Раз жена когда-то пожертвовала жизнью, чтобы родить ребёнка, разве это не значит, что она любила его больше, чем саму себя? И если ты её любишь, разве не должен ещё сильнее любить собственного сына? Ведь он — плод вашей любви.
Однако император поступил иначе: каждую минуту он готов был отдать жизнь сына ради возвращения жены.
Су Сяосяо думала: даже если бы императрица воскресла и узнала, что её жизнь куплена ценой жизни сына, она бы сошла с ума от горя.
Не находилось слов, чтобы описать этого императора. Су Сяосяо презрительно скривила губы — он показался ей ещё глупее, чем 007.
Гневный рёв императора эхом разносился по Верхней книгохранильне. Казалось, он вот-вот бросится вперёд и задушит собственного «негодного» сына.
А Сюань Чжэнь сохранял всё то же безразличное выражение лица — будто давно привык к отцовской ненависти.
В его глубоких глазах стоял холод, и даже голос звучал отстранённо:
— Отец, я прекрасно понимаю, что делаю. Знаю, достоин ли я матери или нет. Мать ушла много лет назад… Надеюсь, вы наконец оставите её в покое.
— Что ты имеешь в виду?
— Всё просто: прошу вас больше не подбирать наложниц под предлогом сходства с матерью. Как бы ни были похожи женщины во дворце, они никогда не станут ею.
И ещё, отец… Вы уверены, что на самом деле ищете их из-за тоски по матери?
Едва холодные слова сорвались с губ Сюань Чжэня, как Су Сяосяо, всё это время стоявшая рядом с опущенной головой, невольно дернула уголками рта.
Любить женщину настолько, что после её смерти окружать себя десятками её двойников… Это же жутко!
Су Сяосяо подумала: если бы она была той самой женщиной, то предпочла бы, чтобы её просто забыли.
Презрительно фыркнув, она уже собиралась продолжить мысленно поносить императора, как вдруг в воздухе снова раздался его яростный крик:
— Ты возомнил себя взрослым?! Не думай, будто я не посмею тебя убить! Если бы твоя мать знала, что у неё такой неблагодарный сын, она бы не обрела покоя даже в загробном мире!
А твоя любовь — тот самый мальчишка-евнух за твоей спиной! Стража! Вывести его и обезглавить!
Взгляд императора мгновенно упал на Су Сяосяо, и одним словом он решил её судьбу.
Ранее Сюань Чжэнь привёл её сюда, чтобы не выпускать из виду и защитить. Но вместо этого он сам втолкнул её в пропасть.
Услышав приказ, Су Сяосяо на миг оцепенела от изумления. Но лишь на миг.
Убить её будет не так-то просто!
Как только император отдал приказ, Сюань Чжэнь тут же сделал шаг назад и встал перед Су Сяосяо, твёрдо произнеся:
— Отец, прошу отменить приказ.
— Стража! Немедленно вывести этого мальчишку-евнуха и обезглавить! — Император даже не взглянул на сына, лицо его исказилось от ярости. — Сюань Чжэнь! Если сегодня ты осмелишься защищать его, я прикажу казнить и тебя!
Но даже после этих слов выражение лица Сюань Чжэня не изменилось. Лишь в его холодных глазах появилась ледяная решимость:
— Прошу вас, отец, отменить приказ!
Император больше не сдерживался:
— Стража! Вывести четвёртого принца и обезглавить вместе с ним!
Однако, несмотря на громкий приказ, у дверей так и не появилось ни одного стражника. Только тогда император понял, что что-то не так. Он торопливо приказал стоявшему рядом придворному:
— Пойди посмотри, что там происходит.
— Слушаюсь, — покорно ответил слуга и вышел за дверь. Вскоре он исчез из виду.
Время шло. Прошла целая минута, а придворный так и не вернулся.
Теперь в Верхней книгохранильне оставалось лишь четверо: Сюань Чжэнь, Су Сяосяо, император и ещё один слуга.
Су Сяосяо с интересом наблюдала, как лицо императора постепенно менялось. Видимо, он всё-таки не настолько глуп — наконец-то заподозрил неладное.
Сама она тоже не знала, что происходит и что будет дальше. Но, глядя на невозмутимое лицо Сюань Чжэня, чувствовала странное спокойствие. Возможно, она уже полностью доверяла этому человеку, который даже в такой опасной ситуации встал на её защиту.
Наконец, убедившись, что за дверью так и не появится стражник, император сдался. Медленно отвёл взгляд и уставился на Сюань Чжэня.
Его следующие слова были точны, как удар кинжала:
— Ты хочешь устроить переворот?!
В глубоких глазах Сюань Чжэня мелькнул холодный блеск. Он резко притянул Су Сяосяо к себе:
— Это вы вынудили меня, отец.
— А если я разрешу тебе остаться с этим мальчишкой?
— Отец, мать в своё время была первой красавицей и умницей всего столичного города. Думаете, её сын настолько глуп?
— Что ты имеешь в виду? — В глазах императора мелькнула тень замешательства, но голос всё ещё звучал упрямо.
— Я никогда не стремился к трону. Хотя он по праву принадлежит мне. Но теперь, чтобы защитить тех, кого люблю, я вынужден его взять.
Холодные слова пронзили не только уши императора, но и сердце Су Сяосяо, прижатой к груди Сюань Чжэня.
Значит, ради неё он собирается захватить престол?
Теперь она наконец поняла смысл его утреннего вопроса в павильоне Ланьского сада:
«Хочешь стать императрицей? Если да — я займусь троном, а ты станешь моей единственной императрицей».
Правда, Су Сяосяо не особенно стремилась к этому титулу. Свободолюбивой натуре вроде неё вряд ли подошла бы роль первой женщины Поднебесной.
Мелькнула мысль, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг в ухо снова прозвучал холодный голос Сюань Чжэня:
— Отец, трон принадлежит вам…
…но это не значит, что он будет вашим вечно. Если добровольно отречётесь от престола, сможете спокойно наслаждаться старостью. Если же нет… тогда, может, лучше поторопитесь к матери? Ей там, наверное, одиноко.
Говорил он спокойно и размеренно, будто обсуждал не государственный переворот, а семейные дела за чашкой чая.
Даже Су Сяосяо, прижатая к его груди, на миг оцепенела от удивления. Она знала, что Сюань Чжэнь не из тех, кого можно легко сломить, но не ожидала, что всё было подготовлено заранее.
Контроль над дворцом и Верхней книгохранильней — не дело одного дня. Значит, он планировал это давно, просто ждал подходящего момента.
А теперь, ради её спасения, он не колеблясь раскрыл все карты.
После того как его слова растворились в воздухе, император долго молчал.
Лишь спустя некоторое время он поднял голову и с ненавистью процедил сквозь зубы:
— Жаль, что тогда я не убил тебя при рождении. Тогда моя Жоуэрь не умерла бы.
Жоуэрь — та самая женщина, чья красота и ум поразили весь столичный город. Сначала она стала наследной принцессой, а позже помогла мужу взойти на трон.
Но спустя полгода умерла при родах.
Даже в последние мгновения жизни она собрала все силы, чтобы родить сына.
Если бы она знала, что её драгоценный ребёнок с самого детства остался без отцовской заботы, разве не разочаровалась бы в своём супруге?
— Отец, — спокойно ответил Сюань Чжэнь, — вы могли задушить меня сразу после рождения. Но выбрали иное — бросили. А теперь я уже не тот беспомощный младенец. Всё, что по праву принадлежит мне, я верну.
— Ты…!
Император побагровел от ярости, глаза его вылезли из орбит. Не договорив и слова, он вдруг схватился за грудь и рухнул на пол.
Стоявший рядом слуга тут же подхватил его, и по книгохранильне разнёсся испуганный крик:
— Ваше величество! С вами всё в порядке?!
Сюань Чжэнь смотрел на всё это с полным безразличием, будто перед ним падал чужой человек.
Только сейчас Су Сяосяо по-настоящему ощутила его холодную сущность.
Раньше ей казалось, что он тёплый и заботливый, и она даже сомневалась, подходит ли ему слово «холодный». Но сейчас, увидев эту сцену собственными глазами, она лишь тяжело вздохнула — не зная, что сказать.
После этого Сюань Чжэнь не задержался в Верхней книгохранильне и быстро увёл её прочь.
Поэтому Су Сяосяо так и не узнала, что стало с императором. Но, судя по всему, он выжил — ведь в течение нескольких дней не последовало никаких тревожных вестей.
Более того, всё будто вернулось в прежнее русло: Сюань Чжэнь по-прежнему оставался нелюбимым четвёртым принцем, а император — императором.
Словно всё происходившее было лишь сном.
Дни летели быстро. После возвращения из Верхней книгохранильни Сюань Чжэнь не выпускал её из Ланьского сада ни на шаг.
Но на четвёртое утро, проснувшись, Су Сяосяо обнаружила, что мужчина, обычно спавший рядом, исчез.
И даже Сяомуцзы, который обычно тут же появлялся, как только она открывала глаза, тоже не было в спальне. Взглядом окинув пустое помещение, Су Сяосяо поняла: она осталась совсем одна.
Это чувство было похоже на то, будто проснувшись, она обнаружила, что весь мир изменился.
Сердце сжалось от тревоги, но, справившись с первым испугом, она не стала паниковать. Вместо этого вернулась в спальню Сюань Чжэня и тщательно обыскала комнату, надеясь найти записку с объяснением его отсутствия.
Однако, перерыть всё до последнего уголка — и ничего не нашла.
Неужели все исчезли без следа?
Глаза её блеснули, и она резко опустилась на край кровати:
— 007, просыпайся! Мне срочно нужна твоя помощь!
Обычно приходилось звать несколько раз, но на этот раз механический голос прозвучал сразу после первого оклика:
— Глупая женщина, если хочешь спросить о местонахождении главного героя — даже не трудись. Я твой системный помощник и знаю только то, что касается тебя. Остальное — не моё дело.
Она ещё не успела открыть рот, как уже получила ответ.
Су Сяосяо скривилась:
— Ладно, тогда иди дальше спать.
— Эй! Глупая женщина! Кем ты меня считаешь? Думаешь, я твой слуга, чтобы ты могла звать и отпускать по первому желанию?!
Давно она не слышала такого надменного тона. Несмотря на раздражение, в душе мелькнула ностальгия.
Тяжело вздохнув, она тихо сказала:
— Раз не хочешь спать — останься здесь. Мне всё равно одной скучно.
— Ни за что! Не стану с тобой сидеть! Хозяйка 008 сказала: «Если долго находиться рядом с глупцом, сам станешь глупцом». А я слишком умён, чтобы заразиться твоей глупостью!
С этими словами 007 гордо развернулся и ушёл.
Су Сяосяо осталась одна, чувствуя, как внутри бушует целая армия разъярённых коней.
Что за наглость! Ещё и глупой назвал!
Да он сам в тысячу раз глупее её!
http://bllate.org/book/1949/218847
Готово:
