Услышав слова управляющего Хуана, оба работника лавки мысленно выругались: ну и старина Хуан, до чего же он прижимистый и скупой.
Госпожа Шэнь с улыбкой произнесла:
— У тебя такая большая лавка, а ты со мной из-за каких-то вонтонов торгуешься. Кстати, я уже сколько дней не видела Сяо Тао.
Управляющий Хуан лениво перебирал костяшки на счетах и ответил:
— В последнее время много беженцев, в городе неспокойно. Сяо Тао еще мала, я боюсь, что она побежит куда-нибудь и попадет в беду, вот и запер ее дома. А девчонка еще и недовольна.
Госпожа Шэнь кивнула:
— И то верно, береженого бог бережет.
Заметив вышедшую Фэн Цзы, госпожа Шэнь прервала праздную болтовню, внимательно оглядела ее с ног до головы и с довольной улыбкой кивнула:
— Не зря говорят, что человека красят одежды. Стоило переодеться в новое платье, как ты совсем преобразилась, и правда очень красиво.
Управляющий Хуан бросил на нее взгляд.
Ничего особенного он не заметил — сущий заморыш, тощий и худой росток фасоли.
Впрочем, грубых слов говорить не стал: открывая лавку ради торговли, ценишь мир и согласие, ведь они привлекают богатство, а этот заморыш — все-таки его покупательница.
Когда госпожа Шэнь и Фэн Цзы собрались уходить, он вежливо бросил им вслед:
— Добро пожаловать снова!
Покинув лавку готовой одежды, они оказались на улице как раз в межсезонье: в крупных ресторанах еще оставалось немного посетителей, а на здешних лотках с едой почти никого не было. Госпожа Шэнь усадила девушку за стол и позвала Дядюшку Шэня сварить ей миску вонтонов.
Дядюшка Шэнь с улыбкой отозвался и споро принялся за работу.
Фэн Цзы положила обе руки на стол и с надеждой уставилась на котелок.
Госпожа Шэнь спросила:
— Сяо Цзы, ты нашла работу?
Фэн Цзы догадалась, что та удивляется, откуда у нее деньги на новую одежду, и рассказала, как поймала преступников и получила за это награду в один лян. Серебро — сумма немаленькая, но и не слишком большая, чтобы вызывать у людей жадность.
Госпожа Шэнь искренне за нее порадовалась:
— Тебе повезло! Надо же, такая худенькая и хрупкая, а смогла скрутить сразу четверых преступников.
Фэн Цзы гордо задрала нос, а в ее глазах сияла неукротимая улыбка.
Она и сама не ожидала, что окажется такой сильной. Неизвестно, показалось ли ей, но той ночью в разрушенном храме ее сила словно бы стала еще больше.
Она даже немного возгордилась и теперь едва ли не жаждала, чтобы объявилось побольше таких тупоголовых бандитов из розыска — пусть бы попадались ей, позволяя зарабатывать серебро.
Впрочем, она бы и рада разбогатеть с помощью воспоминаний из современной жизни, но хотя с детства была умной и ради экономии времени перескакивала через классы, доучившись к четырнадцати годам до второго года старшей школы, кроме как растить цыплят, сажать овощи и стряпать, ничего не умела. Багаж ее знаний оказался слишком скудным.
В этот момент подошел Дядюшка Шэнь с миской вонтонов.
— Спасибо, Дядюшка Шэнь.
Фэн Цзы не завтракала, а до обеда было еще далеко, и она, страшно проголодавшись, схватила ложку и принялась уплетать еду за обе щеки.
Госпожа Шэнь не стала ей мешать и поднялась, чтобы помочь с делами.
Облачившись в теплую обновку и уплетая горячие вонтоны, Фэн Цзы чувствовала себя невероятно счастливой, и на ее лице застыло выражение полного блаженства.
Она обеими руками подхватила миску, шумно отхлебнула бульон и сладко произтянулась:
— Вонтоны у матушки Шэнь такие вкусные, я бы их хоть каждый день ела и не надоели бы.
Госпожа Шэнь ласково ответила:
— Нравятся — заходи почаще.
Покончив с едой, Фэн Цзы попыталась расплатиться, но госпожа Шэнь наотрез отказалась брать деньги.
Девушка настаивала на своем: вчера у нее действительно не было ни гроша, но теперь-то монеты водятся, и она решительно не желала пользоваться добротой стариков.
Госпоже Шэнь ничего не оставалось, как смиренно принять плату.
Собравшись уходить, Фэн Цзы заметила, что Дядюшка Шэнь рубит дрова.
Старик был уже в возрасте, хоть и держался крепко, но тягаться с молодежью не мог, и удары топора давались ему с заметным трудом.
— Дядюшка Шэнь, я сильная, давайте я вам помогу нарубить дров.
Дядюшка Шэнь торопливо замахал руками:
— Не нужно, не нужно, как же мы позволим тебе работать просто так?
— Почему же не позволить? Вчера вы угостили меня вонтонами, сегодня госпожа Шэнь помогла сбить цену на платье, сэкономив мне кучу денег, так что помочь вам нарубить немного дров —щая сущая мелочь.
В детстве в детском доме готовили в огромных котлах на дровяных печах, и чтобы выпросить лишний кусочек еды, она вечно крутилась у тетушек-поваров на подхвате. Повзрослев хоть чуть-чуть, она научилась и хворост собирать, и дрова рубить, так что прекрасно умела управляться с печью и топором.
Фэн Цзы отобрала топор и в мгновение ока расколола целую поленницу.
Дядюшка Шэнь и госпожа Шэнь остолбенели.
— Сяо Цзы, ну и силища же у тебя!
Фэн Цзы отряхнула руки и самодовольно рассмеялась:
— То-то же! Если бы не моя сила, я бы ни за что не получила награду — целый лян серебра!
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Один лян кажется большой суммой, но на деле деньги тают на глазах. На одежду ты разом спустила шестьсот вэней, а ведь у тебя даже своего угла нет. Еда, одежда, жилье — везде нужны монеты, так что сбереги то, что осталось, трать с умом.
— Хорошо! — послушно кивнула Фэн Цзы.
— Смотри мне, сегодня вечером ни в коем случае не ночуй в том разрушенном храме! Нынче время неспокойное, вчера тебе просто повезло натолкнуться на тех, с кем ты смогла справиться. А что, если попадется кто-то, кому ты не зубам? Место там глухое, зови — не зови, никто не откликнется.
Госпожа Шэнь принялась наставлять ее со всей заботой.
Фэн Цзы ни капли не тяготилась этими нравоучениями.
Выслушав все до конца, она ответила:
— Я понимаю. У меня сейчас есть деньги, и я собираюсь перезимовать эту ночь на постоялом дворе, а как только найду постоянную работу, подумаю об аренде жилья.
Губы госпожи Шэнь слегка шевельнулись, но она так и не решилась позвать девушку пожить у них: в их доме и так тесно, гостье будет неудобно.
Поразмыслив как следует, она подсказала:
— В самом дальнем конце переулка рядом с нашим домом есть небольшой постоялый двор. Место там глуховатое, условия не ахти какие, но и плата намного ниже, чем в обычных гостиницах.
Фэн Цзы обрадованно воскликнула:
— Ничего страшного, лишь бы крыша над головой была!
В ее кошельке все еще оставалось несколько сотен вэней, так что на постоялый двор денег хватало, и скупиться она не собиралась. Ночевать в развалинах бесплатно, конечно, хорошо, но никакого покоя: прошлой ночью она толком не выспалась, а попадись ей на пути злодей посильнее, и ей пришел бы конец.
Она не настолько верила в собственную удачу.
Везло же ей донельзя глупо.
Договорившись с госпожой Шэнь, что сначала отправится искать работу на пристань, а вечером та лично проводит ее до гостиницы, Фэн Цзы в самом прекрасном расположении духа, гордо выпятив грудь, зашагала к реке.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как госпожа Шэнь поспешно окликнула ее:
— Сяо Цзы, постой!
Под ее недоумевающим взглядом госпожа Шэнь подбежала, взяла ее за руку и потянула вперед, не забыв крикнуть мужу:
— Я отведу Сяо Цзы ненадолго домой, ты пока посторожи лоток, а если не будешь справляться, позови старика Хуана на помощь!
Дом госпожи Шэнь находился совсем недалеко от торговой точки — в переулке чуть впереди, всего через четыре-пять дворов.
Переступив за порог вместе с хозяйкой, Фэн Цзы очутилась в старом дворике с небольшим каменным жерновом посредине.
Заметив, как любопытно она уставилась на жернов, госпожа Шэнь пояснила с улыбкой:
— Мой сын торгует тофу, этот жернов как раз для него.
Неудивительно, что она ни разу не видела сына госпожи Шэнь помогающим на лотке — оказывается, он промышлял продажей соевого творога.
Вроде бы в народе исстари говорили про три самые тяжкие доли: править лодкой, ковать железо и продавать тофу.
— Матушка Шэнь, ваша семья такая трудолюбивая.
— А что поделаешь, не будешь трудиться — не выживешь. Мы с его отцом бежали от войны, из пятерых детей в живых остался лишь один сын, за душой ни гроша не было. Только упорным трудом и терпением удалось скопить этот скромный дом.
Пока они беседовали, с улицы вернулась женщина лет тридцати с корзиной овощей наперевес:
— Мам, а я вернулась.
Заметив Фэн Цзы, она удивилась:
— Ой, у нас гости.
— Да, это Сяо Цзы, — представила гостью госпожа Шэнь, а затем обратилась к самой девушке: — А это моя невестка, госпожа Ло.
Фэн Цзы вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, матушка.
http://bllate.org/book/19505/1912944
Готово:
