Она полностью утратила способность сопротивляться.
— Ух ты, сестрёнка, ты такая сильная! — воскликнул мальчик, захлопав в ладоши. Его глаза сияли искренним восхищением.
— Где твой дом? Я провожу тебя.
— Там, — ответил он и протянул пухленькую ручку, указывая на западную окраину города.
Су Сяосяо кивнула, взяла его за руку и направилась в указанную сторону.
Однако, дойдя до глухого переулка, она вдруг остановилась и, наклонившись, спросила:
— Ты точно уверен, что твой дом…
Не договорив, она замерла: на лице мальчика проступила зловещая, почти нечеловеческая улыбка.
Прежде чем Су Сяосяо успела осознать происходящее, он впился зубами в её руку.
Она резко отбросила его и отскочила назад. Но когда подняла глаза, мальчика уже не было — он исчез в конце переулка.
Су Сяосяо сделала шаг вперёд, чтобы броситься в погоню, но вдруг перед глазами всё потемнело, и сознание покинуло её.
Очнулась она в Шанцинском клане, в комнате своего наставника.
Мо Лань, сидевший у её постели, лишь теперь с облегчением выдохнул. Однако выражение его лица было странным: он молча смотрел на неё, не произнося ни слова.
Су Сяосяо моргнула и первой тихо заговорила:
— Учитель, я…
— Я стану следующим главой Шанцинского клана, а значит, не женюсь, — прозвучал над её ухом холодный, отстранённый голос.
Су Сяосяо на мгновение замерла, а затем поняла, почему Мо Лань вдруг заговорил об этом. Она не удержалась и рассмеялась:
— Учитель, не будь таким серьёзным! Я ведь просто шутила!
— Шутила?! — Мо Лань приподнял бровь, и в комнате повеяло надвигающейся грозой.
Су Сяосяо тут же опустила глаза и робко прошептала:
— Прости, учитель. Больше не буду шутить. Пожалуйста, прости меня — ведь на этот раз я сама сильно пострадала.
— Значит, ты всё-таки понимаешь, что сильно пострадала?
Су Сяосяо надула губы, но промолчала.
Внутри же она бушевала: «Да ну его! Сам не выдержал, а теперь винит меня! Если бы не бросил одну в глуши, ничего бы этого не случилось!»
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она тут же подняла голову:
— Учитель, где ты меня нашёл?
— В переулке Хэнъянчэна.
— Да, именно там! — кивнула Су Сяосяо и быстро пересказала всё, что произошло, после чего спросила: — Учитель, а тот мальчик…
Она не договорила — Мо Лань перебил её:
— Ничего страшного, просто шаловливый ребёнок. Голодна? Поспи ещё немного, я сейчас велю на кухне приготовить тебе поесть.
С этими словами он быстро поднялся и вышел, будто нарочно что-то скрывая.
Су Сяосяо нахмурилась, засучила рукав и увидела, что на месте укуса не осталось ни малейшего следа.
Но он же укусил так сильно! Не может быть…
Следующие два дня Мо Лань велел ей хорошенько отдыхать и не продолжал учить её управлению мечом в полёте. Кроме того, чтобы она постоянно спала, он каждый день приносил ей чашу тёмно-чёрного отвара.
Пахло это ужасно, не говоря уже о вкусе.
Когда впервые увидела отвар, она спросила, что это такое. Учитель ответил, что это лекарство для очищения меридианов. Но Су Сяосяо почему-то чувствовала, что всё не так просто.
И действительно, на третий день, едва начало светать, она встала с постели, пока учитель не принёс очередную чашу чёрной жижи.
За эти два дня она никого не видела, кроме учителя. Надо обязательно найти отца и хорошенько разобраться, что задумал учитель.
Когда Су Сяосяо собралась причесаться, то обнаружила, что медного зеркальца в ящике нет. Но учитель же никогда не пользуется зеркалом и не трогает этот ящик! Куда оно делось?
Чем больше она думала, тем сильнее всё казалось подозрительным.
Прищурившись, она тихо выскользнула из комнаты.
Однако вместо того чтобы сразу идти в Яньский павильон, она подбежала к пруду во дворе и посмотрела в воду.
В тот миг она замерла, и в глазах мгновенно вспыхнул ужас. Но она не закричала, а лишь провела рукой по лицу.
На поверхности воды отразилась её рука — значит, это действительно её лицо. Но с каких пор оно стало таким?
По всей коже лица расползлись чёрные узоры тёмно-синего оттенка, полностью скрывшие её черты. То же самое было и на шее — чёрные полосы покрывали её сплошь.
Су Сяосяо не осмелилась снять одежду — она уже догадывалась, что под ней тело выглядит так же ужасно.
Значит, всё это время учитель видел именно такую её?
Глаза её блеснули, и она вернулась в комнату, снова лёгши в постель.
Когда Мо Лань вошёл, она притворялась спящей, пока он не окликнул её мягким голосом:
— Сяосяо, пора пить лекарство. Выпей и снова поспи.
Тогда она медленно открыла глаза, потерла их, будто только что проснулась.
Мо Лань подал ей чашу с отваром, взгляд его был нежным.
Су Сяосяо взяла её, как обычно с отвращением посмотрела на чёрную жижу и спросила:
— Учитель, сколько ещё мне пить это?
— Скоро. Как только меридианы полностью очистятся, можно будет прекратить.
Ответ был таким же, как и вчера.
Сморщив нос, она залпом выпила всё. Мо Лань тут же подал ей блюдце с мёдом и цукатами.
Она взяла один, положила в рот, и лишь через несколько секунд её брови разгладились.
— Учитель, я уже два дня не выходила из комнаты. Дай мне немного погулять на свежем воздухе.
Она жалобно потрясла его руку, глядя на него с обиженным видом.
— Хорошо.
К её удивлению, Мо Лань согласился.
— Тогда я хочу сделать красивую причёску перед выходом. Принеси, пожалуйста, моё зеркало — оно лежит в том ящике.
Она указала на место, где обычно хранила зеркало.
— Я недавно пользовался твоим зеркалом и положил его в верхний шкаф, — мягко ответил Мо Лань и через мгновение достал медное зеркало из шкафа.
Су Сяосяо поняла: учитель нарочно спрятал зеркало. Но ничего не сказала.
Когда он подал ей зеркало, она взяла его и заглянула внутрь.
В зеркале отражалось её обычное, нежное личико, разве что чуть бледнее обычного. Чёрных узоров, которые она видела в пруду, больше не было.
Конечно, Су Сяосяо не думала, что ей показалось. Скорее всего, это действие чёрного отвара.
В этот момент ей вспомнилась зловещая улыбка мальчика.
— Сяосяо, что случилось? — спросил Мо Лань, заметив, что она замерла с зеркалом в руках. Он боялся, что она что-то заподозрила.
Но она уже давно…
Услышав голос учителя, Су Сяосяо мгновенно приняла решение. Она опустила зеркало и, глядя прямо в глаза Мо Ланю, чётко произнесла:
— Учитель, скажи мне правду: что произошло? Откуда на моём лице эти чёрные узоры?
Взгляд Мо Ланя дрогнул — он явно не ожидал, что девочка уже всё знает.
Пока он колебался, Су Сяосяо добавила:
— Учитель, не обманывай меня. Я всё видела своими глазами.
— Сяосяо… — мягко окликнул он, но замолчал, не зная, стоит ли рассказывать ей правду.
— Прошу тебя, учитель! Скажи мне! Обещаю, что не буду плакать и не разнервничаюсь. Ведь папа всегда говорил: слёзы ничего не решают.
Ей было всего шестнадцать, но она была такой разумной, что сердце сжималось от жалости. Мо Лань тяжело вздохнул, нежно погладил её по голове и наконец решился:
— Сяосяо, в твоём теле — яд чёрной демонической ци.
— Чёрная демоническая ци? — машинально повторила Су Сяосяо. Название уже звучало зловеще.
И действительно, учитель продолжил:
— Чёрная демоническая ци — это приём демонического культа, мощная тьма. Попав в тело, она мгновенно распространяется повсюду и начинает разъедать сердце.
— А чем всё закончится? — спросила Су Сяосяо, стараясь сохранять спокойствие.
— В итоге чёрная демоническая ци поглотит твою душу, и ты превратишься в ходячий труп, которым будут управлять демоны.
Голос Мо Ланя звучал спокойно, но если прислушаться, в нём чувствовалась дрожь.
Он сам понимал, как жестоко заставлять девочку столкнуться с такой правдой.
После его слов Су Сяосяо долго молчала, глядя в одну точку без фокуса, с пустыми глазами. Мо Лань не знал, о чём она думает.
Он вздохнул — наверное, она в шоке. Да и кто бы не испугался на её месте?
Он обнял её и начал мягко гладить по спине:
— Не бойся, Сяосяо. Мы уже знаем, как избавиться от чёрной демонической ци. Просто потерпи немного — и ты полностью выздоровеешь.
На самом деле, Су Сяосяо не испугалась. Она просто размышляла: источником заразы, скорее всего, был тот самый мальчик, укусивший её.
— Учитель, а как именно можно избавиться от неё?
Мо Лань на секунду замялся, но ответил:
— Есть простой способ — нужно найти девятиянскую ци.
— Девятиянская ци? Что это такое? — удивлённо моргнула Су Сяосяо и тут же добавила: — Учитель, это ци человека с девятью янами?
— Да. Сяосяо, тебе нужно выйти замуж за мужчину с девятиянской ци. После брачной ночи чёрная демоническая ци сама исчезнет из твоего тела.
Мягкий голос Мо Ланя наполнил комнату. В этот миг он почувствовал, как тело девочки в его объятиях вдруг напряглось. Он быстро отстранился и увидел в её глазах полное недоумение.
— Сяосяо, тебе нехорошо? — обеспокоенно спросил он.
Су Сяосяо не ответила на вопрос:
— Учитель, это единственный способ?
Мо Лань кивнул:
— Да, других нет.
Значит, чтобы избавиться от чёрной демонической ци, нужно соединиться плотью с обладателем девятиянской ци…
В этот момент единственная мысль Су Сяосяо была: «Лучше умереть, чем выйти замуж за кого-то другого!»
Но она не собиралась сдаваться так легко. Пока есть жизнь — есть надежда. Она не верила, что других способов нет. Пока не наступит последний момент, она не сдастся.
http://bllate.org/book/1949/218859
Готово:
