В некой области Наньлина, что на Бэйдоу, палило солнце, а земля утопала в густой зелени древних лесов, где порхали диковинные божественные птицы. Это была обитель клана Божественного Феникса Бэйдоу.
Из открывшегося пространственного разлома вышли Тайсуй и его спутники. Они вдохнули лесной воздух, но тут же почувствовали неладное: в пустоте начали проступать искаженные божественные письмена. Стоило клану Божественного Феникса обнаружить чужаков, как пришла в движение охранная формация.
Великий Святой Тайяо окутал своих спутников мощной божественной энергией, защищая их. Кроме Тайцина, ни у кого не было пропуска, а в этих землях неосторожный шаг грозил смертью. В прошлый раз Тайяо, Тайцин и Тайсуй спешили настолько, что не успели получить у Главы клана Бэйдоу подобающие знаки отличия. По правилам клана, существующим с незапамятных времен, пропуски требовалось менять регулярно, и даже если бы из небытия восстал предок, для него все равно следовало заранее подготовить соответствующий допуск.
Золотой Лев сохранял невозмутимость, не изрыгая проклятий, как Лунма. Он впервые воочию наблюдал за строгостью, с которой мифический императорский клан хранил свои традиции: даже Сын Небесного Достопочтенного, вернувшись домой, обязан был следовать правилам.
Вдруг до них дохнуло мощнейшей аурой, и под этим гнетущим давлением Лунма наконец умолк.
Великий Святой!
Из пустоты, неспешно ступая, вышел величественный мужчина в красных одеждах. Это был Феникс уровня Великого Святого, отец Тайцина и Глава клана Божественного Феникса Бэйдоу.
Глава клана Бэйдоу слегка поклонился, выказывая почтение Сыну Небесного Достопочтенного, и взмахом руки отправил пять потоков света, которые легли в руки Тайсуя и его спутников.
— Здесь не место для разговоров, прошу за мной, — Глава клана повел их по извилистой тропе, проложенной прямо сквозь пустоту.
Они оказались в уединенной каменной хижине, сложенной из серовато-белого камня, излучавшего мягкое сияние. Глава клана Бэйдоу прошел внутрь и поставил на стол синий чайник, сверкающий, словно сапфир, — он был выточен из Небесного Звездного Нефрита.
— Прошу, угощайтесь. В присутствии юного предка я не стану ходить вокруг да около, — Глава клана Бэйдоу бросил взгляд на Лунму и Золотого Льва. — Условия, которые предложил вам юный предок, слишком мягки. Вы получили все привилегии, но пока не взяли на себя никакой ответственности.
Лунма и Золотой Лев переглянулись, поняв, что избежать неприятного разговора не удастся.
— И что же мы должны сделать? — спросил Лунма. Этот прямолинейный птах оказался куда опаснее тех, кто любит плести интриги, — с ним нельзя было договориться по-хорошему.
— Принести клятву кровного союза. Вы искренне вливаетесь в клан Божественного Феникса, а наш клан искренне принимает вас, — ответил Глава клана Бэйдоу, произнеся то, чего звери никак не ожидали услышать.
Тайяо добавил:
— Не удивляйтесь. Число Божественных Фениксов на Бэйдоу невелико, и хотя каждый из них силен, подрастающим птенцам нужна защита. В нынешнем поколении их много, а тех, кто может их оберегать, стало меньше.
В этом заключалась главная боль клана. Именно поэтому Тайяо, даже стоя на пороге Отсечения Дао, не покидал Бэйдоу, где законы мира подавляли развитие сильнее всего. Ему нужно было защищать молодых Фениксов, а верных существ иных видов, которым можно было доверить эту задачу, почти не осталось. Стоило ему уйти, как многие из молодняка могли погибнуть.
Лунма вздохнул: мир действительно справедлив — могущественные расы малочисленны, и даже в Золотую эпоху рост численности клана становится проблемой.
— Договорились! — в один голос ответили Лунма и Золотой Лев. Они уже давно решили связать свою судьбу с кланом Божественного Феникса.
— Раз так, вот ваши Тайные техники Императора Демонов, а для братца Лунмы — Древний Канон Императора Святых Духов. Упражняйтесь здесь, это одно из лучших мест для совершенствования на Бэйдоу.
Сказав это, Глава клана удалился, оставляя новичков наедине.
— Эй, псина, чего уставился? Хочешь взглянуть на мой канон — показывай своего Короля лекарств!
— Пф, этот канон подходит только такому недоразвитому, как ты. У меня есть свои сутры.
Звери тут же сцепились, позабыв о подаренных свитках. Глава клана Бэйдоу, взглянув на них напоследок, лишь вздохнул:
— Как же хорошо быть молодым.
***
В одной из тайных зон клана Божественного Феникса, где среди древних деревьев покачивались волшебные цветы, было полно жизни, но царила странная тишина.
Появилась каменная тропа, а на ней — Глава клана Бэйдоу. Увидев его, Тайсуй поманил его рукой: он хотел показать нечто ценное. К этому Великому Святому, сумевшему достичь такой высоты вопреки подавляющему влиянию Дао Зеленого Императора, он относился с должным уважением.
— Каков ваш план, юный предок? Вы явитесь миру как наследник Древнего Императора из клана Божественного Феникса, как представитель расы Святых Духов или как Сын Небесного Достопочтенного? — не церемонясь, прямо спросил Глава клана.
Любой из этих вариантов требовал тщательной подготовки и согласования. Если Тайсуй решит выступить как представитель Святых Духов, клану придется одолжить Императорское оружие этой расы, чтобы скрыть его истинную сущность и защитить его путь. Если он выберет путь наследника Божественного Феникса, ему придется отказаться от защиты нынешнего поколения талантов клана, чтобы избежать столкновения с ними в борьбе за судьбу Императора — клан не мог позволить себе защищать сразу двух претендентов на вознесение. А статус Сына Небесного Достопочтенного позволял оставить все как есть, но клан не смог бы оказывать ему открытую поддержку.
При любом раскладе нельзя было трогать Знамя Божественного Феникса, которое было при Тайсуе: во-первых, это был приказ предка, а во-вторых, знамя не признало бы клан до тех пор, пока Тайсуй не завершит свое превращение. Кроме того, если бы у клана оказалось два экземпляра Оружия Древнего Императора, другие императорские кланы немедленно объединились бы против них, чтобы восстановить баланс сил. Именно поэтому у священной земли Яочи на виду лишь Императорское оружие Западной Императрицы.
Тайсуй задумчиво постучал пальцами по столу, в его глазах мелькнул холодный свет. Он усмехнулся:
— Я явлюсь миру как младший брат Древнего Императора Тайши. Мои конкуренты будут счастливы.
Глава клана Бэйдоу кивнул в знак согласия. И верно: что может быть лучше для борьбы за трон, чем соперник, приходящийся младшим братом Древнему Императору? Старший брат подобен отцу, и мало кому удавалось выйти из тени такого родственника. Младший брат, не сумевший превзойти старшего, в лучшем случае станет Квази-Императором. Боевой Святой Король из преданий — редкое исключение, за всю историю таких почти не встречалось.
Говорить правду не до конца, но не произносить ни слова лжи — вот высшее искусство обмана. Стоит кому-то клюнуть на наживку, как он сам и все силы, что за ним стоят, окажутся на краю гибели. Именно поэтому многие великие учения прошлого исчезли без следа.
Глава клана Бэйдоу взмахнул рукой, и в воздухе возник алый, как кровь феникса, меч, покрытый божественными узорами. Это было Оружие Древнего Императора — Меч Божественного Феникса. Меч вспыхнул, узоры на нем ожили, и из него вырвался образ феникса, который вошел прямо в Платформу Бессмертия Тайсуя. В то же мгновение на лбу Тайсуя проступила едва заметная тень меча.
С Новым годом! Желаю всем счастья. В полночь выйдет две главы, встретим праздник вместе.
http://bllate.org/book/19510/1913184
Готово:
