Горный ветер свистел с яростью свирепого хищника, леденящий холод разил прямо в лицо словно злой дух, пробирая до самых костей и вонзаясь в кожу острыми стальными иглами.
Горы напоминали причудливые скалы, вздымающиеся до самых облаков; опасные пики и крутые хребты торчали подобно исполинам; отвесные обрывы высотой в мириады саженей выглядели так, будто их вырубили топором и срезали ножом, а глубокие темные ущелья зияли таинственными черными дырами.
В начале ранней весны толстый снег, словно упрямый стражник, крепко держал оборону и наотрез отказывался отступать.
Ледяные пики и заснеженные хребты казались затаившимися серебряными драконами, а цепь холмов отливала синеватой белизною; они тянулись грядой, выстроившись со строгой, почти воинской дисциплиной, и простирались на тысячу ли.
Дорога у подножия гор вилась извилистой змеей, а оставшийся на ней снег лежал тонкими белыми оковами.
Путники встречались так же редко, как редкие утренние звезды, и вокруг царила мертвая тишина.
Изредка удавалось заметить какого-нибудь случайного дровосека — словно горный отшельник, он молча рубил сучья.
Горы были чисты, а долины — безмятежны; деревья по обеим сторонам дороги тянулись густой и непрерывной стеной, напоминая зеленый бастион.
Из глубин великих гор то и дело доносился печальный олений крик, напоминавший далекие звуки флейты, который переплетался с раскатами тигриного рыка, потрясая сердца подобно мощной симфонии...
И в этот самый момент со стороны горной дороги донесся шум человеческих голосов и конский ржание, разорвавшие тишину гор подобно внезапному удару грома.
В следующее мгновение с дороги, словно порыв свирепого ветра, вылетели с десяток рослых и сильных коней.
Все они были угольно-черными, их шерсть блестела, как черный нефрит, а движения поражали молниеносной стремительностью.
Более всего поражало то, что каждая подкова на их копытах сияла золотым светом.
В лучах солнца они сверкали драгоценными каменьями, переливаясь ослепительными и прекрасными красками.
Кони вздымали гривы и задирали хвосты, бушуя подобно дикой буре, а их оглушительное ржание
эхом раскатывалось по долине, и звуки эти висели в воздухе тонкими звенящими нитями.
Копыта ступали по синеватому камню, рождая чистый и мелодичный звон,
напоминавший падение жемчужин на нефритовое блюдо. Восемнадцать вороных скакунов выглядели могучими и грозными, словно горные божества.
Сидшие на них люди были облачены в черные боевые одежды, сливавшиеся с мастью коней в единое целое, подобно призракам ночи.
На головах их красовались бамбуковые шляпы, поля которых были надвинуты так низко, будто спустилась сама тьма.
Плечи укрывали темные плащи, расправленные наподобие крыльев черного ястреба, а на ногах поблескивали тяжелые сапоги, прочные и непоколебимые, словно скала.
У каждого под левым боком висела пара Драконьих чешуйчатых мечей Шаолиня, готовых взмыть ввысь подобно гигантским драконам, выходящим в море.
С боков седла свисали Щиты Ваджрного Куйлуна, казавшиеся неприступными бастионами.
Сами кони были прославленными скакунами Западного Края, обладавшими невероятной скоростью; в беге они походили на парящих драконов и прыгающих тигров, исполненных поистине грандиозного величия.
Лица всадников были суровы, как железо, а в их холодной гордости и воинственности лед сплетался с пламенем.
То были легендарные Восемнадцать всадников Яньюаня из мира Цзянху. В стихотворении о них говорится:
Яростный ветер свистит, мчатся копыта стремглав,
Словно демоны тени летят, преграды презрив.
Высокие кручи не в силах дорогу пресечь,
В одиноких песках за врагом мчусь я вослед.
Восемнадцать смельчаков внушают страх врагам,
В Цзянху смеется мужественная мечта.
Сверкнут клинки — и пала голова вождя,
То Восемнадцать всадников Яньюаня мчат сюда.
Личности их были окутаны густым туманом тайн, ходило множество толков, и в свете гуляли самые разные версии.
Однако наиболее заслуживающими доверия считались три из них. Первая: некогда они были тысячниками старой империи, охранявшими пограничные заставы, и каждый обладал мужеством, способным противостоять десяти тысячам воинов.
Когда империя покатилась к закату, они возненасквидели гниль и продажность при дворе, решительно сложили с себя полномочия, ушли в горы и стали разбойниками, промышляя грабежами и набегами.
Вторая: прежде они были Восемнадцатью бронзовыми человечками из зала Бодхисаттвы в Шаолине. Поскольку монастырь задолжал великую милость некому князю,
шаолиньцам пришлось послужить телохранителями этого вельможи, а опасаясь запятнать славное имя обители, они взяли прозвание Восемнадцати всадников Яньюаня.
Третья: восемьдесят искусных мастеров боевых искусств сошлись на почве общих интересов и побратались, решив вместе странствовать по Цзянху, чтобы прославить свои имена.
Как бы ни разнились рассказы об их происхождении, все они уже успели одержать несколько блестящих побед, благодаря чему их имена загремели по всему боевому братству.
Первая битва — у стен Яньшаня.
Тысяча конников тюркского авангарда перевалила через горы Яньшань, с легкостью смяла правительственные войска, подвергла жестокому разграблению пограничные селения и с добычей вернулась в степь.
Восемнадцать всадников Яньюаня столкнулись с тюркской конницей нос к носу у подножия Яньшаня, и после нескольких десятков схваток не на жизнь, а на смерть
они наголову разгромили врагов, не оставив в живых ни единого человека. Эта первая битва принесла им мгновенную славу.
Спасенные ими жители передавали рассказы из уст в уста, и этот бой стал легендой Цзянху.
Вторая битва — на востоке существовало островное государство под названием Восходящее Солнце. Воспользовавшись тем, что старая империя рассыпалась на части, оно похитило государственную святыню — Буддийскую реликвию-шариру.
Захватчики надеялись обмануть небеса и переправить сокровище к себе на родину тайным путем.
Они даже направили сотню мастеров бусидо и ниндзя, вооруженных драгоценными мечами Дайкуйгун.
Лидер боевых искусств Центральных равнин Дунфан Илун разослал золотые орлиные жетоны, призывая всех героев боевых искусств поднебесной вернуть национальную святыню.
Восемнадцать всадников Яньюаня откликнулись на призыв и сошлись в жестоком бою с японскими воинами у самого моря. Они не только отбили реликвию, но и вновь прославились, наведя ужас на весь мир.
Однако в одно прекрасное утро они бесследно исчезли, словно растворившись в воздухе, оставив после себя лишь толки на рыночных площадях да предания, пересказываемые сказителями в чайных домах.
Под надежной охраной Восемнадцати всадников Яньюаня четыре белых скакуна тянули богато украшенную карету из сандалового дерева и золотистого нанму с резными узорами.
Сами кони были мощными и статными, совершенно белоснежными, без единого темного волоска, словно небесные скакуны, сошедшие с просторов заставы.
А уж сама карета привлекала всеобщее внимание: блистательная и роскошная до предела,
она была изготовлена из редчайших пород дерева — императорского золотистого нанму и благовонного сандала. Безупречное мастерство исполнения, изысканность форм и струящееся сияние выдавали руку великого мастера.
Дорога в горах была извилистой и крутой, и карета двигалась неторопливо.
Склоны становились все отвеснее, густые деревья нависали сплошными темными пластами, тянусь без конца и края.
Из лесной чащи то и дело доносился волчий вой, эхом отражаясь в глубоких ущельях, отчего по спине пробегали мурашки и замирало сердце.
Холодный горный ветер свистел окрест, заставляя ветви деревьев шуметь и раскачиваться, что лишь добавляло жуткой и зловещей атмосферы.
Посередине дороги лежало рухнувшее гигантское дерево, полностью перегородившее путь карете.
Старый кучер на козлах привычно натянул поводья и с криком трр-р... осадил коней, остановив экипаж как влитой.
Из рядов Восемнадцати всадников выпрыгнул человек; то был их предводитель Лэн Фэн.
Лэн Фэн обладал средней полнотой и ростом, волевым лицом с суровыми бровями, а на его лице читались властность и уверенность.
Углки его рта были иссечены морщинами, словно вырезанными из безжалостного холода, а огромные черные глаза сияли подобно холодным звездам —
ледяные и пронзительные, с первого же взгляда они заставляли чувствовать, что перед тобой человек столь же холодный, твердый, хладнокровный и безжалостный, как гранит.
Подойдя к передку кареты, он доложил сидевшим внутри:
Докладываю барышне: впереди дорогу преградило упавшее исполинское дерево.
Путь кареты отрезан. Барышня, как нам поступить?
Тут занавеска кареты слегка приподнялась, и наружу выглянула служанка. С ясным и чистым лицом, изысканных манер, она походила на спустившуюся с небес небожительницу и надменно произнесла:
И вы еще не сообразили, как убрать это дерево с дороги? Или, может, приказать моей госпоже самой заняться этим?
Если мы потеряем время, знаешь ли ты, каковы будут последствия!
Тон ее был суров, не допускающий никаких возражений.
Слушаюсь, слушаюсь, слушаюсь, малютка сейчас все сделает.
Почтительно отозвался Лэн Фэн, и в голосе его звучало предельное смирение.
Спешиться! — последовал приказ, и с резким шорохом семнадцать его спутников, словно вышколенные солдаты,
единогласно и синхронно соскочили с коней. Их движения были слаженными, резкими и безупречными.
Знающий человек с первого же взгляда понял бы, что все эти восемнадцать мужей — ветераны бесчисленных битв, прошедшие горнило войны и носящие как минимум звание тысячников.
В те времена армия мерила героев боевыми заслугами, отсюда и пошло изречение: успех одного полководца стоит мириадов высохших костей.
Без неоднократных схваток не на жизнь, а на смерть на полях сражений, без барахтанья в горах трупов дослужиться до тысячника было бы чистой воды безумием.
Именно поэтому воины той поры отличались железобетонным характером, и назвать их безжалостными демонами, убийцами, не моргающими глазом, или разбойниками было бы вовсе не преувеличением!
Простой люд трепетал перед военными пуще тигров!
И тем не менее Восемнадцать всадников Яньюаня, чьи имена гремели на весь девятикратный Китай, выказывали столь глубокое почтение какой-то сопливой девчонке,
снося презрение со смирением — поистине дивное зрелище.
Как раз в тот момент, когда всадники расчищали завал, из чащи донесся долгий свист, потрясший всю округу.
Вскоре из густых зарослей с криками высыпало около сотни дюжих молодцов. Каждый сжимал в руках обнаженное оружие, мгновенно взяв в плотное кольцо Восемнадцатерых всадников и их спутников.
Среди всадников Яньюаня собрались опытные и закаленные в боях воины; они насторожились заранее,
и едва услышав свист, поняли, что угодили в засаду. Левой рукой они тут же крепко сжали щиты-куйлун, а правой выхватили мечи-лунлинь,
выстроив плотный оборонительный порядок и приготовившись к бою.
Трое предводителей разбойников — двое высоких и один низкорослый — выступали заводилами этой шайки.
Один из них, державший в левой левой руке трезубец ночного махаора, с трудом сдерживая восторг, обратился к низкорослому:
Главарь, за упорство нам воздалось: эта жирная овца сама идет прямо в пасть.
Едва они ворвались в горы, как наши парни взяли их на след и потянулись следом, чтобы устроить засаду на Черном Облачном хребте.
Когда это дело выгорит, добычи с одной лишь их кареты нашим братьям хватит на всю жизнь!
Да и те несколько десятков коней — каждый ценится на вес золота! Вот уж поистине несметное богатство привалило!!!
Здоровяк, сжимавший в правой руке нож с головой демона, с похотливой ухмылкой произнес:
Главарь, а в этой карете еще три девчонки сидят.
Лазутчики докладывали, что все трое — писаные красавицы, словно сошедшие с картинки богини,
и как раз по числу нас троих братьев. Это же небесный дар! Каждому достанется по одной, отведаем сласти на славу.
К тому же те общипанные курицы, что сидят у нас по норам, уже постарели и выцвели, ни капли вкуса в них не осталось.
А эти девицы как раз подойдут для разнообразия, давно мы не ели свежинки! — с этими словами он издал мерзкий смешок.
Правда, — тут же добавил он, — есть тут небольшая заминка: те дюжина с лишним охранников выглядят крутыми орешками.
Низкорослый разбойник, которого оба называли старшим братом, сохранял невозмутимость, а взгляд его был остер, как у сокола.
В соколиных глазах мерцал расчетливый блеск; он был облачен в желтый плащ, в руке держал драгоценный меч из чистой стали, а от всего его облика веяло убийственным холодом.
Главарь подал голос:
Второй и Третий, ведите остальных парней вперед разом!
Хватит этих одиночных боев, действуйте быстро, нельзя оставлять в живых ни одного охранника, но смотрите не покалечьте коней. А я пойду позабочусь о девчонках в карете.
Главарь переложил всю самую тяжелую и кровавую работу на плечи братьев, а сам отправился тешить себя утехами, что слегка задело Второго и Третьего.
Однако вслух возразить они не посмели и ответили:
Слушаемся, исполним приказ главаря!
Затем они развернулись к подчиненным и закричали:
Главарь отдал приказ! Если провернем это дело, все вы сможете пить вино большими чашами, есть мясо кусками, загребать серебро и золото пригоршнями и гулять напропалую целых три дня! Вперед, все за мной!
С диким воплем сотни людей за их спинами лавиной ринулись наперерез.
Эта шайка разбойников промышляла в горах Маогун, а их главари звались тремя резниками — Небесным, Морским и Человеческим!
Главный разбойник в желтом плаще носил прозвище Небесного Резника — Летающий Меч-Призрак. Искусству владения мечом он обучился в школе Куньлунь, но из-за подлого нрава был изгнан из обители.
Он собрал в горах Маогун сброд отъявленных головорезов и зажил разбоем и грабежом.
Обладая выдающимся мастерством, он со своим синим клинком не знал поражений на сотни ли вокруг, и никто не мог с ним тягаться.
Совершая здесь одно преступление за другим, он стал настоящим бедствием для всей округи.
Старика с ножом-демоном звали Человеческим Резником Шэньту Хэ, а владельца трезубца — Морским Резником Симень Э.
Все трое царили в горах Маогун и, опираясь на грозное кунг-фу, держали в страхе всю округу.
Ныне, когда империя ослабла и властям было не до борьбы с разбойниками, они невероятно разрослись и чинили страшное злодеяния.
Эти трое были жестокими и свирепыми негодяями с дурной славой.
Восемнадцать всадников Яньюаня являлись закаленными в боях свирепыми воинами. Увидев множество врагов, их предводитель Лэн Фэн отдал приказ:
Срочно выстроиться в кольцевой боевой порядок!
Они полностью оправдывали свою репутацию: прекрасно вышколенные, искушенные в построении боевых порядков,
в одно мгновение они образовали круг, укрыв карету и коней в самом центре.
Каждый воин левой рукой сжимал щит, а правой — меч. Их грозный вид и убийственная аура складывались в безупречное кольцо обороны.
Эй, хозяин, впереди еще будут главы, нажмите следующую страницу, чтобы читать дальше, там еще интереснее!
Едва они успели завершить построение, как Шэньту Хэ и Симень Э уже бросились вперед во главе сотен своих головорезов.
Уповая на многочисленность и прекрасное знание местной местности, они ни в грош не ставили горстку всадников Яньюаня.
Как говорится: Встретились кровные враги — глаза налились кровью!
Без лишних слов обе стороны сошлись в ожесточенной схватке лицом к лицу.
Хотя всадники Яньюаня применили оборонительный строй и больше не могли, как прежде,
на полном скаку рассекать ряды неприятеля, используя быстроту коней и остроту клинков для стремительных и плавных атак,
но уже после первых столкновений враги начали падать мертвыми.
Спустя всего один обмен ударами бандиты уже усеяли землю телами, и ни один из них не остался в живых.
Годы кровопролитных битв научили бойцов одной простой истине: проявить милосердие к врагу — значит подписать смертный приговор себе.
Лишь отрубив неприятелю голову, можно запугать остальных и сломить их психологическую защиту.
В противостоянии двух армий каждая схватка — это борьба не на жизнь, а на смерть. Подобно безжалостным богам войны, Восемнадцать всадников Яньюаня никогда не щадили никого, и каждый бой завершался обезглавливанием вражеских вождей ради получения наград.
Мечи в их руках казались жнецами душ самого Яньвао;
каждое движение пожирало сотни человеческих жизней, а бесчисленные обиженные призраки пополняли ряды их жертв.
Стоило двум армиям сойтись на поле брани, как клинки в ножнах начинали гудеть,
подобно алчущим крови демонам, рвущимся наружу из врат ада в поисках новой добычи.
Перед глазами бурлили реки вражеской крови, а в глазах самих всадников полыхало способное уничтожить все живое адское пламя.
В этот момент они походили на подземных судей, видевших в каждом противнике страшного грешника, которого необходимо немедленно уничтожить!
Эта шайка разбойников состояла из отчаянных головорезов, изо дня в день лизавших лезвие ножа,
промышлявших убийствами и поджогами, попиравших законы неба, притеснявших народ и творивших любые злодеяния!
Кто бы мог подумать, что едва начав бой, противник начнет шинковать их товарищей, словно овощи.
Жестокость и хладнокровность расправы леденили кровь в жилах, а каждый удар был нацелен исключительно на лишение жизни.
Кровавая бойня повергла разбойников в панический ужас, но, полагаясь на численное превосходство и богатые ставки,
они, подобно проигравшимся в пух и прах игрокам, в мгновение ока вновь окружили всадников Яньюаня плотным кольцом в три слоя,
поставив на кон все до единого и рассчитывая этим ударом решить исход дела.
В это время Летающий Меч-Призрак первым поднялся на возвышение, окинув взглядом баталию.
Дождавшись, пока схватка достигнет наивысшего накала и стороны сойдутся вплотную, он улучил момент и резко перешел к действиям!
Применив легкие шаги, Летающий Меч-Призрак словно промелькнувшая тень легко перемахнул через головы сражающихся;
беззвучно и стремительно пролетев по воздуху, в мгновение ока он очутился на крыше кареты.
Тут же выхватив меч, он единым плавным движением подцепил занавеску, не допустив ни единой заминки.
Тем временем Восемнадцать всадников Яньюаня вели ожесточенный бой с сотней головорезов. И хотя мастерство бандитов сильно уступало навыкам всадников,
огромное численное преимущество создавало серьезное давление.
Головорезы отлично знали поговорку о том, что толпой можно забить и мастера, а потому, впавши в исступление и сражаясь насмерть,
ступая по телам павших соратников, они шли в атаку новой и новой волной, словно проигравшие последние гроши игроки.
Предводитель Восемнадцати всадников Яньюаня Лэн Фэн хладнокровно и расчетливо руководил боем, твердо веря, что кольцевая тактика способна справиться с этой сборищем отребья!
Он прекрасно знал, что каждый из его подчиненных в одиночном бою стоил сотни воинов,
а их безупречное владение техникой смены нападения и защиты поднимало боевую мощь на несколько ступеней выше!
Они глубоко постигли сокрушительную силу командного взаимодействия: будучи единым целым, они двигались с абсолютной синхронностью,
на практике воплощая принципы быстроты свирепого ветра, густоты непроходимого леса, стремительности степного пожара, непоколебимости горы, непредсказуемости перемен и мощи раскатов грома!
http://bllate.org/book/19515/1913604
Готово:
