— Ван Гоуцзы, чем ты тут занимаешься? — грозно окликнул его Ваньбошу, уважаемый старейшина деревни, и тот сразу замер.
— Вы трое и так целыми днями без дела шляетесь, не помогая в полевых работах, а теперь ещё и решили украсть вещи Су Сюэин? Вы, отбросы, позорите всю деревню Ваньшань! — с негодованием произнёс Ваньбошу, и Ван Гоуцзы даже не посмел возразить. Всё село уважало Ваньбошу. Старожилы рассказывали, что в молодости он был великим полководцем, и его слово имело огромный вес — именно таким людям, как Ваньбошу, подобает быть истинными столпами деревни.
— Я… я…
— Мы же ничего не украли! — в отчаянии воскликнул Дэцзы. Ведь они даже не успели дотянуться до добычи! Для них, начинающих воришек, это был первый и ужасный провал, да ещё и изрядно побитыми остались.
— Если не крали, зачем тогда ночью тайком пробрались ко мне во двор? Не говори мне, что просто проходили мимо, — холодно сказала Су Сюэин, выходя вперёд.
— Верно! Быстро объясняйтесь, что вы там делали!.. — подхватили деревенские, размахивая палками, и у Ван Гоуцзы с товарищами от страха душа ушла в пятки.
— Мы…
— Мы…
— И не надо ничего объяснять! Даже если вы и не воры, всё равно замышляли недоброе. Признавайтесь, что хотели сделать со Сюэин? — Ван Цзыи схватил Ван Гоуцзы за шиворот так крепко, что глаза его покраснели от ярости.
— Да, скорее говорите!
— Ван Цзыи! Что ты делаешь?! Зачем так грубо хватаешь моего сына?! — взвизгнула мать Ван Гоуцзы, протискиваясь вперёд, чтобы защитить отпрыска. — Мой сын не вор! Он просто проходил мимо! А ты, Су Сюэин, ещё и клевещешь, называя его вором! Да куда катится этот мир! Хотят загнать нас, бедных вдову с сыном, в могилу…
Деревенские переглянулись. Все давно знали, что мать Ван Гоуцзы — женщина с толстой кожей на лице.
— Хватит, Ваньбошу! Следи за своим сыном получше! Ты ещё смеешь называть себя вдовой с ребёнком? А как же Су Сюэин? Разве она не сирота? У тебя хватает наглости тут кричать?.. — строго оборвал её Ваньбошу, и та осеклась, лишь злобно сверкнув глазами на Су Сюэин.
— Я… я…
— Замолчи! Ладно, все расходитесь! Всё выяснилось, просто недоразумение. Идите спать, завтра опять куча дел! — приказал Ваньбошу, и любопытные односельчане, потряхивая палками, начали расходиться по домам. Мать Ван Гоуцзы попыталась было подойти к Су Сюэин, надеясь выторговать хоть какую-то выгоду, но Ваньбошу одним взглядом заставил её отступить.
— Ваньбошу, ты что, не слышишь меня? Или решил, что слова старосты деревни для тебя ничего не значат? — рявкнул Ваньбошу, и мать Ван Гоуцзы тут же замолчала, потянув сына домой. Дэцзы и Люйцзы тем временем были уведены своими семьями, которые с опозданием и с красными от стыда лицами пришли за ними.
Ван Гоуцзы прошёл несколько шагов, но злоба в нём кипела, и он обернулся, чтобы бросить угрожающий взгляд на Су Сюэин. Однако, едва он повернул голову, как увидел двух огромных псов, что неотрывно смотрели на него с холодным вниманием. Кожа его сразу покрылась мурашками, будто за ним наблюдало нечто потустороннее. Осенний ветерок пробрал до костей, и Ван Гоуцзы пустился бежать со всех ног.
— Сюэин, с тобой всё в порядке? — только теперь Ван Цзыи опомнился и схватил её за руку, но тут же смутился, покраснел и поспешно отпустил. — И-извини, Сюэин, я…
— Со мной всё хорошо, Цзыи-гэ. Этих я и сама одолею, — улыбнулась Су Сюэин, глядя на этого робкого, словно благовоспитанный юноша из знатного дома, Ван Цзыи. В лунном свете её озорная улыбка ещё больше очаровала его.
— Сюэин, ты прекрасна! — вырвалось у Ван Цзыи, и он тут же осёкся, осознав, что сказал. Су Сюэин вспыхнула, бросилась к дому и захлопнула дверь.
Ван Цзыи остался стоять, глупо улыбаясь закрытой двери, и в груди у него зашевелилось странное, неизведанное чувство.
В доме Су Сюэин прислонилась к двери, изредка выглядывая наружу, пока Ван Цзыи не ушёл. Вернувшись в комнату, она долго рылась в сундуке и наконец отыскала давно заброшенную работу по вышивке.
В руках у неё оказался незаконченный мешочек. Она вспомнила, как подруги вышивали ароматные мешочки для своих возлюбленных. Но Цзыи-гэ — простой крестьянин, ему не к лицу носить такие изящные безделушки. Подумав, она решила сшить ему кошелёк.
С новой решимостью Су Сюэин взялась за работу, чтобы как можно скорее закончить подарок.
На следующий день в деревне всё ещё обсуждали вчерашнее происшествие. Ван Гоуцзы дома устроил скандал матери, а Ван Цуньхуа, узнав, что те так и не добрались до ценных вещей и денег Су Сюэин, в ярости разбила всю посуду в доме. За это её хорошенько отругала вернувшаяся домой госпожа Сун, и Ван Цуньхуа, рыдая, заперлась в своей комнате.
— Сюэин, опять в горы собралась? — окликнули её односельчане, увидев, как она с корзинкой направляется к горному склону.
Бэйбэй наблюдала издалека: Су Сюэин выглядела как невинная горная девушка, полная жизни и света. «Кажется, наша героиня снова вернулась на правильный путь», — подумала Бэйбэй. Но тут же в её глазах блеснула хитрость. «Хм… Неужели она и правда успокоилась и не собирается мстить мне?.. Если сама не хочешь начинать, придётся действовать мне!»
Бэйбэй пристально следила за удаляющейся фигурой Су Сюэин, пока та не скрылась в горах. До неё доносились обрывки разговора:
— Сюэин опять в горы!
— Да, пойду соберу немного лекарственных трав, — кивнула Су Сюэин. С детства она училась у отца, который, будучи болен, передал ей основы медицины и грамоты. Позже, выйдя замуж за Лю Цэ, она забросила учёбу, полностью посвятив себя мужу, и именно этим воспользовалась Гу Бэйбэй.
— Сюэин, у меня рука всё болит. Посмотришь, когда вернёшься?
— Конечно! — улыбнулась Су Сюэин и пошла дальше. Ван Цуньхуа, видя, как все в деревне обожают Су Сюэин, чувствовала, как зависть внутри неё разгорается всё сильнее.
Пока она строила новые козни против Су Сюэин, на большой дороге, ведущей к деревне, медленно приближалась роскошная карета.
Ван Цуньхуа с завистью смотрела на неё. «Как же мне не везёт!» — думала она, но вдруг карета свернула прямо к деревне и остановилась рядом с ней.
— Девушка, скажите, пожалуйста, это деревня Ваньшань? — из кареты вышла служанка в шёлковом платье и с изящными украшениями в волосах.
— Да, а вы кого ищете?.. — кивнула Ван Цуньхуа, чувствуя, как внутри всё кипит от обиды: даже простая служанка одета лучше и выглядит красивее её!
— Мы ищем одну девушку. Су Сюэин живёт здесь?
Услышав имя, Ван Цуньхуа нахмурилась и с презрением бросила:
— А, эту шлюху Су Сюэин? Не знаю такой… — и развернулась, чтобы уйти.
Служанка была ошеломлена. «Не знаешь? А почему тогда называешь её шлюхой?» — подумала она, но всё же побежала за Ван Цуньхуа.
— Девушка, подождите! — окликнула она.
— Чего тебе ещё?! Чего пристала ко мне?! — рявкнула Ван Цуньхуа.
Служанка с трудом сдержала раздражение и, натянуто улыбаясь, сказала:
— Дело в том, что мы приехали, чтобы проучить эту Су Сюэин. Недавно из-за неё наша госпожа попала в немилость к мужу. Как верные слуги, мы не можем этого стерпеть!
Ван Цуньхуа сразу оживилась.
— Ага! Значит, вы союзники! Тогда дело поправимо… — она с одобрением посмотрела на служанку. — Я и думала: откуда у такой нищенки знакомства среди знати?
— Вы совершенно правы! — кивнула служанка, хотя на самом деле терпеть не могла грубость Ван Цуньхуа и отвечала лишь для вида. Главное — найти кого-то, кто поможет устроить Су Сюэин неприятности, и тогда она точно заслужит расположение молодой госпожи, а вместе с ним — и повышение в статусе.
— Все ненавидят эту шлюху! У неё кроме лица ничего нет! Не понимаю, за что её все так хвалят!
Служанка молчала, но чем больше Ван Цуньхуа злилась, тем лучше — значит, их план сработает.
— А вы сами-то почему с ней в ссоре? — спросила служанка, оценивая Ван Цуньхуа. Та, в свою очередь, тоже прищурилась, уже строя коварные расчёты.
Служанка заметила хитрый блеск в её глазах и пояснила:
— Наша госпожа изначально не имела ничего против этой девки, но та, пользуясь своей красотой, соблазнила господина и разрушила их супружеские отношения. Мы, слуги, не можем смотреть на такое безучастно и решили преподать ей урок.
Она говорила осторожно, но смысл был ясен: они хотят отомстить Су Сюэин.
Ван Цуньхуа кивнула, как будто всё поняла.
— Вы обратились по адресу! Эта шлюха давно мне насолила! Не волнуйтесь, я уж позабочусь о ней!
— Правда? — глаза служанки загорелись. Она подошла ближе и что-то прошептала Ван Цуньхуа на ухо, после чего вложила в её руку слиток серебра.
Ван Цуньхуа, ощутив тяжесть в ладони, почувствовала, будто во рту у неё мёд. Она торопливо кивнула:
— Не сомневайтесь! Я тоже терпеть не могу эту шлюху и обязательно помогу вам!
— Тогда ждём хороших новостей! — улыбнулась служанка, вернулась в карету, и та плавно тронулась с места.
Жители деревни недоумевали: роскошная карета приехала, поговорила с Ван Цуньхуа и уехала. Все с завистью смотрели на неё, решив, что она завела связи среди знати.
Ван Цуньхуа гордо вышагивала по деревне, как павлин с распущенным хвостом.
— Цуньхуа, это к тебе приехали знатные господа? — тут же окружили её любопытные односельчанки.
— Конечно! Только я, Ван Цуньхуа, достойна таких знакомств! — заявила она с вызовом.
— Цуньхуа-цзе, неужели ты выйдешь замуж за богатого господина?
— Как же это здорово! Не забудь нас, своих сестёр, когда станешь знатной госпожой! — льстили ей девушки.
Но Ван Цуньхуа тут же нахмурилась:
— Сёстры? А разве вы не те самые, кто вместе с Су Сюэин меня гнобил?
Девушки смолкли, а некоторые даже отошли прочь, решив больше не льстить Ван Цуньхуа.
http://bllate.org/book/1951/219698
Готово:
