— Мне так жаль… Почему тогда… я не вернулся к тебе… — прохрипел он, и кашель вырвался из груди с такой силой, будто лёгкие вот-вот выскользнут из рёбер. Боль терзала его изнутри, не давая дышать.
Долгое молчание. Ответа не последовало.
Сяо Юй медленно растянул губы в горькой усмешке:
— Понял… Прости… Я и сам знал, что это слишком много. Я ведь всегда был таким негодным братом… Какое право имею просить у тебя прощения…
— Юй Юань… Пусть брат с небес оберегает тебя и дарует тебе вечное счастье.
Едва эти слова сошли с его губ, как Сяо Юй окончательно потерял сознание.
Юй Юань не успела опомниться, как её душу вдруг засосало в тёмное, душное пространство — уголок искажённого мира. Сознание начало меркнуть.
[Пи-и-и…]
Голос системы едва доносился, словно из-за горизонта, прерывистый и неясный.
[Пи-и-и… Повторное подключение не удалось.]
[…Пожалуйста… найди… Бездну Бесконечности… смерть…]
[…]
После этого наступила полная тишина.
Кап…
Звук приближался, отдаваясь эхом в ушах.
В сознании Юй Юань всплыла свадьба девятилетней давности — та, что оказалась залита кровью. Огромный подол белоснежного платья пропитался алым, будто киноварью. Она стояла на коленях среди груды тел, сжимая в руке нож, онемевшая от шока.
Перед ней в растерянности застыли полицейские в бронежилетах, с пистолетами на изготовку.
— Да… да, преступнице… всего шестнадцать лет.
— Орудие убийства — нож.
Выражения ужаса на их лицах она помнила до сих пор.
Очнувшись от воспоминаний, Юй Юань увидела перед собой широкую, чистую улицу. В воздухе витала свежесть после дождя.
— А? Так вот она — «Бездна Бесконечности»?
Она ожидала чего-то сверхъестественного, вроде ада, а не такой обыденной реальности.
Юй Юань стояла у обочины. Рядом висел синий дорожный указатель на фонарном столбе, но надписи были не на китайском, и она не могла их понять.
Системных подсказок тоже не было — видимо, сигнал не проходил.
Она опустила взгляд на свою одежду и с удивлением обнаружила, что по-прежнему в том, что надела перед выпиской из больницы.
Не успела она осознать происходящее, как с другого конца улицы к ней уже бежал полицейский в синей форме и фуражке. Цель — явно она.
У офицера были каштановые волосы, молочно-белая кожа и чёткие европейские черты лица.
Юй Юань с интересом посмотрела на дубинку в его руке и решила подождать, не двигаясь с места.
— @#￥%&*&%￥&*&… — выпалил он, подбегая, и начал что-то быстро говорить на непонятном языке.
Его лицо исказилось злобой, и он потянулся, чтобы схватить её за плечо.
Но Юй Юань резко отвела его руку, развернулась и с силой пнула его в грудь. Полицейский рухнул на землю. Не дав ему подняться, она уже сидела верхом на нём и вырвала дубинку из его ослабевшей хватки.
Он что-то яростно бормотал, пытаясь вырваться.
Шум раздражал уши. Юй Юань включила дубинку и слегка ударила им током — офицер тут же потерял сознание.
Поднявшись, она с любопытством покрутила дубинку в руках:
— Извини, я пока позаимствую эту игрушку.
Едва она сделала шаг, как увидела, что к ней стремительно приближается целая группа полицейских — все иностранцы.
Они что-то кричали, и несколько из них уже выхватили пистолеты, направив их прямо на неё.
— Бах!
— Бах-бах!
Юй Юань резко отскочила за металлическую стойку дорожного знака. Пули со свистом врезались в металл рядом с её ухом.
Она машинально потянулась в карман за своим пистолетом — и вдруг поняла: ни пистолета, ни маленького ножа там не было. Видимо, всё, что не входило в системный контроль, исчезло.
Осторожно выглянув из-за укрытия, она увидела, что полицейские уже почти у неё за спиной. Прямое столкновение было бы глупостью.
Юй Юань рванула вперёд, лавируя между выстрелами, а за ней гналась целая толпа офицеров. Тишина улицы сменилась хаотичным шумом погони.
Наконец она заметила тёмный переулок и, воспользовавшись моментом, юркнула в него.
Прижавшись к стене, она прислушалась к шагам полицейских, прошедших мимо.
Ситуация напомнила ей времена, когда она пряталась от медсестры Лян и других пациентов в клинике.
Не успела она перевести дух, как из глубины переулка донёсся звонкий, детский голос:
— This is my zone, get out.
Юй Юань обернулась.
В тёмной, сырой глубине переулка стоял оборванный мальчик. Его волосы напоминали высушенную пшеницу, кожа была бледной, но испачканной грязью. На теле виднелись синяки и свежие раны.
Тёмные глаза с ненавистью смотрели на неё, и от него исходила ледяная, почти звериная злоба.
Не дожидаясь, пока мальчик сделает первый шаг, Юй Юань одной рукой схватила его за горло и прижала к холодной стене.
— Ну зачем так мрачно? — улыбнулась она. — Что ты сказал? Я не поняла.
Мальчик судорожно пытался вырваться, но её хватка была железной. Его лицо покраснело, брови сошлись от усилия, и он с трудом выдавил не очень чёткий путунхуа:
— Ты… ты из Китая?
Юй Юань кивнула:
— Похоже, это не Китай.
И люди не похожи, и архитектура другая. Хотя, конечно, за девять лет страна могла сильно измениться.
Она не получила ответа — вместо этого мальчик впился зубами ей в руку. На коже остался глубокий след, уже начавший краснеть.
— Ой, такая боль для меня — ничто, — улыбнулась она, наклоняясь ближе. В его чёрных зрачках отразилось её лицо.
…И её настоящее обличье.
За девять лет округлые черты лица исчезли, обнажив острый подбородок. Губы почти лишены цвета, щёки бледны, а огромные глаза — безжизненны, как осеннее озеро, застывшее в безветрии.
Её пальцы, сжимавшие горло мальчика, были длинными и худыми, лишь на основании ладони осталась немного плоти.
Мальчик разозлился и попытался пнуть её, но был слишком мал — выглядело это жалко.
— Скажи, где мы, и я тебя отпущу, — ослабила она хватку.
— Кхе-кхе-кхе… — закашлялся он, пытаясь отдышаться. — В стране В.
Юй Юань, хоть и не слышала о такой стране, честно выполнила обещание и отпустила его.
— Как интересно… Здесь полиция может стрелять без предупреждения… — задумчиво крутила она дубинку.
Ведь только что её гнали по улице с пистолетами наголо…
На самом деле, это даже забавно.
— Кстати, ты знаешь, как вернуться в Китай? — спросила она.
Мальчик прислонился к стене, молча глядя на неё с настороженностью. На его шее ещё ярче проступал красный след от её пальцев — на фоне бледной кожи это выглядело особенно заметно.
— Не знаешь?
Она и сама понимала: судя по его виду, он вряд ли выходил за пределы этого района.
Когда Юй Юань вышла из переулка, она машинально оглянулась. Золотистые волосы мальчика сверкнули в полумраке, а его глаза, как слабые звёзды, мерцали в этой грязной тьме.
Улицы здесь были необычайно тихими. Отдельные дома разбросаны по широким зелёным лужайкам. Юй Юань долго шла по асфальту, но встретила лишь пару прогуливающихся иностранцев.
Ни одного магазина так и не нашлось. Зато начался дождь.
Она укрылась под навесом крыши. Мелкие капли стекали по краю, а вдали повисла лёгкая дымка.
В этот момент мимо неё пробежал толстый мужчина с каштановыми волосами, преследуя того самого мальчика.
Юй Юань пригляделась: мальчик крепко сжимал что-то в руке, босиком мчался по лужам, весь мокрый до нитки.
Хозяин что-то кричал на непонятном языке, яростно пытаясь его догнать.
Мальчик, тяжело дыша, добежал до своего переулка и рухнул на мокрую землю, прижимая к себе добычу. Хозяин настиг его и начал избивать, выкрикивая ругательства.
Но мальчик молча терпел, защищая еду изо всех сил.
Прошло несколько минут — и вдруг удары прекратились.
Рядом что-то глухо рухнуло.
И тут же раздался знакомый голос:
— Эй? Оказывается, дубинка — отличная штука.
Мальчик, всё ещё прижимая к груди длинный хлеб, растерянно поднял голову. Перед ним стояла Юй Юань, а хозяин лежал без сознания у входа в переулок.
Дождевые капли стекали по его лицу, делая кожу похожей на вымытый нефрит. В его глазах вспыхнул огонёк.
Юй Юань подошла ближе и с искренностью сказала:
— Я тебе помогла. Пусти меня переночевать здесь.
Она уже поняла: магазинов нет, гостиниц — тоже, да и денег у неё не было. Хотя грабить — неплохая идея, но погоня с пистолетами ей уже надоела.
Мальчик молча смотрел на неё, крепче прижимая хлеб. Наконец, скривившись от боли, он медленно поднялся и на чистом английском произнёс:
— …OK.
Дождь не прекращался. Под навесами у входов в переулок они устроились по разные стороны. Вода струйками стекала по земле.
Всё это время мальчик не проронил ни слова, жадно уплетая хлеб, будто боялся, что его отберут.
Дождь смыл грязь с его тела, обнажив многочисленные синяки и царапины.
Ему было лет десять, не больше, но он уже жил в этом безысходном месте.
Юй Юань, скучая, улыбнулась:
— Как тебя зовут?
…
Реальность. Город А. Научно-исследовательский центр, минус первый этаж, лаборатория изучения временно-пространственного порядка.
Молодой учёный сглотнул ком в горле. Текст на экране вызвал у него холодный пот. Он робко взглянул на И Чэна, сидевшего в углу с ледяным выражением лица, и задрожал.
«Боже, как же ему сказать это чудовищу, которое в любой момент может убить?!»
Он коснулся глазами тела бывшего руководителя проекта — уже остывшего и бездыханного — и, собравшись с духом, заговорил:
— Господин И… Мы… мы установили связь с той стороной.
На лице И Чэна мелькнула надежда. Он быстро подошёл ближе:
— Говори! Как там обстановка?
— Там сообщили… что госпожа Юй во время выхода из тела-носителя столкнулась с непредвиденным происшествием и уже упала в «Бездну Бесконечности», — дрожащим голосом ответил молодой человек, не смея поднять глаза.
— Что ты сказал?! — И Чэн схватил его за воротник. — Что такое «Бездна Бесконечности»? Она что, уже…
— Нет-нет-нет! — закричал тот, замахав руками. — «Бездна Бесконечности» — это не какое-то ужасное место! Это всего лишь фрагмент временно-пространственной щели!
И Чэн на секунду пришёл в себя и отпустил его.
Со лба у него выступил пот. Он глубоко вдохнул и спросил:
— Тогда что это такое?
http://bllate.org/book/1950/219425
Готово:
