Только что вышедшая из спальни Су Сяосяо дошла до конца коридора и уже собиралась повернуть, как вдруг в уголке глаза мелькнула стремительно приближающаяся тень.
Сердце её дрогнуло, но она без колебаний подняла правую руку.
Раздался звонкий «дэн!» — и браслет-оружие, до этого мирно украшавший её запястье, мгновенно превратился в острое лезвие, устремлённое прямо в грудь нападавшей.
В прошлый раз даже второй принц Змеиного рода Хэлянь Е не сумел уклониться от такого удара. И на этот раз, едва прозвучал пронзительный вскрик «а-а!», в воздухе распространился запах крови.
Су Сяосяо, оставшаяся на месте, наконец разглядела черты нападавшей.
Лицо ей казалось знакомым, но в то же время не похожим на ту женщину, которую она видела рядом со вторым принцем Змеиного рода.
Недоумённо нахмурившись, она услышала, как в воздухе пронзительно завизжала женщина:
— Ты, ничтожное человеческое создание! Ты не только отбила у меня наследного принца, но и посмела посягнуть на моего второго принца! А теперь ещё и убить меня хочешь? Да ты просто чудовище!
Я, Элис, принцесса Волчьего рода, если сегодня тебя пощажу, то не заслуживаю зваться принцессой!
Её визг разорвал воздух и вонзился прямо в уши Су Сяосяо, будто готов был разорвать барабанные перепонки.
Су Сяосяо поморщилась и поспешно отступила на несколько шагов назад. В глазах противницы это выглядело так, будто та испугалась её гнева.
На самом же деле она просто хотела спасти свои уши.
И вообще — с каких это пор она «отбила» второго принца Змеиного рода? Она же всячески старалась держаться от него подальше!
Хотела убить её? Да ведь нападение началось именно с той стороны!
С тех пор как Су Сяосяо попала в задание по межпространственным переходам, она уже считала себя не слишком сообразительной. Но теперь перед ней стояла особа с ещё более низким уровнем интеллекта. Глупость — не болезнь, но, пожалуйста, не выходи с ней на улицу и не причиняй вреда другим!
Су Сяосяо безнадёжно закатила глаза, но прежде чем она успела возразить, Элис снова завопила:
— Эй, ты, человек! Какое право ты имеешь находиться рядом с наследным принцем? Посмотри-ка на себя — уродина какая! Как тебе не стыдно выходить из дома?
Что ж, если говорить о внешности, Су Сяосяо действительно уступала волшебной красоте принцессы Волчьего рода. И фигура у неё была поскромнее. Но зато у неё была толстая кожа на лице! А толстая кожа — это универсальное средство. Без неё как вообще выполнять задания?
Раз уж раньше она уже не стеснялась, то теперь не станет — пусть кожа будет ещё толще!
Её чёрные, как уголь, глаза блеснули, и Су Сяосяо слегка приподняла уголки губ:
— Эй, право быть рядом с наследным принцем определяю не ты. И раз уж ты — принцесса, так и веди себя соответственно. Приходить к простому человеку и хвастаться своим положением — разве это достойно?
— Ха-ха… — злобно рассмеялась Элис. — Я избавлюсь от тебя, и тогда у меня появится шанс быть рядом с наследным принцем. Ты — мой камень преткновения, и я должна тебя устранить.
Не вини меня после смерти. Вини только себя — зачем ты соблазняла наследного принца? А твоё тело после смерти пропадать не будет. Мои подданные очень даже любят полакомиться людьми.
Закончив свою тираду, Элис издала пронзительный вой. В следующее мгновение красавица перед Су Сяосяо превратилась в свирепого зверочеловека с острыми клыками.
Не только голова, но и руки тоже обернулись волчьими лапами с когтями. Полузвериная форма выглядела настолько уродливо, что неудивительно, почему тот распутный змей не выносил эту женщину.
Будь на его месте Су Сяосяо — она бы тоже не стала смотреть в её сторону. Разве что ослепла бы.
Приняв звериную форму, Элис раскрыла пасть с острыми зубами и бросилась на Су Сяосяо, явно намереваясь убить её.
Раньше, столкнувшись лицом к лицу с монстром, Су Сяосяо немедленно бы развернулась и пустилась наутёк.
Но сейчас она не двинулась с места. Даже не отступила ни на шаг. Просто стояла, спокойно глядя, как волчица несётся прямо на неё.
В тот самый миг, когда острые клыки уже почти коснулись её тела, Су Сяосяо, всё это время державшая руку за спиной, резко подняла её и бросила что-то в воздух перед собой.
Одновременно она стремительно отскочила назад.
Из тишины мгновенно раздался пронзительный вопль:
— А-а-а…!
Неужели та думала, что у неё для защиты есть только браслет-оружие? Как же она недооценила Су Сяосяо!
На губах Су Сяосяо играла холодная усмешка, когда она взглянула на женщину неподалёку, корчащуюся от боли и держащую ладони у глаз.
— Ты… ты… что ты бросила?! — сквозь стоны выдавила Элис.
Что она бросила? Всё просто — перец!
А точнее — молотый красный перец.
Откуда он взялся? Из кухни, где Су Сяосяо готовила ужин прошлой ночью.
Откуда на кухне взялся перец — она не знала.
Нужно уметь использовать все доступные ресурсы. Ведь она всего лишь человек, оказавшийся в логове монстров. Не будь начеку — и не выжить!
Глаза Су Сяосяо блестели, но она не стала отвечать на вопрос Элис. Бросив последний взгляд на женщину, всё ещё корчащуюся и воющую от боли, она быстро развернулась и ушла.
Не спрашивайте, почему она не устранила врага окончательно. Ведь та — принцесса Волчьего рода. Су Сяосяо боялась не столько её титула, сколько всего Волчьего рода.
Ведь волки — стайные существа. Убей одного — и вся стая будет преследовать тебя до конца дней, мстя за погибшего сородича. Нет покоя, пока не падёшь сам!
Так уж устроены волки в человеческом мире. Неизвестно, так ли обстоят дела в мире духов и монстров. Поэтому, пока не выяснит наверняка, Су Сяосяо не станет действовать опрометчиво.
Иначе жизнь под постоянной угрозой мести волчьей стаи станет настоящим кошмаром.
Однако на этот раз Су Сяосяо упустила одну важную истину: если не добить врага до конца, это почти наверняка обернётся бедой.
Поэтому, когда она, наевшись досыта, вышла из кухни и увидела во дворе толпу серых волков, её будто молнией поразило. Она застыла у двери, ошеломлённая.
Только что она размышляла о стайной природе волков — и вот они уже предоставили ей наглядную демонстрацию.
Увидев целый двор, заполненный волками, Су Сяосяо вдруг поняла ещё кое-что: в нынешней ситуации Хэлянь Чэ не станет вмешиваться, если только дело не дойдёт до крайности.
Такое количество волков могло беспрепятственно появиться на территории наследного принца только с его молчаливого согласия. Иначе бы ни одна, ни десять, ни тысяча волков не проникли бы сюда.
Какие планы у Хэлянь Чэ — Су Сяосяо не знала. Сейчас ей нужно было думать, как выпутаться из этой передряги.
В решающие моменты лучше полагаться на себя, а не на других.
Её глаза блеснули решимостью, когда она увидела, как волки, все как один, зелёными глазами уставились на неё, явно готовые к атаке. Су Сяосяо резко обернулась и бросила взгляд на очаг на кухне, где ещё тлели угли. В голове уже зрел план.
Змеи — холоднокровные существа, поэтому на их территории почти никогда не бывает огня. А волки, напротив, его боятся. Возможно, именно поэтому Змеиный и Волчий роды и стали союзниками.
Но сегодня, в этот самый момент, у неё под рукой как раз оказался огонь.
На губах Су Сяосяо заиграла холодная улыбка. Она легко подпрыгнула и исчезла у двери.
Увидев это, волки во дворе решили, что она испугалась и спряталась. Их агрессия усилилась: они завыли и ринулись к двери кухни.
Целая стая мгновенно ворвалась в помещение. Впереди уже проникли внутрь, за ними устремились остальные.
Но, обыскав кухню вдоль и поперёк, волки так и не нашли Су Сяосяо.
Они даже не заметили, что пол стал мокрым — будто его облили водой или чем-то ещё.
Когда последний волк вошёл в кухню, из угла тихо вышла Су Сяосяо.
В руке у неё горел яркий факел.
Присев, она бесшумно подкралась к двери и, заглянув внутрь, без колебаний швырнула туда горящее полено. Затем ловко захлопнула дверь.
Едва Су Сяосяо развернулась и бросилась бежать, из кухни уже неслись пронзительные волчьи взвывания — один за другим, громкие и отчаянные.
И вправду, одного горящего полена было бы недостаточно для такого эффекта. Главное — перед тем как захлопнуть дверь, Су Сяосяо вылила на пол весь остаток животного жира, оставшегося после вчерашнего ужина.
Жир, конечно, не бензин, но при контакте с открытым огнём тоже вспыхивает ярко и быстро превращается в бушующее пламя.
Первоначально она не собиралась так поступать. В незнакомом мире духов лучше не искать неприятностей. Но раз уж враг сам решил довести до конца — глупо было бы не защитить себя.
Глядя на бушующее пламя и на волков, отчаянно бьющихся в стены, пытаясь выбраться, Су Сяосяо холодно усмехнулась и направилась в покои Хэлянь Чэ, больше не выходя наружу.
Что стало с кухней и волками — она не знала.
Пока что, судя по обстоятельствам, лучше дождаться возвращения Хэлянь Чэ.
Прошёл час. Су Сяосяо, лёжа на кровати с закрытыми глазами, мгновенно открыла их, услышав шаги за дверью.
Всё сошлось: ровно через час, ни раньше, ни позже. Если бы он вернулся слишком рано — она заподозрила бы, что он всё это время наблюдал за происходящим из укрытия. Если бы опоздал — она начала бы нервничать.
Но ведь она уже давно всё поняла, не так ли?
В её спокойных глазах мелькнула тень. Когда Хэлянь Чэ вошёл, Су Сяосяо не бросилась к нему с радостным возгласом и не выказала облегчения после пережитого ужаса.
Она просто сидела, спокойно глядя на него, без тени эмоций на лице.
Хэлянь Чэ слегка нахмурился — всё шло не так, как он ожидал.
Подойдя к кровати, он сел рядом и спросил хрипловато:
— Когда ты догадалась?
Су Сяосяо приподняла бровь и бросила на него косой взгляд:
— Как на территории наследного принца Змеиного рода так легко проникло столько волков, да ещё и целая стая? Неужели тут нет подвоха?
Её звонкий голос затих в покоях. После короткой паузы Хэлянь Чэ вдруг захлопал в ладоши:
— Отлично, отлично! Рядом со мной твой ум явно стал острее.
Су Сяосяо: «…»
Да он сейчас хвалит её или себя?
Ладно, с этого момента она будет звать его «этим непредсказуемым, невероятно самовлюблённым, коварным, бесчувственным и распутным пингвином».
Какое великолепное имя! Жаль только, что произносить его — сплошная трата слюны.
http://bllate.org/book/1949/218895
Готово:
