На самом деле, кроме того что Лин И выглядел немного пугающе, во всём остальном он был вполне неплох. По крайней мере, в деревне Юньдин, где мяса не видели по нескольку дней подряд, у него почти каждый день на столе стояла мясная еда.
На следующее утро Су Сяосяо только встала и собралась помочь матери приготовить завтрак. Но едва вышла из двери, как увидела, что та прильнула ухом к двери одной из комнат и, похоже, что-то подслушивает.
Су Сяосяо нахмурилась от недоумения и, ступая бесшумно, подошла ближе. Затем тихонько окликнула:
— Мама, ты что…
Однако не успела она договорить, как мать резко схватила её за руку и потянула в свою комнату.
Зайдя внутрь, мать сразу заговорила:
— Доченька, я знаю: выдать тебя замуж за Лин И — значит обидеть тебя. Но род Су не должен прерваться, твой старший брат обязан жениться. Поэтому родители вынуждены поступить с тобой несправедливо.
С этими словами, дрожащим от слёз голосом, мать вдруг опустилась на колени перед дочерью.
Су Сяосяо мгновенно подхватила её:
— Мама, что ты делаешь? Вставай скорее! Я сама хочу выйти замуж за дядю Лина, меня никто не заставлял. Если выбирать между Ли Юнем и дядей Лином, я охотнее выйду за дядю Лина.
Но даже после таких слов мать всё равно была уверена, что дочь согласилась на этот брак лишь ради того, чтобы собрать деньги на свадьбу старшего брата.
Видя, что уговоры бесполезны, Су Сяосяо решила больше не тратить силы на объяснения. Теперь её больше волновало, о чём отец мог говорить с Лин И этим утром.
И главное — каким образом упрямый, как камень, Лин И вообще мог согласиться жениться на ней?
Как и предполагала Су Сяосяо, спустя полчаса Лин И вышел из дома и быстро ушёл, лицо его оставалось таким же бесстрастным и холодным, как всегда.
А вот отец Су уже едва не разнёс всю мебель в доме от злости: он так долго уговаривал, так усердно объяснял, а тот мужчина всё равно отказался брать его дочь в жёны.
Если бы не срочная необходимость женить сына, отец, возможно, и не стал бы больше предлагать дочь этому человеку.
Но беда в том, что кроме Лин И никто другой не соглашался брать Су Сяосяо в жёны. Разве что отдать в знатный дом наложницей.
А какие родители добровольно пошлют дочь в такую пропасть?
Утром, после того как Лин И без колебаний покинул дом Су, к вечеру избитую до синяков Су Сяосяо вышвырнули прямо к двери дома Лин И.
Отец даже бросил напоследок:
— Если Лин И не женится на моей дочери, то с этого дня у меня больше нет такой дочери! Пусть сама выживает, как умеет!
Какой отец может так поступить с дочерью? Но всё это — жестокая необходимость, продиктованная жизнью.
Когда вечером небо начало темнеть, Лин И наконец появился в поле зрения Су Сяосяо, неся в руках несколько добытых на охоте фазанов и другую дичь.
Су Сяосяо, одетая в тонкую одежду и покрытая пятнами крови, уже целый день ждала его у двери.
Увидев её, Лин И слегка приподнял брови — явно удивился. Хотя мимика его тут же вновь стала непроницаемой, Су Сяосяо всё же заметила этот мимолётный жест.
Подойдя ближе, он спокойно спросил:
— Что ты здесь делаешь?
— Дядя Лин, родители выгнали меня из дома. Сказали, что если ты не женишься на мне, то в семье Су больше нет Су Сяосяо. Велели самой справляться с жизнью.
Голос её дрожал от слёз и обиды.
На это обычно бесстрастный Лин И вдруг присел перед ней, быстро осмотрел её с ног до головы и спросил:
— Как ты получила эти раны?
Су Сяосяо опустила глаза и тихо прошептала:
— Отец избил меня.
В тот же миг налетел холодный ветер, заставив её дрожать от холода в тонкой одежде.
Увидев, что губы девушки уже посинели от стужи, Лин И коротко бросил:
— Заходи.
Су Сяосяо чуть не подпрыгнула от радости. Конечно, только в душе. Внешне она по-прежнему сохраняла вид жалкой и беззащитной девушки.
На самом деле кровь на её лице, руках и одежде была вовсе не её собственной. Родители, которые так любили дочь, никогда бы не подняли на неё руку.
Всё это была лишь хитроумная уловка.
Зайдя вслед за Лин И в дом, Су Сяосяо жалобно обхватила себя за плечи и, опустив голову, замерла у двери, не решаясь сесть.
Снаружи она казалась тихой и покорной, но внутри уже мысленно ворчала: притворяться слабой и беззащитной — настоящее испытание для актёрского мастерства. Даже она начала сомневаться, выдержит ли ещё долго.
Но в следующее мгновение Лин И, усевшись на табурет, внезапно холодно произнёс:
— Хватит притворяться.
От неожиданности она чуть не рухнула на пол.
В его голосе прозвучала такая мощь и уверенность, будто он вовсе не простой охотник, а человек высокого положения.
«Неужели этот мужчина — всего лишь обычный охотник?» — мелькнуло у неё в голове.
К счастью, в последний момент Су Сяосяо сумела упереться спиной в стену и удержаться на ногах. Она подняла глаза на сидевшего перед ней мужчину.
Собравшись с духом, она сняла с лица наигранное выражение жалости и, не спрашивая, как он раскусил её обман, спокойно сказала:
— Дядя Лин, я знаю, что ты не хотел портить мою репутацию. В тот раз я сама попросила тебя отнести меня домой, и ты сжалился надо мной.
Тогда я и не думала, что деревенские бабы так любят сплетничать. Но даже если бы знала заранее, всё равно попросила бы тебя увезти меня.
Между репутацией и жизнью я всегда выберу жизнь. Пока живёшь — можно думать обо всём остальном. Но теперь я никому не нужна в жёны. Если ты не женишься на мне, мне суждено остаться одинокой до конца дней.
Хотя, впрочем, и в одиночестве жить неплохо. Но… не мог бы ты одолжить мне пять лянов серебра?
Услышав это, Лин И, до этого совершенно неподвижный, наконец шевельнул бровями и повернулся к ней.
Су Сяосяо поспешила пояснить:
— Дядя Лин, моему брату уже восемнадцать. Родители очень хотят женить его, поэтому и решили выдать меня замуж за Ли Юня — вдовца из нашей деревни. Пять лянов приданого от него как раз хватило бы на свадьбу брата.
Но после того случая два дня назад Ли Юнь прислал сваху и расторг помолвку. Дядя Лин, ты можешь не жениться на мне — я не обижусь. Но не мог бы одолжить пять лянов? Иначе брат не женится, и род Су прервётся.
Су Сяосяо говорила искренне. Раз Лин И уже раскусил её уловку, она решила не врать дальше, а честно изложить всё, как есть.
Она рассчитывала сначала решить вопрос со свадьбой брата, а потом уже постепенно покорять этого мужчину. Каким бы ледяным и неприступным он ни был, рано или поздно она его растопит. Просто нужно время.
Прошло много времени, а Лин И так и не ответил. Он сидел неподвижно, взгляд его уже не был устремлён на неё, а ушёл куда-то вдаль. В его тёмных глазах читалась глубокая задумчивость.
Чем дольше он молчал, тем быстрее гасла надежда в сердце Су Сяосяо. «Ладно, не хочешь — не надо. Придумаю что-нибудь другое», — решила она и уже собралась уходить.
Но в тот самый момент, когда она повернулась к двери, за спиной раздался холодный, но чёткий голос:
— Деньги я дам. И женюсь. Но лишь ради твоей репутации.
Будем формально мужем и женой. Когда найдёшь того, кого полюбишь, сможешь уйти, сохранив девственность.
«Ах… так вот оно что… — подумала она с облегчением. — Видимо, этот мужчина не так уж и лишён сочувствия».
Сердце её наполнилось радостью. Она обернулась и, глядя на Лин И, тихо кивнула:
— Хорошо.
В ту ночь Су Сяосяо не осталась в доме Лин И, а он сам отвёз её обратно домой. Хотя её репутация уже была испорчена слухами, всё же незамужней девушке неприлично ночевать в доме чужого мужчины.
На следующее утро Лин И вовремя прислал сваху с предложением руки и сердца. И не с пятью лянами, как просила Су Сяосяо, а с десятью — вдвое больше.
В деревне Юньдин пять лянов за невесту считались щедрым приданым, а десять — такого не видели никогда. Утром сваха пришла, а уже к вечеру вся деревня знала: Лин И даёт десять лянов и женится на младшей дочери семьи Су через десять дней.
Сначала все завидовали Су Сяосяо. Но вскоре зависть сменилась злорадством: теперь все ждали, как этот страшный мужчина будет мучить её после свадьбы.
Слушая эти пересуды и злобные взгляды, Су Сяосяо наконец поняла смысл одной поговорки: «Чем меньше твой мир, тем уже твои глаза и тем мельче душа».
Теперь она своими глазами увидела, как бывает, когда сердце человека меньше игольного ушка. Эти деревенские просто не могли смотреть, как кто-то живёт лучше их.
После сватовства невеста должна была сидеть дома и шить себе свадебное платье. Раньше Су Сяосяо должна была выходить замуж за Ли Юня только через полмесяца, поэтому ничего ещё не готовили.
А теперь до свадьбы оставалось всего десять дней. На следующее утро мать уже собиралась в город за тканью для свадебного наряда.
Но едва они вышли из дома, как вновь появилась сваха. Конечно, не для того, чтобы вернуть сватовство, а чтобы передать готовое свадебное платье.
— Девочка Су, — сказала сваха, — жених велел привезти тебе это платье. Свадьба скоро, времени на пошив нет. Он поручил мне купить готовое в городской швейной лавке.
Ему вчера уже передали его наряд. А вот твоё платье — вот оно. Примерь, подходит ли. Если нет — отнесу обратно на переделку.
В деревне Юньдин свадебные платья всегда шили сами из купленной красной ткани. Не из-за каких-то примет, а просто потому, что готовая одежда стоила слишком дорого.
А тут Лин И не только дал десять лянов приданого, но и купил готовое платье!
Теперь у деревенских появилось ещё одна тема для сплетен.
А родители Су, увидев, что, хоть мужчина и страшный на вид, но по-настоящему заботится об их дочери, немного успокоились.
Время летело быстро, и вот настал день свадьбы Су Сяосяо.
За эти десять дней она больше не видела Лин И — до свадьбы жених и невеста не должны встречаться.
В день бракосочетания рано утром свадебный кортеж с громким звоном гонгов и барабанов прибыл к дому Су и увёз Су Сяосяо к дому жениха.
Под красным покрывалом Су Сяосяо почти ничего не видела — только чёрные сапоги жениха.
Так как у Лин И не было ни отца, ни матери, церемония прошла без лишних формальностей. После свадебного поклона Су Сяосяо проводили в свадебную комнату.
Сидя на кровати и слушая шум за окном, где гости веселились на пиру, она тихо улыбнулась и сама сняла с головы красное покрывало.
Говорили, что угощения на этом пиру почти не уступали тем, что подавали на свадьбе сына богатого господина Ли.
Многие деревенские теперь жалели, что раньше не выдали своих дочерей за этого охотника. Да, лицом он, конечно, не вышел, но зато умеет обеспечить семью. Жизнь с ним не будет тяжёлой.
Но, увы, сожаления не возвращают прошлое. Сегодняшней невестой была только одна — Су Сяосяо!
Время шло, и шумный пир постепенно стихал. Услышав шаги за дверью, Су Сяосяо поспешно накинула покрывало и, скрестив руки на животе, села прямо на краю кровати.
Дверь медленно скрипнула, открываясь. Шаги приближались, и сердце Су Сяосяо заколотилось так, будто на самом деле наступала их первая брачная ночь.
http://bllate.org/book/1949/219066
Готово:
