Чэнь Яньянь, увидев за дверью толпу людей и услышав, как кто-то выкрикнул имя Линь Чэня, сразу поняла: они наверняка знают, что она тоже здесь. А значит, сейчас нельзя рисковать — надевать на себя клеймо убийцы было бы слишком опасно. Вместо того чтобы напасть на Линь Чэня, она схватила стоявшую рядом вазу и со всей силы ударила его по голове, после чего сама нанесла себе порез на руке и устроила в комнате сцену ограбления.
— Помогите! — закричала она, убедившись, что Линь Чэнь потерял сознание.
Люди снаружи, услышав шум, немедленно вломились внутрь и увидели эту картину.
— Братец Чэнь! — Синь Жу чуть не лишилась чувств при виде бездыханного Линь Чэня. Ян Цзыхань тут же распорядился отвезти его в больницу, и Чэнь Яньянь, разумеется, последовала за ними — ей предстояло давать показания.
Всё это время она не смела отходить далеко от Линь Чэня: боялась, что он очнётся и скажет что-нибудь, что погубит её. Поэтому она ни на шаг не отходила от постели и продолжала подмешивать ему в еду траву смущённого сердца, чтобы даже проснувшись, он оставался на её стороне.
Как только Линь Чэнь пострадал, Бэйбэй тут же узнала об этом. Впрочем, она с трудом верила, что его могли одолеть какие-то мелкие грабители. Ведь Линь Чэнь — главный герой! Как он мог проиграть нескольким ничтожным воришкам?
Значит, его ранение — не дело грабителей. Подозрение падало прямо на Чэнь Яньянь.
На следующий день Бэйбэй отправилась в больницу, где находился Линь Чэнь. Синь Жу и Бай Яньюй неотлучно ухаживали за ним, не снимая даже одежды. А вот Чэнь Яньянь нигде не было видно. Раньше-то она постоянно появлялась с Линь Чэнем на публике, и Бэйбэй не раз видела, как они гуляли вместе, явно влюблённые. Что же произошло теперь?
«Пространство главного героя исчезло!» — вдруг произнёс Саньшэн, и Бэйбэй сразу насторожилась.
— Что?! — воскликнула она. Неужели в этом мире действительно есть тот, кто способен похитить пространство главного героя? Похоже, она сильно недооценила Чэнь Яньянь.
«Я больше не чувствую следов пространства на Линь Чэне. Хотя между ним и пространством ещё остаётся слабая связь, само артефактное пространство было извлечено с помощью какого-то зловещего ритуала. Но пока контрактник не умрёт, другой не сможет им воспользоваться».
Услышав это, Бэйбэй машинально посмотрела на Линь Чэня и двух женщин у его постели, а также на Ян Юэлэ, которая уже питала к нему недозволённые чувства.
— Ты хочешь сказать, что этот человек вернётся и убьёт Линь Чэня, чтобы полностью завладеть пространством? — прищурилась Бэйбэй. Если так, то ей, Ши Бэйбэй, тоже стоит подумать о том, чтобы заполучить этот артефакт.
Таинственное пространство манило каждого. Обладание им сулило не только богатство, но и бессмертие. Ведь всё, что выращивалось внутри, замедляло старение. Именно стремление к вечной жизни и пробуждало в людях жажду власти.
Пространство обладало неодолимой притягательной силой — даже Бэйбэй не была исключением. Что до главного героя, то она и не собиралась изображать благородную защитницу. Она не святая и не обязана бросаться на помощь каждому слабаку. Да уж, только больной стал бы защищать этого Линь Чэня.
Бэйбэй мысленно отступила, и в её глазах появился ледяной блеск. «Человек ради себя — и небо, и земля осудят». Линь Чэнь, хоть и не самый отвратительный мужчина, которого она встречала, всё равно должен пройти своё испытание. А ей, простой смертной, лучше держаться подальше.
Чэнь Яньянь вернулась в комнату с тем самым листком бумаги, на котором был запечатлён артефакт, и, дрожа от возбуждения, заперлась. Она уже собиралась надрезать ладонь, чтобы заключить кровный договор и стать новой хозяйкой пространства, как вдруг её собственная тень начала удлиняться. Не успела она опомниться, как острое лезвие перерезало ей горло.
Чэнь Яньянь в ужасе уставилась на тень, но не могла издать ни звука. Она рухнула в лужу собственной крови, не в силах закрыть глаза. Она и представить не могла, что сама станет жертвой чужого коварства. Теперь она поняла: никто не помогает бескорыстно. Тот, кто так охотно дал ей талисман и подсказал, как извлечь пространство из Линь Чэня, просто использовал её как орудие.
Почему она не сообразила раньше? Она уже переживала смерть однажды и ужасно боялась её. Но теперь спастись было невозможно. Слёзы крови струились из её глаз, а ненависть не давала душе покинуть тело.
Убийца-тень, расправившись с Чэнь Яньянь, схватил листок с артефактом и скользнул сквозь стену наружу. Но не успел он сделать и шага, как яркий луч света пронзил тьму. Тени, рождённые во мраке, не выдерживали такого сияния — существо начало таять, растворяясь в земле. А листок с артефактом медленно опустился прямо в руки Бэйбэй.
«Так и есть! — подумала она. — Линь Чэнь пострадал именно из-за Чэнь Яньянь. Но, похоже, эта глупая женщина сама была лишь пешкой в чужой игре!»
Значит, тот, кто знал о пространстве Линь Чэня и подсказал Чэнь Яньянь, как его извлечь, — настоящий заговорщик, и он скрывается глубже всех.
В это время Бай Яньюй, ухаживающая за Линь Чэнем в больнице, направилась налить себе воды. Внезапно на её пальце самопроизвольно открылась глубокая рана, и на пол упали капли ярко-алой крови. Её зрачки резко сузились, а лицо исказилось.
— Мой ритуал теней разрушен?! — прошептала она. Её обычно спокойное, почти божественное выражение лица сменилось ледяной злобой.
Всё шло по её плану. Кто же осмелился вмешаться? Пространство принадлежит ей, и никто не посмеет отнять его!
Изначально она хотела использовать Чэнь Яньянь, чтобы извлечь артефакт. Она знала: пока контрактник жив, никто не может заключить новый договор. Поэтому их появление в больнице было не случайностью — она собиралась удерживать Линь Чэня в своей власти, а затем убить и завладеть пространством. Но кто-то разрушил её замысел.
Нет! Бай Яньюй больше не могла ждать. Только смерть контрактника давала право на полное обладание пространством — и об этом знала лишь она. Её взгляд упал на беззащитного Линь Чэня. Сначала убить его, потом забрать артефакт.
Она подошла к кровати, выдернула кислородную трубку изо рта Линь Чэня и ввела ему бесцветную жидкость. Тот резко распахнул глаза и уставился на неё, в ужасе узнав в любимой женщине самую коварную предательницу. Одна — Чэнь Яньянь, другая — Бай Яньюй, которая всё это время ждала момента, чтобы похитить его сокровище.
Линь Чэнь сожалел, но было уже поздно. Он не мог сопротивляться. И в тот самый миг, когда он почувствовал приближение смерти, артефактное пространство в руках Бэйбэй вдруг излучило ярчайший белый свет и устремилось к больнице.
— Что происходит?! — воскликнула Бэйбэй и бросилась вслед за ним.
Она не могла допустить, чтобы пространство ускользнуло. Добежав до палаты, она увидела, как луч света отбросил Бай Яньюй в сторону, а затем в тело Линь Чэня хлынула мощная энергия. Вокруг возникли странные видения: домик из соломы, волшебная вода из источника, цветущие поля внутри пространства — всё менялось на глазах. Над больницей закружили птицы, тревожно щебеча, словно предчувствуя беду.
Бэйбэй напряглась. Ей стало ясно: пространство выбрало только одного хозяина — Линь Чэня.
Едва эта мысль промелькнула в её голове, как артефактное пространство беззвучно взорвалось. Его осколки рассыпались в воздухе, исчезая в глубинах второго измерения. А Линь Чэнь в этот момент спокойно открыл глаза.
— Нет! — закричала Бай Яньюй, в отчаянии пытаясь схватить хотя бы один осколок. Но всё было тщетно.
Бэйбэй, однако, успела схватить ближайший осколок, вложив в это всё своё могущество. К её удивлению, ей действительно удалось удержать его. В следующее мгновение всё пространство исчезло в недрах второго измерения, и никакие крики Бай Яньюй уже не могли его вернуть.
Она не могла допустить, чтобы её многолетние усилия оказались напрасны. «Небеса! Неужели ты так жесток ко мне?» — пронеслось в её голове. Увидев, что Линь Чэнь уже может сесть, она бросила на него взгляд, полный ненависти, схватила нож и бросилась на него.
— Это всё из-за тебя! Почему именно ты получил пространство, а не я?! — кричала она, одержимая жаждой обладания артефактом. Ради этого она даже пожертвовала своей красотой, оставаясь рядом с этим «племенным» мужчиной, чтобы выведать секрет отделения пространства от хозяина. Но пространство в последний момент выбрало Линь Чэня и, отдав ему всю свою силу, самоуничтожилось.
Бай Яньюй сошла с ума. Её расчёты рухнули. С ножом в руке она бросилась на Линь Чэня. В этот момент в палату ворвались Синь Жу и Ян Цзыхань, привлечённые странными видениями. Они увидели, как Бай Яньюй заносит нож над Линь Чэнем. Тот, несмотря на слабость, успел увернуться несколько раз, но всё же получил несколько порезов.
Заметив Синь Жу, Бай Яньюй бросилась на неё. Линь Чэнь, не раздумывая, ринулся вперёд и толкнул Бай Яньюй. Та ударилась о стену у окна, но, словно одержимая, снова попыталась броситься вперёд. Линь Чэнь схватил стул и изо всех сил ударил её.
С грохотом Бай Яньюй отлетела назад — прямо к окну. Её тело перевесилось через подоконник и рухнуло вниз.
Все в ужасе смотрели на это. Через мгновение снизу донёсся глухой удар — тело Бай Яньюй разбилось о землю. Её череп треснул, мозг вытек наружу, а глаза, полные ненависти, всё ещё смотрели на окно палаты Линь Чэня.
— Братец Чэнь! — Синь Жу, дрожа от ужаса, бросилась к нему и зарыдала. Она не могла поверить, что Бай Яньюй тоже была одной из тех, кто хотел убить её возлюбленного.
— Не бойся… Я здесь… — побледневший Линь Чэнь погладил её по голове. Он сам был в шоке и не знал, как реагировать. Его пространство, таинственное и могущественное, исчезло так же внезапно, как и появилось.
Бай Яньюй и представить не могла, что в итоге не получит пространство и погибнет. Её душа, полная злобы и ненависти, не могла покинуть тело. Даже после смерти её взгляд, полный ярости, был устремлён на палату Линь Чэня, словно она клялась вернуться в виде злого духа и отомстить.
Пространство — артефакт, дарующий бессмертие, с самого начала несло в себе смерть и раздор. Где уж тут бесплатный обед? Пережив всё это, Линь Чэнь словно прозрел. Его характер изменился, в нём появилась зрелость — возможно, это и есть плод пережитого испытания.
Он погладил Синь Жу и горько усмехнулся. Предательство сразу двух женщин, особенно Бай Яньюй — самой прекрасной из них, — заставило его вспомнить древнюю мудрость: «Самые красивые женщины часто самые ядовитые».
Хотя всё пространство исчезло в другом измерении, Бэйбэй всё же удержала один осколок. Это её радовало: по крайней мере, она не ушла с пустыми руками.
Падение с высоты вызвало переполох в больнице. Люди толпились вокруг тела Бай Яньюй. Но, видимо, её жажда обладания пространством была настолько сильна, что даже после смерти она почувствовала, что один осколок всё ещё существует. Её труп начал шевелиться. Вокруг него собралась тёмная, невидимая обычному глазу энергия инь, и плоть Бай Яньюй задрожала. Это было не просто посмертное подёргивание мышц — она заранее подготовила ритуал скрепления души, чтобы даже после смерти остаться в этом мире.
http://bllate.org/book/1951/219811
Готово:
