— Твоя воля здесь ни при чём, — прозвучало в ответ.
В тот же миг Король заражённых, ещё секунду назад стоявший в трёх метрах от неё, внезапно оказался прямо перед Су Сяосяо. Она инстинктивно отпрянула, пытаясь увеличить расстояние между ними, но это, похоже, не возымело никакого эффекта.
— Тебе лучше не шутить, иначе Чу Мухэн тебя не пощадит.
— Да неужели ты всерьёз думаешь, что генерал Оу пойдёт на войну с кланом заражённых ради одной-единственной человеческой девчонки? Не жди никого — тебя никто не спасёт, — с насмешкой произнёс Король заражённых, протягивая руку к её шее. На тыльной стороне его ладони стремительно проступила зелёная шерсть, а ногти мгновенно удлинились и заострились.
Он начал обнажать свою истинную сущность заражённого.
Су Сяосяо, всё ещё скованная, прищурилась и не отводила взгляда от зловещей руки, медленно приближающейся к её горлу. На лице её, однако, читалось полное спокойствие.
Король заражённых, стоявший перед ней, не заметил ничего необычного и не замедлил движение.
Но в тот самый миг, когда его острые когти почти коснулись её кожи, по пальцам прокатилась оглушительная волна жгучей боли. Раздался резкий шипящий звук, и воздух наполнился запахом горелой плоти.
Руки Су Сяосяо, как оказалось, уже освободились от пут. В ладонях она держала неизвестный чёрный камень, из которого вился серый дым. Именно он и обжёг пальцы Короля заражённых.
Её тёмные глаза сверкали холодным блеском. Наблюдая, как тот в ярости хватается за обожжённые пальцы и сверлит её взглядом, Су Сяосяо слегка приподняла бровь и спокойно произнесла:
— Извини, Король заражённых, но, похоже, ты кое-что упустил из виду. Раз генерал Оу признал меня своей женщиной, разве он мог не дать мне средство для защиты?
— Невозможно! Я лично приказал обыскать тебя и изъять всё! Где ты это спрятала?!
— Это тебе знать не обязательно. Немедленно отпусти меня, иначе я сожгу твою базу дотла!
— Мечтать не вредно! — прорычал он в ярости.
В ту же секунду юношеский облик в белых одеждах исчез, уступив место ужасающему зрелищу: перед ней стоял полностью покрытый зелёной шерстью заражённый.
Су Сяосяо невольно поморщилась. Видимо, Король заражённых не зря стремился сохранить красивую внешность — в нынешнем виде он был… ну, мягко говоря, отвратителен.
— Раз уж ты попала ко мне в руки, не надейся уйти! — зарычал он вновь, явно жаждая выпить её кровь до капли, но всё же опасаясь чёрного камня в её руках.
Он явно размышлял, как бы снова её схватить.
Но Су Сяосяо была не настолько глупа, чтобы позволить это. Раз уж ей удалось вырваться из оков, повторно дать себя поймать она не собиралась. В прошлый раз её застали врасплох, но теперь всё будет иначе.
Она резко швырнула чёрный камень на пол. В тот же миг между ней и Королём заражённых вспыхнул яростный огонь, образовав непреодолимую преграду.
Затем она повторила то же самое с трёх других сторон, создав вокруг себя огненное кольцо.
Теперь даже тот, кто сумел бесшумно похитить её в прошлый раз, не смог бы подобраться к ней снова.
Этот огонь, как ей сказали, безвреден для людей, но смертелен для заражённых. Раньше она в это не верила и лишь решила проверить на практике. Теперь же эффект был очевиден.
Отражение алых языков пламени плясало в её ясных глазах. Су Сяосяо просто опустилась на пол внутри огненного круга и спокойно бросила Королю заражённых:
— Не хочешь отпускать — так и сиди. Я подожду. Всё равно верю, что Чу Мухэн придёт меня спасать.
Даже если не придёт — я сама найду способ выбраться.
Последнюю фразу она, разумеется, не произнесла вслух. Сейчас упоминание имени Чу Мухэна могло сыграть на руку — вдруг Король заражённых испугается и отступит. «Мёртвой лошади всё равно лечить нечего», — подумала она.
Увидев, как она беззаботно устроилась на полу, Король заражённых ещё больше разъярился, но ничего не мог поделать. Он лишь бессильно наблюдал за ней, не зная, что это за огонь и почему тот так сильно действует на него.
Так они и застыли в мёртвой позе — ни один не собирался уступать.
— Су Сяосяо, если у тебя хватит наглости сидеть здесь вечно, знай: я всё равно найду способ уничтожить этот огонь! Выбирай сама — умереть с голоду или быть высосанной досуха!
— Высосанной досуха? — Су Сяосяо скривилась. — Ты, случайно, не вампир?
Пока она издевалась над ним, дверь распахнулась, и внутрь вошёл один из заражённых. Он что-то прошептал Королю на ухо — и тот мгновенно изменился в лице.
Хотя на его зелёной шерстистой физиономии трудно было различить оттенки, глаза выдавали бурю эмоций.
Су Сяосяо молча всё это отметила и едва заметно улыбнулась. Похоже, голодать ей не придётся.
Вскоре Король заражённых даже не взглянул в её сторону и быстро вышел. Убедившись, что его шаги затихли вдали, Су Сяосяо подняла с пола чёрный камень и осторожно подкралась к двери.
Приложив ухо к дверному полотну и убедившись, что снаружи тихо, она решительно схватилась за ручку, резко распахнула дверь и метнула камень в двух стражников-заражённых.
Одновременно с этим она ловко вырвала у одного из них оружие.
Через несколько секунд от стражников остались лишь горстки пепла. В руках у Су Сяосяо остался лишь длинный меч.
Она брезгливо взглянула на покрытое ржавчиной лезвие, но всё же оставила его — без оружия чувствовать себя в безопасности было невозможно.
Король заражённых явно недооценил её. Двух стражников на посту? Для неё это было проще простого.
Убрав охрану, Су Сяосяо стремительно двинулась вперёд. Сначала она не знала, где выход, но вскоре уловила в воздухе приглушённые звуки сражения.
Как только до неё долетел этот шум, тревога в её сердце мгновенно улеглась.
Однако вместо того чтобы идти навстречу битве, она повернула в противоположную сторону.
Здесь, в логове Короля заражённых, должно было находиться то, что она искала — предмет, способный спасти человечество.
Раньше люди и заражённые жили в мире благодаря естественному барьеру на границе их территорий. Но однажды заражённые получили некий артефакт, позволяющий преодолевать эту преграду, и с тех пор началась война.
Задача Су Сяосяо — найти этот артефакт и уничтожить его. Тогда мир между двумя расами восстановится.
Она быстро перемещалась по базе, попутно устраняя встречающихся заражённых — по двое-трое за раз. Чем дальше она продвигалась, тем их становилось больше, но вместо страха в её глазах вспыхивала всё большая решимость.
Это означало, что она приближается к цели.
И действительно, устранив ещё четверых заражённых, она обернулась — и оказалась в окружении целой группы.
Холодный блеск в её глазах вспыхнул ярче. Она быстро прикинула — шестнадцать особей. Видимо, шум боя привлёк охрану того самого артефакта.
В прошлый раз, когда её окружили заражённые, она даже не успела ударить — её предательски оглушил Мо Си, глава человеческого отряда. Сейчас же у неё появился шанс показать свою настоящую силу.
Её тёмные глаза сверкали ледяным огнём, а уголки губ медленно изогнулись в лёгкой усмешке. В следующее мгновение, пока заражённые ещё колебались, Су Сяосяо рванула вперёд.
Меч взметнулся и опустился — без колебаний, с хирургической точностью.
Всего за миг две головы покатились по земле. Остальные заражённые больше не медлили — с рёвом они бросились на неё, выставив когтистые лапы, покрытые зелёной шерстью.
Раздался резкий звук разрываемой ткани. Су Сяосяо бросила взгляд на плечо — кровь уже проступала сквозь рубашку. Её глаза сузились, и ещё три головы отлетели от тел.
Воздух наполнился запахом крови, что лишь раззадорило остальных заражённых. Их атаки стали ещё яростнее.
Нахмурившись, Су Сяосяо не замедлила темп — наоборот, её движения стали ещё жесточе и точнее.
Время летело. Кровь с плечевой раны не переставала сочиться, окрашивая одежду в алый цвет.
Однако один за другим заражённые падали, превращаясь в безжизненные трупы.
Когда последняя голова покатилась у её ног, Су Сяосяо убрала меч, даже не взглянув на свои раны или на трупы вокруг.
Она стремительно подбежала к месту, которое охраняли заражённые.
Это была не постоянная база Короля заражённых, а временный лагерь, созданный для нападений на человеческие территории. Поэтому, кроме охраны, здесь почти не было ловушек или сложных механизмов — что, впрочем, только на руку Су Сяосяо.
Быстро расправившись со стражей, она взломала дверь и ворвалась внутрь.
Комната была пуста и тускло освещена. Казалось, здесь ничего не хранилось.
Но зачем тогда столько охраны?
Су Сяосяо внимательно осмотрела каждый угол, не упуская ни сантиметра.
Через пятнадцать минут дверь снова открылась. На этот раз Су Сяосяо вышла, сжимая в руке полупрозрачный кристалл в форме капли.
Воздух вокруг насытился ещё более густым запахом крови.
Если присмотреться, можно было заметить новые раны — на локтях, боках, даже на бедре. Кровь медленно просачивалась сквозь одежду.
Но Су Сяосяо будто не чувствовала боли. Крепко сжимая добычу, она быстро двинулась обратно.
Да, ей удалось заполучить то, что нужно. Пусть и в израненном состоянии, но все раны были поверхностными — смертельной опасности не было.
Сначала она хотела уничтожить кристалл на месте, но обнаружила, что тот не поддаётся ни ударам, ни огню. Пришлось забирать его с собой.
По пути к выходу всё больше заражённых, привлечённых запахом крови, вставали у неё на пути. Но каждый из них вскоре превращался в труп.
Чем дальше она продвигалась, тем отчётливее до неё долетали звуки сражения — лязг оружия, взрывы. Уголки её губ всё выше поднимались в улыбке.
Похоже, её догадка была верна — Чу Мухэн пришёл её спасать.
Ускорив шаг, она за десять минут преодолела всю базу заражённых и вышла к полю боя. Но не успела она сделать последний рывок, как перед ней вновь возник Король заражённых.
http://bllate.org/book/1949/218952
Готово:
