Хорошо выспавшись, Су Сяосяо на следующее утро даже не успела открыть глаза, как в дверь её комнаты загрохотали — так громко, будто хотели выбить её с петель. Этот стук жестоко вырвал её из глубокого сна.
Через четверть часа она уже шла за Сяомуцзы из Ланьского сада и остановилась у ворот соседнего Павильона Цуийи.
— Сегодня твоя задача — вычистить эту комнату до блеска, — бросил Сяомуцзы. — Если к закату не управишься, можешь не возвращаться.
Су Сяосяо проследила за его рукой и увидела помещение, запечатанное бумажной печатью.
В её глазах мелькнуло недоумение. Она уже собиралась спросить, что происходит, но Сяомуцзы резко развернулся и умчался прочь, будто за ним гнался сам чёрт.
Увидев, как он исчезает вдали, Су Сяосяо проглотила вопрос, который уже вертелся на языке. Если она не ошибалась, эта комната раньше принадлежала одной из наложниц, которая погибла здесь при загадочных обстоятельствах. С тех пор помещение опечатали, и больше никто в нём не жил.
«Чёрт возьми! Чем же я снова насолила этому тирану, что он так со мной поступает?!» — мысленно возмутилась она.
Убирать комнату? Да идти ей туда! Всё равно после уборки никто там жить не станет. Она не настолько глупа, чтобы тратить силы впустую!
Бурча про себя, Су Сяосяо презрительно фыркнула, развернулась и уселась прямо посреди двора, скрестив ноги. Опершись подбородком на ладони, она закрыла глаза и уснула. Спать под открытым небом, используя землю вместо постели, — задачка не для слабонервных, но только не для неё.
Так она проспала целое утро. Когда Су Сяосяо наконец открыла глаза, солнце уже стояло высоко в небе.
Потянувшись и зевнув, она отряхнула пыль с одежды и поднялась. Теперь нужно было поговорить с Сюань Чжэнем. Иначе завтра её, пожалуй, отправят убирать ещё более жуткое место.
Однако, подойдя к воротам Ланьского сада, она услышала оттуда громкий переполох.
— Наложница Лань, посмотри на себя — старая и высохшая, как вялая травинка! Не мечтай понапрасну! Даже если Его Величество бросит на тебя взгляд, он запачкает себе глаза! Да кто ты такая, чтобы осмелиться отбирать у меня то, что принадлежит мне?! — кричала пёстрая, вызывающе одетая женщина.
Напротив неё стояла наложница Лань и молчала, выглядя совершенно беззащитной.
«Как же из такой матери вырос такой холодный и надменный сын, как Сюань Чжэнь?» — с изумлением подумала Су Сяосяо.
Она понимала, что сейчас не время для размышлений. В тот самый миг, когда женщина занесла руку, чтобы ударить наложницу Лань по лицу, Су Сяосяо не раздумывая бросилась вперёд и схватила её за запястье, остановив удар.
Но ведь сейчас она всего лишь мальчик-слуга. В итоге её жестоко наказали — отхлестали двумя палками так, что ягодицы распухли и кровоточили.
Позже она уже не могла ни ходить, ни даже пошевелиться. Её унесли обратно только благодаря Сяомуцзы, который привёл людей на носилках.
Когда её занесли в комнату, сознание Су Сяосяо уже мутнело.
Что происходило дальше, она не помнила.
Спустя неизвестно сколько времени её разбудила острая боль в ягодицах. В полусне она почувствовала, как кто-то наносит мазь на раны.
— Потише… больно, — пробормотала она, не открывая глаз.
Её слова возымели действие — движения стали осторожнее.
Су Сяосяо постепенно расслабилась, но через несколько секунд вдруг резко открыла глаза и обернулась. Перед ней, на краю кровати, сидел Сюань Чжэнь. В комнате больше никого не было.
Значит, ей мазь наносил… он?!
Хотя всё и так было очевидно, Су Сяосяо не решалась думать об этом дальше.
«А-а-а! Кто-нибудь, объясните мне, что вообще происходит?!» — закричала она про себя.
В этот момент раздался холодный голос Сюань Чжэня:
— Я немного сильнее надавил. Потерпи.
«Чёрт! Если тебе тяжело, так позови кого-нибудь другого!» — хотела возмутиться она, но не успела.
Резкая боль в ягодицах накрыла её с головой, и она закричала:
— А-а-а! Больно! Потише!
За дверью проходили две служанки с подносами. Услышав вопль, одна шепнула другой:
— В павильоне точно Его Высочество?
— Да, но что они там делают с тем новым мальчиком-слугой? Так кричит, будто его мучают!
— Говорят, Его Высочество благоволит ему… Неужели правда, что он предпочитает мужчин, и этот мальчик — его…
Су Сяосяо, корчившаяся от боли и не способная ни о чём думать, и не подозревала, что после её крика многие во дворце уже записали её в «люди Его Высочества». Точнее — в его мужчин.
«Сюань Чжэнь наверняка делает это нарочно, чтобы меня замучить!» — думала она, стиснув зубы от боли. «Лучше бы я сейчас укусила язык и умерла!»
Когда боль наконец отступила, Су Сяосяо была вся в поту и не могла вымолвить ни слова. Она снова провалилась в сон.
Очнулась она уже ночью. Но одно не изменилось — Сюань Чжэнь всё ещё не ушёл. Раньше он сидел на краю кровати, а теперь устроился в кресле перед ней, скрестив руки на груди и, казалось, дремал.
Однако стоило ей уставиться на него всего пару секунд, как он вдруг открыл глаза.
Их взгляды встретились в воздухе.
На секунду Су Сяосяо растерялась, потом натянула на губах вежливую улыбку. Она уже собиралась что-то сказать, но Сюань Чжэнь опередил её:
— Зачем ты это сделала?
— А? — растерянно моргнула она, но через мгновение поняла, о чём он.
— Просто… наложница Лань такая добрая, она никогда бы не стала отбирать чужое. Та женщина явно пришла, чтобы её унизить. А наложница Лань слишком…
Су Сяосяо вдруг замолчала. Говорить при сыне, что его мать слаба, — не лучшая идея.
В ту же секунду в её голове прозвучал механический голос: [Капля… Симпатия главного героя к героине +10. Текущий уровень симпатии: 30.]
Су Сяосяо остолбенела. «Да уж, симпатия растёт самым странным образом!»
«Говорят, женское сердце — что игла на дне моря. Но, видимо, сердце этого тирана ещё глубже!» — подумала она с досадой.
К счастью, Сюань Чжэнь не дал неловкости затянуться и снова заговорил:
— Я спрашиваю не об этом.
Су Сяосяо моргнула. «Что за игра в кошки-мышки?!»
Она осторожно предположила:
— Ваше Высочество… вы имеете в виду дело с императрицей?
Сюань Чжэнь не кивнул и не покачал головой — просто смотрел на неё пристально, хотя взгляд был не слишком ледяной. Иначе она бы давно замёрзла насмерть!
Из-за ран на ягодицах Су Сяосяо могла только лежать на животе и поворачивать голову, чтобы смотреть на него. Через пару минут шея начала ныть.
Но не смотреть на собеседника — верх невежливости. Поэтому она решила покончить с этим быстро и честно:
— Ваше Высочество, я не знаю, почему императрица выбрала именно меня… — Она намеренно опустила одно слово и продолжила: — Но поверьте, я никогда не собиралась выполнять её поручения.
— Хм? Не боишься, что она отомстит?
— Боюсь. Но ведь в любом случае, помогу я ей или нет, для неё я всё равно стану угрозой. А в глубинах дворца никто не оставляет при себе человека, который знает слишком много. Это я прекрасно понимаю.
— Тогда зачем ты пришла в Ланьский сад?
— Хотела просто протянуть ещё немного. Поэтому и согласилась на словах.
Сюань Чжэнь приподнял бровь:
— На словах?
От его ледяного тона Су Сяосяо сразу поняла, о чём он думает. Она тихо сказала:
— Ваше Высочество, верьте или нет — я говорю правду. Если не верите, можете убрать меня. Всё равно умру — так хоть не от её рук.
Она произнесла это легко, но сердце колотилось где-то в горле. Она сама не понимала, на что надеется, но интуиция подсказывала: этот непредсказуемый тиран, наверное, не убьёт её. Ведь симпатия-то только что выросла!
И действительно, Сюань Чжэнь ничего не ответил. В комнате снова воцарилась тишина.
Неловкость медленно расползалась по воздуху…
Прошла полминуты, и он снова холодно произнёс:
— Я спрашиваю не об этом.
Су Сяосяо: «…»
«Да он просто издевается надо мной!» — мысленно закричала она. «Бросает загадочные фразы и заставляет меня путаться в догадках!»
«Настоящий тиран! Коварный!»
Она с трудом сдерживала желание схватить нож и приставить его к горлу Сюань Чжэня, крича: «Как ты смеешь так со мной разговаривать!»
Но у неё не было ни ножа, ни смелости. Поэтому она лишь вежливо спросила:
— Простите, Ваше Высочество, а о чём именно вы спрашиваете?
Сюань Чжэнь откинулся на спинку кресла и молча смотрел на неё, будто не слышал вопроса. Хотя на таком расстоянии это было невозможно.
Су Сяосяо выдержала его взгляд несколько секунд, но не вынесла холода в его глазах и опустила голову.
Помолчав, она тихо сказала:
— Ваше Высочество… вы хотите знать, почему я, будучи девушкой, поступила во дворец в качестве евнуха?
На этот раз четвёртый принц не молчал. Он «великодушно» ответил одним словом:
— Хм.
«Какой скупец на слова!» — мысленно возмутилась она.
— Ваше Высочество, изначально во дворец должен был идти мой младший брат. Но родители не захотели — ведь он единственный наследник рода Су. Если бы он стал евнухом, наш род прекратился бы. Поэтому родители потратили все сбережения, чтобы подкупить чиновников и устроить меня вместо него.
Раньше императрица, наверное, выбрала меня из-за моей внешности — я ведь довольно миловиден.
— Что именно она велела тебе сделать? — спросил Сюань Чжэнь.
Су Сяосяо замялась:
— Никаких конкретных приказов не было. Только… чтобы я испортил вашу репутацию.
— Хм, — коротко отозвался он и снова замолчал.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Су Сяосяо опустила голову и не знала, что сказать. Ведь сейчас она — преступница, и каждое лишнее слово может стоить ей жизни.
http://bllate.org/book/1949/218839
Готово:
