Ей даже не дали времени обдумать вторую мысль — уже вся в гниющей плоти женщина-призрак навалилась прямо на неё, и костлявые пальцы, обтянутые лишь тонкой плёнкой кожи над белыми костями, впились в горло.
Дышать становилось всё труднее, и у Су Сяосяо не осталось ни секунды на сожаления. Сжав зубы, она собрала последние силы и со всей яростью вонзила ржавый кинжал в тело призрака.
Однако эта женщина-призрак, накопившая за долгие годы немалую силу, была не из тех, кого можно одолеть простым ударом. Резко отпрыгнув назад, она легко ушла от лезвия Су Сяосяо.
Ветер по-прежнему бушевал вокруг. Су Сяосяо, задыхаясь и судорожно кашляя, рухнула на одно колено на твёрдую землю. На шее чётко виднелись отпечатки пальцев, окружённые зловещей чёрной дымкой.
Хотя дыхание постепенно восстанавливалось, кожу на шее будто жгли тысячи муравьёв. Непрекращающаяся боль заставляла её лицо с каждой секундой становиться всё бледнее.
Но сейчас у неё не было времени даже вскрикнуть от боли. Подняв глаза, она увидела, как призрак снова собирается броситься вперёд. Не колеблясь ни мгновения, Су Сяосяо провела ржавым кинжалом по ладони левой руки — и на коже осталась глубокая, кровоточащая рана.
Она схватила выступившую кровь и обильно нанесла её на лезвие, после чего медленно поднялась на ноги. На бледном лице застыла холодная, почти ледяная усмешка.
«Не ожидала, что эта женщина-призрак окажется такой сильной. Но и я не из слабых!»
В тот самый миг, когда призрак вновь ринулась вперёд, Су Сяосяо без промедления взмахнула кинжалом в её сторону. Одновременно её ноги тоже пришли в движение.
Прошлый раз призрак уклонилась — теперь она должна попасть!
Ветер свистел всё яростнее, а луна на небе постепенно скрылась за чёрными тучами. Густая тьма словно пасть гигантского демона раскрылась над землёй, готовая поглотить всё живое.
Пусть Су Сяосяо и не достигла мастерства своего деда, но как потомственная охотница на духов она тоже была не промах.
После ожесточённой схватки, покрытая не менее чем десятью ранами, она наконец вонзила окровавленный кинжал прямо в сердце призрака!
— А-а-а…
Пронзительный крик вновь огласил всю школу.
Призрак упала на колени. Её изуродованный, ужасающий облик исчез, и она снова обрела прежний вид — тихая, скромная девушка в школьной форме.
Правда, серо-голубая юбка была пропитана кровью, а белая рубашка порвана в нескольких местах и свисала клочьями.
На лице и губах остались синяки.
Видимо, именно так она выглядела перед смертью.
На самом деле, она и была настоящей жертвой этой трагедии. Просто ненависть и обида затмили её разум, превратив в то, чем она стала сейчас.
— Прости… Я знаю, что не должна была губить всю школу ради мести. Но я не могу себя контролировать. Каждый раз, когда вижу счастливых учеников в форме, радующихся жизни, я теряю рассудок.
Почему? Почему они могут расти беззаботно, а мне пришлось пережить всё это?
Нет! Нет! Я не согласна! Я не согласна!
Неожиданная вспышка безумия застала Су Сяосяо врасплох. Пока она пыталась опомниться, чёрный туман, исходящий от призрака, уже полностью сковал её тело.
В следующее мгновение призрак впилась зубами в её плечо.
— А-а! Больно!
Это был первый крик боли Су Сяосяо. Возможно, и последний.
Кто теперь придёт ей на помощь?
— Янь Цзюнь’ао, спаси меня! — пронзительный крик разорвал ночную тьму и устремился к самым небесам.
Спустя несколько секунд призрак, вцепившийся в её плечо, вдруг полетел в сторону, будто старая тряпка.
Но Су Сяосяо уже не успела разглядеть, что произошло. Отравленная ядовитыми испарениями, она провалилась в темноту и рухнула на землю.
В последний момент перед потерей сознания ей почудилось знакомое присутствие.
В кромешной тьме вокруг неё из земли бесконечно вырастали костлявые руки. Су Сяосяо бежала, уворачивалась, не зная устали…
Без криков, без стонов — только напряжённая решимость и стиснутые зубы. Всё её тело двигалось лишь ради одной мысли: «Я не должна умирать! Ни за что не умру! Если умру — больше не увижу его. И никогда не узнаю, кто он на самом деле!»
В полумрачной комнате вошёл высокий мужчина в смокинге.
…На самом деле, «Да Ню» — так прозвала его Су Сяосяо. Просто «Нюйт’оу» звучало слишком пугающе.
Ведь Нюйт’оу и Ма Миань всегда ассоциировались с владыкой Преисподней.
Да Ню аккуратно поставил чашку чая перед Янь Цзюнь’ао и быстро вышел. Однако, уже у двери, он невольно бросил взгляд на Су Сяосяо, лежащую на кровати.
Тем временем Су Сяосяо, наконец увидев в кошмаре луч света, без колебаний прыгнула в него.
И в тот самый миг, когда Да Ню перевёл на неё взгляд, она резко села на кровати, так что он от неожиданности подскочил и грохнулся на пол.
Звук удара костей о пол был настолько громким, что даже Су Сяосяо, только что открывшая глаза, отчётливо его услышала. Интересно, чувствуют ли боль призраки?
Увидев Да Ню, Су Сяосяо мгновенно пришла в себя. Её зрачки резко сузились, и она перевела взгляд на тёмный угол напротив.
Там царила абсолютная тьма, но она точно знала — он там. Точнее, не «он», а «оно».
Ведь владыка Преисподней — тоже призрак, не так ли?
При мысли о призраках перед её глазами тут же возник образ того, что произошло до потери сознания. Она торопливо ощупала шею, проверила всё тело — и с изумлением обнаружила, что не только не чувствует боли, но и ни одного следа ран не осталось.
Будто бы схватка с призраком и не происходила вовсе.
Но Су Сяосяо точно знала: это не сон и не галлюцинация.
— Госпожа Су, вы очнулись! — Да Ню, всё ещё потирая ушибленное место, поднялся с пола.
Глядя на его скривившееся от боли лицо, Су Сяосяо поняла: оказывается, призраки тоже боятся боли.
В душе она весело хихикнула, но внешне осталась спокойной:
— Это вы меня спасли?
— Нет, не я. Мой господин… то есть босс вас спас.
— Спасибо. Я навсегда запомню эту услугу.
Говоря это, Су Сяосяо уже перевела взгляд с Нюйт’оу на тёмный угол, где сидел Янь Цзюнь’ао.
А про себя добавила ещё: «Мне нечем отблагодарить вас, кроме как отдать вам всю свою жизнь».
Но вслух не сказала — боялась, что её тут же вышвырнут за дверь.
Лучше не рисковать.
Она слегка приподняла уголки губ и молча уставилась в тень, не произнося ни слова.
А сидевший в темноте Янь Цзюнь’ао делал вид, будто его здесь и вовсе нет, не издавая ни звука.
Да Ню у двери был поражён: во-первых, Су Сяосяо сразу поняла, где находится владыка Преисподней; во-вторых, сам Янь Цзюнь’ао не только лично привёз девушку сюда, но и уложил её на собственную кровать.
За все годы службы Да Ню даже не смел коснуться этой кровати, не то что лечь на неё!
Тишина в комнате становилась всё гуще. Казалось, слышен был каждый стук сердца.
Хотя, конечно, сердце билось только у Су Сяосяо. У остальных двоих его не было — они ведь не люди.
Минута за минутой… Все трое будто соревновались, кто дольше продержится в молчании. Почти через три минуты Су Сяосяо, скривив губы, нарушила тишину.
Хотя она по-прежнему смотрела на Янь Цзюнь’ао, слова были адресованы Да Ню:
— Дядя Нюйт’оу, какое сегодня число? Который час?
«Дядя Нюйт’оу»…
Глаза Нюйт’оу округлились. Он уже собрался отчитать девушку за такое фамильярное обращение, но, взглянув на её улыбку, проглотил слова и вместо этого ответил:
— Сегодня девятое, уже десять часов утра.
«Хорошо, прошёл всего день», — с облегчением подумала Су Сяосяо. Но в следующую секунду её глаза снова распахнулись от ужаса.
«Ой! После вчерашнего хаоса в школе сегодня, наверное, полный переполох! Надо срочно туда вернуться!»
Не успев даже как следует обуться, она уже бросилась к двери.
— Эй, госпожа Су! Куда вы? — окликнул её Да Ню.
— В школу!
— Так хоть обувь наденьте!
Пять минут спустя Су Сяосяо уже сидела на пассажирском сиденье чёрного «Мерседеса». За рулём был Да Ню, а Янь Цзюнь’ао спокойно отдыхал на заднем сиденье, закрыв глаза.
Машина мчалась по дороге, а Су Сяосяо то и дело краем глаза поглядывала на мужчину сзади. Она старалась делать это незаметно, но не знала, что Да Ню всё прекрасно видел.
Да и сам Янь Цзюнь’ао, несмотря на закрытые глаза, тоже всё замечал.
Обычно чужие машины не пускали на территорию школы, но Су Сяосяо уже готовилась выйти у ворот, как вдруг увидела, что Да Ню беспрепятственно въехал внутрь.
Охранник даже не попытался его остановить.
«Ну конечно… Владыка Преисподней может всё».
Едва автомобиль подъехал к месту вчерашней битвы, Су Сяосяо, не дожидаясь полной остановки, расстегнула ремень и выскочила наружу.
Но то, что предстало её глазам, заставило её замереть.
Вчера бушевавший ветер сломал деревья в клумбах, листья были разбросаны повсюду.
А сейчас всё выглядело так, будто ничего и не происходило. Ни сломанных веток, ни мусора — всё спокойно и умиротворённо, словно вчерашняя схватка и вправду была лишь галлюцинацией.
«Но это не могло быть иллюзией! Я ведь чётко помню боль от пореза ладони!»
— Вчерашняя битва происходила в другом пространстве, наложенном на это место. Поэтому здесь ничего не изменилось, — раздался низкий мужской голос у неё за спиной.
Су Сяосяо обернулась и увидела, что Янь Цзюнь’ао смотрит на неё.
Его чёрные глаза были бездонны, будто в них отражалась целая вселенная. Не зная почему, но стоило ей взглянуть в эти глаза — и вся тревога, все страхи мгновенно исчезли, уступив место глубокому спокойствию.
Возможно, этот мужчина и был её вечной слабостью… и вечной опорой!
В её ясных глазах вспыхнули искры нежности. Она посмотрела ему прямо в глаза и тихо кивнула.
Когда её взгляд снова упал на корни большого дерева, в них промелькнуло сочувствие. Да, призрак хотела уничтожить всю школу и убить всех учеников. Но на самом деле она сама была главной жертвой.
Верно говорят: в каждом жалком человеке есть что-то достойное ненависти, а в каждом ненавистном — что-то вызывающее жалость.
Вздохнув про себя, Су Сяосяо вернулась в машину и набрала 110.
Она не спросила Янь Цзюнь’ао, что стало с призраком — ведь исход уже не изменить. Теперь единственное, что она могла сделать, — это помочь раскрыть дело и наказать настоящих преступников.
Положив телефон, она повернулась к Да Ню, который всё ещё пристально на неё смотрел, и нахмурилась:
— Почему ты так на меня смотришь?
http://bllate.org/book/1949/219050
Готово:
