За дверями с вывеской «Указания Бессмертного» то и дело раздавались одобрительные возгласы, внутри по-прежнему было очень оживленно.
В тени за углом Сяо Яо стояла с мрачным выражением лица, казалось, окружающий воздух даже застыл. Она уставилась на эту дверь, её глаза словно извергали огонь, вид у неё был свирепый, и прохожие, бросив на неё лишь один взгляд, тут же спешили обойти её стороной.
Только когда наступила ночь, толпа постепенно разошлась.
За плотно закрытой деревянной дверью горел свет, и сквозь щели прорывались грубый смех и звонкий стук сталкивающихся друг с другом духовных камней.
Свободный Даос Цинфэн сидел, скрестив ноги, перед столом, на котором была свалена гора духовных камней, отливавших тусклым синеватым светом. Он небрежно взял один, подул на него, поднес к самым глазам, чтобы оценить качество, а затем с довольным видом бросил в свой полотняный мешочек.
Он прокашлялся.
Сегодняшняя выручка: тот глупый малый по фамилии Сунь заплатил за гадание три камня, Старик Лао Ли за лечение — пять, а та хозяйка лавки с румянами в городе выпросила Талисман Безопасности за шесть. К тому же наших Пилюль Привлечения Духа продано три штуки, а та старуха, что торгует соломенными тапками, приходила трижды и наконец-то решилась купить, похоже, ей всё-таки жалко своего больного внучка!
В комнате раздался дружный смех.
Кто бы мог подумать, что обычная мука, смешанная с капелькой травяного сока, способна принести десять духовных камней, босс, вы просто велики!
Да здравствует босс! Стоит лишь боссу вмешаться, как эти глупцы сами наперебой бегут нести нам духовные камни.
Сегодня наша слава уже разнеслась повсюду, завтра мы снова выйдем на рынок вместе с боссом, и тогда людей придет еще больше.
Услышав это, один из юных даосов принялся тереть руки, словно муха.
Ой! Я уже вижу целые горы зеленеющих духовных камней!
У всех присутствующих глаза загорелись, и лишь Свободный Даос Цинфэн пренебрежительно махнул рукой.
Завтра выходить на рынок больше нельзя. Если слухи разойдутся слишком широко, привлечь людей из Резиденции городского главы или Павильона Циньюнь будет ни к чему. Завтра же на рассвете мы покидаем Город Циньюнь.
После его слов те трое словно прозрели и принялись согласно кивать.
Свободный Даос Цинфэн достал несколько духовных камней и бросил их двоим даосам, а также тому чернолицему мужику среднего возраста, который прямо при всех проглотил пилюлю.
Вы проявили себя неплохо, это ваше заслуженное вознаграждение. Особенно ты, сегодня отлично разыграл спектакль, в следующий раз придумаем что-нибудь новенькое.
Он указал на чернолицего малого, особо выделив его похвалой.
Благодарим босса!
Они выкрикнули это в один голос, их рты расплылись едва ли не до ушей.
Они и не заметили, что в тени снаружи стояла маленькая старушка.
Прижавшись спиной к стене, Сяо Яо отчетливо услышала каждое сказанное внутри слово.
Она прищурилась, и её пальцы уже легли на воротник на груди, чуть сильнее сжав ткань.
Тук-тук-тук!
Внезапный стук в дверь заставил всю эту компанию вскочить как по команде. Веселый смех и болтовня мгновенно оборвались, в комнате воцарилась абсолютная тишина, и на лицах каждого читалась предельная настороженность.
Тук-тук-тук!
Стук повторился снова.
— Бессмертный наставник! Бессмертный наставник дома?
Сяо Яо вовсю старалась изменить голос, выкрикивая это снаружи.
Свободный Даос Цинфэн бросил взгляд на одного из даосов, державшего нефритовый флакон, молча приказывая ему открыть дверь. Тот сглотнул слюну и осторожно приблизился к выходу.
— Кто там?
Припав к деревянной двери, он попытался разглядеть что-то сквозь щель и в полумраке с трудом понял, что снаружи стоит седобородое старушечье создание.
Он обернулся и показал жест: единицу. Снаружи был всего один человек.
— Это я, днем просила бессмертного наставника о даровании духовной связи.
Свободный Даос Цинфэн прислушался к этому голосу, напряг память и наконец вспомнил: это же та старуха, у которой не нашлось духовных камней на Пилюлю Привлечения Духа. Чего это она приперлась?
Сяо Яо за дверью снова подала голос:
— Старуха я, собрала десять духовных камней и теперь явилась сюда специально, чтобы купить бессмертную пилюлю.
Глаза Свободного Даоса Цинфэна загорелись. Это же добыча сама идет в руки, как от нее отказываться? Он поправил одежду и прокашлялся:
— Впусти её.
Даос отпер деревянную дверь, высунулся наполовину наружу и напустил на себя улыбку:
— Бабушка, с чего это вы пожаловали?
Сяо Яо сделала пару шагов вперед:
— Какая удача, бессмертный наставник, я накопила духовные камни! И сразу же пришла к нему, прошу даровать мне эту связь с бессмертными!
— Заходите, поговорим внутри, — даос отступил на три шага назад, освобождая проход.
Едва Сяо Яо переступила порог правой ногой, как тут же резко захлопнула створку за спиной и задвинула засов.
Все растерялись: с какой стати этой старухе запирать дверь?
Но прежде чем они успели опомниться, Сяо Яо перешла к действиям.
Одним стремительным рывком она оказалась перед открывавшим дверь даосом, и её правая ладонь ребром наотмашь обрушилась ему на шею. Тот даже не успел среагировать, как перед его глазами всё потемнело, и он рухнул на пол.
Тут находившиеся в комнате сообразили, что дело неладно.
Даос с бронзовым зеркалом среагировал быстрее остальных: схватив со стола чайную чашку, он изо всех сил швырнул её в Сяо Яо.
Сяо Яо легко увернулась в сторону, чашка просвистела совсем рядом с её ухом и с треском разлетелась на куски о стену.
Её силуэт мелькнул, сокращая расстояние, и на горле того даоса с зеркалом сомкнулись пять пальцев. Он попытался раскрыть рот, собираясь закричать, но не смог вымолвить ни звука — горло будто защемило чем-то тяжелым, после чего он мягко осел на землю.
Чернолицый мужчина среднего возраста взмахнул кулаком размером с котелок, но не успел он выбросить его и наполовину, как сухие костлявые пальцы, изогнутые крюком, молниеносно вцепились ему в запястье.
Он тут же отдернул руку, подхватил стоявшую позади скамью и со злобой обрушил её на макушку Сяо Яо.
Сяо Яо скрестила руки над головой, и раздался глухой удар: скамья разломилась в щепки. А вот этой маленькой старушечке хоть бы хны — она даже с невозвозмутимым видом отряхнула рукава от деревянной трухи.
Увидев такое, чернолицый мужик просто лишился дар речи.
Это... это вообще старуха?! Да какая нормальная бабушка способна выдержать такой удар и остаться целой и невредимой?
Недолго думая, он бросился к стене, исполнил пируэт ласточки и сиганул в окно, в мгновение ока скрывшись из виду.
Лицо Свободного Даоса Цинфэна наконец перекосилось.
Ты...
Ему очень хотелось сбежать, но, воочияв увидев то, что произошло только что, он прекрасно понял: стоящая перед ним старуха — далеко не обычный человек.
Трясясь от страха, он рухнул на колени.
Сяо Яо свысока посмотрела на опустившегося перед ней на колени Свободного Даоса Цинфэна и зловеще усмехнулась.
Хлоп!
Звонкая пощечина легла точно по адресу, и Свободный Даoс Цинфэн рухнул без чувств.
Чернолицый мужик бежал сломя голову, проносясь по переулкам и выскочив на главную улицу; проходя мимо пельменной, он чуть не опрокинул целую стопку бамбуковых пароварок.
Пробежав изрядно расстояние и решив, что наконец оторвался от этой бабки, он уже собирался перевести дух, как за поворотом нос к носу столкнулся с бегущей навстречу Сяо Яо.
Он резко затормозил и бросился в обратную сторону.
Он петлял по извилистым закоулкам, используя ландшафт и углы обзора, отчаянно пытаясь скинуть преследовательницу.
Но как бы он ни петлял, как бы ни сворачивал, эта маленькая старушонка неизменно возникала из-за следующего угла.
Сяо Яо не торопилась, и в какую бы сторону ни сворачивал чернолицый, она всегда находила короткий путь.
Я ведь местная, из Города Циньюнь.
Вот оно, преимущество родных мест.
Поняв, что оторваться в переулках не выйдет, чернолицый сменил тактику и снова выбежал на широкую улицу. На просторной дороге он мог мчаться во весь опор — ну не верил он, что по скорости уступит старому дряхлому телу!
Оказалось — уступит...
В десятке шагов позади него неотступно следовала худенькая фигурка: маленькая старушка семенила короткими шажками, ничуть не ускоряясь, но отделаться от неё было невозможно.
С каждым шагом его охватывало всё большее отчаяние; всякий раз, когда он видел сухую фигуру Сяо Яо и её безмятежно-улыбающееся лицо, у него по спине бежали мурашки, и под конец он зашелся истеричным смехом прямо на бегу, звучавшим куда страшнее любого плача.
Жители окрестных домов, услышав шум на улице, один за другим зажигали свечи, приоткрывали двери и выглядывали на уличный балаган, наблюдая странную картину: перепуганный чернолицый мужик в слезах и соплях несется впереди, а позади него с доброй улыбкой семенит маленькая старушка.
Что там происходит?
Бабка внука догоняет, что ли?
Наконец, выбившись из сил, чернолицый рухнул на землю и тяжело, шумно задышал, разинув рот.
Устал бежать?
У мужика уже не оставалось сил даже шевельнуться, казалось, легкие готовы выскочить наружу.
Сяо Яо присела на корточки, вытащила из рукава плетеную веревку и с лучезарной улыбкой накрепко скрутила его по рукам и ногам.
Чернолицый попытался было сопротивляться, но Сяо Яо лишь вздохнула и отвесила ему легкую оплеуху по затылку, после чего в мире воцарился полный покой.
Сяо Яо вызвала из Резиденции городского главы У Гуаньши.
Какая неожиданность на этот раз припасена для меня, уважаемая госпожа?
Сам взгляни и увидишь.
Они толкнули дверь, и перед ними предстали четверо связанных по рукам и ногам мошенников. Рядом стоял сундук, доверху набитый сверкающими духовными камнями.
Вся банда мошенников оказалась за решеткой.
[Динь! Обнаружено, что хозяин наказал преступную группировку мошенников из Города Циньюнь. Собрано 15 очков греха. Текущее количество очков греха: 15.]
[Желаете совершить обмен?]
Сяо Яо быстрыми шагами направилась в безлюдный тупик на углу улицы.
— Обменять на Уничтожение Кармы и Разрушение Преград.
[Обмен успешно завершен. Начинается подготовка к Уничтожению Кармы и Разрушению Преград...]
Потоки духовной энергии забурлили, постепенно проникая в тело Сяо Яо. Её окутала невидимая сила: сначала в груди разлилось жгучее тепло, сменившееся затем разрывающей болью, словно свежие шрамы на старой ране содрали живьем.
От невыносимой боли Сяо Яо рухнула на колени, а её одежда мгновенно промокла от холодного пота.
Следом за этим хлынули новые потоки ци, устремляясь внутрь подобно тому, как пересохшее за семьдесят шесть лет русло реки наконец дождалось весенних вод. Боль постепенно утихла.
Сяо Яо глубоко выдохнула мутную застоявшуюся массу, и когда она открыла глаза, в глубине её зрачков мелькнул золотистый отблеск.
[Уничтожение Кармы и Разрушение Преград завершено. Кармические грехи духовных корней очищены на один уровень. Текущее состояние духовных корней: 4 уровня кармических грехов остаются неочищенными.]
Сяо Яо прислушалась к своим ощущениям, смакуя это чудесное преображение.
Она и не подозревала, что в дальнем конце тени за ней пристально наблюдает некая темная фигура с коробом для свитков за спиной.
http://bllate.org/book/19521/1913896
Готово:
