти против воли Небес!
Этот прилипчивый Чжао Сянцзи порядком её утомил и растревожил. Она подняла руку, собираясь отвесить ему оплеуху. Чжао Сянцзи, впрочем, ничуть не испугался и нагло подставил собственную щеку:
— Если удар поможет мне остаться рядом с тобой, бей сколько душе угодно!
Сяо Яо почувствовала себя совершенно беспомощной.
— Скажи на милость, какого чёрта ты за мной увязался? Назови хоть три причины!
— Я же говорил — это указание Небесного Пути. Если я пойду против него, меня постигнет небесная кара.
Чжао Сянцзи лукаво перевёл взгляд и вдруг с ухмылкой произнёс:
— Сестрица! Разве ты сможешь вынести, если меня накажут?
Он похлопал себя по груди:
— Сестрица, не переживай! Пообещай мне, и ты ни за что не пожалеешь! Постепенно ты поймёшь, что такой талантливый и красивый молодой человек рядом — это величайшая удача!
— Это злой рок!
Видя, что Чжао Сянцзи и не думает уходить, Сяо Яо бросила попытки препираться с ним и молча смирилась с происходящим. Она снова перевела взгляд на рябого — это волновало её куда больше.
Заметив, что старенькая карга перестала с ним спорить и зашагала вперёд, Чжао Сянцзи живо отряхнул штаны и сел ей на хвост.
— Сестрица, неужто ты надумала схватить этого рябого?
Сяо Яо ничего не ответила. Не сводя глаз с далёкой фигуры впереди, она осторожно следовала за ним по пятам.
Увидев у обочины торговую лавку, она направилась прямо к ней.
— Хозяин, ты знаешь, кто этот человек?
Проследив за пальцем Сяо Яо, торговец испуганно вздрогнул и поспешно опустил её руку.
— Матушка! Не вздумай указывать на него вот так, навлечёшь беду!
Не успела Сяо Яо и рта раскрыть, как Чжао Сянцзи презрительно вклинился в разговор:
— Ого? Какая важность! Ты что, мою сестрицу запугать решил?
Торговец побелел от страха, одной рукой приложив палец к губам, а другой отчаянно замахал:
— Бессмертный господин, тише, услышат же!
Судя по реакции лавочника, Сяо Яо лишний раз убедилась в одном: этот рябой — явно не добрый человек. Какой же праведник заставит простой народ так трепетать?
— Коль боишься его до полусмерти, поведай, кто он такой?
Заметив напускную таинственность на лице торговца, Сяо Яо извлекла из пространственного мешочка Духовный камень и вложила ему в руку.
Уставившись на ярко сияющий зелёным светом Духовный камень, мелкиий лавочник скривился в нерешительности.
Мало одной? Получи вторую.
Видя, что продавец всё ещё мнется, Сяо Яо потеряла последние крохи терпения. Её раздражала эта возня, и она мертвецки крепко ухватила его за запястье.
— Чего ты боишься! Здесь только мы, неужто страшишься, что кто-то подслушает? Взял мои камни — говори, а не то я прибегну к другим методам!
С этими словами она сжала кулак и замахнулась, изображая готовность задать хорошую взбучку.
Будучи простым смертным, торговец прекрасно понимал, что удар культиватора ему не выдержать, и мгновенно сдал назад.
— Бабулечка, потише, я всё скажу! Всё расскажу!
Чжан Рябой с севера города — тоже бессмертный, обитает в укреплённой башне на Холме Десяти Ли. В северной части Города Циньюнь Чжан Рябой — человек слова, его влияние там глубоко укоренилось. Все торговцы нашего квартала платят ему дань за защиту.
— Ладно с вас, лавочников, дань берут, но почему рыбаки и крестьяне тоже обязаны ему платить?
Торгочник покачал головой:
— Они не такие, как мы. Они платят не за защиту, это плата за детей.
— Плата за детей?
Сяо Яо опешила ещё сильнее.
Мелкий лавочник пояснил:
— Всех их детей он забрал к себе под предлогом, что те будут заколачивать у него большие деньги!
Озираясь по сторонам, он приблизился к ним и совсем тихо добавил:
— Я слыхал, нету там никаких больших денег, всех давно распродали.
— Куда продали?
Торговец судорожно замахал руками:
— Эх, продали? Я понятия не имею, о чём вы толкуете!
Сказав это, он принялся торопливо собирать товар с прилавка, полностью игнорируя их двоих.
Видя его перепуганный вид, Сяо Яо решила не зверствовать больше.
Она намеревалась лично отправиться к логову Чжан Рябого на севере города и во всём разобраться.
Заметив, что она направляется к северным воротам, шествовавший следом Чжао Сянцзи поспешно схватил её за рукав:
— Ты куда это? Неужто намылилась портить кровь этому Чжан Рябому?
С чего бы не пойти? Этот Чжан Рябой — крупная рыба, и если удасться его прищучить, улов будет знатным.
Конечно, вслух Сяо Яо такого бы не сказала.
— Бесчинствует в округе, притесняет простой народ. Разве не следует покарать такого злодея?
Старушка выглядела воплощением праведности, и Чжао Сянцзи на мгновение потерял дар речи.
— Слова-то правильные, но ты — всего лишь на втором уровне Духовной Ци, собралась тягаться с тем, у кого первый уровень Закладки Основания?
Оставляя всё прочие соображения, она всё же была согласна с доводами Чжао Сянцзи. При всей соблазнительности сорока очков греха терять голову и идти напролом против культиватора на первом уровне Закладки Основания, обладая лишь вторым уровнем Духовной Ци — значило просто идти на верную смерть.
— Я тебе не дура!
Сяо Яо закатила глаза на Чжао Сянцзи, но, о чём-то задумавшись, вновь уставилась на него. Её оценивающий взгляд намертво прилип к прилипале.
Под этим пристальным вниманием Чжао Сянцзи невольно поёжился:
— Бабуля, ты чего удумала?
Он нервно дёрнул себя за воротник:
— Ты что, чужую силу видишь?
Чжао Сянцзи промолчал.
—
Сяо Яо стояла у входа в ту самую крепость, про которую говорил лавочник, и в упор смотрела на облезлую деревянную дверь.
Прежде чем постучать, ей пришлось трижды сбегать в отхожее место.
Нервничала она страшно.
Наблюдения подсказали ей, что эта цитадель далеко не так проста.
То и дело смертные пешки завозили внутрь поклажу и, сбросив груз, сразу же уходили, не задерживаясь ни на мгновение.
Она внезапно сообразила применить духовное сознание и активировать детектор грехов: внутри башни обнаружилось четыре красных огонька, а значит, там находилось четверо людей. К тому же каждый из них обладал культивацией, которую при её втором уровне Духовной Ци рассмотреть не удавалось.
Вломиться туда напролом и смять их силой не было ни единого шанса — задачка та еще!
В этот момент сзади послышался шаркающий шаг.
Оглянувшись, она увидела Чжао Сянцзи с растрёпанными ветром волосами.
Они обменялись взглядами, и Чжао Сянцзи кивнул. Он протянул Сяо Яо совершенно новую, добротную серую шёлковую робу, купленную в самой известной лавке тканей города Циньюнь.
Сяо Яо протянула руку. Чжао Сянцзи поглядел на неё и лишь спустя долгое время крайне неохотно извлёк из-за пазухи пять духовных камней, вложив их ей в ладонь.
Спрятав камни, Сяо Яо накинула обнову и глубоко вздохнула, пытаясь унять колотящееся от волнения сердце.
Успокоившись, она заложила руки за спину и зашагала к воротам крепости.
Откашлявшись, Сяо Яо постучала.
Тук-тук-тук.
Изнутри донеслись шаги, и дверь отворил высокый тощий заклинатель с настороженным лицом. Рядом с ним крутился толстяк.
Долговязый культиватор смерил её взглядом:
— Ты кто такая?
— Ищу бессмертного господина Чжана.
Медитативно оглядев её с ног до головы в течение трёх вдохов, тот отметил про себя: добротная серая ткань наряда, седые волосы, на лице от улыбки хоть морщинами мух дави — худая да сухощавая старушонка. Хоть и владеет силой, но всего лишь второй уровень Духовной Ци.
Он ещё раз окинул взглядом улицу снаружи — ничего подозрительного.
— Зачем тебе мой старший брат?
Уголки рта Сяо Яо растянулись в заискивающей улыбке, и она сладко пролепетала:
— Слыхала я, бессмертный господин Чжан набирает крепких юношей и девушек, чистых душой и телом. У меня в семье как раз внучек подхожий имеется, отвечает требованиям господина, вот я и пришла посметь просить о редкой удаче.
Долговязый услышал это, и его глаза хитро забегали:
— Ого! А старая карга проворна, весть о том, что мы собираем чистых юношей, быстро разнеслась. Только вот берём мы далеко не каждого, порог у нас высокий, понимаешь?
То он ковырял в ухе пальцем, то лениво стряхивал с одежды пылинку.
Сяо Яо мгновенно всё сообразила, запустила руку за пазуху, вытащила те самые пять духовных камней и вложила в ладонь тощего мастера.
— Старуха в здешних порядках не сильна, не обессудь, дотягиваем ли мы до нужного порога — не соблаговолил ли бы бессмертный господин заглянуть к нам домой да оценить?
Любите романы в жанре фэнтези?
http://bllate.org/book/19521/1913899
Готово:
