Про себя ворча, Су Сяосяо закатила Хэлянь Чэ глаза.
— Мне нужно объяснение, — сказала она. — Или хотя бы пояснение. Но если не хочешь говорить — ничего страшного. Вдруг однажды уйдёшь, а вернёшься — и обнаружишь, что весь дворец сгорел дотла. Тогда уж не вини меня.
Она произнесла это легко, почти игриво, и даже высунула язык — совсем не похоже на угрозу. Хотя на самом деле угроза и была.
Хэлянь Чэ, однако, не рассердился. Наоборот, он вдруг протянул руку и погладил её по голове:
— Что ты хочешь знать?
Су Сяосяо моргнула:
— А что ты хочешь сказать?
— Сяосяо, ты думаешь, я причиню тебе вред?
Его низкий, бархатистый голос отозвался у неё в ушах. Она подняла глаза и встретилась взглядом с его тёмно-красными, будто пылающими зрачками. Сжав губы, она покачала головой:
— Если бы хотел навредить, давно бы это сделал. Не стал бы ждать до сих пор.
[Симпатия главного героя к героине увеличилась на 10. Текущее значение: 70.]
Хэлянь Чэ, похоже, сразу уловил скрытый смысл её слов. Тонкие губы изогнулись в ослепительной улыбке:
— Сяосяо, я рад.
— Чему?
— Говорят, люди — неблагодарные белоглазки. Совсем не умеют ценить доброту. Но ты, оказывается, нет.
— … — Су Сяосяо возмущённо распахнула глаза. — Да брось! Люди куда лучше белоглазок! Не смей нас с волками сравнивать! А насчёт неблагодарности… По сравнению с вашим змеиным племенем люди ещё цветочки!
Хэлянь Чэ прищурился:
— Это в каком смысле?
— Слышал ли ты притчу о земледельце и змее?
Мужчина покачал головой:
— О чём она?
— Вкратце: один крестьянин нашёл на дороге замерзающую змею и, пожалев, спрятал её под одеждой, чтобы согреть. А змея, очнувшись, тут же укусила его прямо в грудь.
Выслушав эту историю, Хэлянь Чэ кивнул, словно всё понял, и выразил собственное мнение:
— По-моему, та змея поступила недостаточно решительно. На её месте я бы просто проглотил этого земледельца целиком. Если змея уже окоченела от холода, значит, на улице нет никакой добычи. А тут вдруг перед носом — готовая еда. Пусть и невкусная, но всё же лучше, чем умереть с голоду.
Су Сяосяо молчала.
Внутри у неё словно гром грянул. Она растерялась и не знала, что на это ответить. Такие слова действительно переворачивали всё её мировоззрение с ног на голову.
Она ошеломлённо смотрела на этого «беззастенчивого змея», и мышцы лица её застыли в непонимании.
Заметив её оцепенение и удивление в глазах, Хэлянь Чэ снова изогнул губы в соблазнительной, почти демонической улыбке и снова погладил её по голове:
— Уже испугалась? Я просто пошутил.
Да, Хэлянь Чэ действительно шутил. Ему просто хотелось посмотреть на её реакцию. Никаких скрытых мотивов не было — просто развлечься за её счёт.
Су Сяосяо недовольно скривила рот:
— Хэлянь Чэ, можно задать тебе один вопрос?
— Говори.
— Но сначала пообещай: что бы я ни спросила, не злись и не сердись.
Услышав это, взгляд Хэлянь Чэ потемнел:
— Что ты хочешь спросить?
Су Сяосяо слегка прикусила губу:
— Если не дашь обещание, не стану спрашивать.
— … — Хэлянь Чэ приподнял уголок губ. — Тогда не спрашивай.
Но спустя несколько секунд Су Сяосяо всё же не выдержала. Рискуя вызвать гнев этого «беззастенчивого змея», она всё-таки спросила:
— Хэлянь Чэ, почему ты ненавидишь Змеиного Царя? Из-за чего-то похожего на мою историю?
Её мягкий голос разнёсся в воздухе. Лицо Хэлянь Чэ мгновенно потемнело, и он холодно посмотрел на неё, не выказывая ни малейшего желания отвечать.
Су Сяосяо поняла: ответ ясен и без слов.
Неудивительно, что его симпатия к ней так стремительно росла. Возможно, отчасти из-за того, что они пережили схожую боль.
Когда-то у них обоих были счастливые семьи. Но всё разрушил отец-изменник, своими руками уничтоживший всё, что дорого.
Если бы кто-то спросил Су Сяосяо, кого она ненавидит больше — ту женщину, которая разрушила её семью, или собственного отца, — она без колебаний ответила бы: отца. Вернее, того, кто не заслуживает зваться её отцом.
Поэтому сейчас она прекрасно понимала, почему отношения между Хэлянь Чэ и Змеиным Царём стали непримиримыми.
Тихо вздохнув, она подняла глаза и встретилась с его взглядом:
— Ничего страшного. У нас, может, и нет хороших отцов, но мы хотя бы можем сами себя любить, верно?
Су Сяосяо не умела утешать других. Она просто повторила те слова, которыми обычно утешала себя. Неизвестно, помогут ли они.
Но едва она договорила, мужчина перед ней вдруг рассмеялся:
— Малышка, не нужно говорить мне такие вещи. Мы с тобой разные. Ты слишком слаба, а я никогда их не прощу.
В его тёмно-красных глазах вспыхнул ледяной свет, полный убийственной решимости.
Су Сяосяо про себя подумала: «На самом деле ты ошибаешься. Я тоже никогда их не прощу. Придёт день, и они вернут всё, что украли у меня и у мамы».
Вслух же она лишь широко улыбнулась:
— Я верю тебе.
Уголки его губ поднялись ещё выше. Он снова погладил её по голове, и ледяной блеск в глазах исчез, уступив место нежности и ласке.
Раньше Хэлянь Чэ иногда задавался вопросом: почему он вообще привёл в Змеиный дворец эту слабую девчонку? Теперь он понял: возможно, небеса, видя его одиночество, послали ему подарок.
Эта малышка оказалась гораздо сильнее и смелее, чем казалась на первый взгляд.
Например, осмелилась сжечь его кухню дотла.
Нежно растрёпывая ей волосы, Хэлянь Чэ глубоко взглянул на неё, его кадык дрогнул, и он медленно заговорил:
— Малышка, сегодня я заставил тебя в одиночку столкнуться со стаей волков, чтобы ты поняла: если решишь остаться со мной, твоя жизнь навсегда наполнится опасностями. Я не могу быть рядом с тобой каждую секунду. Даже если спрячу тебя в самом надёжном месте, всё равно случаются непредвиденные обстоятельства. Поэтому ты должна сама почувствовать, что такое настоящая угроза. Только так ты поймёшь. И теперь я спрашиваю тебя ещё раз: всё ещё хочешь остаться со мной?
Хорошенько подумай, Сяосяо. Если не захочешь оставаться в Змеином дворце, рядом со мной, я отправлю тебя обратно в мир людей. Не переживай — я всё устрою, тебе не придётся остаться без дома.
Если ты…
Хэлянь Чэ не успел договорить, как Су Сяосяо уже быстро перебила его:
— Я не вернусь в мир людей и не нуждаюсь в твоей постоянной защите. Я уже выросла, больше не ребёнок. Со всем, что мне предстоит преодолеть, я справлюсь сама. Можешь спокойно заниматься своими делами. Обещаю: каждый раз, возвращаясь, ты будешь заставать меня мирно спящей в постели.
Услышав эти слова, Хэлянь Чэ уже было тронут, но тут же Су Сяосяо добавила:
— Но у меня есть одно условие.
Взгляд мужчины замер:
— Говори.
— Если вдруг однажды я случайно сожгу твой дворец или какое-нибудь другое здание во дворце, ты не должен злиться и уж тем более меня наказывать.
Хэлянь Чэ думал, она попросит официального статуса или что-то в этом роде — и, пожалуй, согласился бы. Ведь за все эти годы она единственная женщина после его матери, которую он захотел защитить.
Но он никак не ожидал, что её условие окажется таким.
С улыбкой он щёлкнул её по носу:
— Главное, чтобы ты саму себя не сожгла.
Су Сяосяо фыркнула:
— Да я же не боюсь огня! Как я могу сжечь саму себя?
— Это ещё не факт.
Су Сяосяо: «…»
Вот и снова этот беззастенчивый змей начал выводить её из себя.
«Ладно, не буду с тобой спорить», — подумала она с досадой и решила сменить тему:
— Всех тех волков я сожгла?
Хэлянь Чэ снова нежно погладил её по голове, и в его тёмно-красных глазах заиграли тёплые искры:
— Не волнуйся, этим займусь я.
— Хорошо, — кивнула она и больше не стала расспрашивать.
В последующие дни никто больше не тревожил Су Сяосяо. Пять дней пролетели незаметно.
За это время она видела Хэлянь Чэ всего дважды. Каждый раз он возвращался измождённым, и было непонятно, чем он занят.
Су Сяосяо не спрашивала — она понимала, что, даже узнав, ничем не сможет помочь. Лучше просто вести себя тихо и не создавать ему лишних хлопот.
Ранним утром на пятый день её снова разбудил тяжёлый груз на теле. Открыв глаза, она увидела лицо давно не виданного Хэлянь Чэ, склонившееся над ней.
Она растерянно моргнула и сонным голосом спросила:
— Что случилось?
Хэлянь Чэ нежно поцеловал её между бровей, приблизил губы к её уху и прошептал:
— Сяосяо, тебе, наверное, скучно здесь сидеть взаперти? Пойдём, я выведу тебя подышать свежим воздухом.
Едва он произнёс эти слова, как Су Сяосяо даже не успела опомниться: одеяло сорвали с неё, а её тело подняли в сильных руках.
Через полчаса, сидя за туалетным столиком и глядя в зеркало на своё оживлённое, яркое лицо, она всё ещё была в полном замешательстве.
Если она не ошибалась, в прошлый раз, когда её так наряжали, её собирались отдать в постель Хэлянь Чэ. А сейчас?
Неужели он хочет отдать её в постель к другому мужчине?
При этой мысли брови её нахмурились. Она быстро обернулась и посмотрела на Хэлянь Чэ, стоявшего рядом. И только тут заметила, что он тоже сменил одежду на роскошный наряд: чёрные одежды с золотой вышивкой по краям, на поясе — вышитая змея с кроваво-красными глазами.
Его длинные волосы были собраны в узел нефритовой заколкой. Его глубокие брови и пронзительные глаза излучали царственную мощь. Даже просто стоя у стены, он источал непоколебимую ауру правителя.
Такой мужчина, вероятно, с рождения был обречён стать будущим повелителем.
На мгновение Су Сяосяо полностью поглотил его образ, и все сомнения мгновенно испарились.
Ведь, встретившись с ним взглядом, она сразу поняла: этот человек, хоть и непредсказуем, хоть и жесток, всё равно никогда не поступит с ней безответственно.
Например, отдать её в постель другому мужчине? Пока он жив, этого не случится — того мужчину убьют ещё до того, как он успеет приблизиться.
В её ясных глазах заиграли живые огоньки. Заметив, что она смотрит на него, Хэлянь Чэ изогнул губы в улыбке и направился к ней.
Но, обращаясь к служанке, его голос вновь стал ледяным:
— Всё готово?
— Да, Ваше Высочество, всё готово, — склонив голову, почтительно ответила служанка.
— Хм, — Хэлянь Чэ кивнул. И как только его взгляд снова упал на Су Сяосяо, весь лёд в нём растаял, уступив место почти удушающей нежности.
Такой резкий контраст заставил Су Сяосяо про себя вздохнуть: «Да, этот мужчина и правда непредсказуем».
http://bllate.org/book/1949/218896
Готово:
