Кричавший говорил негромко, но от его слов веяло истинной праведностью. Собравшиеся вокруг зеваки один за другим обернулись и увидели седовласую крошечную старушку, которая шагала прямо к маскам скрывавшему лицу мужчине, заложив руки за спину.
То была Сяо Яо, пришедшая посмотреть на представление.
Мужчина в маске на мгновение растерялся, а затем презрительно усмехнулся:
— Старуха, жить надоело?
Он чуть подал вперед кинжал, и младенец зашелся еще более истошным плачем.
Сяо Яо и бровью не повела. Она продолжала уверенно шагать вперед, неумолимо сокращая расстояние.
Видя, что эта старушенция ни капли не испугалась его угроз, разбойник даже немного растерялся и невольно сглотнул слюну.
— Не подходи! Еще шаг, и я прикончу этого сопляка! А потом и до тебяберусь!
Окружающие люди заволновались:
— Бабушка, не глупи!
— Вернись! Он же опасен!
— В твоем возрасте получить удар ножом — это смертельно!
Сяо Яо подошла к мужчине вплотную — на расстояние трех шагов — и только тогда остановилась.
В открытых прорезях маски бандита мелькнул свирепый огонек.
— Старая калоша, ты человеческую речь вообще не понимаешь?
Сяо Яо посмотрела на него взглядом, спокойным и безмятежным, словно стоячая вода.
— Парень, ты уверен, что хочешь ступить на эту дорогу?
Мужчина опешил.
— Чего?
Сяо Яо кивнула на зажатый в его руке кинжал:
— Это ведь путь в никуда.
— Заткнись!
Бандит пришел в ярость. Какая-то тощая старая карга вздумала читать ему мораль прямо в лицо — разве такое стерпишь?
— Старуха, если вякнешь еще хоть слово, я прямо сейчас тебя прирежу! Ты знаешь, кто я такой? Мой старший брат — ученик внешней секты Павильона Циньюнь! Если со мной что-то случится, мой брат с вас живых не слезет!
Стоило мужчине произнести это, как среди толпы пронесся испуганный ропот. Люди невольно отшатнулись.
— Разве Павильон Циньюнь не величается сектой праведного пути? С чего бы им растить таких учеников?
— Мне доводилось общаться с мастерами из Павильона Циньюнь, они были очень любезны. Не ожидал...
— Те, кто ступил на путь бессмертия, смотрят на простых смертных как на букашек, эх...
Люди зашушукались, и было заметно, что имя Павильона Циньюнь заставило их изрядно испугаться.
В конце концов, пропасть между бессмертными и смертными была подобна разрыву между небом и землей.
Увидев реакцию толпы, разбойник самодовольно ухмыльнулся, оставшись крайне доволен эффектом.
Затем он перевел взгляд на стоявшую перед ним неподвижную Сяо Яо.
— Ну что, старая карга, испугалась до смерти?
— Ты только что упомянул Павильон Циньюнь?
Произнесла Сяо Яо. Лицо ее помрачнело, словно покрывшись тонким слоем ледяной крошки.
— Да! Именно! Мой старший брат из Циньюнь...
Он не успел договорить. Сяо Яо резко сорвалась с места. На глазах у изумленной толпы девяностолетняя старушка метнулась вперед с невероятной, непостижимой скоростью.
Мужчина в маске даже моргнуть не успел, как раздался звонкий удар — в глазах у него мелькнуло, и ладонь Сяо Яо смачно врезалась ему в лицо.
Тут же она перехватила его запястье. Бандит почувствовал дикую боль, звякнул упавший на землю кинжал — оружие выпало из онемевших пальцев.
Но это было еще не все: Сяо Яо со всего маху врезала ему ногой в колено.
— А-а-а! — завопил разбойник и рухнул на одно колено.
Младенец выскользнул из его ослабевших рук, но Сяо Яо проявила чудеса реакции и ловко подхватила ребенка на лету.
Она мягко похлопала малыша по спинке, и плач начал постепенно стихать.
Все это произошло в доли секунды.
Окружающие зеваки остолбенели.
— Эт... эта старушка?
— Должно быть, она владеет духовной силой, раз так сильна?
— Я даже не успел разглядеть, как она двинулась!
Разбойник стоял на коленях, зажимая ушибленную ногу. От удара Сяо Яо его маска перекосилась, обнажив половину молодого лица. Он смотрел на нее во все глаза, полные шока и ужаса.
— Т-ты... кто такая?
— Твоя бабка, рядовой ученик внешней секты Павильона Циньюнь! Больше всего на свете я ненавидежу таких подонков, как вы, которые творят зло на стороне и при этом прикрываются именем моего Павильона Циньюнь. Заруби себе на носу: хоть Павильон Циньюнь и не великий древний клан, но он идет праведным путем кары за зло и помощи добру, а вовсе не для того, чтобы такие мерзавцы, как ты, трепали его имя попусту!
— Чего стоите разинув рты? Хватайте его и тащите в Резиденцию городского главы!
Подсказка Сяо Яо отрезвила толпу: раз ребенок-заложник был спасен, зеваки могли действовать без страха.
Сяо Яо вернула младенца матери.
— Спасибо, бессмертная госпожа! Огромное спасибо! — сквозь слезы благодарила женщина.
— Я тебе не бессмертная госпожа, — отмахнулась Сяо Яо.
Убедившись, что люди общими усилиями скрутили бандита и собираются вести его к Резиденции городского главы, она наконец успокоилась.
[Динь!]
В ее голове раздался звонкий голос.
Сяо Яо удивленно замерла.
[Идет привязка Системы Наказания Зла... Привязка успешна! Система Наказания Зла активирована! Текущий уровень системы — первый. Добро пожаловать.]
— Кто здесь?! — Сяо Яо огляделась по сторонам, но вокруг никого не было. Решив, что ей послышалось, она покачала головой и зашагала дальше.
[Обнаружено, что хозяйка наказала вора, получено 5 очков греха. Текущие очки греха: 5.]
Шаги Сяо Яо внезапно оборвались.
До нее дошло, что этот голос звучал прямо у нее в голове.
[Кто? Кто это говорит у меня в голове?] — настороженно и приглушенно произнесла она мысленно.
[Ответ хозяйке: я — твоя Система Наказания Зла.]
Сяо Яо окаменела.
Система? Что еще за система?
За свои девяносто лет она повидала немало странных вещей. Бессмертные летали по небу и пронзали землю, повелевали ветром и дождем, владели тысячами чудесных техник... Всего этого она не умела.
Но даже если не доводилось пробовать свинину, неужто она не видела, как бегают свиньи?
Про внезапно объявившуюся в голове «систему» она отроду не слыхивала — неужели это какой-то артефакт духовного сознания?
— Т-ты... что ты за хреновина? — осторожно осведомилась она.
[Ответ хозяйке: эта система называется «Система Наказания Зла» и создана специально для искоренения зла, утверждения добра и поддержания баланса кармы. Хозяйка Сяо Яо была выбрана силой кармы и привязана к системе благодаря праведности нрава и четкому разделению добра и зла.]
Сяо Яо моргала, впитывая каждое слово.
[Стоит хозяйке наказать злодея, как она получит соответствующее количество очков греха, которые числятся за этим человеком.
Например, у только что пойманного вора на счету было 5 очков греха, поэтому после его усмирения хозяйка получила 5 очков.]
После стольких объяснений Сяо Яо наконец уяснила, что такое «система».
Она с горькой усмешкой подумала:
— Какая жалость, что ты привязался к дряхлой старухе, чей земной срок истекает сегодня.
[Напоминание хозяйке: накопленные очки греха можно обменять на годы жизни.]
— Ох... м?
Глаза Сяо Яо начали медленно проясняться.
— Очки греха... на что сгодятся?
[Очки греха можно обменять на годы жизни. 1 очко греха равно 1 дню жизни. Желает ли хозяйка произвести обмен?]
Сяо Яо замерла.
— Ты хочешь сказать, что мне не обязательно умирать?
[Ответ хозяйке: да.]
Тут она резко выпрямилась, сжала кулаки и завопила на небо от дикого восторга:
— Небесный Путь сжалился надо мной! Сам Небесный Путь сжалился надо мной! Ха-ха-ха!
Внезапное безумное поведение крошечной старушки напужало прохожих, и те поспешили обойти ее стороной.
Сяо Яо было не до них — она вихрем продолжала мысленный диалог с системой.
— Система, меняй немедленно!
[Динь — обмен 5 дней жизни успешно завершен.]
Сяо Яо задрожала от переполнявшего ее волнения.
— Выходит... я теперь могу жить вечно?!
[Теоретически это возможно. Однако хозяйке потребуется непрерывно карать зло и накапливать очки греха.]
Ей так сильно захотелось поделиться этой радостью со своей старой подругой, вот только та сейчас находилась в Секретном царстве и вернется не раньше чем через три года. Сейчас главной задачей было выжить.
— Немедленно отправляемся на поиски злодеев!
Глаза старушки сияли словно два маленьких солнца, а энтузиазм ее взлетел до невиданных высот.
Однако она быстро остыла, столкнувшись с суровой реальностью.
Как, черт побери, искать этих злодеев?
http://bllate.org/book/19521/1913889
Готово:
