Мучительная боль раздирала руку, а душа, упорно цеплявшаяся за тело, билась в отчаянии. Внезапно она, словно злобный призрак, яростно завертелась и, резко подняв голову, уставилась прямо на Бэйбэй. Её голос прозвучал как яростный рёв:
— Это ты, верно?!
— Ну и что, если это была я? — закричала Цзян Юйянь, готовая разорвать Бэйбэй на куски. Взмахнув волосами, она превратила их в острые, как стальные прутья, копья, которые мгновенно устремились к Бэйбэй и Чжан Минъе.
— Ты, змея подколодная! Ты хоть понимаешь, что убила собственную сестру? — взревела Цзян Юйянь, даже в этот момент не упуская возможности обвинить Бэйбэй в убийстве её сестры.
— Ха! Моя сестра умерла ещё тогда, когда ты в неё вселилась. Не думай, будто я ничего не знаю… — в гневе ответила Бэйбэй. В тот миг, когда волосы призрака уже почти обвили их, она выхватила талисманную бумагу и метнула её вперёд. Та вспыхнула, окутавшись пламенем, и огненные языки устремились прямо к волосам Цзян Юйянь.
Чжан Минъе тоже не отступил: он тут же попытался поджечь волосы женщины-призрака, но из-за своей неумелости то и дело терял контроль над заклинанием. Вскоре он оказался в опасности.
— А-а-а! — не успев зажечь талисман, Чжан Минъе был мгновенно опутан волосами. С шумом его втянуло прямо к Цзян Юйянь.
— Чжан Минъе! — в ужасе вскрикнула Бэйбэй. Она метнула огненный талисман, чтобы хоть немного замедлить призрака, и в тот же миг, не теряя ни секунды, материализовала своё копьё и одним взмахом перерубила все волосы, освобождая Чжан Минъе. Затем, сделав изящный поворот, она прижала его к себе.
Чжан Минъе на мгновение оцепенел, но через несколько вращений Бэйбэй уже укрыла его за своей спиной.
Увидев, что Бэйбэй снова спасла Чжан Минъе, Цзян Юйянь потемнела лицом. Сжав в кулаке обгоревшие пряди волос, она сверлила Бэйбэй ненавидящим взглядом:
— Яо Бэйбэй, не зазнавайся!
С этими словами она резко бросилась к хрустальному постаменту, на котором лежал кровавый нефрит.
— Плохо! — воскликнула Бэйбэй и рванула вперёд, чтобы остановить её. Но в этот самый момент раздался резкий свист, и духовное давление вокруг вновь начало бушевать. Бэйбэй испугалась: это напоминало ту странную аномалию, которую они пережили в прошлый раз, когда внезапно оказались в ином месте. Поэтому она не стала преследовать Цзян Юйянь, а крепко схватила Чжан Минъе за руку.
Лицо Чжан Минъе побледнело, на лбу проступил знак лотоса преисподней — он тоже почувствовал перемену в окружающем пространстве.
— Бэйбэй… разве мы снова…? — начал он, но не успел договорить. В следующее мгновение они уже оказались в совершенно незнакомом месте.
Здесь тоже были люди, но их было совсем немного. Инстинктивно Чжан Минъе сжал в руке талисманы — будто от них зависела его жизнь.
Они не стали приближаться к незнакомцам, опасаясь, что те, как и в прошлый раз, могут внезапно превратиться в призраков. Однако те, словно почувствовав их появление, лишь мельком взглянули в их сторону и тут же вернулись к своим делам — кто-то продолжил удить рыбу.
Рыбачить? Они оказались у горного озера. В отличие от прошлого раза, когда их неожиданно затянуло в море, сейчас они стояли у глубокого горного озера.
Они только что появились здесь и сразу же ступили в воду. Вокруг простиралась поросшая травой равнина, которую то и дело заливало водой из озера.
— Осторожнее… — Бэйбэй машинально посмотрела на человека, медленно проходившего по берегу, и потянула Чжан Минъе назад.
Тот лишь бегло взглянул на них и, не предприняв ничего, спокойно прошёл мимо. Это смутило обоих.
— Не расслабляйся! — предупредила Бэйбэй и потянула Чжан Минъе к берегу. Но вдруг он замер на месте. Бэйбэй недоумённо обернулась.
— Бэйбэй, тебе не кажется, что это место знакомо?
— Что? — удивилась она, но, не дожидаясь ответа, огляделась вокруг. И в самом деле, в воздухе витал какой-то смутно знакомый запах.
— Похоже, что и правда… — кивнула она.
Чжан Минъе отпустил её руку, поднял ногу из воды — и вдруг ступил прямо на поверхность озера, будто паря над ней. Бэйбэй видела, как он что-то прошептал, произнеся заклинание, после чего начал уверенно шагать по воде. Дойдя до середины озера, он остановился и протянул ей руку. Бэйбэй машинально положила свою ладонь в его и последовала за ним по глади воды.
Странное ощущение — одновременно знакомое и чужое. Это место становилось всё более узнаваемым.
Из любопытства Бэйбэй опустила взгляд и вдруг замерла.
Под ногами она увидела юйлинов — тех самых серебристых зверьков, которых встречала в прошлой жизни у озера Жошуй. Маленькие серебряные всполохи, целый мир… Бэйбэй резко вздрогнула. Ей почудилось, что всё это как-то связано — Фэн Мин, все те мужчины, с которыми она сталкивалась… Их черты словно отражали один и тот же образ.
Неужели они — один и тот же человек? А Чжан Минъе?...
Роковая связь? Ведь рядом с ним постоянно происходят странные искажения пространства. Маленький Дундун однажды упомянул, что с его дядей что-то случилось. Что именно?
Пока Бэйбэй размышляла об этих загадках, раздался глухой гул, и земля под ногами заколебалась. Из горного озера вдруг вырвался мощный столб огня, и небо озарилось багровым светом.
Чжан Минъе мгновенно очнулся и в ужасе уставился на воду под ногами. На лбу выступили капли холодного пота. В этот момент с горы раздался пронзительный крик, и в небо взмыла огромная огненная птица. Её кроваво-красные крылья взметнулись ввысь, она сделала круг над озером и резко пикировала вниз, врезавшись в землю с оглушительным грохотом.
Бэйбэй и Чжан Минъе бросились к месту падения, но опоздали. На земле уже растекалась раскалённая лава, обжигая всё вокруг.
— Что это за птица? — указал Чжан Минъе на место падения. Вокруг валялись перья. В это мгновение с неба медленно опустилось одно из них. Бэйбэй протянула руку, чтобы поймать его, но как только перо коснулось ладони, оно вспыхнуло и рассыпалось искорками, исчезнув без следа.
— Да у этой птицы, что, с головой не дружит? — пробормотал Чжан Минъе. — Летает кругами и всё перья роняет…
Услышав эти слова, Бэйбэй невольно сжалась от боли в груди — будто её сердце откликнулось на что-то.
— Может, подойдём поближе? — предложил Чжан Минъе и, не дожидаясь ответа, потянул Бэйбэй за собой.
Всё здесь казалось странным. Обычно присутствие такой огненной птицы испепеляло всё вокруг, и ни одна травинка не выжила бы. Но здесь, совсем рядом с озером, жила эта птица — причём постоянно линяющая. Бэйбэй даже пожалела её: «Неужели после нескольких таких полётов она превратится в голого индюка? Индюка?..»
При этой мысли Бэйбэй невольно усмехнулась. Но не успела она закончить улыбаться, как в голове прозвучал детский голосок:
— Ууу… ууу… мои перышки…
Бэйбэй вздрогнула и переглянулась с Чжан Минъе.
— Ты это слышал? — спросил он.
Бэйбэй кивнула:
— Чёрт возьми! Я думала, только мне послышалось. Это что, та самая линяющая птица передала мысль?
— … — Бэйбэй растерянно моргнула. Она и сама не знала, чей это голос.
Пока они смотрели друг на друга, из лавы вдруг показалась лапа. Бэйбэй и Чжан Минъе тут же напряглись. Из раскалённой массы выбралась птица и уставилась на них огромными, влажными глазами, полными обиды.
— Э-э-э… — Чжан Минъе почувствовал сильное давление. Хотя птица выглядела юной — в её взгляде читалась наивность и растерянность, — её тело было гигантским и легко могло закрыть обоих от посторонних глаз.
— Эй-эй… мамочка, вы плохие! Как можно так говорить про мои перышки… — птица, явно уловив мысли Бэйбэй, обиженно запричитала.
Эти слова застали Чжан Минъе врасплох:
— С каких это пор у тебя такая большая птичья дочь? — спросил он, глядя на Бэйбэй.
— А ты, папочка, меня тоже бросишь? — тут же обратилась к нему птица, и из её глаз покатились крупные слёзы.
— Э-э-э… — Бэйбэй и Чжан Минъе остолбенели. Их внезапно перенесло в это странное место, а теперь ещё и огромная линяющая птица называет их родителями! Каково это — оказаться в такой ситуации?
— Послушай, птичка… нет, точнее, огромная странная птица, мы не твои родители. Тебе нужно искать…
В этот момент над ними пронёсся ястреб. Чжан Минъе, не успев договорить, мгновенно сообразил и ткнул пальцем в небо:
— Вот! Ищи их! Может, они твои настоящие родители.
— … — Птица услышала его слова, и слёзы в её глазах стали ещё крупнее. Она обиженно уставилась на него:
— Я вовсе не птица! Я — феникс! Папочка, ты обижаешь меня…
— … — Бэйбэй и Чжан Минъе переглянулись, чувствуя себя неловко. Феникс? Они даже представить не могли стареющего феникса, который постоянно линяет…
— Вы смеётесь надо мной! — обиженный феникс, заметив их улыбки, в ярости плюхнулся на землю и заревел. Его плач вызвал переполох: из леса вылетели сотни и тысячи птиц.
Эти птицы тут же набросились на Чжан Минъе и Бэйбэй, будто наказывая их за обиду, и принялись клевать так, что те забегали кругами.
— Прости! Мы больше не будем! — завопил Чжан Минъе. Его красивое лицо уже покрылось царапинами, а одежда была изорвана в клочья — со стороны казалось, будто их ограбили.
— Хм! — феникс, услышав извинения, важно поднял голову и отвернулся. Птицы тут же прекратили атаку, но продолжали стоять вокруг, уставившись на них тысячами глаз.
— Но мы ведь сказали правду, — не унимался Чжан Минъе. — Мы же разных видов — от нас не могло родиться такое огромное создание…
— Ууу… — феникс жалобно пискнул и, игнорируя его, подошёл к Бэйбэй. Опустив голову, он моргнул своими огромными глазами.
— Хе-хе… — Бэйбэй не знала, чего от него ожидать, но сердце её невольно смягчилось. Она поняла его намерение и погладила его по голове. Феникс тут же радостно защебетал, и все птицы вокруг, разделяя его радость, закружились в небе, осыпая их разноцветным дождём перьев.
Чжан Минъе недовольно подошёл ближе, но в этот момент одна из круживших в небе птиц не удержалась и сбросила прямо ему на лоб… кучку помёта. Ударившись в лоб, эта «награда» заставила Чжан Минъе побледнеть от бешенства.
http://bllate.org/book/1951/219974
Готово:
