— Фэн Цюэ-гэ! Ты!.. — Юнь Шэн в тревоге схватила его за край одежды, но он лишь бросил на неё суровый взгляд и слегка нахмурился.
— А? Я ведь не сказала, что собираюсь наказывать кого-то, — лениво рассмеялась Юй Юань, подошла к каменному столику и взяла бокал вина. — Просто пить одной — скучно, да и опьянеть легко. Хотела бы, чтобы та девочка составила мне компанию.
Услышав это, Юнь Шэн дрожащим телом инстинктивно спряталась за спину Фэн Цюэ, как тогда на Горе Богов.
— Смертный готов заменить её, — без тени колебаний заявил Фэн Цюэ.
— Ха-ха-ха-ха-ха!.. — смех Юй Юань стал ещё громче, и в нём невозможно было уловить ни гнева, ни радости.
Когда она немного успокоилась, то продолжила, будто ей было совершенно всё равно:
— А если я захочу взять эту девочку в наложницы? Ты тоже готов заменить её?
— Что ты сказала?! — Юнь Шэн неожиданно повысила голос, её лицо исказилось от изумления. — Но ведь я ничего такого не делала!
Под маской лица Юй Юань не было видно, но в её глазах вспыхнул азарт.
— Призовите стражу.
Едва эти два слова прозвучали, как из-за садовых ворот ворвались десятки охранников и окружили Фэн Цюэ с Юнь Шэн.
— Мужчину — под стражу. Девушку — отведите в другой сад и подготовьте к церемонии возведения через несколько дней.
По приказу Юй Юань стража тут же разделила их. Фэн Цюэ попытался вырваться, сбив нескольких стражников, но, увидев, что Юнь Шэн уже в руках охраны и не может вырваться, он пришёл в отчаяние.
— Ваше величество! Так ли вы обращаетесь с простыми людьми? Чем вы отличаетесь от тех коррумпированных чиновников, что насильно забирают девушек?! — каждое слово Фэн Цюэ звучало твёрдо и гневно.
— Ха-ха-ха! Ты прав, — Юй Юань снова налила себе вина, изящным движением запястья вылила его на землю и, не скрывая дерзости, сказала: — Я ничем не отличаюсь от них. Но что ты можешь сделать?
— Ты!! — Фэн Цюэ окончательно потерял самообладание и попытался броситься вперёд, но его снова схватили и обездвижили.
— Уведите, — Юй Юань отвернулась и поставила бокал на стол.
Юнь Шэн, не отрывая взгляда от Фэн Цюэ, протянула руку, пытаясь дотянуться до него, но расстояние между ними неумолимо увеличивалось.
— Фэн Цюэ-гэ! Фэн Цюэ-гэ!
— Юнь Шэн! Не бойся! Жди меня — я обязательно вытащу тебя оттуда! — крикнул Фэн Цюэ, прежде чем исчезнуть за поворотом садовой дорожки.
Он ушёл…
Юнь Шэн без сил опустилась на колени, сердце сжимало от страха и боли.
— Ты Юнь Шэн? Хорошее имя, — Юй Юань притворилась, будто ничего не понимает, наклонилась и приподняла подбородок девушки. Её глаза блестели, как вода в осенний день. — Завтра я возведу тебя в ранг наложницы. Как тебе такое?
Юнь Шэн нахмурилась, её лицо побледнело, всё тело дрожало.
Только сейчас она по-настоящему осознала, насколько ужасна императорская власть. Все их усилия оказались ничтожны перед этой несокрушимой силой.
— Раз ты молчишь, значит, соглашаешься, — легко рассмеялась Юй Юань и отпустила её подбородок.
Голова Юнь Шэн снова опустилась. Она крепко сжала губы, затем медленно подняла глаза:
— Ваше величество… зачем вы вдруг решили взять меня в наложницы?
Она не чувствовала ни малейшего признака расположения — с самого начала всё выглядело как насмешка.
— Ах, это… — Юй Юань слегка запрокинула голову, и в её глазах отражались алые лепестки персиковых цветов, кружащие в воздухе. — Конечно же…
Её голос был лёгким, почти шёпотом:
— Потому что весело.
Юнь Шэн остолбенела. Неужели всё это — просто каприз императора?
— Ваше величество! Я… — Юнь Шэн попыталась возразить.
Но Юй Юань лишь махнула рукой, лениво устроившись на каменном стульчике:
— Сегодня устала. Отведите её.
Юнь Шэн всё ещё пыталась что-то сказать, но стража уже увела её прочь.
Лепесток упал в бокал с вином, создав лёгкие круги на поверхности. Юй Юань покачала бокалом, сняла маску и обнажила пару завораживающих сапфировых глаз.
— Ну как, получился ли я злодеем?
【Хозяйка… ты, случайно, не смотрела слишком много мелодрам?】
— Ага, в больничном корпусе постоянно крутили такие сериалы: император влюбляется в героиню, сажает героя в тюрьму, а потом… — Юй Юань сделала паузу, и на лице её появилось выражение ожидания грандиозной развязки. — Они вместе совершают самоубийство.
【……】
Чуть позже часа петуха, закончив ужин, Юнь Шэн тайком выбралась из сада. В руках у неё была грубая схема дворца, которую она нарисовала днём, разузнав у служанок подробности.
Она присела в кустах и, заглядывая сквозь листву, заметила, что вокруг почти нет стражи. Это вызвало у неё недоумение.
Неужели охрана во дворце настолько слаба? Совсем не похоже на те рассказы, где говорится о неприступной крепости.
Она и не подозревала, что прямо над ней, на балке крыши, невидимая Юй Юань сидела, болтая ногами и лениво глядя вниз. Её белоснежные волосы развевались в ночном ветру, а одежда шелестела о кожу. Она улыбалась — специально отозвала часть стражи, чтобы посмотреть, что сделает Юнь Шэн, найдя Фэн Цюэ.
Юнь Шэн, следуя карте, добралась до тюремного закоулка во дворце. Сердце у неё колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди: тук-тук-тук…
Она оглядывалась по сторонам, боясь быть замеченной, но ещё не придумала, как справиться со стражей у входа.
— Бух!
В тусклом свете фонарей она не разглядела, как два стражника внезапно рухнули на землю, будто потеряв сознание.
Что сегодня происходит со стражей?
Невидимая Юй Юань, стоявшая у двери, убрала руку, прекратив заклинание, и снова перевела взгляд на Юнь Шэн.
Юнь Шэн, пригнувшись, осторожно проверила, не очнутся ли стражники, затем тихо открыла дверь тюрьмы и вошла внутрь.
В камере было ещё темнее и сырей. В нос ударил густой запах плесени, а перед глазами всё расплывалось, словно их заволокло туманом. Она боялась, что здесь может быть патруль, и не осмеливалась звать Фэн Цюэ.
Юй Юань, последовавшая за ней, незаметно дунула — и Фэн Цюэ, лежавший на соломе, мгновенно проснулся. Уловив знакомое присутствие, он пошевелил цепями и, прислонившись к решётке, тихо окликнул:
— Юнь Шэн… Юнь Шэн?
Услышав голос, Юнь Шэн сразу поняла, что это он. Она поспешила к нему и, едва найдя решётку, упала на колени, ноги подкосились от облегчения.
— Фэн Цюэ-гэ… — прошептала она, стараясь сдержать рыдания, но слёзы всё равно катились по щекам.
Ей было так страшно… Она никогда не видела ничего подобного. Этот человек, этот император… что-то в нём было не так.
Фэн Цюэ, разглядев в полумраке её слёзы, нежно положил ладонь ей на голову и, как всегда, мягко успокоил:
— Не плачь, не плачь… Всё в порядке. Здесь сейчас нет стражи.
— Фэн Цюэ-гэ, мне так страшно… — Юнь Шэн уже не сдерживалась, горячие слёзы одна за другой стекали по её бледным щекам.
— Не плачь. Этот проклятый император… он ничего тебе не сделал? Ты не пострадала? — Фэн Цюэ весь день метался в тревоге, но цепи не давали ему вырваться.
Он думал, что, если немного подождать, пока стража ослабит бдительность, сможет вырваться и найти её.
Юй Юань, прозванная «проклятым императором», прислонилась к стене неподалёку и, услышав эти слова, лишь усмехнулась — всё так же беззаботно и дерзко.
Юнь Шэн немного помолчала, потом покачала головой:
— Нет. После того как меня отвели обратно в сад, ко мне больше никто не приходил. Но… служанки примеряли на меня кучу одежды. Говорят, завтра… завтра я стану птицей фениксом и взлечу на самую высокую ветвь.
Фэн Цюэ крепко сжал решётку, и в его голосе зазвучала ярость:
— Этот проклятый император!
Юй Юань, услышав это в третий раз, слегка удивилась и с интересом посмотрела на пару, разыгрывающую сцену страданий. Каково же будет выражение лица Юнь Шэн, когда она вернётся на небеса и узнает, что «проклятый император» — это она сама? Очень хочется увидеть.
— Что теперь делать? — спросила Юнь Шэн.
— Я выведу тебя отсюда, — ответил Фэн Цюэ, и в его глазах вспыхнула решимость, холодная и безжалостная.
Юй Юань заметила, как в этот миг его тело наполнилось божественной энергией — яркий белый свет вспыхнул вокруг него, явный признак восстановления бессмертного облика.
Юнь Шэн растерялась, но тут же раздался звон разрываемых цепей: дзынь-бряк!
Фэн Цюэ почувствовал, как по телу хлынула неизвестная сила. Его ладони вспыхнули жаром, и ударом он разнёс железный замок на куски.
(Юй Юань незаметно подтолкнула процесс.)
Наконец они снова были вместе.
— Юнь Шэн, пошли, — Фэн Цюэ поднял её с колен и быстро повёл к выходу.
Едва они достигли двери, как из засады выскочили стражники. С факелами в руках, в ледяных доспехах, они плотным кольцом окружили тюрьму.
— Как так?! — Юнь Шэн ахнула от ужаса.
Лицо Фэн Цюэ исказилось решимостью. Он сжал кулаки под рукавами. Даже если придётся умереть…
…он выведет Юнь Шэн отсюда любой ценой!
А за их спинами, наконец, появилась Юй Юань. Она шаг за шагом приближалась, облачённая в жёлтую императорскую мантию с драконами. Огонь факелов освещал её жуткую маску, а за ней мерцали глаза, чистые и глубокие, как осенняя вода.
— Хлоп, хлоп, хлоп, — она зааплодировала, и в её голосе звенела радость. — Наконец-то мы дошли до этого момента. Я так долго ждала, моя прекрасная Юнь Шэн.
Юнь Шэн обернулась, лицо её исказилось от шока:
— Ты следила за мной?!
Она не была глупой — мгновенно всё поняла.
Юй Юань беззаботно кивнула:
— Да.
— Проклятый император! Я больше не отдам тебе Юнь Шэн! На этот раз, даже если мне суждено умереть, я не позволю тебе насильно сделать её наложницей! — Фэн Цюэ повернулся, готовый к бою.
— О? Вот как? — Юй Юань слегка наклонила голову, глаза её прищурились в улыбке, будто она получила всё, чего хотела. — Тогда… умрите вместе.
С этими словами в её руке внезапно появился кинжал. Изящным движением запястья она ринулась вперёд, стремительно и безжалостно нацелившись на Фэн Цюэ.
— Ваше величество!
— Фэн Цюэ-гэ!
Обе стороны вскрикнули одновременно.
— Пока не вмешивайтесь, — приказала Юй Юань. — Пусть поиграем немного.
Солдаты замерли. Два противника двигались с такой скоростью, что их силуэты слились в одно размытое пятно, хотя каждый шаг и взмах руки отчётливо слышались.
Фэн Цюэ только собрался с духом, как атака Юй Юань уже обрушилась на него. Серебряный клинок мелькнул перед глазами — быстрый, точный, неотразимый.
Это была сила, недоступная обычному человеку!
И уж точно не та, что приписывали легкомысленному и бездарному императору!
Фэн Цюэ прищурился. Зачем ей, такой могущественной, тратить столько усилий на ничтожного смертного вроде него?
— Ты отвлёкся, — донёсся до него нежный женский голос.
В следующее мгновение Юй Юань уже стояла у него за спиной, как призрак.
Фэн Цюэ широко распахнул глаза. В ту же секунду лезвие вспороло кожу, и боль пронзила его. Несколько прядей волос упали на землю, а по шее потекла тонкая струйка крови.
Он уловил знакомый аромат — стойкий, сладкий запах сотни цветов. Где-то в глубине памяти что-то дрогнуло, будто семя, готовое прорасти.
— Нет! — закричала Юнь Шэн.
Бой закончился. Клинок Юй Юань уже прижимался к горлу Фэн Цюэ. Во время схватки завязки маски ослабли, и она упала на землю.
Фэн Цюэ замер. Даже с чёрными волосами и чёрными глазами он узнал это лицо… узнал…
— Высшее… божество… — прошептал он, едва выговаривая слова.
http://bllate.org/book/1950/219439
Готово:
