Позже ей посчастливилось зачать ребёнка императорской крови, и под покровительством имперской наложницы она благополучно родила сына. Однако, учитывая своё низкое происхождение, ради будущего ребёнка она отдала его на воспитание имперской наложнице. С того дня официальной матерью мальчика стала высокородная имперская наложница.
Теперь у него появился статус и возможность претендовать на титул наследного принца.
Когда Су Сяосяо узнала об этом, она специально расследовала дело и выяснила: биологическая мать нынешнего наследного принца, хоть и оставалась всё эти годы простой наложницей, ни на миг не утратила своей жажды власти.
Мать, способная ради статуса, положения и влияния отдать собственного новорождённого сына другой женщине, разорвать с ним материнскую связь и скрыть от него правду — что его родная мать всего лишь ничтожная служанка…
Тот, кто способен на такую жестокость и бесчувственность, способен на всё. Отдавая сына имперской наложнице, она, конечно, не просто хотела, чтобы он стал обычным принцем.
Значит, ради того чтобы её сын занял трон наследника, она готова была любой ценой устранить всех, кто стоял у него на пути.
А главным препятствием для её сына был сын императрицы.
Враг был на виду, а Су Сяосяо и её союзники — в тени. Раз уж они решили играть по его правилам, ей оставалось лишь внешне ничего не предпринимать.
Но тайные планы она не могла доверить никому, кроме Ло Юйтина. Однако, сколько бы она ни заверяла его, что будет сидеть спокойно в своих покоях и никуда не выйдет, мужчина всё равно не соглашался на её замысел.
Вдруг, пока он будет следить за наложницей Сунь, с принцессой что-нибудь случится? Тогда все годы его защиты окажутся напрасными!
Сколько бы Су Сяосяо ни объясняла ему серьёзность ситуации, сколько бы ни убеждала — пока не осипла и не проголодалась — он оставался непреклонен.
После двух часов непрерывных уговоров Су Сяосяо наконец сдалась и устало махнула рукой, отпуская его.
— Чёрт возьми! Надо было раньше развивать собственную сеть людей. Пусть я и не могла бы полностью доверять им, но всё же лучше, чем сейчас — совсем без поддержки!
Вздохнув с досадой, она резко схватила чашку с чаем и одним глотком осушила её, после чего с силой поставила обратно на стол.
В этот момент Му Хуань, всё это время стоявшая у двери, вдруг ворвалась внутрь в панике.
Су Сяосяо подумала, что та испугалась звука брошенной чашки, но следующие слова заставили её лицо мгновенно похолодеть:
— Принцесса, беда! Император прислал людей и увёл Ло-ши!
— Что?! Как так? — зрачки Су Сяосяо резко сузились. Голос дрожал от тревоги, но она сдержала эмоции и сохранила спокойное выражение лица.
— Не знаю, госпожа! Я как раз разговаривала с Ло-ши у двери, как вдруг появился евнух Ао с отрядом императорских стражников и без объяснений приказал арестовать его!
Императорские стражники! Всего в столице лишь император мог отдавать им приказы.
Выслушав Му Хуань, Су Сяосяо глубоко вдохнула и быстрым шагом направилась к выходу из дворца Фэнъян.
Хотя стражники ушли совсем недавно, и она, возможно, ещё успела бы их перехватить, Су Сяосяо не стала этого делать. Вместо этого она сразу отправилась к Залу Тайхэ, где находился император.
Она прекрасно понимала: даже если бы лично остановила евнуха Ао, это ничего бы не дало. Раз приказ исходил от самого императора, только с ним и стоило говорить.
По пути она бежала изо всех сил. Обычно дорога занимала двадцать минут, но сегодня она преодолела её меньше чем за десять. Бегая, она вдруг заметила, что двигается гораздо быстрее обычных людей — даже Му Хуань осталась далеко позади.
Другими словами, у неё, вероятно, были хоть какие-то навыки боевых искусств, возможно, даже лёгкая техника лёгкого тела. Пусть и несовершенные, но этого было достаточно.
Добежав до Зала Тайхэ, стражники у входа немедленно преградили ей путь. Су Сяосяо не стала разговаривать — она сразу напала.
Ей необходимо было увидеть императора любой ценой! Никто не имел права её остановить.
Хотя её боевые навыки были невысоки, стражники боялись причинить вред принцессе и на мгновение замешкались. Этого мгновения хватило Су Сяосяо, чтобы проскользнуть внутрь.
Переступив порог, она не остановилась ни на секунду и сразу ворвалась во внутренние покои. Но едва она раскрыла рот, чтобы заговорить, как вдруг замерла на месте и проглотила уже готовые слова.
Перед ней не только император, но и имперская наложница Хуан, которая сидела рядом и кормила его ложкой из миски.
Именно они приказали арестовать Ло Юйтина, а сами спокойно наслаждались едой! У Су Сяосяо, и без того не питавшей к отцу тёплых чувств, в груди вспыхнула яростная злоба.
Стиснув зубы, она с трудом сдерживала бушующий гнев. Сжатые в кулаки руки спрятались в широких рукавах.
Если бы не забота о своей слабой матери и больном старшем брате, она бы немедленно дала волю гневу. Но слишком многое связывало её, заставляя терпеть унижения.
— Отец, за что ты приказал арестовать Ло? В чём его вина?
— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать со мной?! — взревел император, ударив кулаком по столу. — Крылья выросли, да? Ло Юйтин — твой страж, и за его поступки ты тоже должна нести ответственность! Но я, помня, что ты ещё молода и наивна, возможно, обманута им, не взыскал с тебя вины.
А ты ещё осмелилась прийти и допрашивать отца! Знаешь ли ты, что натворил Ло Юйтин? Он ворвался в дворец Вэйян и пытался осквернить имперскую наложницу! Если бы стражники не вмешались вовремя, последствия были бы ужасны! Даже объяснять тебе не нужно, какими!
«Пытался осквернить имперскую наложницу»? Да это же…
Ха! Даже если бы у Ло отказали все пять чувств, он никогда бы не стал приставать к этой старой карге! Пусть сначала посмотрит в зеркало, прежде чем плести такие гнусные лжи!
Кулаки Су Сяосяо сжались ещё сильнее. На этот раз она не стала церемониться:
— Отец, а какие у тебя доказательства? Без доказательств это просто клевета!
— Клевета?! — взорвался император. — Моей возлюбленной зачем клеветать на какого-то ничтожного стража? Весь дворец Вэйян — свидетели!
Да конечно! Её собственные люди, естественно, будут лгать в её пользу! Это же наглая, откровенная клевета!
Су Сяосяо кипела от ярости, но понимала: сколько бы она ни спорила, это ничего не изменит. Раз имперская наложница решила уничтожить Ло Юйтина, она не даст ей его спасти.
В её глазах мелькнул ледяной блеск. Оставался лишь один способ спасти Ло Юйтина — и даже в этом она не была уверена.
Но попытаться стоило.
Глядя прямо в глаза разъярённому императору, без тени страха, Су Сяосяо произнесла с ледяной решимостью:
— Отец, если с Ло что-нибудь случится, я умру вместе с ним!
Тогда тебе придётся искать другую дочь для брака с наследным принцем Дунцзя. Ах да, я забыла… Во всём дворце, да и во всей столице все знают, что у тебя только одна дочь — я.
К тому же, я заранее попросила друзей за пределами дворца нарисовать множество моих портретов и поставить на каждом печать принцессы Фэнъян.
Это на случай, если со мной что-то случится, и кто-то захочет подменить меня. Как только я исчезну, мои друзья немедленно расклеят эти портреты по всей столице. Тогда ты уже не сможешь подсунуть вместо меня другую девушку!
Подумай сам, отец: если император и народ Дунцзя узнают, что ты выдал за наследного принца женщину, не являющуюся настоящей принцессой крови, разве они не объявят войну?
— Фэнъян! Ты смеешь угрожать императору?! Угрожать собственному отцу ради какого-то ничтожного стража?! — лицо императора исказилось от ярости. Он и представить не мог, что его дочь выросла до такой степени, что осмелилась бросить ему вызов.
По залу разнёсся его скрежещущий от злобы голос. Су Сяосяо лишь лёгкой усмешкой ответила:
— Отец, вы ошибаетесь. Я не угрожаю вам. Просто объясняю логику. Поймёте ли вы её — зависит только от вас. К тому же, вы же мудрый и проницательный правитель. Если не поймёте такой простой истины, это будет странно, не так ли?
Казалось, она шутит, но на самом деле загнала императора в угол.
Если он упрямится и прикажет казнить Ло Юйтина, Су Сяосяо покончит с собой. А это вызовет войну между династией Шэнтянь и Дунцзя.
Такой поступок будет означать, что император пожертвовал своим народом ради мести — поступок тирана!
У него оставался лишь один выход: отпустить Ло Юйтина и в срок выдать Су Сяосяо замуж, сохранив союз с Дунцзя.
Этот ход был рискованным: один неверный шаг — и она с Ло погибнут вместе. Но если повезёт — оба спасутся.
Император сидел, дрожа от ярости: мышцы лица подёргивались, усы тряслись. Он был готов разорвать их обоих на куски, но после её речи не проронил ни слова.
Рядом имперская наложница Хуан всё это время наблюдала за происходящим, как за представлением.
Лишь в самом конце она притворно погладила императора по груди, успокаивая:
— Не гневайтесь так, государь. Это вредно для здоровья. Фэнъян ещё молода, говорит, не думая. Просто послушайте и не принимайте близко к сердцу.
«Говорит, не думая»? Да ты сама не думаешь, старая карга!
Су Сяосяо сначала думала, что за всем этим стоит наложница Сунь, мать наследного принца. Но теперь стало ясно: имперская наложница Хуан тоже не промах и наверняка замешана в покушении на её старшего брата.
— Имперская наложница, вы утверждаете, будто Ло пытался вас осквернить? Да это же смешно! Даже если бы он был глуп, он не стал бы врываться прямо во дворец Вэйян! Да и посмотрите на себя — какой возраст! Ло восемнадцати лет, в моём дворце полно молодых и красивых служанок, но он не глянул ни на одну. А вас вдруг захотел?
Видимо, ваша привлекательность поистине велика! Если бы не она, как вы удержали бы отца все эти годы? Может, как-нибудь научите меня вашему секрету? Чтобы, выйдя замуж за наследного принца Дунцзя, я тоже могла бы держать его при себе. Вы ведь не откажетесь поделиться своим… особенным искусством?
Под «особым искусством» она, конечно, имела в виду интимные техники. Хотя Су Сяосяо выразилась намёком, Хуан была достаточно умна, чтобы понять.
— Фэнъян, что ты несёшь?! У меня нет никаких секретов! Просто мне посчастливилось заслужить милость императора, и я всегда помню её в сердце. Жизнь с его милостью — уже достаточное счастье, даже смерть не страшна.
— Любовь моя, не говори глупостей! Если ты умрёшь, кто останется со мной? — император, ещё минуту назад готовый приказать выдать её под палача, теперь слащаво улыбался наложнице.
Су Сяосяо почувствовала тошноту. Она вдруг усомнилась в выборе своей матери: как та могла влюбиться в такого мерзавца?
На её месте она предпочла бы остаться одинокой до конца дней, чем выйти замуж за подобного человека!
http://bllate.org/book/1949/219034
Готово:
