Все вокруг удивились. В такой час, не первое и не пятнадцатое число месяца, не Новый год и не праздник — неужели и вправду стряслось что-то серьезное, раз старейшина Фэн сломя голову подорвался в храм?
— Старейшина Фэн, неужели с маленькой Синьця в Вэйси что-то случилось? — первым делом Фэн Чаншэн подумал о Фэн Синьця, находившейся в Вэйси. Глядя на встревоженное выражение лица своего бестолкового сына, он понял, что попал в самое яблочко.
— Прадедушка, давайте лучше пойдем и по дороге поговорим, у нас нет времени терять! — Фэн Наньси нервничал. Синьця ведь до сих пор ждет их вестей! Каково ей одной в Вэйси в эту непроглядную темную ночь?
Фэн Чаншэн зыркнул на Фэн Наньси: нашел жену — и мать родную забыл. Синьця еще даже не стала его девушкой, а он уже ведет себя как помешанный, что же дальше-то будет?
— Хватит пялиться, пошли уже, правда некогда тратить время! — Фэн Чжу был недоволен взглядом Фэн Чаншэна. Этот старикашка преотлично понимал, что к чему, и вовсе не желал, чтобы этот парень женился на Синьця. Но и он сам не собирался выдавать Синьця замуж в их семью и выслушивать там упреки какой-нибудь болтливой бабы!
***
Ли Сяо втянул маленькие когти, и в темноте его взгляд выражал некоторое извинение.
Дело было вовсе не в том, что он приложил слишком много силы — просто этот парень оказался на редкость хлипким. Стоило ему лишь слегка взмахнуть лапой, как человек тут же потерял сознание. По сравнению с теми людьми в лесу этот парень еще можно сказать крепкий.
Ли Сяо запрыгнул на Ань Дина и принялся похлопывать его по щекам своим светящимся хвостом.
— Мяу... (Вот дурень! Неужели не слыхал, что тигриный зад трогать нельзя? Посмел же дернуть дедушки хвост! Это же чистой воды напрашиваться на неприятности, теперь-то познал всю силу Тигриного Владыки?)
И все же нынешнее человеческое телосложение никуда не годится, абсолютно ничего не выносят. В Дикие Земли бы их — в те времена с этих людишек живо содрали бы шкуру и выпотрошили, не говоря уж о борьбе с дикими зверями.
Ладно, надо привести парня в чувство и взять с собой на поиски Наследника! В конце концов, от человека, озарённого благословением судьбы, всегда будет хоть какая-то польза, пусть этот Белый Тигр — Бог Убийц — и бьется о нее лбом на каждом шагу.
Отвесив Ань Дину еще пару пощёчин лапой, Ли Сяо не дождался никакой реакции. Зверь озадачился: бил-то он несильно, с чего бы тому падать в обморок и не приходить в себя? Да и на притворство это не похоже.
Вспомнив старые методы, он задумался: какими способами те люди приводили в чувство потерявших сознание? Водой окатить?
Ли Сяо повернул голову и с унынием прислушался к доносившемуся издалека гулу водопада — добыть воду было сложновато.
Побродив кругами и внезапно осененный идеей, Ли Сяо задрал заднюю лапку...
Каменные двери древнего храма, простоявшие закрытыми полмесяца, отворились среди ночи. Неугасимые лампады по-прежнему ярко горели, статуя Нюйвы возвышалась на круглой алтарной платформе, а Четыре Священных Зверя занимали каждый свою сторону.
Лазурный Дракон царил на востоке, Белый Тигр грозно стоял на западе, Чжу Цюэ расправляла крылья на юге, а Сюань-у притаился на севере, излучая незримое могущество, неизменное на протяжении тысяч лет.
Открытие дверей означало начало ритуала. Заветы предков о передаче наследия строго соблюдались из поколения в поколение, и все жители деревни Хэфэн свято чтили этот порядок.
Фэн Чжу повел остальных совершать воскурения благовоний, после чего приступил к распределению древних манускриптов, которые каждому предстояло отыскать.
Причину они уже выяснили по дороге, и эта группа стариков принялась за дело с удивительным спокойствием. Превращение маленькой девочки в человеческий облик казалось им не таким уж из ряда вон выходящим — возможно, всё дело было в том, что они десятилетиями созерцали статую Матушки Нюйвы.
Оставалось лишь гадать, какова будет реакция этих стариков, когда они воочию увидят девчонку. До личной встречи слова о превращении в человека и сама реальность оставались двумя совершенно разными вещами.
Фэн Наньси вошел в каменную пещеру, где хранились древние манускрипты. Высокие ряды книжных полк ломились от собраний сочинений различных жанров, охватывающих тысячелетия; среди них было немало уникальных фолиантов, отыскать которые за пределами храма было невозможно.
Ценность представляли не только книги: каждый уголок этого каменного храма служил свидетельством истории, неисчислимым и невообразимым сокровищем. Именно это давало каждому мужчине деревни Хэфэн повод пойти в армию по достижении совершеннолетия — на них лежала ответственность защищать все это и передавать из рук в руки дальше, не позволяя никому и помышлять об этом святилище.
Припомнив те слова о каменных плитах, Фэн Наньси невольно усмехнулся.
— Какого черта ты дурью маешься, живо ищи! — Фэн Чаншэн был крайне разочарован этим бестолковым сыном. Кто тут только что метал молнии от нетерпения? А теперь у него, видите ли, есть время ухмыляться — если до рассвета они не найдут то, что просила Фэн Синьця, пусть только попробует потом поплакать.
Фэн Наньси потер переносицу, позволяя отцу ворчать.
Дочь — возлюбленная отца из прошлых жизней, а сын — сущий заклятый враг, нажитый за несколько жизней сразу. Редко увидишь отца, ласково глядящего на сына, — сплошная грубость и понукания.
Учитывая скверный нрав некоторых сыновей, он находил мудрость переданной старцами поговорки: отца непослушного сына ждет заборная изгородь. Оказаться выброшенным за забор по три раза на дню считалось здесь обычным делом.
Книг было много, но, к счастью, все они расставлены по категориям, а самые важные древние тексты хранились под замком или были переписаны в часы досуга старшими.
Два ящика с тайными заклинаниями о преемственности Нюйвы вынесли из самого глубокого грота.
— Прадедушка, как тут вообще что-то найти? Я ведь и половины знаков не знаю, не говоря уже о чтении. — Фэн Наньси чувствовал себя несколько растерянно. Большая часть текстов в древних фолиантах была написана гадательными письменами на панцирях и костях, за ними следовали пиктограммы, а затем — затейливые малые печати. Письменность менялась от поколения к поколению, и хотя ее упорядочили и отреставрировали, начертание знаков оставалось прежним.
— Когда надо было учиться — ломался, а теперь понял, каково это — сесть в лужу? Заберем Синьця — и давай-ка садись за учебу как положено. Нынешняя молодежь только и мечтает о внешнем блеске чужих миров, даже не подозревая, что самое ценное лежит у них дома. Беречь это наследие куда важнее, чем карабкаться по чужим лестницам.
Фэн Наньси согласно закивал.
Фэн Чжу уселся на каменный чурбан, наугад вытащил один свиток, выудил из кармана очки, но при свете масляной лампы буквы все равно расплывались.
— Фэн-младший, сделай свет ярче!
Несколько стариков массировали слезящиеся глаза — годы брали свое. Если бы молодежь вовремя переняла у них ношу, старикам не пришлось бы сидеть здесь ночами, выискивая нужные строки при свете ламп.
— Я включу электричество в пещере. — Следуя заветам стариков, в каменном храме жгли лишь неугасимые лампады, но чтение при тусклом свете масла сильнее всего портило зрение.
В пещере раздалось быстрое шуршание страниц, а Фэн Наньси принялся искать в более поздних, понятных ему текстах, написанных традиционными иероглифами, надеясь наткнуться на что-нибудь полезное.
Ли Сяо справил тигриную нужду прямо на лицо Ань Дина, но теплая жидкость все равно не привела парня в чувство. Дернув себя за пару усов, Ли Сяо подумал, что впереди его ждет прескучная жизнь.
Как западный Бог Убийц, он привык к войне, и чаще всего ему доводилось видеть человеческие жизни и кровь. Разве терпел он когда-либо подобное унижение? Он привык только отнимать жизни, а не спасать кого-то.
Похоже, он проявлял излишнюю мягкость — насилие, пожалуй, заставило бы этого парня очнуться куда быстрее.
Острые кончики когтей Ли Сяо вонзились в пальцы Ань Дина.
Пронзающая до боли колющая боль задела нервы, и Ань Дин разлепил веки. Под листьями тускло светился зарытый фонарик.
Лицо было мокрым — неужели дождь пошел?
Ань Дин приподнялся, смахнул воду с лица, и в нос ему ударил резкий едкий запах.
Он поднял фонарик и осветил окрестности — никаких следов дождя не было.
— Мяу... (Я здесь) — Ли Сяо приподнял лапу и тут же опустил ее.
Узколобость людей пугает, как бы этот парень с кулаками не набросился.
Ань Дин принюхался к влажному следу, и его глаза тут же заволокло гневом — эта проклятая кошка посмела помочиться ему на лицо! Определенно, она сделала это специально!
Он протянул руку и схватил Ли Сяо за загривок, не оставляя тому шанса на сопротивление. Черрт побери, неужели кошка думает, что он не сможет с ней сладить? Уж силы-то у него хватит, а раз зажал загривок — никакой взмах лапой ей больше не поможет.
Ли Сяо не собирался продолжать драку с Ань Дином. Пережив столь треволненный день, ему нужно было копить силы для куда более захватывающих сражений завтрашнего дня.
— Старший брат, взгляни-ка сюда, не это ли место наследия? — Фэн Се прищурился, вглядываясь в книгу, и протянул ее Фэн Чжу. После полуночи даже в очках строчки в книге казались танцующими.
— Дай взглянуть. — Фэн Чжу поджал губы, поднес фолиант к самым глазам, но буквы расплывались, и ему пришлось отодвинуть книгу дальше.
(Гора Минчжун, Утес Шучжун, Долина Синчжун, Морской Дворец, Жемчужина Жизни, Речной Бессмертный, Возвращение духа в Куньлунь! Заветы семи неизменны, оплошность не искупить... Хранение Аметистового камня приносит избавление...)
— Прадедушка, оно? — Фэн Наньси подошел ближе, глядя на начертанные на панцире письмена в руках Фэн Чжу, и вмиг почувствовал, как у него трещит голова — он не понимал ни единого иероглифа.
— Мальчишка, теперь жалеешь? — Фэн Чжу с усмешкой посмотрел на Фэн Наньси. Парень был донельзя смышленым, вот только к записям древнего храма оставался равнодушен, занимаясь тем, что ему по душе. Если бы он приложил хоть капельку усилий к изучению этих строк, то давно бы во всем разобрался.
— Да! Прадедушка, неужели это тайное заклинание поможет Синьця? — Умоляю, хватит подшучивать над ним сейчас, он и так знает, что был неправ; Яйя ведь ждет от него вестей!
— Это не тайное заклинание, судя по всему, речь идет о местах наследия. Гора Минчжун — это место перерождения, вот только я никак не возьму в толк, с чего бы Синьця угодило в земли Шу и там переродилось? Придется поискать еще, вдруг найдется заклинание прямого возрождения плоти.
Когда именно началось наследие в теле Синьця? До этого она вечно жаловалась на боль в ноге — неужели уже тогда всё начиналось с зарождения формы, просто никто не обладал подобным опытом и всё списали на пустяковое падение и болезнь?
Перелопатив все книги, петух прокричал во второй раз.
Фэн Чжу снова взял в руки тот самый фолиант, что дал ему Фэн Се, и еще раз внимательно перечитал несколько абзацев.
Фэн Наньси все это время сидел рядом с Фэн Чжу.
— Фэн-младший, сфотографируй это и отправь Синьця. Скажи ей, что в заброшенной деревне может отыскаться защитный Аметистовый камень, способный разрешить ее нынешнюю безвыходную ситуацию с превращением.
Времена давно минули, в покинутой деревне не осталось стражей, а жив ли по сей день тот самый Аметистовый камень — еще большой вопрос.
— Нельзя сказать наверняка? — Фэн Наньси сжал кулаки, сердце в груди клокотало, подобно кипятку.
Силовики, наркобароны, товарищи по команде, Четыре Священных Зверя и камень, существование которого под вопросом. Если бы только было можно, он бы сейчас отрастил крылья и улетел в Вэйси.
— Верно. Но поскольку Синьця — Наследница, приблизившись к Аметистовому камню, она наверняка почувствует его. Так или иначе, попытаться стоит — долгое ожидание чревато бедой.
Фэн Чжу тоже не радовал такой исход. Если бы удалось отыскать полезное заклинание, хлопот было бы меньше, но суть этих практик постижима лишь для Наследника Нюйвы. Им же остается лишь смотреть в свитки, не ведая, какая строка окажется нужной, да и найдется ли она вообще.
Фэн Наньси сделал снимок и отправил фотографию Синьця.
— Прадедушка, я отправляюсь в Вэйси!
Он не желал ждать ни секунды, он должен быть рядом с ней.
— Иду, я тоже иду! — Фэн Чжу поднялся на ноги. Он тоже не мог спокойно усидеть, зная, что маленькая девочка одна в той глубокой горной глуши. Пусть эти тайные изречения бесполезны для него самого, он запомнил их все — если девочке понадобится подсказка, ей достаточно будет лишь спросить.
Фэн Наньси остолбенел: прадедушка собрался помочь или только путаться под ногами?
Опустим даже двух-трехчасовую поездку до аэропорта Шанин, но представьте себе поход в девственные леса Вэйси — глядя на шатающуюся фигурку прадедушки, он невольно вздрогнул.
Случись с прадедушкой что-нибудь дурное, Синьця, пожалуй, не простит его до конца дней.
К счастью, нашелся тот, кто разрядил обстановку.
Услышав слова Фэн Чжу, Фэн Се скривил лицо: этот старик совсем жить надоел? Тащиться вслед за молодежью в девственные леса Вэйси — разве выдержит его старое тело?
— Старший брат, лучше пусть Наньси возьмет с собой сопляка Исюя!
Им, старым костям, не стоит чинить помехи в столь критический момент. Сидеть заслоном в деревне Хэфэн, а внешний мир предоставить разбирать молодежи — нужно верить, что молодые справятся лучше, чем они, закоснелые старики.
— Прадедушка, дело и впрямь серьезное, оставайся-ка ты здесь блюсти порядок. Если нам потребуется помощь, ты сможешь вовремя подсказать разгадку. — Фэн Наньси смахнул пот, решив считать слова старика лишь попыткой напугать его.
Зазвонил телефон, это звонила Синьця.
— Яйя, как ты? — Фэн Наньси молил лишь о том, чтобы у нее все было в порядке.
— Я в порядке, просто не могу взять в толк смысл этих строк, что сказал прадедушка? — Видимо, из-за наследия она легко узнавала гадательные письмена на костях, но никак не могла уловить их витиеватый смысл.
Наньси только собрался заговорить, как протянулась рука Фэн Чжу:
— Погоди, дай прадедушка сам тебе ответит.
Ничего не попишешь, Наньси пришлось отдать трубку Фэн Чжу. Когда дело касалось авторитета, старый имбирь был куда острее — вся эта молодая порось обладала лишь привлекательной внешностью, а вот содержанием похвастаться не могла.
— Девочка моя, послушай меня. В этих строках, судя по всему, говорится о семи местах наследия Нюйвы, а конкретные координаты будем искать постепенно. То место, где ты находишься — это Утес Шучжун, оно пересекается с Первым местом наследия, горой Минчжун. Обходной же путь заключается в том, чтобы отыскать Аметистовый камень в защищаемом селении.
Медленно и отчетливо разъяснил Фэн Чжу, успокаивая встревоженное сердце Фэн Синьця.
— Защищаемое селение — это заброшенная, пустующая деревня?
— В этом я не уверен. Постарайся проникнуть туда и поискать, полагайся на свое особое чутье. Если в заброшенной деревне ничего нет, возвращайся и ищи возле второго алтаря наследия, вряд ли они расположены слишком далеко друг от друга.
Больше всего они опасались, что защитный Аметистовый камень кто-то унес из охраняемого места. Что же до того, когда именно покинули селение стражи Второго наследия, им тоже предстояло выяснить — остались ли там еще потомки.
— Хорошо, прадедушка, не волнуйся, я сейчас же отправлюсь туда.
Лучше уж крошечная надежда, чем слепое ожидание; по крайней мере, появилось общее направление, и больше не придется метаться повсюду слепым котенком.
Синьця убрала палатку, переоделась в длинное платье, скрывавшее странноватый вид ее тела под короткой одеждой, спрятала рюкзак в расщелине скалы, прихватив с собой лишь телефон, и попрощалась с белыми гадюками, велев им скрыться и ждать ее возвращения.
Ночной мрачной пеленой она устремилась строго по направлению к древней деревне.
Ань Дин под покровом ночи прошел добрых десяток ли. Дороги в густом лесу не было, ориентироваться тоже не получалось, а страшная усталость заставила его залечь дожидаться рассвета.
Фэн Чжу не позволили уйти, никто из домашних не согласился дать старому долгожителю веревочную переправу.
Фэн Наньси намеревался выступить среди ночи, но Фэн Чаншэн наотрез отказался отпустить его без пары часов сна. Дорога на выезд была сплошным горным серпантином, не чета скоростным трассам — стоило клюнуть носом, и машина рухнула бы в пропасть.
Лежа на кровати, Фэн Наньси ворочался с боку на бок, так и не сомкнув глаз. Он сел, закурил и уставился из окна на бескрайнюю ночную тьму, думая лишь о той девушке далеко в Вэйси, что не давала ему покоя.
Петухи запели снова, и Фэн Наньси окончательно потерял терпение. Он подхватил заготовленный с вечера рюкзак и побежал к дедушке Фэн Се, чтобы поднять с постели Фэн Исюя.
http://bllate.org/book/19498/1912420
Готово:
