— Уважаемый… — окликнул слуга Ци Юэ.
Кто бы мог подумать, что их Уважаемый приведёт в дом такую обузу! Тань Фэнъин вначале хоть и сдерживала себя из-за привязанности к Ци Юэ, но по мере того как спокойная, как вода, жизнь на горе Ци всё глубже оседала в душе, терпение её иссякло. Она стала искать поводы для ссор, то и дело провоцируя Ци Юэ, испытывая его пределы. Раз за разом она расточала не только его терпение, но и расположение всех окружающих.
— Сяо Дин, скажи, неужели я настолько беспомощен, что не могу удержать даже сердце одной женщины? — с горечью произнёс Ци Юэ.
— Уважаемый, всё это не по вашей вине… Просто госпожа Фу не ценит вас. На самом деле, Уважаемый… — Сяо Дин невольно опустил глаза.
— Говори прямо! Её здесь нет. Больше не нужно трястись от страха, — сказал Ци Юэ, глядя на осторожность слуги. Ему было больно. Раньше он всегда прислушивался к советам духов зверей по управлению горой Ци, но с какого-то момента начал ради Тань Фэнъин подавлять их мнения. В итоге из-за неё он прогнал старых слуг, а у подножия горы велел засадить всё цветами таньхуа, лишь бы угодить ей. Но даже этого оказалось недостаточно — Тань Фэнъин так и не смогла забыть того имени даже в его объятиях.
Юэминь. Имя, которое она выкрикивала даже в самые интимные мгновения с ним. Порой он ненавидел его, но рука не поднималась на неё. Он всё терпел, но её безрассудство не принесло раскаяния — напротив, она превратила его дом в болото злобы и недоверия, заставив старых слуг уходить с разбитыми сердцами.
На этот раз он действительно устал. Взглянув на оставшихся немногих верных людей, он проглотил слова, уже готовые сорваться с языка.
— Слуга считает, что на этот раз Уважаемый действительно ошибся… Если бы вы взяли в жёны госпожу Вин Бэйбэй, такого бы не случилось, — осторожно произнёс Сяо Дин, поглядывая на выражение лица Ци Юэ. Раньше за подобные слова их не раз наказывали: Тань Фэнъин выслеживала и мстила тем, кто осмеливался сравнивать её с Вин Бэйбэй. Многие старые слуги именно за это и лишились работы.
Хотя духи зверей континента Хайцзин добродушны и простодушны, это вовсе не значит, что они глупы. Поэтому, когда Тань Фэнъин начала так поступать, многие уже тогда всё поняли.
Все знали правду, но молчали — боялись её. А теперь, когда Тань Фэнъин сбежала из дома, а Уважаемый сам велел говорить откровенно, Сяо Дин не осмелился скрывать истину.
Ци Юэ нахмурился, услышав эти слова. В голове будто прояснилось. Он вспомнил, как каждый раз, встречаясь с Вин Бэйбэй, рядом неизменно оказывалась Тань Фэнъин. Со временем он привык к её присутствию, начал испытывать к ней симпатию. Когда Вин Бэйбэй допустила проступок и брак с ней отменили, Тань Фэнъин естественным образом заняла её место. Он думал, что его жизнь наконец обрела завершённость… Но всё пошло не так. С самого начала он не разглядел истинную суть Тань Фэнъин, не понял её сердца. Она полагала, что раз он любит её, то может безнаказанно расточать его любовь.
— Ступай, — тихо сказал Ци Юэ.
Сяо Дин посмотрел на него и вышел. Он видел: Уважаемый стал мудрее.
Сяо Дин едва вышел, как его тут же окружила толпа слуг:
— Сяо Дин-гэ, тебя тоже…?
Они не радовались его беде — просто раньше любого, кто осмеливался говорить плохо о госпоже Фу, немедленно увольняли. Теперь же Сяо Дин прямо обвинил её — наверняка ждёт наказания.
Сяо Дин лишь молча взглянул на того, кто спросил, и ничего не ответил.
— … — Все переглянулись, не зная, что и думать.
— Расходитесь по делам! — в конце концов приказал Сяо Дин, разогнав толпу. На этот раз Уважаемый вёл себя странно тихо, и это всех удивляло — он даже не приказал искать госпожу.
— Как вы думаете, что с ним случилось? — шептались слуги между собой. — Раньше, стоит госпоже исчезнуть, он готов был перевернуть весь континент Хайцзин, лишь бы найти её. А теперь…
Их слова долетели до выходившего Ци Юэ. Его лицо потемнело, а пальцы невольно сжались. Он и вправду зашёл слишком далеко… Из-за него эти люди…
Тем временем Тань Фэнъин, покинув гору Ци, направилась прямиком к озеру Далюань — там ближе всего к миру людей. Она уже давно не видела, чтобы Юэминь явился за своей Лунной Жемчужиной, и от этого в душе росло беспокойство. Если он не придёт за жемчужиной, как ей тогда покорить его?
Не в силах больше ждать, она решила сама выйти к нему. За сотни лет в мире людей она наблюдала, как он рос, — между ними наверняка есть долг доброты. Наверняка он скучает по ней, или хотя бы придёт за жемчужиной… Но её расчёты не оправдались: Юэминь так и не появился.
Жизнь с Ци Юэ после свадьбы тоже оказалась не такой захватывающей, как она мечтала. Ци Юэ каждый день только и делал, что «досаждал» ей, то и дело прижимая к постели. Хотя ей и нравилось это, в душе всё равно копилось недовольство.
«Нет сравнения — нет страданий», — гласит древняя истина. Получив любовь Ци Юэ, Тань Фэнъин всё чаще вспоминала о доброте Юэминя. Даже если он холоден с ней, она всё равно чувствовала — он лучше. А этого Ци Юэ ей дать не мог.
Путь к озеру Далюань был недалёк, но любопытство Тань Фэнъин оказалось столь велико, что она растянула его на полмесяца.
Однажды, когда она собиралась двинуться дальше, на дороге встретила старую знакомую — служанку, которую когда-то обидела на горе Ци. Та потеряла работу лишь за то, что сравнила Тань Фэнъин с Вин Бэйбэй. Служанка до сих пор ненавидела её и, увидев, как та беззаботно разгуливает по улице, тут же спряталась. Убедившись, что за Тань Фэнъин никто не следует, она прошипела:
— Как это так? Никто её не охраняет…
Это было даже к лучшему — теперь она сможет свести старые счёты. Ведь эта мерзавка лишила её работы и заставила скитаться без пристанища. Раз Тань Фэнъин загнала её в угол, она сама не останется в долгу.
Тань Фэнъин, спустившись с горы, привезла с собой уйму денег и теперь скупала всё интересное и необычное. Увидев лоток с карамельными фигурками, её глаза сразу загорелись. Она приподняла юбку и поспешила к продавцу. Её красота притягивала взгляды прохожих, а продавец, увидев перед собой такую красавицу, покраснел до корней волос.
— Молодой человек, сколько стоит карамельная фигурка? — весело спросила Тань Фэнъин.
Продавец молчал, очарованный её внешностью. Она подняла голову и, увидев его состояние, внутренне обрадовалась. Парень был неплох собой — особенно его мужественное лицо, пленённое её красотой. Она не рассердилась, а лишь улыбнулась ещё ярче, и её улыбка зацвела, как соблазнительный цветок, ослепляя всех вокруг.
— Молодой человек… — снова спросила она, томно улыбаясь. Прохожие не могли отвести глаз.
Чувствуя себя как драгоценность, Тань Фэнъин гордо подняла голову, словно павлин.
— Мерзавка… Уважаемый совсем ослеп, раз взял в дом такую распутницу! Теперь я точно верю тем слухам, что она ещё у подножия горы заигрывала с тем кроликом-мальчишкой! — служанка с отвращением плюнула на землю, наблюдая, как Тань Фэнъин кокетничает с продавцом. Покупка карамельной фигурки превратилась в сцену прощания влюблённых. «Чёрт возьми, — подумала служанка, — это переходит все границы приличия!»
Покупки закончились, и Тань Фэнъин двинулась обратно. По пути она свернула на узкую тропинку — именно этого и ждала служанка.
Дождавшись подходящего момента, та выскочила и оглушила её ударом. Тань Фэнъин даже не поняла, что произошло, как уже рухнула на землю. Служанка яростно пнула её:
— Мерзавка! Ты лишила меня работы, заставила Уважаемого изгнать меня, и теперь нигде не берут! Раз ты загнала меня в угол, я не дам тебе покоя!
Она подхватила бесчувственное тело и унесла в маленькую хижину, где её уже ждал толстый мужчина с жёлтыми зубами.
— Дядя Хэ, разве у тебя нет жены? Я привела тебе красавицу — пусть станет твоей супругой. Я специально для тебя её нашла, — сказала служанка, осматривая Тань Фэнъин, будто товар. Договорившись о цене, она влила в рот Тань Фэнъин целый кувшин возбуждающего зелья, чтобы «парочка» получила удовольствие.
Служанка уже собиралась уйти с деньгами, но не успела поднять голову, как её шею коснулась белая вспышка. Она машинально дотронулась до горла — и тут же рухнула на землю, застыв в последнем взгляде.
В хижине толстяк нахмурился, услышав шум. Он только что раздел красавицу, и вот снова кто-то мешает!
Выглянув наружу, он замер от ужаса: перед ним стоял человек, который, склонившись над телом служанки, жадно пил её кровь. У толстяка глаза вылезли из орбит, но он даже не успел вскрикнуть — чужак схватил его за шею и одним рывком свернул. Изо рта потекла чёрная кровь. Убийца был невероятно быстр — толстяк даже не разглядел, как тот нанёс удар.
— Красавица, которую выбрал я, не для таких, как вы, — прошипел мужчина, глядя на трупы. Он облизнул губы, на которых ещё оставалась кровь, и левой рукой взметнул пламя, обратив обоих в пепел.
Этот человек оказался тем самым скромным продавцом карамельных фигурок. Его миловидное лицо теперь искажала зловещая ухмылка, а кровожадность, с которой он выпил кровь служанки, ясно говорила: перед ними не просто убийца, а настоящий демон.
— М-м… — из хижины донёсся стон Тань Фэнъин, на которую начало действовать зелье.
Она смутно пришла в себя, чувствуя, как всё тело горит, а внутри — пустота, которую хочется заполнить ледяной прохладой.
Убийца услышал стоны и зловеще усмехнулся. Закрыв дверь, он направился во двор, шагая медленно и тяжко. А Тань Фэнъин и не подозревала, что стала чужой добычей. Почувствовав аромат, она инстинктивно потянулась к нему. Мужчина протянул руку, чтобы сорвать с неё одежду, но в этот момент она схватила его за запястье.
— Муженька… Мне так жарко! — прошептала она.
http://bllate.org/book/1951/219938
Готово:
