— Однако, госпожа, не волнуйтесь, — спокойно произнёс старый лекарь. — Мне уже не раз приходилось иметь дело с редкими и коварными отравлениями. Ваш брат не может встать и ходить лишь потому, что яд разъедает его тело изнутри. Оставьте его у меня. Через месяц он, скорее всего, снова сможет стоять на ногах.
В этот самый момент старший принц, лежавший на постели, был в полном сознании. Услышав последние слова врача, он вдруг ожил: его взгляд, до этого тусклый и унылый, словно закат над пустыней, в одно мгновение вспыхнул — будто после долгих лет во тьме он наконец увидел солнце. Его глаза ярко засветились.
И надежда вспыхнула не только в нём. Су Сяосяо тоже почувствовала её. До этого она не осмеливалась питать особых ожиданий — ведь чем сильнее надежда, тем мучительнее разочарование.
Но, к её изумлению, этот врач действительно мог вылечить её брата! В глазах Су Сяосяо тоже вспыхнул свет.
Этот случай ясно показал, насколько беспомощны придворные лекари.
Однако Су Сяосяо колебалась: оставить брата в лечебнице на целых семь дней казалось рискованным. Хотя… ведь императрица-второго ранга и её приспешницы уже устранены, так что, возможно, опасности больше нет?
В этот момент радость настолько охватила Су Сяосяо, что она, похоже, забыла об одном человеке — том, кого ещё не устранила.
Пока она размышляла, из-за занавески донёсся слабый голос старшего принца:
— Сяосяо, ничего страшного. Иди. Оставь Му Си здесь — пусть ухаживает за мной. Это же лечебница, здесь не будет опасности.
Выслушав его, Су Сяосяо всё ещё не спешила принимать решение. Нет на свете места, где можно быть абсолютно в безопасности. Даже там, где нет людей, может подстерегать угроза.
Но, долго взвешивая все «за» и «против», она всё же кивнула. Брат прав: лечебница — место относительно безопасное. Да и у него нет врагов — он ведь столько лет пролежал парализованным.
Подумав так, Су Сяосяо мягко кивнула:
— Хорошо. Прошу вас, доктор, позаботьтесь о моём брате.
— Разумеется, госпожа, не беспокойтесь.
Здесь врач сможет ежедневно наблюдать за реакцией организма на лекарства — это лучший вариант. К тому же она никому не раскрыла их истинные имена, так что риск невелик.
Поручив Му Си остаться и ухаживать за братом, Су Сяосяо заранее внесла крупную сумму. Деньги, как говорится, творят чудеса — и в этом есть своя правда.
Однако едва она вышла из лечебницы и попрощалась с братом, как вдруг почувствовала что-то неладное. Её шаг замер, и она резко развернулась, бросившись обратно в здание.
Вслед за ней мгновенно метнулся Ло Юйтин.
Но, едва переступив порог, Су Сяосяо почувствовала: воздух, обычно пропитанный ароматом трав, теперь нес в себе лёгкий, но отчётливый запах крови.
И главное — брат, врач и его ученик, ещё недавно находившиеся в комнате, исчезли без следа.
Сердце Су Сяосяо сжалось. Она ворвалась в палату, лихорадочно оглядела всё вокруг, затем выскочила и помчалась во внутренний двор лечебницы.
Не то она бежала слишком быстро, не то что-то ещё произошло — но Ло Юйтина за спиной не оказалось. В панике она этого даже не заметила.
Едва она ворвалась во двор, перед ней блеснула серебристая вспышка. В тот же миг в уши вонзился свист рассекаемого воздуха.
Чёрт! Засада!
Прищурившись, Су Сяосяо резко отпрыгнула назад и одновременно пнула ногой в сторону меча, направленного на неё.
Убийца явно не ожидал, что она владеет боевыми искусствами, — его рука на миг замерла. Этой секунды хватило: Су Сяосяо с силой выбила клинок из его руки и тут же нанесла два точных удара в грудь.
Первый убийца рухнул, но тут же из тени выскочили ещё несколько. Ясно: это была тщательно спланированная засада!
Она дала себя одурачить радостью и не заметила ни малейшего подвоха. Если с братом что-то случится, она никогда себе этого не простит.
Сердце колотилось от тревоги. Су Сяосяо отбивалась от нападавших, одновременно лихорадочно высматривая брата.
Хотя её мастерство уступало Ло Юйтину, против этих убийц она держалась на равных.
Но силы были неравны: одна против пяти или шести, все вооружённые мечами, а у неё лишь один острый кинжал. Положение становилось критическим.
Однако Су Сяосяо знала: сдаваться — последнее, что она сделает.
В разгар боя её взгляд уловил, как несколько других убийц, подхватив старшего принца, стремительно несут его к задней двери.
В этот миг из неё вырвалась леденящая душу волна ярости. Скорость её ударов мгновенно возросла в несколько раз. Всего за несколько секунд все окружавшие её убийцы были повалены на землю.
Предел человеческих возможностей безграничен — стоит лишь создать нужные условия, и потенциал раскрывается полностью.
Но когда она бросилась в погоню, оказалось, что убийцы бегут слишком быстро. Даже выжав из себя всё, она не могла их настичь.
Однако враги будто нарочно оставляли следы. Су Сяосяо понимала: это, скорее всего, ловушка. Но всё равно должна идти — иначе жизнь брата окажется под угрозой.
Примерно через полчаса, следуя за уликами, она вышла к обрыву без дороги. Перед ней зияла пропасть с отвесными стенами.
На краю обрыва лежал большой камень, к которому была привязана грубая верёвка.
Увидев это, Су Сяосяо похолодела. Не раздумывая, она бросилась к краю и заглянула вниз.
Как и предполагалось, на другом конце верёвки, привязанный за руки, висел её брат.
— Брат, не бойся! Сейчас вытащу!
Едва она произнесла эти слова, раздался крик старшего принца:
— Осторожно!
В тот же миг Су Сяосяо резко повернулась и взмахнула кинжалом. Движение было настолько стремительным, что противник не успел среагировать.
Раздался глухой стон, и воздух наполнился густым запахом крови.
Она не останавливалась ни на секунду: вырвав окровавленный клинок из груди убийцы, она ворвалась в ряды остальных.
Раньше Су Сяосяо боялась даже курицу зарезать. Но теперь она поняла: доброта не делает мир добрее. Если ты не убиваешь других, это не значит, что другие не убьют тебя.
Поэтому с теми, кто хотел её смерти, она не церемонилась.
Среди густого запаха крови Су Сяосяо казалась богиней мести, сошедшей из преисподней. Её кинжал, словно жаждущий крови демон, вонзался в грудь одного за другим.
Глаза её налились кровью, лицо застыло в ледяной маске.
Кровь брызгала во все стороны, крики боли не смолкали.
Но, убивая врагов, Су Сяосяо сама получала всё больше и больше ран. Её белоснежные одежды пропитались кровью.
Когда последний убийца рухнул, губы Су Сяосяо побелели от потери крови.
Но останавливаться было нельзя. Сжав зубы, она снова бросилась к краю пропасти.
Силы почти иссякли. В одиночку она не могла поднять брата.
Тогда она решилась на отчаянный, но единственный возможный шаг.
Заметив чуть в стороне выступающий камень, Су Сяосяо без колебаний начала спускаться к нему.
— Сяосяо, что ты делаешь? Быстро поднимайся! — закричал старший принц.
Но она будто не слышала. Движения её не замедлились.
К счастью, ей удалось встать на выступ.
Собрав все оставшиеся силы, она схватила брата за пояс и резким рывком подбросила его наверх.
Тянуть его вверх было бы опасно — он мог удариться о скалы. А его тело и так слишком ослаблено, чтобы вынести новые травмы.
Хотя способ был рискованным, он сработал: старший принц благополучно оказался на земле.
— Сяосяо, скорее поднимайся!
— Брат, бросай мне кинжал! Перережь верёвку на руках и подай мне!
— Хорошо!
Спуск прошёл удачно, но подняться было некуда опереться. Оставалось только воспользоваться верёвкой.
Старший принц зажал кинжал зубами и начал резать верёвку. Лезвие было острым, и, хоть силы его были слабы, он быстро освободил руки.
Но в ту самую секунду, когда он собрался бросить верёвку Су Сяосяо, раздался хруст — камень под её ногами внезапно обломился.
Она даже не успела осознать, что происходит. Тело стремительно полетело вниз. В последний миг в голове мелькнул лишь один образ — лицо Ло Юйтина.
Неужели она больше никогда его не увидит?
Едва эта мысль возникла, перед ней мелькнула тень. Знакомый запах окутал её, и чья-то рука крепко обхватила талию, резко подбросив её вверх.
В тот же миг та же тень, наоборот, устремилась вниз — в бездонную пропасть.
Лицо Ло Юйтина было покрыто кровью, чёрные одежды пропитаны ею. Очевидно, прежде чем добраться сюда, он прошёл через жестокую схватку. Иначе бы он никогда не позволил Су Сяосяо сражаться в одиночку.
Но теперь Су Сяосяо могла лишь смотреть, как его фигура удаляется всё дальше и дальше, исчезая во мраке бездны.
Нет! Нет! Нет!
— Ло—!
Её пронзительный крик разнёсся по горам и лесам. Но тело Ло Юйтина уже исчезло в чёрной пучине, поглощённое пропастью.
— Ло—! — рыдала Су Сяосяо, цепляясь за край обрыва, готовая броситься вслед за ним. К счастью, старший принц вовремя схватил её за руку.
— Сяосяо, если ты прыгнешь за ним, враги получат именно то, чего хотели.
Эти слова пронзили её, как молния. Да! Она не может прыгать! Даже если и прыгнет — только после того, как найдёт и уничтожит того, кто стоит за всем этим!
Ледяной ветер выл над пропастью, но её крики уже заглушала бездна.
Два дня спустя, в глубокой ночи, дворец наследного принца был необычайно тих.
Служившие у входа стражники стояли прямо, но, подойди поближе, можно было увидеть: все они крепко спали.
В этой тишине Су Сяосяо в императорском одеянии появилась у врат дворца и беспрепятственно прошла мимо охраны.
Два дня назад её и старшего принца внесли во дворец на носилках. Оба были покрыты кровью и ранами, отчего император немедленно приказал всем придворным лекарям собраться и оказать помощь.
В итоге выяснилось: принцесса получила тяжелейшие ранения и впала в беспамятство. При должном лечении и уходе она придет в себя через некоторое время.
Уже через полдня по всему дворцу разнеслась весть: принцесса Фэнъян тяжело ранена и без сознания.
http://bllate.org/book/1949/219039
Готово:
