Стекло автомобиля плавно опустилось, обнажая молодое, красивое, но пронзённое прохладной отстраненностью лицо молодого господина Шэня.
На нем был искусно сшитый костюм, а персиковые глаза лениво скользнули по сторонам. Во взгляде читались отчужденность и беспечность, на дне глаз не было ни капли искреннего тепла, а отношение казалось насквозь фальшивым — очевидно, он приехал встречать людей вовсе не по доброй воле.
— Молодой господин Шэнь! Наконец-то мы дождались Вас! — Чжоу Цзяньго торопливо приблизился к дверце машины, согнувшись в три погибели, а его голос звучал так сладко, будто он увидел родного отца. — Наконец-то Вы прибыли! Тысяча извинений! Эта машина сломалась посреди дороги и задержала Вас!
Молодой господин Шэнь равнодушно бросил взгляд на заглохшую, похожую на груду металлолома тачку, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
Если говорить откровенно, он вовсе не горел желанием везти этих двоих.
Но кто виноват, что он сейчас так увлечен дочуркой семьи Чжоу? Уж у кого-кого, а у него других изъянов не было — разве что ветреность: кого видел, в того и влюблялся.
И стоило ему вспомнить о своем молодом дядюшке Шэнь Тинлане, который, несмотря на юные годы, прочно закрепился на вершине клана и держал в руках всю полноту власти, как в душе шевельнулось какое-то смутное, необъяснимое раздражение.
Оба они происходили из семьи Шэнь, но Шэнь Тинлан был прирожденным баловнем судьбы — холодным, высокородным, окруженным сиянием собственной значимости, на которого окружающие могли лишь снизу вверх смотреть. А он сам неизменно оставался в тени чужого блеска, во всем проигрывая и вынужденный кое-как зарабатывать себе авторитет лишь с помощью связей в самых разных кругах да слоняясь по увеселительным заведениям.
Впрочем, дочка этой семьи, Цяньцянь, и впрямь уродилась хорошенькой, так что он водился с ней исключительно ради забавы, ради новизны и шумихи, вовсе не планируя заходить далеко и тем более не желая завязывать тесные отношения с ее родственниками.
Однако Цяньцянь извела его уговорами и мольбами, увязая притащить ее родителей на банкет в Усадьбу семьи Бай, чтобы те расширили кругозор.
Он подумал, что раз они сошлись совсем недавно, то порвать отношения и потерять лицо прямо сейчас было бы некрасиво, и из вежливости согласился.
К тому же семья Чжоу уже столько лет пускала корни в этих местах, держа в руках сеть связей с мелкими лавочниками и хозяевами лавок: пусть все эти знакомства и гроша ломаного не стоили, но иногда они бывали весьма полезны для выполнения мелких поручений или сбора сплетен.
Ему не стоило портить отношения из-за такой мелочи, а приберечь их в качестве полезной пешки — сделка вполне выгодная.
К тому же масштабы банкета в доме Бай были огромны, гостей ожидалось множество, так что пара лишних человек погоды не сделает. Отказывать наотрез — значит показать свою мелочность, так почему бы просто не пойти навстречу, захватив попутчиков, а на самом деле всю дорогу держаться отстраненно и лишь формально отбыть номер?
— Эвакуатор вызван? — голос молодого господина Шэня звучал ровно, без каких-либо эмоций.
Чжоу Цзяньго закивал с преданным донельзя выражением лица:
— Вызван, вызван! Все оформили онлайн. На горной дороге действует охранная система семьи Бай, эвакуатор прибудет ровно через полчаса. Всю последующую волокиту с документами я улажу после окончания банкета, клянусь, никаких задержек не будет!
В представлении его и госпожи Чжоу — подумаешь, какая-то развалюха!
Ради этого банкета они изо всех сил стиснули зубы, арендовали роскошную машину ради показухи и потратили немалые деньги на дорогие наряды, и все ради того, чтобы благодаря дочери зацепиться за такую влиятельную ветвь, как молодой господин Шэнь, и пробиться в истинный высший свет.
Когда появятся нужные знакомства, пойдет в гору бизнес и вернется уважение, они смогут вовсю похвастаться перед родными и друзьями, теша свое тщеславие — такие мелкие неурядицы вовсе не стоили внимания!
— Садитесь в машину, — бросил молодой господин Шэнь.
Чжоу Цзяньго побежал открывать дверь, услужливо усадил супругу, а затем и сам юркнул на заднее сиденье.
Госпожа Чжоу плюхнулась на сиденье, и от нее тут же поплыл столь густой шлейф духов, что, казалось, от этого запаха можно задохнуться.
Молодой господин Шэнь едва заметно поморщился, и чувство брезгливости в его душе готово было выплеснуться наружу.
Черт возьми, просто невыносимо.
Только что на горной дороге госпожа Чжоу вела себя как фурия и скандалила со всеми подряд, а стоило ей забраться в роскошный автомобиль, как она мгновенно сменила маску. Ее голос стал приторно-сладким, а в тоне зазвучали обиженные нотки.
— Молодой господин Шэнь, Вы даже не представляете, как нас обидели здесь, в этой глуши.
Поправляя подол платья, она заговорила с интонацией полной абсурдности происходящего:
— Мы встретили какого-то ребенка, одетого как цирковой артист — странно и нелепо. Непонятно даже, какого рода бедный родственник его сюда притащил, от него за версту разило подозрительностью. Мы из лучших побуждений завели с ним разговор, а этот хам мало того что держался холодно, так еще и принялся нас оскорблять! Набросился с нападками, язык у него просто ужасный!
Она с три короба налгала, поливая подростка грязью, а Чжоу Цзяньго поддакивал ей со стороны. Они оба мастерски умолчали о собственном позоре, когда им пришлось разглядывать собственные подошвы, и напирали исключительно на отвратительное поведение второй стороны.
— Мы попросили его об услуге, но он не только отказался помочь, да еще и обзывался, — подхватил Лао Чжоу, и его голос звучал так, будто он перенес тягчайшее оскорбление. — Поведение просто из ряда вон. Я спросил, из какой он семьи, а он в ответ принялся меня высмеивать. И с каких это пор у людей такие манеры...
Молодой господин Шэнь слушал вполуха и между делом бросил:
— И над чем же он вас высмеял?
Лао Чжоу запнулся.
Не признаваться же в самом деле, что этот сопляк заставил его смотреть под ноги со словами ты наступил в собачье дерьмо, после чего он и впрямь уставился на свои туфли.
— Проехали, проехали, — он махнул рукой, изображая великодушие человека, который выше пустяков. — Мелкий пацан, не стоит тратить нервы. Просто ума не приложу, как такой тип вообще пробрался на территорию семьи Бай, куда смотрит охрана?
Госпожа Чжоу тут же поспешила добавить:
— Вот именно! Что за семья Бай, неужели туда пускают кого попало? Молодой господин Шэнь, посудите сами: разве это нормально — шагать по горе в детском костюме? Наверняка какой-то прихвостень из прислуги протащил своего племянника.
Услышав про детский костюм, молодой господин Шэнь слегка встрепенулся.
Когда он только спускался на машине с горы, то действительно заметил одинокую фигуру пешехода, направлявшуюся по тропе к усадьбе.
Тогда он не придал этому значения, лишь удивившись, что кто-то вздумал идти туда пешком.
Шэнь не стал развивать тему и лишь холодно предупредил:
— Ясно. На банкете не устраивайте лишних сцен.
Лао Чжоу закивал с сияющей улыбкой на лице:
— Разумеется, разумеется, мы здесь для того, чтобы поддержать Вашу репутацию, молодой господин Шэнь, и уж точно не станем доставлять хлопот.
— Конечно-конечно, — госпожа Чжоу тоже мгновенно взяла себя в руки, изображая примерную послушность, хотя пальцы ее по-прежнему судорожно теребили ремешок сумочки — злость на того паренька в детском наряде еще не улетучилась окончательно.
Супруги обменялись взглядами, в которых сквозило немало злобы: этому мелкого гаденышу лучше больше не попадаться им на глаза.
Черный лимузин развернулся и помчался вверх по извилистой горной дороге.
Вскоре перед глазами возникли величественные ворота Усадьбы семьи Бай.
Серые каменные стены были опутаны изумрудными побегами дикого винограда, а на тяжелых железных створках красовался выбитый барельеф парящего белого сокола — уже от одних этих ворот веяло мощью и незыблемым авторитетом знатного дома.
Машина въехала на территорию усадьбы.
Чжоу Цзяньго с усилием подавил волнение, поправил воротник рубашки, стирая следы скверного настроения, оставленные тем пацаном в детских вещах.
Госпожа Чжоу торопливо извлекла крошечное зеркальце с помадой, принявшись подкрашиваться и вертеться по сторонам, отчаянно желая походить на благородную светскую даму.
Молодой господин Шэнь бросил взгляд в зеркало заднего вида и безразлично обронил:
— Убавь запах духов, люди из семьи Бай не любят слишком резкие ароматы.
Рука госпожи Чжоу замерла, и она торопливо засунула флакон обратно в сумочку:
— Хорошо, хорошо, молодой господин Шэнь прав, я учту.
Автомобиль плавно остановился на просторной площади усадьбы.
Чжоу Цзяньго толкнул дверцу, глубоко вздохнул, отгоняя лишние мысли, и уставился на роскошные строения, напоминающие старинный замок, с жадностью и удовлетворением человека, прорвавшегося в высший свет.
— Пошли, — бросил он через плечо жене, понизив голос. — Запомни, сегодня мы здесь как гости молодого господина Шэня. Не позорься. И еще...
Он на мгновение замолк.
— Больше ни слова о том пареньке.
Компания официально ступила на порог грандиозного светского раута.
http://bllate.org/book/19484/1909962
Готово:
